晚飯後的暑氣稍稍散去，四合院裡各家各戶開始挪動小板凳、竹躺椅出來納涼。李成鋼端著一杯晾涼的開水，坐在自家門口的板凳上。他換了件洗得發白的舊汗衫，搖著一把破蒲扇，目光無意識地掃過院裡熟悉的景象。
就在這時，一個瘦削的身影拖著沉重的步子走了進來。藉著各家窗戶透出的微弱燈光，李成鋼看清了來人——賈東旭。
他吃了一驚。這才多久不見？賈東旭整個人像是被抽掉了一圈精氣神，臉頰深深地凹陷下去，顴骨高高凸起，面色是一種不健康的蠟黃。平日裡合身的工裝此刻套在身上顯得有些晃晃蕩蕩，褲腿空蕩蕩的。他低著頭，肩膀耷拉著，每一步都走得異常緩慢，彷彿腿上綁著沉重的沙袋。
“東旭哥？”李成鋼不由得站起身，聲音裡帶著關切，幾步迎了過去。
賈東旭聞聲抬起頭，看到李成鋼，勉強擠出一個笑容，那笑容牽動著臉上的面板，更顯憔悴：“是成鋼啊，剛吃完飯？”他的聲音有些乾澀沙啞。
“嗯吶，出來透透氣。”李成鋼走近了，更清晰地感受到賈東旭身上那股濃濃的疲憊氣息，忍不住說道，“東旭哥，你這臉色……怎麼瘦成這樣了？可得注意身體啊！”他皺著眉，語氣真誠。
賈東旭停下腳步，就站在當院，夜色掩蓋了他部分窘迫，卻也放大了那份無奈。他深深嘆了口氣，那嘆息聲沉得像塊石頭砸在地上。
“唉……”他搓了搓手，指關節顯得異常突出，“成鋼兄弟，不怕你笑話。”他壓低了些聲音，帶著一種破罐破摔的苦澀，“我家這情況你也知道，就我一個人有定量供應。這年頭，糧站那點定量……餬口都難。”
他頓了頓，似乎有些難以啟齒，最終還是說了出來：“我……我是把家底兒都掏空了，想盡法子弄點吃的。雖說柱子心善，沒少幫襯我家，送點剩菜剩飯，可那也不是長久之計。現在……”他聲音更低，帶著一絲不易察覺的溫柔和更多的愁苦，“現在淮茹又懷上了，身子金貴。我這當老爺們的，總不能讓她和孩子餓著肚子吧？”
李成鋼心下了然。賈東旭沒提，但院裡誰不知道？他那老孃賈張氏，飯量可不小，而且是一點委屈都不能受的主兒。賈東旭這人，最大的優點就是孝順，也成了他最大的枷鎖，寧可自己勒緊褲腰帶，也捨不得讓老孃少吃一口。
這層層重擔壓下來，賈東旭這身板，如何扛得住？
李成鋼眉頭緊鎖，語氣更加懇切：“東旭哥，你孝順，大家夥兒都看在眼裡。可有個理兒，你得想明白啊！”他特意加重了語氣，“你是軋鋼廠的二級鉗工，乾的都是實打實的重體力活兒！這頂樑柱要是吃不飽，身子骨先垮了，上了班使不出力氣，頭暈眼花出點差錯怎麼辦？萬一耽誤了生產任務，廠里扣了工資、獎金，家裡不是更難上加難？”
他語重心長，幾乎是在點破一個殘酷的現實：“東旭哥，你瞧瞧現在這光景，哪家哪戶不是先緊著把家裡的頂樑柱給餵飽喂好？只有頂樑柱立住了，這個家才撐得下去啊！嫂子懷著孩子是要緊，你媽年紀大了也餓不得，可你的身子，更是這個家的根基！”
賈東旭聽著李成鋼的話，眼神複雜地閃爍著。他不是不懂這個道理。可一想到家裡……
他嘴唇囁嚅了幾下，最終化作一聲更深的嘆息：“唉……成鋼兄弟，你說的理……是這個理。可是……我媽她……”後面的話他沒說出來，但那欲言又止的苦悶和無奈，比說出口更沉重。李成鋼完全能猜到他想說甚麼——賈張氏那性子，要是讓她覺得兒子“偏心”媳婦剋扣了她的口糧，在家裡鬧騰起來，那日子還能過嗎？賈東旭就是太老實，也太怕那無休止的吵鬧，才選擇了自己默默硬扛。
看著賈東旭那滿臉的愁苦和深陷的眼窩，李成鋼心裡五味雜陳。作為一個知曉“天命”的穿越者，他幾乎能看到那條既定的、通向悲劇的軌道——眼前這個被生活壓彎了腰的男人，最終會因長期營養不良、勞累過度，在一次平常的鉗工操作中失足……然後，賈家的天就徹底塌了。
一股沉重的無力感攫住了李成鋼。他能說甚麼？他能做甚麼？直接點破那可怕的未來？那隻會被當成瘋子。強行插手賈家的家務事？他沒有立場，也沒有那個能耐去改變一個家庭的相處模式和根深蒂固的觀念。時代的大潮與個人的命運交織在一起，形成一張無形而堅韌的網。
他所有能做的，只剩下最後一句蒼白卻也是唯一合乎情理的提醒。
李成鋼喉結動了動，最終伸出手，輕輕拍了拍賈東旭那瘦得硌手的肩膀，語氣沉穩而真誠，帶著深深的關切：
“東旭哥，別的我也不多說了。你自己……千萬多注意身體。上班的時候，打起十二分精神，注意力集中點，特別是那些有風險的活，安全第一！高高興興上班，平平安安地下班回家。”
他的目光在夜色中顯得格外認真：“記住了，平平安安回家比甚麼都重要。”
賈東旭感受到了李成鋼話語裡的分量和真摯的關心，心頭一暖，點點頭：“哎，成鋼兄弟，多謝你惦記著了。我……我記下了。”他頓了頓，又扯出一個比哭還難看的笑容，“回吧，你也早點歇著。”
他拖著依舊沉重的腳步，緩緩走向中院。
李成鋼站在原地，看著賈東旭消失後，他知道，自己已經盡力了。那句話，既是提醒，也是告別。有時候，面對滾滾向前的命運車輪，渺小的個人能做的，唯有尊重它的軌跡。他端起早已涼透的水杯，仰頭喝了一口。
就在這時，前院陰影裡一陣響動，一個熟悉的身影蹬著腳踏車晃晃悠悠地進來了，正是許大茂。
“嘿！鋼子！”許大茂嗓門敞亮，帶著點疲憊後的興奮，顯然剛完成一場放映任務回來，“坐這兒享清福呢？今兒鄉下可熱鬧了，剛放完《劉三姐》，那老鄉們……”
他支好腳踏車，三步並作兩步走到李成鋼跟前，沒等坐下，就迫不及待地從挎包裡掏出半包帶過濾嘴的“大前門”，自己叼上一根，又熟練地彈出一支遞給李成鋼。
李成鋼接過煙，掏出火柴給兩人點上。煙霧在昏暗中嫋嫋升起，驅散了些許夜晚的溼氣，也帶來一種心照不宣的親近感。
“剛回來？夠辛苦的。你兒子開始長牙麼”李成鋼吐了口菸圈，隨意問道。兩人關係很鐵，說話也少了許多顧忌。
“嗨，為人民服務嘛！上下各長了一顆牙”許大茂咧嘴一笑，順勢拉過旁邊的小板凳坐下，湊近了些，臉上掛著一種八卦神情，“誒，鋼子，跟你說個新鮮的。就昨天傍晚，天擦黑那會兒，我剛回來……”
他故意頓了頓，吊人胃口似的：“你猜我瞅見誰了？”
“誰？”李成鋼配合地問。
“還能有誰？咱們院那位‘痴情聖’，傻柱唄！”許大茂語氣裡的譏諷如同淬了毒，“就在賈家門口那兒，跟做賊似的，提溜著他那個寶貝疙瘩鋁飯盒，左顧右盼，趁人不注意，‘滋溜’一下就鑽進賈家門簾子裡了！嘿，那猴急勁兒，眼珠子都快掉秦淮茹褲腰帶上了吧？”
李成鋼嘴角扯起一絲微不可察的弧度，帶著點冷意和了然：“呵，他倒是積極。食堂那點油水，自己不先緊著肚子，排著隊給人送溫暖去了
“嘖，你說他傻柱圖啥？”許大茂一撇嘴，滿臉的不屑，“是真把自己當活菩薩了？還是被易中海那老小子灌了迷魂湯？食堂那點油水，自個兒偷偷摸摸省下來，巴巴地給人家小媳婦送上門去！賈家那老婆子胃口有多大他不知道？秦淮茹肚子裡的娃跟他有半毛錢關係？” 他的聲音壓得更低，帶著十足的惡意揣測，“要我說啊，他就是癩蛤蟆想吃天鵝肉！饞人家秦淮茹的身子！那小媳婦是有點勾人勁兒，把他那點花花腸子全勾出來了！
再加上一大爺易中海，整天在他耳朵邊嗡嗡嗡，甚麼‘遠親不如近鄰’、‘幫扶困難戶’、‘尊老愛幼是美德’……屁！我看就是易中海那老狐狸拿捏住了傻柱這根直腸子，把他當杆傻槍使喚，好維持他那‘道德標兵一大爺’的假仁假義！傻柱這蠢貨，給人當猴耍還樂顛顛地替人數錢呢！”
李成鋼抽了口煙，煙霧繚繞中，他的眼神帶著點譏誚：“易中海那套詞兒，糊弄糊弄傻柱這樣的，倒是對症下藥。” 許大茂這番分析，配合李成鋼這兩句點穴般的奚落，徹底撕開了四合院溫情面紗下的一角。秦淮茹的示弱是武器，易中海長期不遺餘力的“道德教育”是土壤，而傻柱內心深處那點見不得光的小心思和愚直，則是驅動力。這三者交織，才構成了眼前這幕看似幫扶實則各懷鬼胎的荒誕劇。
“你再看賈東旭那熊樣，”許大茂觀察到李成鋼沒有反感，說得更起勁了，唾沫星子都快噴出來，“都快瘦成一把骨頭架子了！他那點定量夠誰造的？他媽跟餓死鬼投胎似的，秦淮茹又懷上了也得沾點葷腥吧？傻柱送那點剩菜剩飯，還不夠賈張氏塞牙縫的！到頭來，好處他傻柱落不著半個‘謝’字，秦淮茹唸的是她男人還是傻柱的好？，賈東旭還得啃著窩頭去軋鋼廠賣苦大力！你說這不是純純的冤種、傻子嘛！”
李成鋼想起剛才賈東旭蠟黃凹陷的臉頰，鼻腔裡輕輕哼了一聲：“有些人啊，就樂意當這冤大頭，別人攔都攔不住。”
“易中海那套，聽著比唱的還好聽，其實就是最大的和稀泥！”許大茂下了結論，帶著他街頭智慧般的精明，“他根本不敢去碰賈張氏那根硬釘子，就知道拿‘孝順’的大帽子往死里扣賈東旭，再忽悠傻柱往裡填坑！這不是治病，這是養癰遺患！我看吶，賈東旭那副小身板……”
許大茂沒說下去，但眼神裡那種“你懂的”的再明顯不過。李成鋼掐滅了菸頭，作為知曉結局的人，去扭轉賈東旭的愚孝？去戳穿傻柱的痴念和易中海的偽善？在這個人情世故盤根錯節、時代洪流裹挾一切的四合院裡，無異於痴人說夢。
“是啊……”李成鋼最終只是沉沉地吐出了兩個字，許大茂看李成鋼有點睏意，便也轉了話題，眉飛色舞地說起鄉下放電影時幾個老鄉鬧的笑話。兩人又抽了支菸，閒聊幾句，夜色漸深，許大茂打著哈欠起身回屋了。