時間進入六月下旬，四九城的天亮得更早了些，陽光也愈發熾烈李成鋼的日子依舊規律而忙碌。派出所的工作因為天氣轉熱，人們的火氣似乎也大了些，鄰里間雞毛蒜皮的摩擦多了起來。他每天蹬著那輛半舊的二八腳踏車，在管片兒的衚衕裡穿梭，白色的警服後背常常洇出一片深色的汗漬。簡寧的肚子愈發顯懷，行動也遲緩了些，但精神頭尚好，依舊堅持著去分局上班，只是李成鋼看得更緊，接送更加風雨無阻。父親李建國依舊沉迷於他那堆鐘錶零件，屋裡滴滴答答的聲音成了固定背景音。
這天是週六，下午派出所事情不多，李成鋼難得提前一會兒下了班。他特意繞到副食店，想看看有沒有甚麼新鮮玩意兒給簡寧改善伙食。店裡人頭攢動，櫃檯裡的貨物卻顯得有些單調匱乏。肉攤子前排著長隊，案板上只剩下些碎骨和下水。蔬菜櫃檯裡，應季的黃瓜、西紅柿倒是有，但品相一般，數量也有限。花色品種就別指望了。
李成鋼擠在人堆裡，目光掃過櫃檯。他看到靠裡一點還剩幾塊豆腐，白生生的，看著就喜人。他知道簡寧最近胃口不太好，就愛吃點清淡的豆腐。他趕緊往前湊了湊，對售貨員喊道：“同志，麻煩來塊豆腐！”
“四分錢，半斤豆票！”售貨員頭也不抬，麻利地用刀切下一塊，用秤盤託著。
李成鋼掏出錢和豆票遞過去。就在這時，旁邊一個有些熟悉的聲音響起，帶著幾分焦躁和不耐煩：“哎我說同志！我這排半天了，怎麼還沒輪到我？你看那豆腐都快沒了！”
李成鋼側頭一看，果然是中院的賈張氏。她手裡攥著個搪瓷盆，正伸著脖子往豆腐那邊瞧，臉上寫滿了急切和不滿。
“排隊！都排隊！沒規矩了？”售貨員板著臉，聲音提高了八度，“這位公安同志排你前頭的！你急甚麼？沒了再等下一鍋！”
賈張氏被噎了一下，這才看到穿著警服的李成鋼，臉上擠出點訕訕的笑：“喲，是成鋼啊。下班了？你看我這眼神兒……”
李成鋼點點頭，算是打了招呼：“張大媽，買東西都得排隊，耐心點。”他沒多說，接過售貨員遞來的豆腐，用油紙包好小心放進網兜裡。他瞥了一眼賈張氏空著的盆，心裡明白，賈家日子緊巴，賈東旭一個人上班養活一大家子，賈張氏這是想搶塊豆腐給自己改善下。他拿著豆腐擠出人群，沒再理會身後賈張氏低聲的嘟囔和售貨員的呵斥聲。
回到四合院家中“回來了？”簡寧正坐在桌邊，慢慢地搖著蒲扇……
“嗯，提前了點。給你帶了豆腐。”李成鋼把網兜放桌上……
“好啊，看著就清爽。”簡寧笑了笑……
“媽呢？”
“媽去中院了，”簡寧接過水喝了一口，“一大媽下午過來喊媽，說有點事兒商量，這會兒應該在一大爺家說話呢。”
正說著，門簾一掀，王秀蘭回來了。她的臉色不像平常那樣輕鬆，眉頭微蹙著，似乎帶著點心事，手裡也沒拿著平時串門可能帶回來的針線。
“媽回來了？”李成鋼注意到母親的神色，“一大媽找您甚麼事兒？聊這麼久。”
王秀蘭走到桌邊坐下，接過兒子遞過來的蒲扇，緩緩搖著，沒立刻回答。她看了看桌上的豆腐，又看了看捧著水杯的簡寧，像是在斟酌詞句。
“是……關於雨水那孩子的事兒。”王秀蘭開口了，語氣有點遲疑，又帶著點不易察覺的不滿。
“雨水？” 李成鋼和簡寧都有些意外。何雨水是傻柱的親妹妹，目前在李家，和李雪姣一起復習功課準備中考，目標是考高中。 李家上下，包括李建國和王秀蘭，都非常支援她這個決定。
“一大媽她怎麼說？”簡寧輕聲問道。
王秀蘭嘆了口氣，扇子搖得稍快了些：“一大媽呢，她是受人所託，過來傳話的。託她說話的，是傻柱。”
“啥？傻柱？他託一大媽跟您說甚麼雨水的事兒？雨水可是他親妹妹！以前在他那兒住的時候……” 李成鋼話沒說完，意思很明顯，傻柱以前對親妹妹可沒這麼“上心”。
“傻柱他呀，自己抹不開面兒，覺得這話不好直接跟雨水說，更不好直接跟咱們開這個口。這不，就求到他一大爺那兒了。易中海那人你們也知道，最講究個規矩體面，也覺得這事兒讓傻柱直接說容易兄妹鬧僵，就……就支使了一大媽來找我。”王秀蘭的語氣裡帶上了幾分瞭然和一絲無奈。
“具體說甚麼？”李成鋼追問道，心裡已經有了點不好的預感。
王秀蘭放下蒲扇，正了正神色：“一大媽的話，聽著委婉，但那意思……其實是傻柱的意思，只怕也是易中海攛掇的。他們說覺得吧，雨水這孩子，一個女孩子家，初中眼看就要畢業了，文化夠用了，識文斷字能算賬就挺好。再往上讀高中……意義不大。又花錢，又耽誤時間，不如早點出來找個工作賺錢實在。”
她頓了頓，觀察著兒子兒媳的臉色，繼續道：“一大媽的原話是，‘傻柱這孩子現在也懂事了，知道替妹妹長遠打算了。他說女孩子嘛，早晚要嫁人的，讀那麼多書幹啥？初中文憑在街道小廠找個輕鬆活兒完全夠格了。現在讀高中還得三年，學費生活費，再加上將來萬一考大學，那得多少年？花多少錢？這負擔……傻柱他一個廚子，雖說在食堂幹著，可要養活自己，還得攢錢娶媳婦呢，再說雨水也這麼大了……他覺得有點吃不消，也覺得替妹子考慮，早點工作安頓下來最好。’ 一大媽還說，易中海也覺得傻柱這話‘在理’，‘是為雨水將來過日子著想’，勸咱們也‘考慮考慮實際情況’，別讓孩子‘心太高’，‘耽誤了正事兒’。”
王秀蘭說完，屋子裡安靜了片刻。窗外的蟬鳴似乎叫得更響了。
簡寧忍不住先開了口，語氣帶著驚訝和不解：“這叫甚麼話？雨水才多大？她成績不錯，自己有志氣考高中，這是好事啊！怎麼能因為是個女孩子就不讓繼續讀書？現在新社會了，男女都一樣，婦女也能頂半邊天，讀書明理多重要！再說了，雨水在我們這兒補習，是我們李家願意，沒花他傻柱一分錢！他怎麼就‘吃不消’了？”她對傻柱和易中海這種陳腐的觀念感到氣憤。
李成鋼的臉色也沉了下來。他明白傻柱那點小心思：無非是潛意識裡覺得妹妹是“外人”（遲早嫁出去），讀書花錢，出息了可能“不好管”，或者就是單純的老觀念作祟。易中海的想法更保守，可能還夾雜著對李家“過於熱心”插手別人家事的不以為然。他沒想到，傻柱自己不好意思出面，竟然託一大媽來給他母親施壓，想讓他們夫妻倆去“勸說”雨水放棄讀高中！
“媽，您怎麼回的？”李成鋼沉聲問。
王秀蘭拿起蒲扇，又搖了起來，語氣恢復了平日的沉穩，甚至帶著點鋒利：“我怎麼回？我說：‘一大媽，您這話是替傻柱傳的，意思我明白了。不過，雨水這孩子現在我們李家複習，喊我一聲嬸子，我們就把她當自家孩子一樣待。讀書是正經事，孩子自己有這個志氣肯用功，我們家建國、成鋼、簡寧都支援，覺得該供她念下去。至於說外以後嫁出去、負擔不負擔的，還早著了”
王秀蘭聲音提高了一點，斬釘截鐵：“‘雨水在我們學習，是我們李家樂意！不用他傻柱操心！他要真有心，就多想想怎麼把自己日子過好比甚麼都強！’”
她看著兒子和兒媳，眼神堅定：“我還格外跟一大媽強調了：‘您回去也跟傻柱帶個話，雨水是叫他一聲哥，可她自己的前程自己選！只要走的是正道，我們李家就支援到底！現在不是舊社會了，女孩子讀書學本事是天大的好事！讓他別老抱著他那套老黃曆不放，更別吃飽了撐的瞎琢磨！有那閒功夫，不如多鑽研鑽研他那點兒廚藝！’”
王秀蘭這番話說得有理有據，軟硬兼施，直接戳破了傻柱的藉口，懟回了易中海的“道理”，扞衛了何雨水繼續求學的權利，也表明了李家無怨無悔支援的態度。
李成鋼和簡寧聽完，臉上都露出了贊同和釋然的表情。李成鋼點頭：“媽，您說得對！就該這麼回他們。雨水讀書的事，她自己決定，我們支援，傻柱沒資格指手畫腳，易中海那套‘長遠打算’純粹是扯淡！” 他冷笑一聲，“他那點‘打算’，無非是怕雨水心氣高了，將來不‘聽話’，或者就是摳搜那點根本不用他出的錢！這事咱知道了就行，對雨水該怎樣還怎樣，別影響她複習。”
簡寧也道：“媽，您處理得太好了。雨水心思細，可別讓她知道傻柱背後這麼算計，寒了孩子的心。”
“放心吧，我知道輕重。”王秀蘭擺擺手，站起身，“行了，天也不早了，我去把豆腐拾掇了，晚上拌個豆腐，清清火氣！”正好，簡寧想吃清淡的，再蒸個雞蛋羹？”後面這句是問簡寧。
“好，媽做的我都愛吃。”簡寧乖巧地回答。
王秀蘭心情不錯，一邊往廚房走一邊說：“剛跟三大媽說了，街道這次給的活兒是糊火柴盒，材料送到院門口，糊好一筐給五分錢。活兒不難，就是費工夫。我想著反正閒著也是閒著，能掙幾個是幾個，給咱家小的添點東西也好。”她說著，聲音裡帶著一種當家主婦精打細算的韌勁兒。雖然李家日子比院裡大部分人家要好些，但王秀蘭深知未雨綢繆的道理，何況家裡馬上就要添丁進口。
李成鋼聽了，心裡有些酸澀又有些暖：“媽，您也別太累著。咱家不缺那幾個錢。”
“累不著，坐著就能幹。”王秀蘭的聲音從廚房傳來，帶著鍋碗瓢盆的輕響，“再說了，現在啥東西不金貴？多攢點沒壞處。”
晚飯的氣氛溫馨而平靜。蔥拌豆腐清爽可口，雞蛋羹滑嫩，配著玉米麵粥和鹹菜絲，是普通人家夏日裡最尋常也最熨帖的飯菜。李建國也放下了他的放大鏡和鑷子，一家人圍坐在一起，李成鋼主動給簡寧和李雪姣挖了幾勺雞蛋羹。
吃著飯，李成鋼想起了下午在副食店看到賈張氏的情景，順口提了一句。
王秀蘭筷子頓了頓，嘆了口氣：“賈家那日子是真難。賈東旭在廠裡聽說也不容易，掙那幾個錢，上有老下有小，就他一個人有定量。棒梗那孩子正是能吃的時候……賈張氏能不著急上火嗎？下午我還看見她又在院裡指桑罵槐數落淮茹呢，嫌她農村戶口、沒定量。”
李成鋼皺了皺眉：“秦淮茹也不容易。賈張氏那脾氣……”
“誰說不是呢。”王秀蘭搖頭，“可攤上這麼個婆婆，能有甚麼辦法？淮茹性子也軟。唉，可憐了孩子。”她說著，給簡寧碗裡又添了點雞蛋羹，“咱家簡寧啊，可得把身子養好，到時候順順當當地把孩子生下來比甚麼都強。別的都不用操心。”
簡寧低頭喝粥，心裡暖暖的，也暗暗慶幸自己有個明事理又疼人的婆婆和丈夫。她知道，在四合院這個看似平靜的小世界裡，每一家的酸甜苦辣都藏在屋簷下。自家這份安寧，是李成鋼踏實工作和她與婆婆共同操持的結果。
吃完飯，李成鋼主動收拾碗筷讓簡寧歇著。王秀蘭則拿出從三大媽那兒領來的糊火柴盒的材料：一沓裁好的硬紙片、漿糊、刷子。就著昏黃的燈光，她戴上老花鏡，開始熟練地刷漿糊、摺疊、貼上。李成鋼忙完也坐在旁邊，笨拙地學著幫忙。父子倆相對無言，只有李建國那屋偶爾傳來的滴答鐘錶聲，和王秀蘭手中紙片翻折的輕微聲響交織在一起。