剛入夜不久，易中海的聲音透過冰冷的空氣，在寂靜的院子裡格外清晰：“各家各戶能當家的，出來一下，開個全院大會，商量一下買糧的事！”
中院空地上，穿堂屋簷下一個白熾燈泡昏黃的光暈投射下來，照亮了中央一片區域。傻柱正吭哧吭哧地從自家屋裡搬出八仙桌。這張桌子是院裡開大會的“標配”，象徵著三位管事大爺的權威。
“喝！這破桌子還真沉！”傻柱嘟囔著，雙臂用力，將桌子穩穩地放在電燈的中心位置。他又手腳麻利地從自家和就近的易中海家拽出三把勉強湊合、高矮不一的凳子或椅子，在桌子後面一字排開。
“柱子，手腳麻利點！”易中海的聲音傳來，他和劉海中、閻埠貴三位大爺已經踱步到了中院。閻埠貴習慣性地掏出手絹擦了擦眼鏡片，劉海中將雙手背在身後，挺著肚子，官派十足。
傻柱拍拍手上的灰：“得嘞，三大爺您請上座！”他側身讓開。易中海當仁不讓地在中間那把最結實、看起來也最“主位”的椅子上坐下。劉海中立刻佔據了易中海左手邊的位置。閻埠貴則小心翼翼地坐在了右手邊那張略顯單薄的椅子上，還不忘扶著桌子邊沿穩了穩身子。
大夥兒裹著厚厚的棉襖，揣著手，跺著腳，陸陸續續聚集過來，在三位大爺和那張象徵權威的桌子前圍攏。人群裡，劉海中的小兒子劉光福看著父親嚴肅地坐在桌子後，下意識地往人群后面縮了縮，彷彿這樣就能避開父親掃視的目光。院子裡氣氛凝重，糧食是眼下最牽動人心的大事。
易中海清了清嗓子：“街坊四鄰都安靜一下。今兒個叫大家夥兒來，為的還是買糧的事。明兒個糧站要放一批混合面，量不多，去晚了怕是排不上。我尋思著，咱們院裡幾個半大小子，像閻解放、閻解曠、劉光福還有…………他們幾個，白天也沒正經事，在家閒著也是閒著……”
他頓了頓，目光掃過人群，重點落在身邊的閻埠貴、劉海中身上：“能不能辛苦他們幾個，後半夜就去糧站門口排隊，給咱們院裡想買糧的家庭佔個好位置？這樣天亮了大人再去接班，也能省不少凍餒。大家夥兒看看，這主意成不成？”
話音剛落，坐在桌子後面的二大爺劉海中立刻挺直了腰板！他官腔十足地咳嗽了一聲，率先開口，聲音帶著慣有的教訓口吻：
“老易，你這個想法，是為了群眾著想，初……初衷是好的！”他先肯定了易中海，隨即話鋒陡然一轉，眉頭緊鎖，語氣也變得嚴肅起來：“但是！讓一群半大小子，深更半夜地去糧站門口排隊？這像甚麼話！那裡人員複雜，烏……烏煙……瘴氣！孩子們年紀小，沒定性，萬一跟人起了衝突，或者學壞了，誰負責？出了問題，影響的是我們整個四合院的風氣！是給咱們先進大院這塊牌子抹黑！我看，這事兒風險太大，欠考慮，非常不妥當！不能讓孩子們去吃這種苦頭！”
他這番話擲地有聲，目光嚴厲地掃過人群，最後似乎不經意地瞥了一眼自家站在角落、縮著脖子的小兒子劉光福。劉海中心道： 讓半大小子去熬夜排隊？凍一宿？開甚麼玩笑！雖說我劉海中在家崇尚棍棒教育，該打打該罵罵，那是為了讓他們成器，知道規矩！可這大臘月的後半夜，把人扔到冰窟窿一樣的糧站門口去硬熬？這不是吃苦，這是受罪！光福那小子身子骨本來就不算頂結實，上次感冒咳嗽了半個月才好利索。真要凍出個好歹來，落下病根怎麼辦？看病花錢不說，這苦頭，犯不上讓自家孩子去吃！再說了，萬一真出點啥事，我這二大爺的臉往哪擱？對，就是這個理兒，堅決不行！
劉海中這一番“大帽子”扣下來，原本被點名的幾個半大小子臉上立刻露出不情願的神色。人群中響起低聲的議論和抗拒：
後院王家媳婦：“二大爺說得在理啊！那糧站門口三教九流啥人沒有？我家小子老實巴交的，這大半夜的凍著不說，萬一被人欺負了咋辦？”
中院林家小子：“就是……這活兒誰愛幹誰幹，我可不去受那份洋罪！”
院子裡一時陷入沉默，氣氛有些僵。只有燈光在寒風中微微搖曳。
就在這時，坐在桌子右手邊的三大爺閻埠貴，他那細小的眼珠在厚厚的眼鏡片後面飛快地轉了兩圈，像是突然撥通了心裡的算盤珠兒。他清了，老劉說的……嗯，安全問題的確值得重視啊！”他先小心翼翼地附和了一下劉海中，隨即話鋒一轉，臉上露出一種既無奈又精明的神情，身體微微前傾向大家，“不過呢，老易的出發點也是為了大家夥兒的實際困難著想，這糧食要是買不到，大夥兒心裡都發慌不是？孩子們呢，也確實在家閒著。”
他頓了頓，目光掃過那些面露焦急、等著買糧的鄰居，特別是家裡沒有壯勞力的幾戶，聲音提高了一點，帶著點“為大家謀福利”的姿態：“這麼著吧……這事兒，風險是有的，苦也確實受了。要是大家夥兒真覺得有這個必要，也不是不能商量……但總得讓孩子們有點奔頭兒，有點補償，對吧？畢竟這罪受得可不輕。”
閻埠貴的話剛落地，人群中的閻解放立刻機靈地接茬喊道：“爸！那凍得腳丫子都要掉了！排一宿隊，沒點好處誰幹啊！”
閻解曠也跟著起鬨：“就是就是！得給錢！不然不去！”
閻埠貴假意瞪了兩個兒子一眼，臉上露出“你看，孩子們都喊苦，我也沒辦法”的為難表情，對著桌子前的眾人慢悠悠地丟擲了他的方案：“大家夥兒都聽見了？孩子們也實在。這樣吧，誰家需要佔位置的，一個位置，象徵性地給我們家……兩毛錢！就當是給孩子們買碗熱湯麵，暖暖身子，也算他們沒白辛苦這一趟。大夥兒覺得咋樣？”
“兩毛？！閻老西！你個缺德帶冒煙的算計精！你鑽錢眼裡去了吧你！” 閻埠貴話音未落，一聲尖銳、帶著嚎哭腔調的咒罵猛地從人群裡炸開！只見賈張氏猛地一拍大腿，像是被蠍子蜇了似的跳了起來，指著閻埠貴就開罵：“你個黑了心肝的閻埠貴！讓大家夥兒聽聽！兩毛錢！就讓你家小崽子去站一宿？你要錢，你這是要我們的命啊！我們家東旭那點子定量哪夠？家裡這麼多口人，張嘴就得吃！我們沒錢！一個子兒都沒有！老天爺啊，你開開眼吧，看看這幫吃人不吐骨頭的，就知道算計我們老賈家……”
賈張氏一邊嚎著，一邊用手抹著並不存在的眼淚，那撒潑打滾的架勢，一下子引爆了原本就不滿的情緒。
“就是！兩毛錢？閻老師您可真敢開口！” 後院王家媳婦立刻聲援賈張氏，“我家小子細皮嫩肉的，凍壞了怎麼辦？給再多錢也不去！”
林家小子也梗著脖子喊：“我也不去！誰愛去誰去！給錢也不去受那份罪！”劉光福雖然沒敢吱聲，但拼命點頭，表示絕對不去。
除了閻埠貴自家兩個兒子，其他被點名的年輕人或他們的家屬幾乎都明確表示了拒絕。院子裡一時間充滿了抱怨聲、指責聲和賈張氏的哭嚎。
易中海見狀，臉色沉了下來。他用力一拍桌子！“砰”的一聲響，壓過了嘈雜。
“都給我安靜！”
他目光嚴厲地掃視著吵吵嚷嚷的人群，特別是那些拒絕出人又抱怨的年輕人家屬和嚎哭的賈張氏，聲音帶著一種痛心疾首的訓誡：
“瞧瞧！瞧瞧你們像甚麼樣子！一個個的，就只顧著自己那點小算盤！閻老師家孩子願意出力，要點補償過分嗎？讓你們家孩子去排個隊，為了全院的糧食，這點苦都不願意吃？！人不能這麼自私！ 咱們四合院，講的就是一個互幫互助，團結一心！現在糧食緊缺，正是需要大家夥兒擰成一股繩的時候！光想著自己那點委屈、那點困難，不為全院著想，不為其他困難戶著想，這院子還怎麼團結？還怎麼評先進？你們的覺悟呢？！”
易中海這番“人不能這麼自私”的經典道德批判，配合著他一大爺的威嚴，瞬間讓那些抱怨的家屬閉上了嘴，低下頭。賈張氏的哭聲也小了些，但依舊抽抽噎噎地嘟囔著“我們沒錢……要命了……”
人群中，李建國皺著眉頭，聲音洪亮地開了口，彷彿沒聽見易中海的道德綁架：“我們家不用佔！我家自個排隊！”他的語氣帶硬氣和不願麻煩別人的耿直，也間接表明了對這場鬧劇的態度。
易中海環視四周，看到除了閻埠貴家、李家和賈張氏家哭窮鬧騰明確表態外，其他原本指望別人家孩子出力的住戶包括劉海中家都沉默不語了。他只好調整策略：
“好了！既然這樣，那這事兒不強求！願意出錢請老閻家孩子幫忙佔位置的，晚上把錢給三大爺送去！ 嫌貴或者不願意的，就像李建國家這樣，自己想辦法也行！沒人佔位置，那隻能自己認！” 他這話明確將責任推給了個人選擇，算是給鬧劇收場。
閻埠貴被賈張氏和王家媳婦等人罵得臉一陣紅一陣白，但看到還是有幾戶家裡實在缺勞力又怕買不到糧的鄰居，咬著牙預設了要交錢，心裡那點不快才稍稍平息。他扶了扶眼鏡，沒再看撒潑的賈張氏和那些拒絕的年輕人。
劉海中見狀，終於再次開口。他坐在桌子後，身體向後靠了靠，臉上帶著一絲不易察覺的滿意，官腔十足地做了總結：“嗯哼！既然老閻願意承擔這個任務，又有一部分住戶同意這個方案，其他人也各有打算，那這事兒就定了！老閻要強調好紀律和安全！就這樣，散會！”他揮了揮手，彷彿一切盡在掌握。
大會散了，各家各戶揣著心思回了屋。傻柱撇撇嘴，嘀咕了一句“事兒真多”，上前去搬那張沉重的方。劉海中揹著手，瞟了一眼兀自抽噎咒罵的賈張氏，又看了一眼正低頭盤算能收幾毛錢的閻埠貴，鼻孔裡哼了一聲，對自己兩個兒子低聲道：“看見了沒？一個是為兩毛錢親兒子都捨得推出去受罪！一個是為一兩毛錢就能撒潑打滾嚎喪！還有那些個，光想佔便宜不想出力！哼！” 劉光福趕緊低著頭，心裡卻慶幸躲過一劫。
閻埠貴回到前院自家屋裡，臉上掩不住一絲得意儘管被罵得不輕，但有錢掙。閻解放、閻解曠立刻圍了上來。
“爸！兩毛！一個位置兩毛！咱家能掙不少呢！”閻解放眼睛發亮。
“錢呢錢呢？先說好啊爸，那可是我們哥倆熬通宵吹冷風掙的，得分我們一半！”閻解曠伸著手。
閻埠貴摘下眼鏡用手絹擦著（剛才賈張氏那口沫橫飛的樣子讓他覺得眼鏡都髒了），臉一板：“去去去！小孩子家家的，要那麼多錢幹甚麼？給你們留著娶媳婦兒呢！這樣，一個人，我給你們五分！夠買倆熱乎燒餅了！”
“五分？！爸您這也太摳了！”閻解放不滿。
“就是！最少得一人一毛！”閻解曠嚷嚷。
閻埠貴掏出十多枚一分硬幣，又抽回兩分，最後在兩個兒子“剝削”、“資本家”的小聲抗議中，艱難地拍出一毛錢：“一人五分！愛要不要！不要拉倒！明天還省得去了！”
兩個半大小子最終還是沒能拗過算盤精的老爹，揣著那寒酸的“五分鉅款”，嘟囔著回床上和衣躺下，準備後半夜的“遠征”。