第二天，臘月二十四的晚上，李成鋼剛給媳婦兒簡寧端來一盆熱水，仔細地幫她洗了腳，擦乾，又小心地給她凍得有些發紅的腳後跟抹了點蛤蜊油。
“快進被窩暖著，別凍著了。”李成鋼的聲音帶著溫柔。
簡寧臉上帶著滿足的笑意，剛鑽進溫暖的被窩，就聽到自家房門被急促地拍響，伴隨著閻埠貴帶著哭腔的喊聲：“成鋼！成鋼！救命啊！快開門吶！”
李成鋼心裡“咯噔”一下，飛快地披上棉襖去開門。門一開，只見三大爺閻埠貴臉色煞白，驚慌失措，眼鏡都歪到了一邊：“成鋼！快！快救救解曠！那孩子……那孩子渾身滾燙，燒得直抽抽，喊都喊不醒了！解成在上夜班啊！這可咋辦啊！”
李成鋼瞬間明白了——肯定是昨晚排了一宿隊，凍狠了！他二話沒說，轉身對屋裡喊了一句：“爸媽，簡寧，我去趟醫院！你先睡別等我！”話音未落，人已經跟著閻埠貴衝出了門。
衝進閻家那間屋子，一股熱烘烘的病氣撲面而來。閻解曠小小的身子蜷在床上，裹著家裡所有的被子，小臉燒得通紅，呼吸急促，嘴唇乾裂，雙眼緊閉，果然已經人事不省。三大媽在一旁急得直掉眼淚，手裡的溼毛巾都忘了換。
李成鋼沒有絲毫猶豫，一步跨到床前，一把掀開被子，利落地將燒得像塊火炭的閻解曠背在自己寬厚的背上，用棉被把孩子裹緊固定好：“三大爺，拿著好看病要用的東西！快走！”他背起孩子就往外衝。閻埠貴手忙腳亂地抓起抽屜裡的錢，跌跌撞撞地跟在後面。
寒冷的冬夜，衚衕裡寂靜無人。李成鋼揹著昏迷的孩子，腳步沉穩而迅疾。閻埠貴跟在後面，深一腳淺一腳，嘴裡不停地念叨著自責的話：“都怪我……都怪我貪那倆小錢……把孩子凍壞了啊……我的解曠啊……”
一路疾行趕到最近的醫院急診。值班的醫生護士一看這架勢，立刻圍了上來。量體溫、聽診、檢查……忙而不亂。
“四十度一！急性肺炎！趕緊搶救室，準備輸液退燒！”醫生果斷下令。
李成鋼幫著把孩子放到病床上，看著護士麻利地扎針輸液，閻埠貴在一旁語無倫次地哀求著醫生。直到冰冷的藥水順著透明的管子流進閻解曠細小的血管，孩子的呼吸似乎稍稍平穩了一些，不再是那種嚇人的急促，閻埠貴那顆揪到嗓子眼的心才稍稍往下落了落，整個人像虛脫了一樣癱坐在旁邊的長椅上。
閻埠貴看著李成鋼額頭上滲出的細汗，又看看病床上漸漸安穩下來的兒子，嘴唇哆嗦著，眼淚終於滾了下來：“成鋼……大恩不言謝……今天要不是你……我家解曠他……我真不知道該怎麼……”後面的話，堵在了喉嚨裡，只剩下滿心的後怕和感激。
李成鋼喘勻了氣，拍了拍閻埠貴的肩膀，聲音平靜：“三大爺，遇事別慌。孩子沒事就好。醫藥費不夠，我這兒還有點。”
“夠了夠了！我帶了！帶了！”閻埠貴慌忙擺手，此刻哪裡還顧得上算計。
李成鋼點點頭，等醫生交代完注意事項，確認暫時脫離了危險，才直起身：“我先回了，簡寧懷著身孕在家。有事隨時去叫我。”
閻埠貴掙扎著要起身送，被李成鋼按住了肩膀：“您守著孩子，踏實點。”…………！！！
“爸…水…”閻解曠的聲音嘶啞微弱。
消毒水的味道濃得嗆人，混合著老舊木質地板和潮溼牆壁散發出的氣味。閻解曠躺在靠窗的病床上，小臉依舊蒼白，嘴唇乾裂，但眼神已經不像前天夜裡那樣渙散失焦。他胸口起伏還有些急促，偶爾會抑制不住地咳嗽幾聲。
閻埠貴趕緊拿起床頭櫃上那個掉了不少搪瓷的白色茶缸，小心翼翼地喂兒子喝了幾口溫開水。他一邊喂，一邊眼睛掃過放在床頭櫃角落的一張單據——那是昨天下午催繳的費用通知單。住院押金早已用完，後續的費用像沉重的石頭壓在他心上。
“唉…”閻埠貴放下茶缸，摘下眼鏡，用粗糙的指腹用力揉了揉眉心，“解成啊，你弟弟這情況，醫生咋說還得住幾天？” 他心裡那把小算盤撥得噼啪響，每一分錢的花銷都讓他肉疼。
坐在床邊凳子上的閻解成顯得蔫頭耷腦：“爸，趙大夫早上查房說了，燒是退了，但肺部感染還沒完全控制住，最少還得觀察兩三天，鞏固治療，怕反覆。”他小心翼翼地補充道，“藥…還不能停。”
閻埠貴的臉皮抽動了一下。“還得兩三天…”他拿起那張催款單，上面的數字像烙鐵燙著他的眼，“錢…錢吶！” 他聲音低沉，充滿了焦慮和肉痛，“咱家這點家底兒，眼看都要填進去了！解成你在醫院守著下，我和解放回去一趟。
閻家父子踏出紅星醫院大門時，顯得尤為沉重。閻埠貴佝僂著背，口袋裡那張冰冷的催款單像烙鐵燙著他的心。兒子閻解曠的燒雖退了，醫生“最少再觀察兩三天，鞏固治療”的話，意味著錢匣子還得持續失血。“錢吶…”他喉頭髮苦，這筆債的源頭，清晰地指向那個由易中海提議的、為了供應糧的半夜排隊！想到此，他對易中海的怨氣幾乎要破胸而出。
這沉重一路帶回了四合院。剛下班的李成鋼正站在自家屋子門口，瞧見閻埠貴失魂落魄的模樣，關切問道：“三大爺，回來了？解曠咋樣了？”
閻埠貴腳步一頓，看到李成鋼，臉上擠出的笑容比哭還難看，混合著愁苦和感激：“成鋼啊…燒退了，就是…醫生說怕反覆，還得在醫院鞏固幾天。” 他搓著凍僵的手，聲音沙噎：“前天晚上…真多虧了你啊，成鋼！要不是你腿腳快…這份情，三大爺記心裡了！” 閻解放在一旁也低聲道：“是啊，多虧了成鋼哥。”
“您客氣了，孩子沒事就好。”李成鋼語氣平和，目光敏銳地捕捉到閻埠貴眉宇間的沉重和對中院方向那複雜的一瞥。閻埠貴嘆了口氣：“就是這醫院…唉！花錢如流水啊…”他搖搖頭，步履蹣跚地走向自家屋門。那份巨大的經濟壓力和對易中海的怨憤，如同無形的巨石，壓得他喘不過氣。
這份怨恨的氣息，隱隱飄向中院易中海家。昏暗燈光下，桌上攤著不多的票證和一些現金。易中海皺著眉頭，手指無意識地敲著桌面。賈東旭搓著手取暖。傻柱剛進來，帶著一身寒氣。
“柱子，廠裡食堂…真沒點富餘了？哪怕骨頭渣子也行啊。”易中海語氣帶著一絲不易察覺的焦慮。作為七級工，他收入尚可，但特殊待遇有限，年關供應同樣緊張。
傻柱苦著臉搖頭：“一大爺，真沒法子了！今年管得忒嚴，食堂那點東西恨不得拿秤砣稱著分。就這點白麵，”他拍了拍帶來的一個小布袋，“還是我求爹爹告奶奶才勻出來的。”
賈東旭舔了舔乾裂的嘴唇，眼中透著對油葷的渴望：“一大爺…這…白菜餡餃子沒點葷腥，怕是要面子過不去。要不…”他聲音壓得更低，帶著豁出去的意味，“咱豁出去…去趟黑市？想法子弄點肥肉膘，哪怕二兩也成！再加點白麵，讓老太太和孩子過年能吃上頓真正的餃子？”
此言一出，屋裡氣氛頓時凝重。易中海臉色一緊：“黑市？！東旭，那地方…太懸了！萬一讓人逮住…” 他心有餘悸。自己那個排隊的提議惹出這麼大亂子，要是再去黑市被抓…他簡直不敢想。
傻柱卻眼睛一亮：“一大爺，東旭哥說得對啊！黑市是貴，可這年總得過啊！我知道個小地方，在城根兒衚衕一帶，眼生的去不了，我有門道！就是價錢…肥肉膘怕是得比官價貴好幾倍，白麵也一樣…” 他盤算著，“您和我湊點錢，東旭哥家也出點…唉，我傻柱再貼補點！豁出去了！”
易中海沉默良久，看著賈東旭眼中那點可憐的期盼和傻柱的“仗義”，最終沉重地點點頭，聲音乾澀：“…行吧。柱子，你機靈點，千萬小心！就買…半斤肥肉膘，三斤白麵，其他都用棒子麵和白菜湊合。這事…絕不能讓外人知道！尤其是前院的李成鋼！
與此同時，賈張氏盤腿坐在炕上，懷裡抱著個破舊的湯婆子取暖。她三角眼斜睨著窗外中院，嘴角撇著，壓著嗓子，對著正在納鞋底的秦淮茹絮叨，聲音充滿了快意：“呸！活該！老天爺開眼！讓閻老西那個鐵公雞放血！讓他算計！讓他要那兩毛錢！呸！”她不敢大聲，因為處罰期掃大街的疲憊和屈辱記憶猶新，聲音只在自己家屋裡打轉，“他家那小崽子躺醫院裡燒死才好呢！敗家玩意兒，看他閻老西這回不把棺材本兒賠光！讓他哭去吧！哈哈！
“媽！”秦淮茹皺著眉頭，停下手中的活計，小聲勸阻，“您小點聲兒！街道那邊…剛罰您掃大街才多久，讓人聽見了又該…”
“聽見怎麼了？”賈張氏脖子一梗，但聲音下意識壓得更低，眼神警惕地瞟了一眼緊閉的破門，“我在我自己家說話還不行？我說閻老西家遭報應，礙著誰了？老天爺都看著呢！他那摳搜算計的德性，活該！” 她嘴上依然強硬，但終究沒了衝出去大喊大叫的膽量。秦淮茹無奈地嘆了口氣，不再說話，低頭繼續納鞋底。
後院劉海中家的晚飯桌上是另一種景象。作為七級鍛工，劉海中的收入確實高人一等。桌上除了二合面饅頭、炒白菜，竟然還有一小碟金黃的炒雞蛋！雖然不多，但在這年月已是難得的奢侈。這碟雞蛋，是多年來他帶出的徒弟們平時陸陸續續孝敬來的心意，體現著他在廠裡作為老師傅的地位。
劉海中慢條斯理地抿著酒，用筷子點了點那碟雞蛋，對狼吞虎嚥的劉光天命令道：“光天！別光盯著鹹菜，吃雞蛋！多夾點！”劉光天有些受寵若驚，忙不迭夾了一筷子放進嘴裡。劉海中看著他，語氣嚴厲但內容罕見地帶著點關切：“幹鍛工這行，賣的是力氣！不吃好點，虧了身子骨，那鐵砧子、大錘子能饒了你？身子骨吃不消，鐵水星子都能把你砸趴下！身體是本錢，垮了還談甚麼考工級、漲工資？吃！”他又轉向劉光福：“光福，你也吃。”順手給小兒子的粥碗裡撥了小半勺。
享受著徒弟們孝敬來的雞蛋，劉海中優越感更甚，話題自然轉到前院：“哼！閻埠貴算計半輩子，這回給醫院算計進去了！易中海也是，沒事瞎出甚麼主意？這下捅了大簍子，我看他老易怎麼收場！他剔著牙，眼神算計：“易中海這簍子捅得不小…閻家這事一出，院裡人心惶惶…光天，明兒個車間裡機靈點……………！！