後院劉海中家喧鬧的恭賀聲浪，像長了腿似的，硬是鑽過院牆，灌進中院傻柱的耳朵裡。雨水帶著哭腔的質問還在屋裡迴響，傻柱憋著一肚子邪火，“砰”地一聲甩門衝了出來。
食堂主任老錢那張公事公辦的臉彷彿就在眼前，那句冷冰冰的話像釘子一樣楔在他腦子裡：“廠裡有規定，受處分期間人員暫停參加工級考試資格！何雨柱同志，你被全廠通報批評，還在處分期內，這次考級，不行。”傻柱認定了，這是老錢在藉機打擊報復！憑甚麼他劉胖子靠著徒弟捧臭腳就能風光無限，自己一身真本事反倒被卡得死死的？不能考級，拿甚麼定級？工資怎麼漲？！他那大廚的手藝，豈不是白白糟踐了？！
越想越氣，傻柱煩躁地在院裡踱了兩圈，腳下的塵土都被他踢得飛揚起來。不行！不能這麼算了！得找個能壓住老錢，能把那條破規定撬開條縫的人！他腦子裡靈光一閃——後院的老祖宗，聾老太太！聽說她有點老關係，興許管用！
傻柱立刻調頭，穿過月亮門直奔後院聾老太太屋。門虛掩著，老太太就著那昏暗得只能勉強看清人影的燈泡光亮，慢悠悠地嗑著瓜子。傻柱推門進去，臉上瞬間堆滿了天大的委屈。
“奶奶！”傻柱聲音拔高，帶著明顯的哭腔，“您可得給我做主啊！廠裡那幫人……他們欺負人吶！”
聾老太太雖然叫聾老太耳朵好的很，但看傻柱那副如喪考妣的樣子就知道準沒好事。她放下瓜子：“柱子？咋啦？跟奶奶說，誰欺負你了？”渾濁的眼睛裡全是心疼。
傻柱趕緊湊到她耳朵旁，語速飛快，憤憤不平：“就是食堂那個錢胖子！老錢！他故意卡我！不讓我參加這次考級！說我……說我犯了點小錯，受了處分，沒資格！奶奶您評評理啊！我這手藝您是知道的，那是真材實料練出來的！不讓考級，我這工資猴年馬月才能漲？日子還過不過了？……我就是太實在，不會溜鬚拍馬，得罪了小人，他們就抓住我一點小錯，往死裡整我啊……”他巧妙地把“全廠通報批評”輕描淡寫成“犯了點小錯”，絕口不提自己看電影鬧事諷刺領導、抖勺刁難劉海燕、打架被群毆這些導致處分的具體惡行，只一味強調自己是“被欺負”的受害者。
聾老太太一聽幹孫子受了這麼大的冤枉氣，心頭火“噌”就上來了。“反了他們了！敢這麼欺負我大孫子！還有沒有王法了！柱子！”老太太激動地拄著柺杖站起來，“快！背奶奶起來！奶奶給你撐腰去！”
傻柱心裡一喜，成了！趕緊蹲下身子，小心翼翼地把枯瘦的老太太背起來。老太太在他背上指點方向：“走！去楊廠長家！筒子樓那邊！楊偉平楊副廠長！早年奶奶對他家有恩惠，這點香火情還在！他得認！找他準行！”
傻柱揹著老太太出了後院，穿過中院、前院，步履匆匆地走向軋鋼廠家屬院那片紅磚砌的筒子樓。夜風吹在臉上，他心裡的算盤打得噼啪響：楊副廠長啊，那可是大領導！他出馬，老錢算個屁！不僅能讓他補考工級，說不定還能在老錢面前狠狠出一口惡氣！越想，他腳下越快，彷彿已經看到自己考級成功的風光。
到了楊副廠長家門口，傻柱輕輕把老太太放下。老太太整了整衣襟，又拍了拍傻柱示意他安心在外面走廊等著，自己則顫巍巍地抬起手，敲響了楊家那扇刷著綠漆的木門。
開門的是楊副廠長的妻子，見是聾老太太，有些意外但還是客氣地將她讓進屋。楊副廠長正坐在桌邊，就著明亮的電燈光看生產報表，見老太太深夜來訪，趕緊起身：“哎呀，老太太！您怎麼這麼晚過來了？快請坐！有事您招呼一聲，我過去看您就行啊！”語氣裡帶著對老人基本的尊重和對當年那點情分的客氣。
老太太坐下，也沒多客套，直入主題：“偉平啊，老婆子今天真是厚著臉皮來了，求你幫個忙。”
楊副廠長在她對面坐下，問道：“老太太您說，甚麼忙？能幫的我一定盡力。”他以為是鄰里糾紛或者生活困難之類的事，語氣還算和緩。
老太太嘆了口氣：“是我那幹孫子，何雨柱，柱子，在食堂當廚子那個。這孩子手藝沒得說，大師傅的水準！可他們食堂那個主任錢胖子，不講理啊！抓住孩子以前犯過點小錯受了處分的由頭，死活不讓他參加這次考級！這不是生生要把孩子前程毀了嗎？柱子委屈得不行。為民啊，你是有分量的人，看在奶奶當年那點情面上，幫我去後勤那邊說說情，讓孩子能重新考個級，證明證明手藝就行！”老太太強調著傻柱的“手藝”和“委屈”，試圖喚起同情。
“何雨柱？！”楊為民臉上的客氣瞬間消失得無影無蹤，眉頭緊緊擰成了一個疙瘩，眼神也變得銳利起來。“老太太，您說的是咱們廠食堂那個何雨柱？就是那個……那個最近接連被廠裡通報批評的何雨柱？”他特意加重了“通報批評”幾個字。
“對對對，就是他！孩子本質不壞，就是……”老太太還想辯解。
楊為民深吸一口氣，抬手打斷了她的話，臉色已經沉了下來：“老太太，我先說兩點。第一，後勤食堂這塊，歸聶副廠長分管，我管的是生產，貿然去插手，不合規矩，聶副廠長那邊也不好說話。這本來就很為難。”
他頓了頓，看著老太太茫然又急切的臉，語氣陡然變得更加嚴肅甚至帶著一絲怒意：“第二，也是最關鍵的！您知道您這位幹孫子何雨柱，是因為甚麼‘小錯’被處分的嗎？那可不是一點小錯！”
楊為民身體微微前傾，聲音不高卻字字清晰有力：“露天電影場帶頭鬧事，公開諷刺廠領導！嚴重擾亂公共秩序！當天王書記和張廠長就在現場！看得清清楚楚！氣得臉都青了！張廠長當場就拍了桌子，點名讓聶副廠長嚴肅處理他！後來呢？在食堂利用打飯權力耍脾氣，惡意抖勺刁難宣傳科的女幹事趙海燕同志，引起公憤！影響極其惡劣！再後來，又在食堂跟鍛工車間的工人打架鬥毆，被幾個人圍著揍！樁樁件件，證據確鑿，影響極壞！廠黨委連續發了三次通報點名批評他！要不是…咳，考慮到一些因素，更嚴重處理都是可能的！他僅僅是受到通報批評、暫停考級資格，已經是廠裡從輕處理的結果了！”
楊為民一口氣說完，看著老太太，眼神裡有無奈，但更多的是堅決：“王書記和張廠長兩位主要領導，是親自在現場目睹、親自指示要嚴肅處理的！何雨柱這個名字，在廠領導那裡就是典型的反面教材！您讓我現在跑去跟聶副廠長說情，讓這樣一個剛剛被主要領導點名批評、還在處分期內的人破例參加考級？老太太，您這不是讓我去駁兩位一、二把手的面子，自己往槍口上撞嗎？這事兒絕對不行！沒有任何商量的餘地！這個忙，我幫不了！也幫不起！”
聾老太太聽完這一長串擲地有聲的反問和陳述，臉上的皺紋更深地擠在一起，寫滿了失望和不甘，唯獨沒有半點對傻柱所作所為的羞愧或反思。她拄著柺杖，顫巍巍地站了起來：“行了行了，偉平，我老婆子聽明白了。咱這點老面子，在你這兒不好使了！柱子！”她提高聲音朝門外喊，“進來！背奶奶回家！”
一直緊張地貼在門外，大氣不敢出的傻柱，把楊副廠長的話聽得真真切切！那句“王書記和張廠長就在現場！看得清清楚楚！氣得臉都青了！”和“樁樁件件，證據確鑿，影響極壞！”如同冰冷的鐵錘，狠狠砸在他的心上，砸得他渾身發冷，手腳冰涼。他一直以為廠領導高高在上，未必知道具體的細節，沒想到自己那點破事，竟然被一、二把手所牢記、親自督辦！他這才徹底明白自己的處分在廠領導眼中意味著甚麼！他臉色慘白，推開虛掩的門，像個木頭人一樣蹲下，背起老太太。
楊副廠長看著老太太帶著明顯怨懟的背影，心裡也有些不是滋味，送到門口說道：“老太太，路上慢點……這事兒，真不是我……”話沒說完，老太太已經趴在傻柱背上，頭也不回地走了。楊副廠長搖了搖頭，關上了門。
回去的路，彷彿比來時長了數倍。夜風鑽進脖領，涼颼颼的。老太太趴在傻柱背上，沉默了好一陣，才恨恨地嘟囔出聲：“哼！甚麼東西！一點人情味都沒有！官當大了，眼睛就長到頭頂上去了！當年那點香火情，算是餵了狗了！”她所有的怨氣和不滿，全都發洩在楊為民的“不近人情”上，對傻柱闖下的大禍，沒有絲毫責備之意。
傻柱揹著老太太，腳步沉重得如同灌了鉛，心更是沉到了冰窟窿底。楊副廠長這根救命稻草，徹底斷了。後院劉海中家隱約傳來的推杯換盞聲、徒弟們諂媚的恭賀聲，此刻像無數根鋼針，扎得他耳朵生疼，心裡更是翻江倒海般的苦澀和不甘。他該怎麼辦？