筒子樓狹窄的樓道里瀰漫著飯菜和潮氣的混合味道。李建國提著那隻磨得油亮的舊電工包，裡面除了工具，還巧妙地塞著幾包精心準備的“土特產”。他熟門熟路地找到聶副廠長家。
聶副廠長住的雖是筒子樓，但也是面積稍大的套間。開門的是聶夫人，臉上帶著客氣的笑容把李建國讓進來。“李師傅，又麻煩你了，快請進。”屋裡陳設簡單甚至有些舊，但收拾得還算乾淨。聶副廠長正坐在沙發上看報，見李建國來了，放下報紙起身，臉上是恰到好處的笑容和一絲不易察覺的優越感：“老李來了，辛苦了辛苦了。”
“聶廠長客氣了，這點活，分分鐘的事。”李建國放下電工包，動作麻利地拿出工具，又問清了插座位置。他手腳確實利落，拆舊插座、檢查線路、安裝新插座，一氣呵成，比廠裡修機器還快幾分。聶副廠長在一旁看著，時不時點點頭，顯然對李建國的技術非常滿意。
活兒幹完，李建國收拾工具時，彷彿不經意般，將帶來的“土特產”放在了門後一個不起眼的角落，像是隨手放的工具配件。他一邊收拾一邊像是自言自語：“哎呀，這舊插座裡面灰可真大，年頭久了就是不行，容易打火，安全隱患啊……”說著，他彎腰在剛剛換下的舊插座旁邊（一個聶副廠長絕不會去碰的犄角旮旯），用指尖“意外”地捻起一個皺巴巴的牛皮紙信封，嘀咕道：“喲，這啥時候掉裡面的？”他直起身，很自然地順手就將信封塞進了自己電工包外側的口袋，整個過程行雲流水，彷彿真的只是撿了個垃圾。那信封的厚度和形狀，在場的人都心知肚明裡面是甚麼。
聶副廠長彷彿沒看見李建國的小動作，只是在他起身時，臉上笑容更盛了幾分，甚至帶著點親暱地拍了拍李建國的肩頭：“老李啊，你這手藝真是沒得說！又快又好！廠裡就需要你這樣的老師傅！”他看著李建國把工具包背好，話鋒一轉，像是閒聊般問道：“對了，你之前提的那個侄子……叫成安是吧？這次招工，是想跟著你學電工？還是想去別的車間闖闖？年輕人有想法也正常嘛。”
李建國心裡一塊石頭徹底落了地，聶副廠長主動提了，這事就成了九成九！他立刻順杆爬，臉上堆滿感激和誠懇：“聶廠長您真是關心咱們工人子弟！那孩子啊，老實！也踏實！我就想著，還是讓他跟我學電工吧！侍弄機器線路這活兒，技術性強，又安全，學好了也是一輩子的飯碗。再說，在我眼皮子底下，我也好親自帶帶他，手把手教，更放心不是？省得給車間添麻煩！”他特意強調了“親自帶”、“手把手教”，既是表明決心，也是暗示會管束好侄子，不會讓領導操心。
“嗯，跟著你學電工，挺好！穩當！”聶副廠長點點頭，對李建國的上道非常滿意，“行，我知道了。回去等通知吧，該走的流程還是要走一下的。”這話就是最終的承諾了。
“哎！謝謝聶廠長！太謝謝您了！您忙，我先走了！”李建國連聲道謝，提著電工包，心滿意足地離開了筒子樓。走出樓門，初夏的陽光照在臉上，他才真正舒了一口氣，感覺後背剛才似乎都有些僵直。侄子的事，總算辦妥了！那信封裡的“誠意”，花得值！
與此同時，軋鋼廠後勤處主任李懷德的辦公室裡，氣氛則是另一種微妙。
在李懷德面前，王秀蘭顯得既恭敬又帶著點豁出去的韌勁。她沒有繞太多彎子，在馬衛民科長“不經意”的引薦和李懷德“恰好有空”的巧合下，她用最簡單高效的方式表達了自己的訴求。她當然不敢像對馬科長那樣試探，面對李懷德，她打聽了一下李懷德風評不錯，收錢辦事，辦不了不收錢。所以講究的是個開門見山、價碼清晰。
“李主任，實在不好意思打擾您寶貴時間，”王秀蘭臉上帶著謙恭的笑容，語氣卻是不卑不亢，“我是後勤物資科的王秀蘭。這次是為了我孃家侄子王定平招工的事……這孩子條件都符合，就是擔心競爭激烈，想請您……多關照一下。我們家裡條件有限，但該表示的謝意……絕不會少。” 她一邊說，一邊將一個同樣用牛皮紙包得方方正正的東西，輕輕推到了李懷德寬大的辦公桌一角，一個被檔案略微遮擋的位置。紙包沒有封口，嶄新的十元鈔票邊緣隱約可見。
李懷德，四十多歲，保養得宜，穿著筆挺的灰色中山裝，頭髮梳得一絲不苟。他靠在寬大的皮質辦公椅上，手指輕輕敲擊著扶手，目光在那紙包上停留了一瞬，隨即看向王秀蘭，臉上露出一種瞭然於心、掌控全域性的笑容。他沒有去碰那個紙包，甚至沒有多看一眼，但那笑容已經說明他“驗貨”完畢。
“王秀蘭同志是吧？後勤處的老職工了，我知道。”李懷德的聲音不高，帶著點官腔，卻又透著一種奇異的“實在”，“關心侄子前途，人之常情嘛！咱們軋鋼廠的這次大招工，就是為了給國家建設輸送人才。只要年輕同志符合條件，願意為鋼鐵事業貢獻力量，我們肯定是歡迎的！”
他身體微微前傾，雙手按在桌面上，臉上笑容更深，帶著一種斬釘截鐵的承諾意味：“你侄子叫甚麼？王定平是吧？好，名字我記下了。這事你就不用操心了！包在我身上！給他安排個合適的崗位！”他豪氣的說道，“回去等訊息吧！安心工作！該走的程式，廠裡會通知你們的。” 話語乾脆利落，沒有任何拖泥帶水，收錢辦事的風格展現得淋漓盡致。
王秀蘭懸著的心終於放下，對著李懷德深深鞠了一躬：“謝謝李主任！太感謝您了！您是大恩人！那……那我就不打擾您了！”目的達成，她知趣地迅速退出了辦公室。門關上那一刻，她靠在走廊牆壁上，長長地舒了一口氣，感覺腿都有些發軟，但心底是巨大的輕鬆和落實感。有李懷德這句拍胸脯的保證，侄子進廠，穩了！
軋鋼廠鍛工車間裡，巨大的鍛錘發出震耳欲聾的轟鳴，灼熱的金屬氣和機油味瀰漫在空氣中。作為六級鍛工的劉海中，光著黝黑結實的膀子，佈滿汗珠和油汙的肌肉在爐火映照下微微發亮。他正全神貫注地指導著幾個年輕的徒弟鍛打一個粗大的法蘭盤。他聲音洪亮，帶著不容置疑的權威，精準地指揮著每一次落錘：“看準了！下錘要穩！要準！力量要透！手腕發力！腰馬合一！” 一個學徒動作稍有遲疑，他蒲扇般的大手立刻拍在對方後背上，力道不輕，“愣甚麼神！這溫度能等你嗎？砸歪了料就廢了！再來！”
劉海中是鍛工車間的寶貝疙瘩。雖然只是六級工，但他技術爐火純青，經驗極其豐富，尤其擅長處理複雜構件和難鍛材料，是車間裡解決疑難雜症的頭號人選。他幹活拼命，一個人能幹一個半人的量，從不惜力，也從不對工件挑三揀四。對待徒弟，他嚴厲得近乎殘酷，打罵是家常便飯，車間裡流傳著不少“劉閻王”的傳說。然而，在技術上，他卻毫無保留。哪個徒弟哪個環節卡住了，他能蹲在滾燙或冰冷的工件旁，掰開了揉碎了，一遍遍講解示範，直到徒弟真的弄懂為止。車間領導和老師傅們都認可，跟劉師傅學，能學到真功夫，是實打實的硬本事。生產處的領導和分管生產的副廠長都認得他，知道老劉是廠裡技術骨幹中的骨幹，幾次關鍵任務的技術攻堅都是他挑大樑，在工人隊伍裡威望很高。
前幾天，劉海中直接找到了分管人事的勞資科科長，後來又“恰好”遇到了下車間巡視的分管生產的楊副廠長。他穿著那身沾滿油汙和汗漬的勞動布工裝，粗糙的大手搓了搓，帶著工人特有的那種憨直和不容置疑的底氣，開門見山地說：“楊廠長，科長，跟您二位彙報個事兒。我家二小子，劉光天，今年快滿十七了，在學校也也開了畢業證明，身子骨壯實得很，扛得住！這孩子也想學門技術，吃咱們軋鋼廠這碗飯！這不廠裡大招工麼，想請領導給個機會，讓他進廠！”
他頓了頓，聲音洪亮地補充道，像是在做一種保證：“您二位放心！只要讓他進來，我親自帶！保管把他練成一塊好鋼！讓他像我一樣，給咱廠裡出力幹活！” 他挺著胸膛，眼神裡充滿了對自己技術傳承的自信和對兒子潛力的肯定。
勞資科長和楊副廠長對視一眼，都從對方眼中看到了瞭然。劉海中這人，他們太熟悉了。技術頂尖，生產骨幹，為人耿直甚至有些粗暴，但在廠裡威信極高，帶出來的徒弟確實頂用。這是他第一次為自家孩子開口，要求合情合理。這種老工人、技術大拿的面子，必須得給！這也是安定人心、鼓勵老師傅帶徒的積極訊號。
楊副廠長當即笑著拍了拍劉海中的肩膀：“老劉啊！你這可是給我們輸送人才來了！你老劉的兒子肯定是塊幹鍛工的好料子！行！這事我們知道了！你讓他按時去勞資科報名，把表填好！崗位嘛……”楊副廠長看了一眼勞資科長，“我看就跟你一個車間，從學徒工幹起！有你劉師傅親自帶，我們放一百個心！”
勞資科長也趕緊笑著點頭：“對對對！老劉師傅的面子咱們肯定得給！光天這孩子踏實肯幹，準錯不了！讓他明天就來報名！”
劉海中得到了領導明確的答覆和看重，臉上露出了難得的、發自內心的笑容，那是一種被認可和被尊重的滿足感。他用力挺直腰板，彷彿兒子的前途和他自己的榮光都凝結在這一刻，聲音洪亮地保證：“楊廠長！科長！您二位就放心吧！小子交給我，保管給您練成一塊上好的鋼！” 說完，他又轉身投入到震耳欲聾的鍛打聲中，彷彿渾身有使不完的勁兒。而此時此刻的劉光天，還窩在家裡，並不知道自己進廠的鐵板釘釘已經敲下，更不知道自己即將在父親那“嚴父鐵錘”下開始的艱苦學徒生涯。
傍晚李建國心情輕鬆地往四合院方向走著。快到衚衕口時，遠遠看見王秀蘭也從另一個方向回來，臉上雖然帶著疲憊，但眉眼間是藏不住的喜色。夫妻倆在衚衕口碰上了，互相看了一眼，李建國點點頭，王秀蘭也微微頷首，一切盡在不言中——兩邊的事，都成了！
他們剛進四合院前院，就聽見中院傳來劉海中標誌性的大嗓門，正對著他家方向吼著：“……光天！你小子給我聽好了！進廠的事定了！等通知勞資科報名！給我精神點！進了廠就給我夾緊尾巴做人！好好跟你老子學手藝！再敢偷懶耍滑？看我不打斷你的腿！聽見沒有？！” 伴隨著劉光天屋裡傳來一聲帶著驚喜和惶恐的應答：“哎！爸！聽見了！聽見了！”