從礦場回到石室，楊凡在裂縫裡待了七天。這七天他沒有出門，也沒有修煉，就是坐著。不是偷懶，是在消化。他需要把這一趟走的路、見到的人、聽到的訊息，一點一點嚼碎，嚥下去，變成自己的東西。
他在石壁上用劍尖刻了一張簡易的地圖。北荒原的地形比他想象的要複雜。黑水鎮在最南邊，像一道門檻，進了鎮就是北荒的地界。往北走兩天是幹河床，再往北三天是礦場。礦場往東有一條岔路，老駝說那是東路支線，通向一片叫“碎石海”的地方。碎石海再往北，是一片叫“白毛風原”的荒原，那裡常年刮一種白色的風，風裡夾著一種細小的冰晶，打在人臉上像針扎。白毛風原再往北，就沒人去過了，至少老駝沒去過。
他用劍尖在“白毛風原”的位置畫了一個圈。那裡夠遠，夠偏，夠苦。淵九就算找過來，也得花時間。他需要在那之前，把那裡摸透。
第八天清晨，他又出發了。這次沒有去黑水鎮，直接往東路飛。飛了一天，地貌慢慢變了。沙漠變成了戈壁，戈壁變成了碎石灘。碎石灘上的石頭大小不一，小的像拳頭，大的像房子。石頭是黑色的，表面光滑，像是被甚麼東西打磨過。風從石頭縫裡鑽過去，發出嗚嗚的聲音，像有人在哭。
他把神識展開，覆蓋周圍五百丈。碎石灘上有活物。不是人，是一種甲蟲，拇指大小，殼是灰色的，趴在石頭上一動不動。他用劍尖撥了一下，甲蟲翻過來，肚子是白色的，腿在空中亂蹬。他用劍尖把蟲子翻回去，蟲子趴在石頭上，又不動了。沒毒，不是妖獸，就是蟲。
他在碎石灘上飛了兩天，看見了那個叫“碎石海”的地方。碎石海不是真正的海，是一片巨大的窪地，窪地裡全是碎石，碎石的縫隙里長著一種灰白色的草。草很矮，貼著地面，葉子細得像針。窪地中央有一個小湖，湖水是黑色的，水面上漂著一層白色的霧。霧不散，就那麼飄著，像一層紗。他落在湖邊，蹲下，用手捧起一點湖水。水很涼，涼得不正常。他把靈力探進去，水裡有一股陰氣，很淡，但不散。湖底有東西。他沒有下水。不值得冒險。
他在湖邊坐了一會兒，把地圖拿出來，在“碎石海”的位置上劃了一個叉。這裡有水，有草，也許能藏人。但湖水裡的陰氣讓他不太放心。站起來，繼續往北飛。又飛了一天，地貌又變了。碎石灘變成了硬土，硬土上長著一種矮灌木，灌木的葉子是灰色的，枝條上長滿了小刺。風越來越大，吹得灌木搖來晃去，發出沙沙的聲音。他把靈力催到臉上，護住面板，繼續飛。
第二天下午，他看見了白毛風。白毛風不是風，是風裡的東西。風從北邊刮過來，風裡夾著一種白色的東西，細細的，亮晶晶的，像碎冰，又像鹽粒。這種白毛打在臉上，先是涼，然後是疼，最後是麻。他用袖子遮住臉，從縫隙裡往外看。白毛風原是一片很大的荒原，看不到邊。地面上是凍土，凍土上長著一些苔蘚，灰綠色的，薄薄一層。遠處有幾座矮山，山的形狀很怪，不是尖的，是平的，像被人用刀削過。
他在白毛風原的邊緣停下來，找了一處背風的山坡，坐下來。風從山坡上刮過去，打不到他。他從戒指裡拿出一塊幹餅，掰成小塊，放進嘴裡慢慢嚼。幹餅是老駝給的，用北荒原一種叫“沙米”的東西做的。沙米不是米，是一種草籽，磨成粉，和上水，烤成餅，味道很糙，但能填肚子。他嚼了幾塊，喝了一口水袋裡的水，然後把東西收好，靠著山坡，閉著眼。神識一直開著。白毛風原上很靜，除了風聲，甚麼都沒有。
他在這裡待了三天。白天在周圍轉，晚上回到山坡後面打坐。第四天，他在白毛風原深處發現了一座廢棄的礦洞。礦洞的入口很大，能容一輛馬車進出。洞口被碎石堵了一半，石頭上長滿了灰白色的苔蘚。他把碎石搬開幾塊，側身擠進去。洞裡很暗，很乾，有一股鐵鏽的味道。他點了一盞靈光燈，光照在洞壁上。洞壁上全是鑿痕，一條一條的，密密麻麻。往裡走了大約一炷香，洞忽然變大了，是一個石室，方圓四五丈。石室的角落裡堆著一些礦石，已經風化得不成樣子。礦石旁邊有幾根斷掉的鐵鎬，鎬頭鏽得只剩下半個。有人在這裡挖過礦，很久以前。
他蹲下，手按在地上，靈力順著地面蔓延出去。礦脈還在，很深，很薄。是玄鐵礦，品質不高。但這不是他關心的。他把神識探入地下，在礦脈的深處，他感應到了一些別的東西。淵晶。很小，很散，但確實有。他把神識收回來，站起來。這裡可以住。礦洞夠深，夠隱蔽。外面是白毛風原，風吹得人睜不開眼。誰會來這裡找他？淵九？除非淵九知道他在哪。但淵九不知道，至少現在不知道。他在石室裡走了一圈，然後把靈光燈掛在洞壁上，開始清理石室。碎石搬出去，礦石堆到牆角，鐵鎬收起來。石室清理乾淨，他在地上鋪了一層乾草，乾草是從石山上帶過來的，不多，但夠用。然後在洞口布了一個匿息陣，在洞內布了一個小型的歸元陣，用靈石驅動。這樣能把洞裡的靈力波動壓到最低，同時也能隔絕外面的陰氣。
做完這些，他在乾草上坐下來，從懷裡摸出歸墟珠。珠子還是溫的，不燙不涼。他對著靈光燈的光看了看，珠子裡的那團光還在，比以前亮了些，但還是那副樣子，慢慢跳著，不急不躁。他把珠子收好，靠著牆，閉上眼。
幾個月下來，他已經在白毛風原附近找到了三處可以藏身的地點，也摸清了周圍的地形、水源和出產。期間又去了兩次黑水鎮，每次都是快去快回。他認識了一個叫六指的青年散修，金丹初期，手指多長了一根，在鎮上專門替人跑腿打聽訊息。六指的訊息多，嘴巴嚴，楊凡用兩塊下品靈石從他嘴裡換了一些訊息，其中有一條讓他停住了腳步：幾個月前，有人在黑水鎮裡打聽一個帶著珠子的人，一個獨來獨往的元嬰修士。那人不是本地人，口音像南邊虛無海來的。
那天晚上楊凡沒有在鎮上住，直接飛回了白毛風原。那個人不是淵九，淵九不用打聽人。但打聽他的，一定和淵九有關。也許是被淵九控制的散修，也許是聞風而動的獵食者。不管是誰，他發現得很及時。從那以後，他大幅減少了去黑水鎮的次數，每次進出也改用黑石山北側新找到的一條裂縫，不再走沙漠正路。
第二年，開春的時候，他在白毛風原的邊緣發現了另一個人影。他正準備回礦洞，神識在風裡捕捉到一個很小的靈力波動，很弱，但穩定，那是結丹修士才會有的氣息。他收斂靈力，貼著凍土飛過去，在一片矮灌木叢旁邊找到了那個人。那人趴在地上，身上蓋著一層薄雪，衣袍凍得硬邦邦的。他把人翻過來，是一個年輕女修，金丹初期，臉色蠟白，嘴唇發紫，已經昏迷了。她背後有一道傷口，從左肩斜拉到右腰，肉翻出來，凍得發黑。
楊凡蹲在地上，把神識探入她體內。靈力枯竭，經脈有靈氣反噬的痕跡，是被人追殺時強行催動功法留下的。傷口上的血已經凝了，但失血太多，如果不救，撐不過今晚。他可以轉身離開。在北荒原，遇到不省人事的陌生人，轉頭走人才是正經散修的做法。但他想了想，把這個金丹女修扛起來，帶回了礦洞。
他把她放在乾草堆上，從戒指裡摸出一粒療傷丹和一粒回靈丹，捏碎了，和在水中灌進她嘴裡。然後把她背後傷口處的衣服撕開，用清水沖洗，再敷上止血藥。傷口邊緣的肉已經壞死了，他用影刺削去腐肉，女修疼得眉心一直在跳，但沒有醒。做完這些，他把她的傷口用布條纏好，然後坐在洞壁另一邊，把短矛橫在膝蓋上，等著。
三天三夜。女修的高燒反覆了兩輪，夢裡一直在說胡話，楊凡聽見了幾個斷續的碎片：紫煙閣，師兄，不是她，饒了她。他沒有接話。
第四天夜裡，女修醒了。她睜開眼睛看著石洞頂部，愣了很長時間，然後慢慢轉頭看見坐在角落裡的楊凡。她問這裡是哪，聲音嘶啞。楊凡說白毛風原。她又問是他救了她。楊凡沒有回答，只告訴她傷口不能亂動，乾草旁邊的碗裡有水。女修沉默了一會兒，說她叫阿青，紫煙閣弟子，被同門追殺逃出來的，宗門已經滅了。
楊凡對她宗門的事不感興趣。他準備等她傷口拆線，能走就讓她離開。但阿青說她知道一些事，關於南邊那些淵族的事。她的宗門就是被一群控制散修的淵族餘孽滅掉的，領頭的人自稱為淵主收集身體，是淵族的一個名號。不是淵九。除了淵九，還有別的淵族餘孽在北荒附近活動。阿青又說，她逃跑的時候，在山洞裡發現過一些上古禁制殘片，上面有符文，和淵族的氣息很像。她能憑著記憶描出一部分，只要楊凡願意留她幾天。
楊凡沉默了很久。他問阿青，那個寫有符文的山洞在哪。阿青說在北荒原以東的一條地下河谷裡，她當時慌不擇路，但她記得位置，可以帶路。
他沒有立刻答應。第二天，他開始按照阿青口述的符文，在石板上刻了一個殘符。殘符只有三筆，但每一筆的走向都和歸墟訣裡記載的破禁手法有相似之處，那種勾角弧線，和他歸墟之門上見到的幾乎是一個模子。他把石板翻過去，對阿青說，可以留。條件是傷好了帶路，找到地下河谷。阿青答應得很乾脆。
接下來半個月，楊凡每天給阿青換一次藥，靈石粥和水定量供給，不讓她多用靈力。阿青的傷口癒合得不錯，她話不多，醒著時大多時間在打坐調理。有一次她問楊凡為甚麼一個人住在這種地方，楊凡沒有回答。還有一次她看著洞壁上的那張地圖，問那些標記是甚麼意思，楊凡也沒有回答。她覺得無趣，就沒再問了。又過了幾天，她說那處地下河谷裡很可能有淵晶礦脈，但上古禁制太強她沒能進去。楊凡問禁制怎麼破的。她說不是她破的，是追殺她的那些人，師兄他們用某種法器強行撕裂禁制，放出了裡面的氣息。她趁亂逃了。
出發前，楊凡花了三天時間做了三件事。第一，把礦洞的匿息陣加強了一圈，在洞口外面加了一道觸發式毒陣，用的是北荒本地一種叫石蜈的毒蟲的毒液。第二，把歸墟珠在懷裡貼身收好，用一層陰氣包裹，隔絕可能的感知。第三，對照歸墟訣中破禁手法的那幾頁圖譜，做了一枚簡陋的一次性破禁符，用靈血畫在獸皮上。威力遠不如書上的符文，但應該能削弱禁制。
阿青看到那張獸皮的時候愣了半天，說那符上的紋路和她見到的禁制殘片幾乎一樣。楊凡沒有解釋，把獸皮收好，說帶路。