阿青帶路的第一天，兩個人幾乎沒有說話。不是不想說，是風太大。白毛風從北邊刮過來，夾著冰晶和細沙，打在衣袍上沙沙作響，像無數只蟲子在啃布料。楊凡把靈力催到臉上，護住眼睛和口鼻，走在阿青前面半步。不是保護她，是怕她跑。他救了她，不代表他信她。在北荒原，信一個陌生人，就是把自己的命交到別人手裡。他不交。
阿青的傷還沒好利索。她背後那道傷口雖然拆了線，但新長出來的肉是嫩紅的，一碰就疼。她走得不快，每一步都踩得很穩，像是在冰面上走路。楊凡注意到她的步法有些門道，不是普通散修的走法，腳底有一層淡淡的靈力託著，踩在碎石上不發出聲音。紫煙閣的功法？他沒問。問別人的功法在北荒原是忌諱，就像問別人的儲物袋裡有甚麼一樣。
兩人沿著白毛風原的東邊邊緣走。楊凡手裡那塊北荒原的路線圖上，東邊的標註是最少的。畫圖的人只畫到碎石海，再往東就是一片空白。老駝說過，東路深處除了石頭就是冰，連妖獸都不去。但阿青說她就是從那邊逃過來的。
“那條地下河，”阿青指著東邊一片起伏的黑影，聲音被風撕得斷斷續續，“就在那片黑石山下面。入口很窄，被冰封了一半。我們的人當時在找一個淵晶礦脈，順著礦脈挖下去，挖通了那條地下河。河裡有禁制，禁制後面有東西。”
“甚麼東西？”楊凡問。
“不知道。禁制沒開啟。”阿青停了一下，喘了口氣，“師兄他們帶了破禁法器，是宗門裡傳下來的，叫裂陣錐。錐尖上刻著上古符文，能削弱禁制。但錐子只破開了第一道禁制，第二道破到一半，那些人來了。”
“哪些人？”
“淵族餘孽。”阿青的聲音壓得很低，像是在說一個不該說的名字，“他們不是妖獸，是人。被淵族侵蝕的人，還能說話，還能用功法，但眼睛是金色的。領頭的自稱淵使，說奉淵主之命收集身體。”
楊凡的腳步頓了一下。淵主。不是淵九。淵九是上古殘魂，逃出來的時候附在妖獸身上，一直在追殺他。但淵主是誰？是另一個殘魂，還是淵九的同伴？或者是淵九換了個名號？他把這個疑問壓在心底，繼續走。
下午，風小了。兩人走到黑石山腳下。黑石山不是一座山，是一片連綿的黑色石峰，高矮不一，有的像刀削過的，有的像被火燒過的。石頭是玄武岩，黑色的，表面上有很多氣孔，像是岩漿冷卻後留下的。山腳下有一條幹涸的河床，河床裡的石頭被水衝得很圓，大的有磨盤那麼大，小的只有拇指粗細。河床兩邊長著一些枯死的灌木，枝條幹得像骨頭。
阿青沿著河床往上走，走了一炷香的功夫，停在一塊大石頭前面。石頭有一人多高，表面長滿了灰白色的苔蘚。阿青把手按在石頭上，靈力送進去，石頭緩緩往旁邊移開，露出一個黑洞洞的洞口。洞口不大，只有半人高，楊凡得彎腰才能鑽進去。洞口邊緣有鑿痕，是人工開鑿的，鑿痕很新，不超過一個月。
“我逃出來的時候用石頭把洞口封了，”阿青說，“怕那些東西追出來。”
楊凡蹲在洞口，把神識探進去。洞很深，往下傾斜，神識探到三十丈左右就探不動了——下面有東西在干擾神識，不是禁制，是一種很輕微的陰氣波動，像水面上的漣漪。他把神識收回來，從戒指裡取出靈光燈，點著了，拿在左手。右手握著短矛。
“你跟在我後面，”他對阿青說，“保持三步的距離。如果看到甚麼東西，不要動手，往後退。”
阿青點頭。
兩人鑽進洞口。洞道很窄，兩邊石壁溼漉漉的，摸上去冰涼。靈光燈的光照在石壁上，能看到上面有一些鑿痕和模糊的符文。符文已經失效了，只有淡淡的痕跡。空氣裡有一股潮溼的土腥味，混著另一種味道——鐵鏽味，不完全是，更像是血和鐵混合在一起的味道。
往下走了大約一個時辰，洞道忽然變寬了。兩人站在了一個巨大的地下空間裡。楊凡把靈光燈舉高，光不夠亮，照不到頂。只能看到頭頂上方有一些鐘乳石，倒垂著，尖上滴著水珠。水珠滴在地上的聲音很清脆，一滴一滴，在空曠的空間裡迴響。
腳下是一條暗河。河水是黑色的，水面平靜得像一面鏡子。河面不寬，大約七八丈，對岸是一片碎石灘。河水沒有流動的聲音，但楊凡能感覺到它在動，很慢，很沉，像是有甚麼東西在水底呼吸。
“河裡有東西。”楊凡說。
阿青點頭，“我們之前來的時候，有一個人下水探路，再沒上來。”
“甚麼東西？”
“不知道。只聽水裡咕咚了一聲，人就沒了。”
楊凡蹲在河邊，把神識探入水裡。神識進入水面的一瞬間被甚麼東西擋住了。不是禁制，是一種很稠密的陰氣，像泥漿一樣，把神識裹住，動不了。他把神識抽出來，站起來。
“飛過去。”他說。
“不行。”阿青說，“我們試過。河面上空有禁制，飛過不去。”
楊凡抬頭看。洞頂很高，看不到任何符文或者光幕，但他能感覺到一種壓迫感從上方壓下來，像一塊看不見的石頭懸在頭頂。他把靈光燈舉高，光照在洞頂上，能看到一些反光——是水，洞頂上凝結了大量的水珠，但沒有滴下來，就那麼懸著，像是被甚麼力量托住的。
他想了想，從戒指裡拿出一塊廢鐵，往上扔。廢鐵飛上去大約三丈，碰到了一層看不見的東西，啪的一聲彈回來，掉在腳邊。
“禁空陣。”楊凡說，“上古的。範圍不高，但足夠攔住人了。”
“怎麼過去？”阿青問。
楊凡沒說話。他站在河邊，盯著水面看了一會兒。水很靜，黑得發亮，像一塊黑色的玉。他蹲下，用短矛的矛尖碰了一下水面。水面顫了一下，盪開一圈漣漪。漣漪擴散出去，大約三尺遠，就忽然停了，像是被甚麼東西切斷了。然後水面又恢復了平靜。
三尺。水裡那個東西的活動範圍是三尺。
他站起來，對阿青說：“河裡有東西，但它只在三尺之內動。我們不碰水面，就能過去。”
“不碰水面怎麼過？”
楊凡從戒指裡拿出兩塊木板。這兩塊木板是他在沙漠裡撿的，原本想著當柴火燒，但一直沒捨得用。他把木板放在水邊，比了比長度，然後對阿青說：“踩著木板過。木板浮在水面上，不會沉。我們不碰水，它就不會動。”
阿青看著他，眼神裡有些不確定。但沒說話。
楊凡把一塊木板扔進水裡，木板落水的瞬間，水裡有甚麼東西動了一下。不是魚，不是手，是一團黑色的影子，在木板下面快速地轉了一圈，然後消失了。水面又恢復了平靜。
“你先走。”楊凡說。不是照顧她，是讓她先去試。如果水裡那個東西跳出來，他來得及反應。
阿青深吸一口氣，一腳踩在木板上。木板沉了一下，然後穩住了。她又踩上第二塊木板，一步一步，走得很慢。走到第三步的時候，水面忽然顫了一下。阿青停住了，腳懸在半空，不敢動。
“繼續走。”楊凡說，聲音壓得很低。
阿青咬著牙，邁出第四步，第五步，第六步。她走到了對岸，腿一軟，跪在碎石灘上，大口喘氣。
楊凡把第二塊木板扔進水裡，踩著它過了河。他走得不快不慢，每一步都踩得很穩。走到第五步的時候，他感覺到腳下有甚麼東西在動。不是木板在動，是水裡那個東西在跟著他，貼著木板底下，像一條蛇在水草下面遊。他沒有停，繼續走，走到對岸，跳上碎石灘。回頭看了一眼，水面已經恢復了平靜。
“走吧。”他對阿青說。
兩人繼續往裡走。碎石灘後面是一條甬道，甬道的石壁上嵌著一些月光石，發著幽幽的白光。光很弱，但能看清路。甬道兩邊的石壁上刻著符文，符文是完整的，和楊凡在蠻荒之地那處遺蹟裡看到的很像，但更復雜，筆畫的轉折更多。他把神識探進去，符文亮了一下，然後滅了。禁制還在，但沒有觸發。也許是因為第一道禁制已經被阿青的師兄們破了，這些符文只是殘餘的，不再有攻擊性。
走了大約半個時辰，甬道到頭了。面前是一扇石門。石門上刻著密密麻麻的符文，符文是凹下去的，像是被人用燒紅的鐵棍一筆一筆燙出來的，每一筆的弧度都和周邊的靈力流動完美咬合。石門的正中央有一個凹槽，凹槽的形狀是一隻手。不是人手，是爪子，四根手指，每根手指都有三個關節，指尖是尖的。
阿青指著那個凹槽，“這就是第二道禁制。師兄他們用裂陣錐劈了三次，只劈開了一道縫。然後那些東西就來了。”
楊凡靠近石門，把手按在符文上，靈力送進去。符文亮了一下，然後暗了。靈力走不通——那些符文像是活的，靈力進去就被分散到上百條細小的支線裡，最後消散在石壁中。他把靈力收回來，盯著那些符文看了很久。這是一個活禁，不是破解手法的問題，而是它根本不接受常規靈力的試探。他伸手摸了摸那個爪子形狀的凹槽，石頭很涼，涼得不正常，像是把一塊千年寒鐵握在手心。
他把歸墟珠從懷裡摸出來。在靠近石門三尺之內的一瞬間，珠子變了。從溫的變成了燙的，像一塊剛出爐的鐵。它在跳，很快，很劇烈，像一顆受驚的心臟。
阿青也感覺到了。“那是甚麼？”
楊凡把珠子握緊，貼在凹槽上方，沒有放進去。石門上那些符文在珠子靠近的剎那亮了起來，不是原來的白光，是暗金色的光。光芒像水流一樣從凹槽向外擴散，一路攀爬到石門邊緣，整扇門嗡地一顫，凹槽裡滲出一股極細的黑色霧氣，沿著歸墟珠表面繞了一圈，而後悄然縮回。
他沒有貿然把珠子放進去。珠子剋制淵族，但石門裡滲出的陰氣說明禁制背後封印的東西，很可能與淵族有關。他把珠子收回懷裡，手指按在石門上又試了一次，石門紋絲不動。
“給我看看那個禁制殘片。”他對阿青說。
阿青從儲物袋裡拿出一塊殘片，遞過來。殘片只有巴掌大小，邊緣不規整，像是從甚麼東西上硬掰下來的，上面刻著半道符文。楊凡接過來用獸皮破禁符上的符路一比——走向果然一樣。殘片上的符文和石門上的符文是同一套，只差了幾筆，而正是這幾筆，恰好出現在他畫的破禁符上。歸墟訣裡記載的破禁手法，可以補上殘符中缺失的筆意。
他沒有立刻動手。而是把殘片還給阿青，自己退到側壁蹲下來，藉著甬道微弱的月光石，把獸皮破禁符重新開啟，對照石門的符文一行一行比對。兩個時辰一動不動。阿青坐在不遠處，背靠著石壁，盯著石門上方那片幽暗的空間，不知在想甚麼，沒有催他。
第五個時辰，楊凡站了起來。破禁符的靈墨用盡，他把影刺拔出來，在左手食指尖扎了一下，擠出血，直接混進瓶裡最後一點石蜈毒液，用這血毒混合的新墨，把歸墟訣第八篇裡破禁手法最核心的三個小符，拓印在裂陣錐殘片給阿青的那塊殘符背面。他做得很慢，每一個符角都要貼著石門上對應的紋理反覆修正，用靈力試探十幾次才落一筆。全部刻完時，甬道里已經聽不到任何聲音，連阿青的呼吸都輕得快聽不見。
他站起來，走到石門前，把殘片按進那個爪子凹槽裡。凹槽不大，殘片剛好卡進去，嚴絲合縫。石門上的符文亮了一下，不是暗金色，是金色的。金光從凹槽向四周擴散，沿著符文的紋路蔓延，整個空間都被鍍上了一層金。
然後是一片寂靜。金光消散，門沒開。
“怎麼回事？”阿青問。
楊凡沒說話。他盯著石門，手按在符文上。符文已經變了。之前的符文是凹下去的，現在是凸出來的，像是有人用金粉重新描了一遍。他把靈力送進去。靈力順著符文走了半圈——停住了。不是被切斷，是被一種極柔韌的力量彈了回來。禁制已經鬆動，但還差最後一步觸發。
他沒有猶豫，從懷裡取出歸墟珠。珠子貼在石門正中央，沒有燙，而是發出了極淡極促的震顫，像在回應甚麼。他把珠子緩緩按進凹槽，一息、兩息——石門從中央裂開一道豎縫，像兩片厚重的鐵木被無聲推開，門後湧出來的氣流帶著千年塵封的乾燥與微涼。
門後面是一間石室。不大，方圓三丈左右。石室中央有一座石臺，石臺上放著一隻玉盒，玉盒旁邊是一具骸骨。骸骨穿著的道袍已經爛了，顏色看不出來，只能看出質地是上等靈絲織的，因為普通布料早就化成灰了。骸骨的手邊放著一把斷劍，劍刃斷了半截，斷口不整齊，像是被甚麼東西硬生生掰斷的。骸骨的頭骨上有一個洞，指頭大小，邊緣很光滑。
楊凡先掃了一眼石室內部，確認沒有禁制殘餘和妖獸氣息，這才往石臺方向邁出第一步。他沒有急著拿東西，先在骸骨前蹲下，仔細檢視那道致命傷。頭骨上的洞口貫穿顱骨，不是法器所傷，倒像是被某股極細極強的力量一擊穿透。和他在虛無海見過的空間裂縫切口有些相似，但更精準，更乾淨。
他站起來，先不碰玉盒，而是把神識探入石臺表面的紋路里。石臺紋路與石門符文同源，但更古老粗樸，像是初始模板。他對應歸墟訣中的幾個核心破禁手訣，把石臺紋路逐一拓印在腦海裡，這一記就是兩個多時辰。
確認石臺沒有暗禁之後，他才轉向玉盒，隔著一層靈力輕輕翻開。玉盒裡有一枚玉簡，一卷獸皮，三塊黑色的淵晶。淵晶很大，每一塊都有成人拳頭大小，品質極高，比他之前找到的任何一塊都要精純，握在掌心裡能感到經脈被輕微牽動的嗡鳴。
他把東西收好，然後蹲下，把那具骸骨輕輕放平，從戒指裡拿出一塊布，把她包好。他沒有埋在外面——這裡是地下，埋不埋都一樣。他把骸骨放在石臺旁邊，讓她靠著石臺。
“你不看看那把斷劍？”阿青在門口說。
楊凡把斷劍撿起來。劍刃雖然斷了，但劍身上刻著兩個字——“斷念”。劍柄還是完好的，握上去有一種微涼的感覺，像是握著一塊冰。劍柄裡封著東西。他用歸墟珠貼著劍柄轉了一圈，劍柄末端啪地彈開，裡面是一枚極小的玉簡，只有指甲蓋大小。他把迷你玉簡貼在額頭上，神識探入。裡面只有一句話，是個女修的聲音，很輕，像是在睡著之前留下的最後一句夢話：
“念斷處，即歸處。勿尋。”
他把玉簡收好，把斷劍也收好。然後站起來，環顧石室。
“走吧。”他對阿青說。兩人走出石室，沿著甬道往回走。歸墟珠上的溫度在下滑，退到和體溫一樣的溫，門後的石室再次變得寂靜。
回到暗河邊，水面還是那麼靜。楊凡沒有立刻過河。他蹲在河邊，看著那片黑水，想了很久。阿青站在他身後，不說話。她知道他在想甚麼。過了好一會兒，楊凡站起來，把木板扔進水裡，踩著木板過了河。阿青跟在後面。兩個人走出洞口，天已經黑了。北荒原的夜晚很冷，風從北邊刮過來，夾著冰晶，打在臉上生疼。楊凡站在洞口，看著遠處那片白毛風原。天空是深灰色的，沒有星星，沒有月亮，只有一層厚厚的雲。風把地上的雪吹起來，像一層白色的紗在飄。
“那個淵主，”楊凡忽然開口，“你見過嗎？”
阿青搖頭，“沒有。我只是聽淵使說的。淵使說，淵主在找身體。不是普通的身體，是能承受淵族神魂的身體。普通的妖獸和修士，用幾次就壞了。淵主需要一個更強的容器。”
“化神期？”
“不止。”阿青的聲音壓得更低了，“淵使說，淵主的目標是煉虛期修士的肉身。只有煉虛期的肉身，才能永久承載淵族的神魂。但煉虛期修士太少了，淵主一直沒找到合適的。”
“那淵九呢？”楊凡問。
“淵九？”阿青愣了一下，“我沒聽說過淵九。”
“你沒聽說過？”
“沒有。淵使只提過淵主一個名號。”
楊凡沉默了。淵九不在北荒。淵九在南邊，在虛無海，在找他。淵主在北邊，也在找身體。兩個淵族，一個在追他，一個在找別人。如果有朝一日這兩個東西碰頭，或者淵主派人南下與淵九交換情報，那他就是被夾在中間的獵物。
他必須在那之前，變得更強。或者，找到淵九永遠找不到他的地方。