從地下暗河回來的路上，楊凡一句話都沒有說。阿青跟在他後面，踩著碎石和凍土，走得氣喘吁吁，但她也沒有開口。她知道楊凡在想甚麼——那個淵主，那些淵使，還有那些在找身體的東西。這些東西離她太遠，她只是一個金丹初期的逃難弟子，宗門沒了，師兄死了，能在北荒原活著已經是運氣。但楊凡不一樣，他是元嬰後期，他身上有歸墟珠，他被淵九追殺了這麼多年，現在又多了一個淵主。他不說話，不是因為沒話說，是因為壓在他心上的石頭又多了幾塊。
兩人走了一天一夜，回到白毛風原的礦洞時，已經是第二天傍晚。礦洞還是老樣子，洞口被碎石遮著，匿息陣還在運轉，歸元陣的靈石還沒耗盡。楊凡把碎石扒開一道縫，側身擠進去，阿青跟在後面。洞裡的乾草還在，瓦罐還在，那袋粗鹽掛在樑上，一切都沒有動過的痕跡。他站在石室中央，把靈光燈掛在洞壁上，然後從戒指裡把這次拿到的東西一件一件拿出來，放在石板上。
三塊淵晶，拳頭大小，黑色的，表面光滑得像玉。在靈光燈的照射下，淵晶內部有淡淡的紋路，像雲，像霧，在慢慢流動。他把其中一塊拿起來，握在手心。淵晶的力量從掌心滲進去，沿著經脈往丹田走，很純，很濃，比他之前找到的任何一塊淵晶都要強。一塊抵十塊。如果這三塊全部煉化，他的靈力渾厚度至少能提升兩成，元嬰的光澤也能更進一步。
但他沒有立刻開始煉化。他把淵晶放回石板上，又拿起那枚玉簡。玉簡是從石室玉盒裡拿到的，還沒有來得及看。他把玉簡貼在額頭上，神識探進去。裡面是一部功法的殘篇，名字叫《斷念訣》。不是完整的功法，只有前半部分，講的是如何在戰鬥中切斷自身的情感波動，讓神識在短時間內進入一種絕對冷靜的狀態。在這種狀態下，恐懼、憤怒、猶豫都會被壓制到最低，反應速度和判斷力會大幅提升。原理不復雜，但修煉起來很兇險——每用一次，情感被壓制之後會加倍反彈，輕則心悸煩躁，重則走火入魔。功法最後標註得很清楚：慎用，元嬰期以上方可在生死關頭施用。
他把玉簡放下，拿起那片獸皮。獸皮很薄，巴掌大小，邊緣毛糙，材質摸起來比羊皮硬，比牛皮軟。展開之後，上面密密麻麻寫著許多小字，字跡很工整，墨色已經有些淡了。是那位骸骨散修留下的日記，從語氣看她本人就是《斷念訣》的修煉者，修為在元嬰中期，在某次秘境中被淵族殘魂附身，神魂遭到了不可逆的汙染。她在最後的幾行草字裡提到了一件事——淵晶的淨化。
“淵晶乃淵族神魂崩碎後潰散之陰力結晶，其中多含殘識碎片。若直接吸收，殘識入體，輕則神識受染，重則被淵族大能感知方位。淨化的辦法有兩種：一曰陽火煉化，取天地純陽之火，灼三日三夜；二曰陰水透析，以純淨陰氣沖刷晶脈，將殘識碎片溶解排出。北荒之地無陽火，唯有以歸墟類法器提純陰氣，方可行陰水之法。”
楊凡看完這段話，沉默了很久。他還拿不到純陽之火。北荒原沒有火山，沒有地火，沒有太陽。天是灰的，常年不散，陽光透不下來。唯一的暖意來自地底深處的餘熱，但那不是陽火，只是溫熱。陽火煉化根本不現實。唯一的辦法在陰水透析——歸墟珠。歸墟珠能吸收地底陰氣並轉化為他的靈力，同樣可以用來沖刷淵晶內部的殘識碎片。但具體怎麼做，獸皮上沒說。
他把獸皮放下，拿起第三樣東西——那枚迷你玉簡。劍柄裡藏著的留音玉簡。他把玉簡貼在耳邊，靈力送進去。一個女修的聲音響起來，很輕，很柔，像是在睡著之前留下的最後一句夢話：“念斷處，即歸處。勿尋。”他聽了一遍，又聽了一遍，然後把玉簡放下。不是功法，不是情報，是一句遺言。留給她自己，或者留給找到她的人。他把玉簡收好，和那幅畫放在一起。
斷念劍也檢查了一遍。斷刃半截，斷面不平整，確實是被大力掰斷的。劍身上刻著“斷念”兩個小字，筆法清秀，和那枚留音玉簡裡的聲音氣質一致。他把劍用布裹好，收進戒指最深處。
阿青坐在角落裡，背靠著石壁，看著他把東西一樣一樣收好。她注意到楊凡收東西的順序是有講究的：先收淵晶，因為那是資源；再收玉簡和獸皮，因為那是情報；最後收那把斷劍和迷你玉簡，因為那是死人的東西。他收東西的時候臉上沒有任何表情，不興奮，不貪婪，也不感傷，就像在整理一堆鋪路的石頭。
“你不高興？”阿青忍不住問了一句。
楊凡回頭看了她一眼。他知道她的意思，連斬獲三塊極品淵晶和一部上古功法殘篇，換了誰都會有點按捺不住。但對他來說，這次的收穫不是天上掉的餡餅，而是一張寫滿了代價的賬單——淵晶要淨化，功法要慎用，斷念劍的劍柄裡藏著一個死人的遺言，而那個死人很可能就和淵族有過直接接觸。這裡面沒有一樣是白拿的，每一樣東西的後面都拖著一條看不見的尾巴。他不喜歡這些尾巴。但他需要這些東西。
“高興沒用。”他說。然後把歸墟珠從懷裡摸出來，放在石板上。
珠子在礦洞裡發出淡淡的金光，很柔和，不刺眼。阿青盯著那顆珠子看了看，想起在石門前那陣暗金色的光，還是忍不住問：“這東西到底是甚麼？”
“歸墟珠，”楊凡說，“上古法器。能剋制淵族。”他沒有解釋更多。不是不信任阿青，是沒必要。她知道了反而危險——如果她被淵使抓住，她知道的越少，活得越久。阿青也沒再追問。在北荒原活下來的散修都懂一個道理：不該問的別問，問了也白問。
“好好養傷，還差最後幾天。”楊凡說。
阿青點頭。
接下來三天，楊凡沒有煉化任何一塊淵晶。他每天做一件事：把歸墟珠握在手心，探入神識，觀察那團金色的光。經過地下暗河石門的觸發，珠子確實變了——光更亮了，跳動更穩了，像一顆正在甦醒的心臟。他把神識貼在光團表面，沒有深入，只是觀察它的波動。光團的每一次跳動，都會帶動周圍的靈力產生一圈極細微的漣漪。他試著把一縷極細的靈力混入這圈漣漪中，順著它的節奏往外推——成功了。不是直接操控光團，而是借勢。就像一條小船順著江水的波浪往下漂，不用划槳也能漂到想去的地方。如果能掌握這種借勢的技巧，他就能用歸墟珠的天然波動去沖刷淵晶，而不需要強行催動珠子。強行催動會發生甚麼誰也說不準，珠子內部那團光到底是甚麼他至今沒有完全摸透，貿然動手反而可能把淵晶裡的殘識啟用。
煉化的準備他做得極慢。第一天只是在石板上排了幾塊零碎的小淵晶邊角料做對照，用歸墟珠的波動掃過去觀察反應。第二天才取出一塊礦場得來的普通淵晶，握在手心試著用歸墟珠的波動去沖刷。靈力順著淵晶的紋路推進，在三道分支裡遇到了一點微微的阻力——這就是殘識碎片。他的靈力纏上去，像水磨石頭一樣把它一點一點磨碎，磨了整整兩個時辰才清理完三道分支。
全程沒有急於吸收一絲力量。他要先保證自己不被汙染。
第四天，他開始處理第一塊遠古淵晶。僅僅是把歸墟珠靠近淵晶表面，珠子光團的跳動頻率就陡然提升，淵晶內部那些雲霧狀的紋路像活了一樣開始翻騰。他立即把珠子移開幾寸，讓光團的波動平復下來，然後再慢慢靠近，反覆三次才找到一個合適的距離——三寸半。在這個距離上，珠子的波動足夠穿透淵晶表層，又不會激起殘識碎片的劇烈反抗。
他用這種細到極致的節奏，花了整整一天才把第一塊遠古淵晶淨化了不到兩成。
阿青的傷口在第七天拆了線。楊凡用影刺把縫線挑開，動作很輕，比她自己動手穩得多。傷口癒合得不錯，新長出來的肉是嫩紅色的，邊緣整齊。阿青活動了一下肩膀，沒有再裂開。她站在礦洞中央，試著催動了一圈靈力。靈力運轉基本通暢，只是肩胛骨附近還有些澀滯，但已經不礙事了。
“明天出發。”楊凡說。
“去哪？”
“黑石山。你說的那個山洞，我去看看。”他要去驗證阿青提到的上古禁制殘片是否還有遺存，同時探查那些淵使到底在那裡做了甚麼。按照阿青的描述，淵使當初只帶走了部分禁制殘片，現場的破碎符陣應該還在。如果運氣好，他可以從那些殘餘紋理裡補全更多破禁手法——歸墟訣中關於禁制修復的幾頁圖譜太過簡略，需要實物參照才能真正吃透。
第二天天沒亮，兩人就出發了。白毛風停了，空氣乾冷，凍土踩上去咔咔響。楊凡走在前面，阿青跟在後面，兩人沿著來時的那條河床往東南方向走。
黑石山山勢陡峭，洞穴密佈，很多洞口都被藤蔓和碎石遮住，從外面根本看不出來。阿青帶著楊凡爬上一座矮峰的半山腰，停在一塊突出的大石頭前面。石頭和山體之間有一道縫，縫隙不大，側身剛好能擠進去。楊凡先走了一遍周圍的地形，才側身擠進石縫。石縫裡是一條天然的山體裂隙，越走越寬，走了大約五十丈，前面出現了一個被炸開的洞口。洞口邊緣有明顯的法器轟擊痕跡，石壁上還殘留著高溫灼燒後的黑色焦痕。洞口上方刻著一道完整的禁制殘符，比地下河谷那個石門上的小得多，但筆法風格完全一致，很可能同出一源。
他沒有貿然踏進洞口。先用神識掃了一遍外圍，石壁上的禁制符文已經大面積碎裂，殘留的靈光在神識掃描下像蛛絲一樣明滅不定。他沒有直接用手去觸碰這些殘光，而是掏出在地下河谷拓印下來的石臺手稿，對照著洞口三處不同位置的符路進行比對。
這一比對就是半天。阿青在外面等得腿發麻，找了個背風的角落坐下。她知道楊凡在做甚麼，也不催他，只是偶爾抬頭看一眼洞口的方向，看到靈光燈的光在石壁後面微微晃動著，心裡就踏實了幾分。
傍晚時分，楊凡從洞裡鑽了出來，衣袍上沾了一層灰白的粉塵，頭髮和眉毛上全是。他把一塊比巴掌略大的禁制殘片擺在阿青面前——殘片呈不規則的五邊形，質地是與地下石臺相同的青墨色石料，表面殘餘的符路儲存得比阿青給的那塊更完整，一口氣連了七筆。這七筆恰好補上了他手稿中最模糊的兩個轉角，也就是說歸墟訣破禁篇中第四、第五道手訣的起筆角度，現在有了實物錨點。
“夠嗎？”阿青問。
“夠。”他說完又進了山洞，把洞壁底部幾處尚未完全風化的紋路也拓了一遍。用了兩塊獸皮，墨用掉半瓶，最後拓出來一整面殘陣的佈局圖。回到礦洞以後，他把這張圖貼在石壁上，對照歸墟訣破禁篇的圖譜，一筆一筆在石板上重新摹刻。摹刻的過程持續了整整十天。錯一筆，擦掉重來。再錯，再重來。石板上的刻痕從他的小心摹仿變成越來越流暢的連筆，從四道手訣推到第五道，從第五道往第六道延伸。
也是在這十天裡，他完成了第一塊遠古淵晶的清理。那天傍晚，他用歸墟珠的波動掃過淵晶最後一道晶脈分支，阻礙徹底消失，淵晶內部的雲霧紋路從灰黑褪成了極淡的青白色，像天空剛亮時候的顏色。整塊淵晶變得通透澄澈，雜質沉澱在底部凝成一層極薄的灰殼，輕輕一捻就碎了。
他把淵晶洗淨，握在手心，引導力量流入丹田。淵晶的力量精純得難以形容，比他之前吸收過的任何一塊淵晶都要乾淨。靈力順滑地灌入元嬰，元嬰的光在丹田裡亮了一瞬，不是顏色變了，而是光變得更穩了。之前的光是飄的，像燭火被風吹得搖搖晃晃；現在穩住了，像一盞罩了燈罩的燭火。
他把第二塊淵晶也淨化了。淨化第二塊用了八天，比第一塊快了將近一半。第三塊又用了七天。三塊全部淨化完畢時，他的元嬰光澤已經明顯亮了一個層級，靈力的渾厚度大約增長了兩成半，運轉速度也有可感知的提升。他還注意到一個細節：元嬰從金紅色往白金色偏移的幅度變大了，以前是六分金紅四分白金，現在反過來，七分白金三分金紅。這不是元嬰後期的巔峰，但正在一步步接近。
這段時間阿青的傷也好全了，開始在礦洞裡幫著做一些雜活，比如清理碎石、給歸元陣換靈石、用瓦罐融雪煮水。她還學會了用礦洞外面那種石蜈的毒液煉製一種簡單的麻藥——她是紫煙閣的弟子，紫煙閣以丹藥見長，她雖然修為不高，但基礎很紮實。她在礦洞角落裡用小瓦罐熬製麻藥的時候，總是很安靜，偶爾哼兩句歌，聲音很輕。
這天傍晚，阿青熬完一罐新的石蜈毒液，忽然問了一句：“你一直一個人？”
楊凡正在打坐，聞言睜開眼看了她一眼，沒說話。
“我以前也不是一個人，”阿青說，“紫煙閣還沒滅的時候，我有師父，有師兄。師父說我資質不好，但做事細心，適合學藥理。師兄們嫌我笨，總讓我一個人守著丹房。後來丹房也被燒了，師兄們死了，師父也死了。”她的聲音很平淡，像在講別人的故事。“逃到黑水鎮的時候，我以為能活下來就不錯了。沒想到還能遇見你。雖然你不怎麼說話，但至少沒殺我。”
楊凡沒有說話。不是冷漠，是該說的話都說了。他站起來，走到阿青面前，從戒指裡拿出了一個儲物袋，遞給她。阿青接過來，神識探進去。裡面有二十塊中品靈石，一瓶療傷丹，一瓶回靈丹，一把中品飛劍——是從沙漠裡那個流匪身上繳來的，還有一枚玉簡。玉簡是他自己刻的，裡面是北荒原東路支線的地形圖，標註了水源、礦場、黑水鎮的位置，還有幾個安全的山洞位置。
“往東走，別回頭。”楊凡說，“你修為不高，但藥理夠用。找個地方安頓下來，好好活著。”
阿青沉默了片刻，點了點頭，把儲物袋收好，站起來，走到洞口，回頭看了楊凡一眼，沒說話，然後轉身擠出石縫，消失在白毛風裡。
楊凡站在洞口，看著她的背影被風吞沒。他轉身走回礦洞，把洞口重新封好，然後坐回蒲團上。歸墟珠握在手心，珠子在跳，很輕，很穩。