踏入谷口的那一刻，楊凡感覺有甚麼東西從身上掃了過去。不是風，不是靈力，是一種更微妙的東西，像是一隻無形的手，從他身上摸了一遍，從頭頂到腳底，不急不慢。他停下腳步，手按在儲物袋上，等了很久。甚麼也沒發生。那隻手似乎只是確認了他的存在，然後收回去了。谷口的風還在吹，腐朽的甜味還在鼻子裡。他繼續走。
谷裡的光線比外面暗得多。頭頂的天空變成了一條細長的帶子，灰濛濛的，像一條髒兮兮的布條掛在兩邊的石壁頂上。兩邊的石壁越來越近，越來越陡，像兩面巨大的牆，把他夾在中間。他點了一盞靈光燈，靈光燈是他在萬寶閣買的，用的不是火，是一小塊月光石嵌在銅托里，光照不大，但很穩，能照亮腳下三丈以內的路。光照在石壁上，那些石頭是黑的，但不是普通的黑，是那種被甚麼東西浸透了的黑，像是血，又像是墨，滲進了石頭裡，洗不掉，刮不淨。石壁上爬滿了灰白色的藤蔓，一根一根的，像是一根根血管，從石縫裡鑽出來，又鑽回去，有的地方密，有的地方稀。他伸手碰了一下，藤蔓是涼的，滑膩膩的，像是摸著一層薄薄的冰。他收回手，在衣袍上蹭了蹭。
腳下的路是碎石鋪的，坑坑窪窪的，大小不一的石頭亂七八糟地嵌在泥土裡，有的凸起來，有的凹下去。踩上去嘎吱嘎吱響，聲音在石壁之間來回彈，像是有人在遠處跟著他走。他走了幾步，又走了幾步，聲音也跟著他，一步不落。他知道那是回聲，但那個聲音太像腳步聲了，每一步都踩在他落腳的同時，不早不晚，不輕不重。他沒有回頭，繼續走。
走了不到一炷香，他感覺到了陰氣的壓制。
不是突然的，是一點一點加重的。一開始只是覺得呼吸不暢，胸口發悶，像是有甚麼東西壓在肺上。他以為是毒霧，又服了一粒避瘴丹，但沒用，那種悶還在。然後是靈力運轉慢了半拍，像是靈力在經脈裡流動的時候，有甚麼東西在拽它，不讓它走快。他試了一下，把靈力催到最快，比平時慢了將近兩成。然後是身體發沉，像是背上多了幾十斤的東西，每一步都要多花力氣。他停下來，靠在石壁上，喘了幾口氣。不是累，是那種被甚麼東西壓住的感覺，讓他的身體在不停地消耗靈力。他估算了一下，光是維持正常狀態，他每半個時辰就要消耗平時一倍的靈力。
他站了一會兒，等那股壓迫感適應了一些，繼續走。不能停。停得越久，靈力消耗越大。他把靈光燈舉高一點，光照遠一些，看見前面的路還在延伸，彎彎曲曲的，看不見盡頭。
走了大約半個時辰，前面出現了一個岔路口。三條路，左邊一條，右邊一條，中間一條。每條路都黑漆漆的，看不見盡頭，像三張張開的嘴，等著他選一條鑽進去。他停下來，蹲下，手按在地上。靈力順著地面蔓延出去，像水滲進沙子裡，一點一點地往前探。左邊，有微弱的靈力波動，像是有甚麼東西在遠處活動。右邊，沒有。中間，也沒有。他想了想，選了右邊。右邊那條路最窄，萬一遇到甚麼東西，窄的地方好防守，不容易被包圍。
右邊那條路只能容一個人透過。他側著身子，一步一步往裡挪。兩邊的石壁幾乎貼著他的肩膀，石壁上的青苔蹭在他的衣袍上，留下灰白色的痕跡，溼漉漉的，涼颼颼的。他把靈光燈舉在前面，光照在石壁上，那些石頭不再是黑色的了，是深灰色的，上面開始出現符文。符文的線條很細，刻得很深，像是用刀一筆一筆剜出來的。有的地方密，有的地方稀，有的完整，有的殘了，斷斷續續的。他一邊走一邊看，手指在牆上跟著那些符文的走向走。有些他認識，和古塵教他的東西對得上，也和萬古宗地下石室裡那些符文同出一脈。有些不認識，他記在心裡，等回去再查。
走了大約一炷香，前面忽然開闊了。是一個天然的石室，不大，方圓兩三丈，四壁光禿禿的，沒有符文，沒有藤蔓，甚麼都沒有。但地上有東西。是骨頭。很多骨頭，堆在牆角，白花花的，有的已經碎了，有的還連著。他走過去，蹲下，拿起一根。人骨頭，大腿骨，很粗，但很輕，像是裡面的骨髓都被甚麼東西吸乾了。骨頭上沒有刀傷，沒有法術痕跡，斷口很整齊，像是被甚麼東西咬斷的。他又拿起一根，手臂骨，同樣乾淨，同樣整齊。他放下骨頭，站起來，環顧四周。石室沒有出口，只有來時的路。地上除了骨頭，甚麼都沒有。牆角那堆骨頭裡有好幾個頭骨，他數了一下，至少六個人。死在這裡的，怎麼死的？看不出來。骨頭很乾淨，像是被甚麼東西慢慢吸乾淨的。他想起飯堂裡那個老嫗說的話——進去的人，十個有八個出不來。他站了一會兒，轉身，往回走。
回到岔路口，他看了看左邊那個洞口。左邊那條路比右邊寬一些，能容兩個人並排走。風從裡面吹出來，比右邊的大，帶著一股更濃的腐朽甜味。他把靈光燈舉高，往裡照了照，照不遠，光照被黑暗吞沒了。他想了想，走進去。
左邊這條路走了沒多久，前面出現了亮光。不是天光，是藍色的光，幽幽的，冷冷的，像是鬼火。他放慢腳步，手按在儲物袋上，靈力在經脈中緩緩流轉。轉過一個彎，他看見了那些光。是鬼火。一團一團幽藍色的火焰，在空氣中飄蕩，數量極多，密密麻麻，像是一群螢火蟲擠在一起。但它們不是螢火蟲。它們沒有翅膀，沒有身體，只有火，只有光。它們飄得很慢，悠悠的，像是在空中游。但他知道，它們不慢。他見過鬼火，在萬古荒原的廢墟里見過，在歸山腳下的霧裡見過。那些鬼火都是無意識的，飄到哪裡算哪裡。但這些鬼火不一樣，它們會動，會飄，會朝著活人的方向聚攏。
他停下來。那些鬼火也停下來。它們懸在空中，像是在打量他。他站在那裡，一動不動，連呼吸都放慢了。鬼火圍著他，飄著，轉著，沒有撞上來。他等了一會兒，鬼火還在轉。他又等了一會兒，鬼火開始朝他飄過來了。不是撲，是飄，慢慢地，悠悠地，像是落葉被風吹著。但它們的速度不慢。他往後退了一步，靈力從丹田湧出來，在身前凝成一道薄薄的光幕。第一團鬼火撞在光幕上，炸開了，像一團水潑在燒紅的鐵板上，嗤的一聲，光幕震了一下，裂了一道縫。第二團，第三團，第四團，一團接一團地撞上來。光幕上的裂縫越來越多，越來越密，像一張蛛網。他咬著牙，把靈力往光幕裡灌，修補那些裂縫。但鬼火太多了，修補的速度跟不上碎裂的速度。光幕碎了。他往旁邊一閃，躲開幾團鬼火，但更多的鬼火湧過來。他用拳打，用掌拍，靈力從掌心湧出，把鬼火一團一團打散。每一團被打散的鬼火都會炸開，碎片四濺，濺到他身上，像是被火燒，又像是被冰刺，疼得他直吸氣。但鬼火太多了，打不完。而且每一團鬼火被打散之後，碎片又會重新凝聚，變成新的鬼火，和之前一模一樣，不滅不消。
他不再打了。他把靈力收回體內，站在那裡，一動不動。鬼火圍著他，飄著，轉著，但沒有再撞上來。他等了一會兒，鬼火還在轉。他又等了一會兒，鬼火開始散了。不是飄走，是往後退，退到遠處，懸在空中，像一群圍觀的人，遠遠地看著他。他不明白它們為甚麼退了，但他不打算追。他慢慢往後退，一步，兩步，三步，眼睛一直盯著那些鬼火。鬼火沒有追上來。他退到拐角處，轉身，快步往回走。走了十幾步，回頭看了一眼，那些鬼火還在遠處，幽幽地亮著，像一群眼睛。他收回目光，加快腳步。
回到岔路口，他站在中間那個洞口前，猶豫了一下。左邊和右邊都走過了，右邊是死路，左邊有鬼火。中間這條路，還沒走過。風最小，幾乎沒有風，說明這個洞很深，或者裡面是死衚衕。他想了想，沒有進去。他的靈力已經消耗了將近三成了，再往裡走，萬一遇到甚麼東西，跑都跑不動。他轉身，往來時的方向走。
走了一炷香，他看見前面的亮光。不是鬼火，是天光。谷口到了。他加快腳步，走出谷口。外面的陽光照在臉上，暖洋洋的。他站在那裡，閉著眼，讓陽光曬了一會兒。身上的陰冷一點一點退去，僵硬的手指慢慢恢復靈活。他睜開眼，回頭看了一眼。谷裡黑漆漆的，甚麼都看不見。只有那股腐朽的甜味，還粘在鼻子裡，揮之不去。他深吸一口氣，把那股味道從肺裡擠出去。然後他騰空而起，往南飛。