楊凡飛離天域城的時候，天還沒大亮。北門的守衛換了一班，新來的那個不認識他，看了他的身份牌，又看了他一眼，沒說甚麼，讓開了路。他走出城門，腳下是那條走了無數遍的土路，一直向北延伸，消失在灰濛濛的地平線盡頭。他沒有沿著土路走，騰空而起，直接往西北方向飛去。風從正面吹來，衣袍獵獵作響，他把靈力運轉到全身，形成一個薄薄的光罩，擋住風沙。
第一天飛得很順利。太陽從東邊升起來，照在荒原上，把那些灰撲撲的地面照出一層淡淡的金色。荒原上沒有樹，沒有草，沒有任何活的東西，只有碎石和沙子，鋪天蓋地，一眼望不到頭。他飛得不算高，離地大約百丈，這樣既能看清地面的參照物，又不會太容易被妖獸發現。天域城北邊的荒原，妖獸不多，但不是沒有。他遇到過幾次，都是低階的，感受到他的氣息就跑了。但這裡離天域城已經幾百裡了，誰知道前面有甚麼。
他一邊飛一邊看地圖。韓松給的那張地圖畫得很細，天域城周邊的大小勢力、險地、遺蹟都標得清清楚楚。幽冥谷在西北方向，過了萬古荒原再往北走一段，在一片山脈的深處。地圖上畫了一個骷髏頭，旁邊寫著三個字——“幽冥谷”。骷髏頭下面還有一行小字：“陰氣極重，毒霧瀰漫，妖獸橫行。入者多，出者少。慎入。”他看了那行字一眼，把地圖收起來。
第一天天黑的時候，他找了一塊凸起的大石頭，落下來，盤膝打坐。沒有生火，不需要。元嬰修士不需要食物，也不需要取暖。他只是閉著眼，讓靈力在經脈中緩緩流轉，恢復一天的消耗。夜裡很靜，靜得能聽見自己的心跳。遠處偶爾有妖獸的嘶鳴聲，很遠，像是從地底下傳上來的。他睜開眼看了看，甚麼也看不見，又閉上。第二天天沒亮就繼續飛。
第二天中午，他看見了萬古荒原的邊緣。從上面看，萬古荒原灰撲撲的，像一塊巨大的傷疤，趴在地上。他之前來過這裡，在萬古荒原邊緣轉了一圈，沒敢深入。這一次他直接飛過去，不在萬古荒原停留。他飛得很高，雲在腳下，灰白色的，像一片髒兮兮的棉絮。風很大，吹得他衣袍獵獵作響。他眯著眼，看著前方。天邊有一道黑線，那是山脈。幽冥谷就在那片山脈的深處。他加快速度。
然後，沙暴來了。
不是慢慢起來的，是從天邊忽然湧過來的。他看見遠處有一道黃色的牆，從地面一直通到天上，鋪天蓋地，像一堵移動的城牆，朝著他壓過來。他愣了一下，然後猛地轉向，想從側面繞過去。但那堵牆太寬了，左邊看不到頭，右邊也看不到頭，像整個天地都被它吞沒了。他來不及跑，沙暴已經撞上來了。
那一瞬間，他甚麼都看不見了。眼前只有黃褐色的沙子，鋪天蓋地，密密麻麻，像是有人把整個荒原都揚到了天上。風大得嚇人，他感覺自己像一片樹葉，被風吹得東倒西歪。他拼命穩住身形，把靈力催到極致，在體外凝成一道厚厚的光罩。沙子打在光罩上，噼裡啪啦的，像是有人拿了一把石子往他身上扔。光罩在震顫，每一下震顫都消耗他的靈力。
他往下落。不是自己要落的，是被風壓下來的。他控制不住方向，只能儘量保持平衡，不被風吹翻。沙子打在臉上，睜不開眼。他用袖子捂住口鼻，眯著眼，甚麼都看不見。神識探出去，被沙暴攪得亂七八糟，甚麼都感應不到。他只能憑著感覺，往下落。
落了不知道多久，腳踩到了地面。不是軟的，是硬的，是石頭。他蹲下來，把身體縮成一團，雙手抱住頭，把靈力光罩縮到最小，緊貼著身體。風在耳邊呼嘯，沙子打在光罩上，噼裡啪啦響個不停。他閉著眼，等著。等沙暴過去。
一個時辰過去了，沙暴還在。兩個時辰過去了，沙暴還在。三個時辰，四個時辰。天黑了，沙暴還在。楊凡蹲在石頭後面，一動不動。靈力已經消耗了三成，光罩越來越薄。他咬著牙，把靈力從丹田裡一點一點擠出來，維持著光罩不碎。不能碎。碎了，沙子打在臉上，眼睛會瞎。
五個時辰，六個時辰。沙暴終於小了。風沒有那麼猛了，沙子也沒有那麼密了。他睜開眼，周圍還是黃褐色的，甚麼都看不見。但他能感覺到，風在變小。又過了大約一個時辰，沙暴徹底停了。
他站起來，抖了抖身上的沙子。衣袍上全是沙，頭髮裡全是沙，耳朵裡、鼻子裡、嘴裡，全是沙。他咳了幾下，吐出一口黃水。靈力光罩撤掉，身上涼颼颼的。他環顧四周，不知道自己在哪裡。天是灰的，地是灰的，甚麼都沒有。沒有參照物，沒有方向，連太陽都看不見。他拿出地圖，看了一會兒，又看了一會兒，看不出自己在哪裡。他試著往一個方向飛，飛了一會兒，覺得不對，又停下來。再拿出地圖，還是看不出。他迷路了。
沙暴不僅遮住了視線，還攪亂了靈力波動，連神識都受到了影響。他感應不到天域城的方向，感應不到任何熟悉的氣息。他站在那裡，看著四周灰濛濛的天地，心裡有一點點慌。但他很快把那點慌壓下去了。慌沒有用。他得想辦法。
他蹲下來，手按在地上。靈力順著地面蔓延出去，像水滲進沙子裡。地面下是石頭，很深的石頭，沒有靈力波動，沒有任何活物的氣息。他收回手，站起來。再飛。飛得很低，離地只有十幾丈，一邊飛一邊看地面。地面是碎石和沙子，偶爾有一塊大一點的石頭，但沒有任何標誌性的東西。他飛了一個時辰，又飛了一個時辰，天快黑了，還是甚麼都沒看見。
他落下來，找了一塊大石頭，靠在後面，盤膝打坐。不飛了，天黑了更看不清。等天亮再說。他閉著眼，讓靈力在經脈中緩緩流轉。靈力消耗了將近四成，需要恢復。但這裡的靈氣很稀薄，打坐恢復的速度很慢。他摸出一粒回靈丹，放進嘴裡。丹藥入腹，一股溫熱從丹田升起，靈力恢復了一些。他又摸出一粒，吃了。兩粒回靈丹，恢復了大約一成靈力。他睜開眼，看著頭頂那片灰濛濛的天。星星出來了，但很少，很暗，像是隔著一層紗。他盯著那些星星看了一會兒，找到北斗七星，確定了方向。北邊在那裡。幽冥谷在北邊。他不能往北飛，越飛越遠。他得往東南飛，迴天域城。
第二天天沒亮，他就起來了。辨明瞭方向，往東南飛。飛了大約一個時辰，他看見了一條幹涸的河床。河床很寬，彎彎曲曲的，從西往東延伸。他落在河床上，蹲下，看了看河床裡的石頭。石頭被水衝得很光滑，圓滾滾的，說明這裡曾經有過水。他把地圖拿出來，在萬古荒原附近找類似的標誌。地圖上有一條幹涸的河床，標註著“古河道”。他對照了一下方位，確認自己在這條河道的某一段。他收起地圖，沿著河床往東南飛。有河床做參照，不會迷路了。
飛了一天，傍晚的時候，他看見了那片山脈。黑色的，光禿禿的，像一群蹲在地上的野獸。幽冥谷就在那些山的深處。他沒有連夜進谷，找了一個背風的地方落下來，盤膝打坐。靈力恢復了大半，但身體很疲憊。不是身體累，是精神累。沙暴中撐了那麼久，一直在消耗靈力，一直在緊張，精神消耗很大。他閉著眼，甚麼都不想，讓腦子空著。空著空著，天就亮了。
第三天，他飛進了山脈。山不高，但很密，一座挨著一座，黑黢黢的，像一群擠在一起的黑羊。他飛得很低，貼著樹梢，看著下面。林子裡很暗，陽光透不進去，黑洞洞的，像一張張開的嘴。他飛了大約半個時辰，前面忽然開闊了。是一個山谷，兩邊的山向後退去，中間露出一條窄窄的通道。谷口很窄，只能容兩個人並排走。兩邊是陡峭的石壁，黑乎乎的，上面長滿了青苔，溼漉漉的。谷裡往外吹風，風是涼的，帶著一股腐朽的甜味。他落下來，站在谷口。
幽冥谷。他到了。
他沒有急著進去。站在那裡，看著那條窄窄的通道，看了很久。然後他從包袱裡摸出一粒避瘴丹，放進嘴裡。丹藥入腹，一股清涼從丹田升起，散到四肢百骸，像一層薄薄的冰膜，把五臟六腑都裹住了。他又從衣襟內側摸出那張避毒符，確認它還亮著。符籙上的符文在微微發光，靈力充足。然後他站在谷口，看著霧氣的變化，看著谷口的動靜，站了整整一天。他記下了霧氣甚麼時候濃，甚麼時候淡。記下了風甚麼時候大，甚麼時候小。記下了谷中妖獸嘶鳴的方向和頻率。天黑的時候，他退到谷口外面的一塊大石頭後面，盤膝打坐，閉目養神。沒有進谷。等天亮。
第二天天剛亮，霧氣最淡的時候，他站起來，邁步走了進去。