失重感。
眩暈感。
如同被投入湍急的漩渦，又被無形的巨手粗暴地攫取、拋擲。
楊凡的意識在狂暴的空間亂流中飄搖欲碎，肉體則承受著被撕裂又重組般的劇痛——這痛苦遠超“腐神針”與“影觸”帶來的傷害，那是空間法則層面上的、最原始的扭曲與壓迫。
不知過了多久，也許只是一瞬，也許是漫長的一百年。
所有的混亂與痛苦驟然消失。
“砰！”
身體重重砸落在堅硬冰冷的地面上，撞擊的悶響在絕對寂靜的黑暗中顯得格外突兀。塵土被激起，細小的顆粒嗆入鼻腔，帶著濃烈到令人窒息的黴味、塵埃味，以及一種……難以形容的、彷彿時光本身凝固腐朽後的蒼涼氣息。
楊凡蜷縮在地上，劇烈地咳嗽起來，每一聲咳嗽都牽扯著全身的傷口，帶來撕裂般的疼痛。口中滿是血腥味和灰塵的澀感。過了好一會兒，那滅頂般的眩暈和噁心才稍稍退去，取而代之的是全身上下無處不在的、彷彿被拆散後又胡亂拼接起來的痠痛與無力。
他艱難地睜開眼。
黑暗。
純粹、厚重、彷彿能吸收一切光線的黑暗。
睜眼與閉眼，在此刻幾乎沒有區別。沒有一絲一毫的光源，連修士在極度黑暗中視物的微弱能力，在這裡似乎也被某種無形的力量壓制了。他甚麼也看不見，只能憑藉觸覺、聽覺和那幾乎潰散的神識，來感知周圍。
身下是堅硬、冰冷、佈滿厚厚灰塵的地面，觸感粗糙，似乎是某種石材。空氣中瀰漫著死寂，連最細微的風聲都沒有，只有他自己粗重、壓抑的喘息和心臟在胸腔裡狂跳的聲音，在這絕對的寂靜中被無限放大，顯得有些可怖。
這裡是哪裡？
黑塔內部？還是被傳送到了某個未知的地下深淵？
楊凡試圖調動神識探查，但神識甫一離體，就感到一陣針扎般的刺痛，並且如同泥牛入海，感知範圍被壓縮到周身不足三尺，且模糊不清，彷彿被濃稠的黑暗粘液包裹住了。這裡的環境，似乎對神識有著極強的壓制和干擾作用。
真元依舊枯竭，丹田內那點微弱的“火星”在經歷了空間傳送的摧殘後，幾乎就要熄滅，此刻只能勉強維持著靈胚不徹底崩散。傷勢全面反彈，“腐神針”的麻木和“影觸”的陰寒如同跗骨之蛆，重新開始活躍地侵蝕。心神更是疲憊欲死，剛才強行引導地脈和應對突發變故的消耗，加上空間傳送的衝擊，讓他此刻連保持清醒都感到異常困難。
絕境。比之前巷道中更加徹底、更加令人絕望的絕境。
至少在外面，還有空氣流動，還有星光微露，還有逃竄的方向。而這裡，只有永恆的黑暗、死寂、未知，以及自身迅速惡化的狀態。
一股深沉的、源自生命本能的寒意，從脊椎骨竄起。
不能慌。
楊凡用力咬了下舌尖，尖銳的疼痛刺激著昏沉的意識。越是絕境，越不能放棄思考。這是他無數次從生死邊緣爬回來的信條。
他首先確認自身狀況：重傷瀕死，戰力歸零，但意識尚存，手腳還能勉強活動。
然後嘗試感知環境：絕對黑暗，神識壓制，空氣沉悶但似乎可以呼吸（儘管充滿塵埃），地面堅固，空間似乎不小（回聲感不明顯）。
最後，尋找可能的依仗或線索。
他艱難地抬起手，摸索向懷中。皮挎包還在，裡面的東西似乎沒有在傳送中丟失。他最先觸碰到的，是那枚引發了一切變故的黑鐵片。
入手依舊冰涼，但觸感與之前有所不同。它不再劇烈震顫，而是散發出一種穩定的、溫熱的脈動，彷彿一顆沉睡的心臟在緩緩跳動。更明顯的是，它正在散發出微弱的光芒。
是的，光芒。
在這絕對的黑暗中，這一點光芒如同黑夜海上的孤燈，雖然微弱，卻清晰可見。
暗金色的、混合著土黃與銀灰色澤的微光，從黑鐵片表面的古老紋路中滲出，並不刺眼，卻穩定地照亮了周圍約莫一尺見方的範圍。光芒所及，映出了地面上厚厚的、不知積累了多少年的灰白色塵埃，以及塵埃下隱約露出的、刻畫著模糊紋路的黑色石板地面。
這光芒，成了此刻黑暗中唯一的光源，也是楊凡心中唯一的慰藉與指引。
黑鐵片果然與這裡有關聯。是它將自己“拉”到了這裡。那麼，這裡多半就是古城區那座黑塔的內部了。
他將黑鐵片緊緊握在手中，藉著這微光，掙扎著坐起身，背靠向感覺中是牆壁的方向。觸手冰冷堅硬，同樣是那種黑色的石材，表面粗糙，刻滿了更加密集、複雜、但大多已被歲月磨蝕得難以辨認的紋路。
休息了片刻，積攢起一絲力氣後，楊凡開始仔細打量黑鐵片光芒照亮的有限區域。
地面上的塵埃極厚，踩上去能留下清晰的腳印。他用手輕輕拂開一片塵埃，露出下面的石板。石板的黑色材質非金非玉，入手沉重冰涼，表面刻畫的紋路與黑鐵片上的有幾分神似，但更加宏大、複雜，相互勾連，彷彿構成了某個巨大陣法的冰山一角。
他注意到，黑鐵片的光芒照在附近地面的紋路上時，那些紋路會隱約泛起一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的共鳴光暈，彷彿在回應。
“這裡……果然有同源的力量。”楊凡心中瞭然。這黑塔，或者這塔下的遺蹟，與黑鐵片（以及林玄傳承、符陣宗、“芥子藏真”）必然有著極深的淵源。
暫時沒有發現明顯的危險，但未知本身就是最大的危險。他必須儘快弄清楚這裡的環境，找到可能的出路，或者……至少找到一個相對安全的地方，處理一下快要撐不住的身體。
他扶著冰冷的牆壁，艱難地站起。雙腿發軟，眼前陣陣發黑。他不得不停下來，再次喘息。
就在這時，黑鐵片的光芒，似乎微微偏向了他的左側方向。不是明顯的指向，而是左側光芒照亮的範圍，似乎比右側要稍微清晰、穩定一絲絲，彷彿那裡的黑暗沒有那麼濃稠。
是錯覺？還是黑鐵片在本能地指引著甚麼？
楊凡心中一動。在這種環境下，任何一點異常都可能是線索。他決定順著這個微弱的“偏向”去探索。
一手緊握髮光的黑鐵片，一手扶著牆壁，他拖著沉重如灌鉛的雙腿，極其緩慢地向左側挪動。每一步都小心翼翼，先用腳試探前方地面是否平整，是否有坑洞或障礙。
黑暗依舊濃重，黑鐵片的光芒僅能照亮腳下和身旁牆壁一小片區域。遠處是無盡的、彷彿能吞噬一切的黑暗。寂靜壓迫著耳膜，只有他自己的腳步聲、喘息聲，以及衣物摩擦牆壁的窸窣聲。
走了大約十幾步，前方依舊是一片黑暗。但楊凡感覺到，扶著的牆壁似乎出現了一個拐角。
他轉過拐角，黑鐵片的光芒向前延伸。
突然，他停下了腳步。
光芒照亮的盡頭，大約兩三丈外，似乎不再是空曠的黑暗，而是出現了某種……障礙物？
他凝神細看。那像是一面牆，但又與周圍的牆壁不同。它更加平整，表面似乎覆蓋著甚麼。他小心翼翼地靠近，隨著距離拉近，黑鐵片的光芒終於清晰地映照出了那東西的真容。
那是一扇門。
一扇巨大、厚重、緊閉的、通體由與牆壁同種黑色石材雕琢而成的石門。
石門高約兩丈，寬一丈有餘，表面沒有任何裝飾或把手，只有中央區域，雕刻著一個複雜的、直徑約三尺的圓形圖案。圖案的核心，是一個凹陷的、巴掌大小的、不規則的缺口。
而那缺口的形狀……
楊凡低頭，看向自己手中正散發著暗金微光的黑鐵片。
大小、輪廓、甚至邊緣那些細微的鋸齒……幾乎完全吻合！
這扇門上的缺口，似乎正是為了嵌入他手中這塊黑鐵片而設計的！
難道，黑鐵片是開啟這扇門的“鑰匙”？
門後是甚麼？是通往更深處遺蹟的道路？是存放著古老傳承的密室？還是……封印著某種可怕存在的囚籠？
楊凡的心臟不由自主地加速跳動起來。機遇與危險，往往只有一線之隔。尤其是在這種神秘莫測的古老遺蹟中，一步踏錯，可能就是萬劫不復。
以他現在的狀態，任何額外的風險都可能成為壓垮駱駝的最後一根稻草。
他站在石門前，陷入了艱難的抉擇。
是嘗試用黑鐵片開門，探索可能存在的機緣（也可能是死路）？還是就此止步，在附近尋找一個相對安全的地方，先設法穩住傷勢？
時間，在寂靜的黑暗中，彷彿流淌得格外緩慢。
而楊凡不知道的是，就在他於塔內黑暗中面對石門抉擇的同時，塔外的世界，以及逃出城外的韓老鬼等人，也各自面臨著新的局面。
城西十里，荒墳崗。
此地名副其實。低矮的土丘雜亂地分佈著，大多墳冢早已坍塌，露出裡面腐朽的棺木或白骨。枯黃的野草在夜風中瑟瑟發抖，發出嗚咽般的聲響。幾棵歪脖子老樹伸展著光禿禿的枝椏，如同鬼爪般指向晦暗的夜空。空氣中瀰漫著泥土、腐爛植物和一絲若有若無的陰冷氣息。
密道出口隱藏在一個半塌的墳包後面，被一塊偽裝的青石板覆蓋。推開石板，韓老鬼第一個鑽了出來，冰冷的夜風讓他精神一振，隨即忍不住打了個寒顫。他警惕地環顧四周，荒墳崗死寂一片，只有風聲和遠處隱約的狼嚎。
緊接著，韓勇攙扶著劉掌櫃，吳鋒斷後，幾人都順利鑽出了密道。
“暫時安全了。”吳鋒低聲道，迅速將青石板恢復原狀，又搬來幾塊碎石和枯枝稍作掩飾。“這裡是荒墳崗深處，平時罕有人至。但不宜久留，我們必須在天亮前離開這一帶，找個更隱蔽的地方落腳。”
韓老鬼點了點頭，看向懷中冰冷的鐵盒，又看向吳鋒：“現在，可以詳細說說你的計劃，以及……你的僱主了吧？”
四人找了一處背風、相對隱蔽的殘破石供桌後坐下。韓勇拿出水囊，幾人分著喝了點水，劉掌櫃的臉色這才好看了些，但依舊驚魂未定。
吳鋒撕下臉上剩餘的一點易容痕跡，露出一張飽經風霜卻眼神銳利的臉。他組織了一下語言，緩緩開口：
“我的僱主，是一位……對上古遺蹟，尤其是與‘地樞宗’相關的遺蹟，有著濃厚興趣和長期研究的隱士。他並非流雲城本地人，甚至很少親自露面，大多透過加密的傳訊符和指定的中間人傳遞指令和報酬。”
“地樞宗……”韓老鬼咀嚼著這個名字，“我韓家祖傳的隻言片語中提過，但語焉不詳。只知道似乎是一個極其古老、擅長陣法與大地之道的宗門，後來不知為何湮滅了。這鐵盒裡的東西，真的與地樞宗有關？”
“極有可能。”吳鋒肯定道，“我接到的長期任務，就是留意流雲城及周邊出現的、任何可能與地樞宗相關的物品、線索或人物。韓立嶽與血煞門‘蝮蛇’勾結，交易涉及‘古圖’‘玉佩’和‘地樞秘藏’的訊息，是我從一個地下情報販子那裡買到的。之後我才設法潛入韓家，想從內部瞭解更多。百寶軒那邊，是我過去幾個月暗中摸清的，本想找機會潛入探查，沒想到正好碰上你們這件事。”
他看了一眼韓老鬼懷中的鐵盒：“按照僱主要求，如果找到相關物品，我需要確保其安全，並儘快透過特定渠道聯絡他。他會支付約定的高額報酬，並且……可能根據物品的價值，提供進一步的幫助，比如庇護、情報，或者……解決一些麻煩。”他意有所指地看了看漆黑的流雲城方向。
“你的意思是，我們可以透過你的僱主，來躲避‘蝮蛇’和城主府的追緝？”韓勇問道，眼中帶著懷疑。
“至少是一條路。”吳鋒坦承，“僱主能量不小，在多個城池都有暗線，提供臨時庇護和轉移渠道應該不難。但前提是，這東西確實是他想要的，並且，我們願意交出它，或者……用它來交換足夠的利益和保護。”
“交出它？”韓老鬼眉頭緊鎖。這鐵盒是韓家祖傳之物（至少可能相關），更是他們拼了命才帶出來的，豈能輕易交給一個來歷不明的“隱士”？
“不一定非要交出實物。”吳鋒似乎看出了韓老鬼的顧慮，“僱主對實物和情報都有興趣。如果你們願意，我可以安排一次會面——當然，是在絕對安全和隱蔽的前提下。你們可以親自與僱主的代表談，決定是合作、交易，還是僅僅用情報換取庇護。這比你們自己帶著這東西亡命天涯，被‘蝮蛇’和官府雙重追殺，要好得多。”
這個提議確實更有吸引力。直接交出不放心，但有個談判的機會，還能獲得可能的庇護。
“你的僱主，可信嗎？”韓老鬼沉聲問。這是最關鍵的問題。
吳鋒沉默了一下：“我為他工作超過十年，完成過七次任務。他從未失信於報酬，也從未主動傷害過合作者或無辜之人。但他很神秘，目的也從未明說。我只能說，在‘交易信譽’上，他是我見過最可靠的人之一。至於更深的目的……我不清楚，也不多問。這是‘暗樁’的規矩。”
十年的合作記錄，信譽良好。這增加了不少可信度。
韓老鬼看向劉掌櫃和韓勇。劉掌櫃只是茫然地搖頭，表示一切聽他的。韓勇則低聲道：“老爺，我們現在確實走投無路。城外也不安全，血煞門眼線眾多，天亮後更難隱藏。不如……試一試？”
韓老鬼心中權衡。眼下他們確實沒有更好的選擇。返回流雲城是自投羅網，流落荒野則隨時可能被“蝮蛇”的人追上或遭遇其他危險。吳鋒的提議，至少提供了一條有組織、有後援的逃生和談判路徑。
他最終點了點頭：“好。你聯絡你的僱主。但我們要先見到他的代表，確認安全和誠意，再談其他。”
吳鋒臉上露出一絲如釋重負的神情：“明智的選擇。我會立刻用特殊方法聯絡。但需要一點時間，而且我們必須先轉移到一個更安全的臨時落腳點，不能一直待在這裡。”
“去哪裡？”韓勇問。
“往北三十里，有個廢棄的山神廟，是‘暗樁’的一個臨時聯絡點之一，相對安全，也有少量補給。我們在那裡等訊息。”吳鋒顯然早有準備。
事不宜遲。四人稍作休息，便由吳鋒帶領，藉著微弱的星光，在荒墳崗和崎嶇的山路上深一腳淺一腳地向北行進。
一路上，韓老鬼思緒萬千。鐵盒中的殘片和石印，到底隱藏著甚麼秘密？吳鋒的僱主，究竟是何方神聖？這場突如其來的合作，最終會將他們引向何方？
而流雲城內，又該是如何的光景？“蝮蛇”在丟失鐵盒、遭遇“青鸞”干預後，會善罷甘休嗎？古城區黑塔的異動，是否已經引起了更多人的注意？
夜色蒼茫，前路未知。
流雲城，西區，某處隱秘的宅院地下密室。
燭火搖曳，映照著“蝮蛇”那張陰鷙鐵青的臉。他面前，單膝跪地的“影大人”正低聲彙報著今晚的遭遇——從追蹤楊凡到黑鐵片異變、強制空間傳送，以及古城區黑塔那短暫而異常的光影。
“……屬下無能，未能擒下目標，反被那空間之力所懾。但那黑鐵片與黑塔之間的共鳴確鑿無疑。目標楊凡，極有可能已被傳送至黑塔內部。”“影大人”的聲音依舊飄忽，卻帶著一絲不易察覺的驚悸。那突如其來的空間偉力，超越了他的認知範疇。
“黑塔……果然是那裡。”“蝮蛇”的手指緩緩敲擊著冰冷的石桌桌面，眼中血光閃爍，“傳言並非空穴來風。那地方，確實與上古‘地樞宗’有關。韓家祖傳之物指向‘地樞秘藏’，而黑鐵片又引動黑塔反應……看來，所有的線索，最終都指向了古城區那座破塔。”
他站起身，在狹小的密室內踱步：“韓家那幾個漏網之魚呢？還有鐵盒？”
“根據眼線回報，百寶軒爆炸後，韓鐵山等人消失，現場發現隱秘的地道入口，疑似已從密道逃脫。城主府的人正在探查，但尚未有結果。鐵盒……下落不明，可能被韓鐵山帶走。”“影大人”回答道。
“廢物！”“蝮蛇”冷哼一聲，“韓立軒那個蠢貨，連幾個人都看不住！還有那個突然冒出來的‘青鸞’……妙音谷也想來分一杯羹嗎？”
他停下腳步，眼中閃過一絲決斷：“韓家的人和鐵盒可以先放一放。當務之急，是黑塔！那裡面的東西，才是真正的關鍵！既然黑鐵片已經‘啟用’了它，恐怕沉寂多年的某些東西要開始復甦了。我們必須搶先一步！”
“大人是想……” “影大人”抬起頭。
“調集人手，準備探查黑塔。”“蝮蛇”眼中寒光凜冽，“城主府那幫廢物，守著個‘封禁閒擾陣’就當寶貝。本座倒要看看，那塔裡究竟藏了甚麼！你親自去準備，要最擅長破除禁制和探索遺蹟的人，天亮之前，我要看到方案！”
“是！” “影大人”應聲，身形緩緩融入陰影消失。
“蝮蛇”重新坐回石椅上，目光陰冷。古圖玉佩的線索暫時斷了，但黑塔這條線，價值可能更大！只要能從中獲得關乎“地樞秘藏”的確切資訊，甚至得到部分傳承或寶物，他卡了數十年的假丹瓶頸，或許就有望突破！
假丹到金丹，是天塹之別。為此，冒再大的風險也值得！
同一時間，流雲城中心，城主府內一座清雅的書房中。
一位身穿紫色蟒袍、面容儒雅、不怒自威的中年男子，正聽著屬下的彙報。他正是流雲城當代城主，慕容衡，金丹初期修為。
“……西區百寶軒爆炸，疑為血煞門據點內訌或遭遇襲擊。現場有激烈戰鬥痕跡，殘留靈力波動涉及假丹層次（‘蝮蛇’）及另一股凌厲的劍意（疑似妙音谷‘青鸞’）。爆炸前，有不明人物（韓老鬼等）從現場逃脫，疑利用密道。此外，約同一時間，古城區黑塔有短暫異常光影顯現，陣法監控有微弱擾動，但旋即平復。”一名黑衣執事恭敬地陳述著。
慕容衡端起茶杯，輕輕啜了一口，眼神深邃：“血煞門、妙音谷、還有那逃脫的韓家之人……看來西區那潭水，比想象中還要渾。黑塔也有動靜了……那地方，安靜太久了。”
“城主，是否需要加派人手，加強對黑塔的監控，或調查百寶軒爆炸及逃脫者？”執事請示。
慕容衡沉吟片刻，搖了搖頭：“黑塔有古陣籠罩，外圍還有我們布的陣法，強行探查可能引發不可測後果。先保持監視即可。至於百寶軒的事……血煞門內鬥，只要不波及平民，不公然違禁，暫且由他們去。倒是那逃脫的韓家之人，還有那引發‘青鸞’和‘蝮蛇’同時關注的東西……有點意思。暗中留意即可，不必大張旗鼓。”
“是。”執事領命，退了出去。
慕容衡走到窗邊，望向古城區方向，目光幽遠。作為城主，他深知流雲城下埋藏的秘密遠不止表面這些。黑塔的異常，或許意味著某些古老的約定或平衡，正在被悄然打破。
“多事之秋啊……”他輕聲嘆息。
流雲城，東區，萬安商會頂層。
李承運長老也尚未休息。他站在露臺上，手中把玩著一枚溫潤的玉佩，眉頭微皺。商會遍佈全城的暗線，同樣將今夜西區的爆炸、妙音谷“青鸞”的現身，以及古城區黑塔那幾乎無人察覺的細微異動，彙總到了他這裡。
“楊凡小友……看來你是捲入了一個不小的漩渦。”李長老低聲自語。他贈出“小挪移符”，本是結個善緣，希望那謹慎的年輕人能渡過商會外的危機。但從現在的訊息看，對方遇到的麻煩，恐怕遠超預期。
“黑塔……地樞宗……血煞門……”李長老眼中閃過一絲憂慮。這些牽扯到上古遺蹟和頂尖勢力爭鬥的事情，即便是萬安商會，也不願輕易涉足過深。
“但願你能吉人天相吧。”他搖了搖頭，轉身走回室內。商會以和為貴，以利為先，有些渾水，能不趟就不趟。
流雲城，妙音谷分壇。
一處栽滿奇花異草、流淌著潺潺溪水的庭院中，一身月白長衫的“青鸞”正對著一面水鏡說著甚麼。水鏡中映出一道模糊的、身姿曼妙的女子虛影。
“……事情便是如此。‘蝮蛇’對那鐵盒勢在必得，韓家之人已逃脫。古城區黑塔有異，疑似與目標楊凡身上某物產生共鳴。弟子已按師尊吩咐，適當介入，驚走‘蝮蛇’，但未過度深入。” “青鸞”聲音清冷地彙報。
水鏡中的女子虛影微微頷首，傳出縹緲動聽卻充滿威嚴的聲音：“嗯。黑塔之事，關乎上古秘辛，牽扯甚大，非我妙音谷當下首要。你繼續留意即可，重點仍在探查‘那件東西’是否真的隨韓家之物現世。若有確切訊息，立刻回報。”
“弟子遵命。” “青鸞”躬身。
水鏡波紋盪漾，虛影消散。
“青鸞”獨立庭中，望向西區方向，清冷的眸中掠過一絲思索。韓家的鐵盒，楊凡身上的黑鐵片，古老的黑塔……這些碎片，似乎正在拼湊出一幅令人不安的圖景。
夜，漸漸深沉。
流雲城內外的各方勢力，卻因這一夜的連番變故，而暗流湧動，心思各異。
古城區黑塔，如同一個被無意間觸動的古老樞紐，悄然成為了新的風暴眼。
而風暴眼的最中心，塔內永恆的黑暗中，手握黑鐵片、面對神秘石門的楊凡，終於做出了他的決定。
他緩緩抬起顫抖的手，將那塊散發著暗金微光的黑鐵片，對準了石門上那個輪廓吻合的凹陷缺口。
是福是禍，是生是死，皆在此一舉。