第十一年的春天來得比往年更遲。楊凡坐在洞口，看著南邊那片灰濛濛的天，等著雪化。雪已經下了三天，不算大，但一直在飄，細細的，像鹽撒在地上，積了薄薄一層。風從北邊灌進來，帶著冰碴子，打在臉上生疼。他把靈力催到臉上，護住面板，盯著那片天，一動不動。歸墟珠在懷裡發燙，不是燙，是那種從骨頭縫裡往外鑽的熱。它在跳，一下一下的，很有力。楊凡把手按在胸口，隔著衣料能感覺到珠子的跳動。他知道，淵九來了。
天邊出現了一團黑霧。不是從遠處飄來的，是從天邊浮出來的，像墨滴進水裡，一點一點擴散。霧很濃，遮住了半邊天，裡面有甚麼東西在動，不是觸手，是翅膀。一隻巨大的鳥，翅膀展開有十幾丈寬，渾身覆蓋著黑色的羽毛，羽毛邊緣泛著暗紅色的光，像燒過的炭。它的眼睛是金色的，沒有瞳孔，只有光。淵九附身的妖獸，化神初期。楊凡站起來，把歸墟珠從懷裡摸出來，握在手心，珠子燙得他手指發麻。他把珠子塞回懷裡，從洞裡走出來。
洞口外面是他花了三個月佈置的防線。三道毒陣，連環觸發，每一道都用了他在虛無海找到的最毒的毒液——海蛇的、蠍子的、某種不知名植物的汁液，混在一起，裝在玉瓶裡，埋在陣眼下面。陣眼的位置他記得很清楚，每一塊石頭都是他親手搬的，每一條符文都是他親手刻的。他在洞口站了一會兒，看著那團黑霧越來越近，然後把短矛從戒指裡取出來，握在手裡。矛尖上淬了毒，在灰濛濛的天光下泛著幽幽的綠光。他又把影刺從腰間抽出來，看了看，插回去。把破甲劍從背上解下來，放在手邊。然後他蹲下，把歸墟珠從懷裡摸出來，摁進洞口旁邊的石縫裡。那是最後一道陣的陣眼。
黑霧在百丈外停住了。鳥從霧裡飛出來，落在一塊大石頭上。它的爪子抓住石頭，石頭被捏出幾道裂紋。它的頭低下來，金色的眼睛盯著楊凡。淵九的聲音從鳥的嘴裡傳出來，悶悶的，像隔著一層厚布。“你跑不掉了。”楊凡沒說話，把短矛握緊，靈力灌入矛尖。矛尖亮了一下，不是光，是那種烏黑的顏色更黑了。鳥從石頭上躍起，向他撲來。速度快得驚人，翅膀扇起的風把地上的碎石吹得到處亂滾。楊凡沒有硬接，往旁邊一閃，鳥爪擦著他的肩膀過去，抓在他身後的石壁上，石壁被抓出幾道深深的溝痕。他趁鳥還沒轉身，從側面衝上去，一矛刺向鳥的翅膀。矛尖刺進羽毛，刺得不深，毒液滲進去，鳥的翅膀抖了一下。它轉過頭，金色的眼睛盯著他，張嘴噴出一口黑霧。楊凡來不及躲，被黑霧籠罩，感覺呼吸急促。他把避瘴丹嚥下去，從霧裡衝出來。臉上一陣刺痛，面板起了一層紅疹。
他沒有停，轉身就跑。跑向第一道毒陣。鳥在後面追，速度比他快，但楊凡熟悉地形，左拐右拐，在石頭之間穿梭。鳥追上來，爪子抓向他。他往地上一滾，躲開了，爪子抓在地上，碎石飛濺。他滾進了第一道毒陣的範圍。地面亮了一下，一道綠色的光幕從地面升起，擋住了鳥的去路。鳥撞在光幕上，光幕碎了一半，但鳥也被擋住了。它退後幾步，盯著楊凡。金光在它眼裡閃爍。它忽然張開嘴，噴出一團黑火。黑火撞在光幕上，光幕碎了。楊凡沒有等，已經跑到了第二道毒陣的位置。鳥追上來，踩進了第二道陣。這次不是光幕，是毒霧。綠色的霧從地面噴出來，把鳥整個人——整隻鳥——籠罩在裡面。鳥咳嗽了一聲，從霧裡衝出來，羽毛上沾了一層綠色的黏液。它甩了甩翅膀，黏液甩掉了，但翅膀上的羽毛脫落了幾根，露出下面灰白色的面板。它更怒了，撲過來速度更快。
楊凡跑到了洞口，蹲下，把歸墟珠從石縫裡摳出來，握在手心。鳥追到了洞口，探頭往裡看。他猛地站起來，把歸墟珠塞進鳥的嘴裡。珠子滑進去，鳥的喉嚨鼓了一下，眼睛猛地睜大。它張開嘴想吐出來，但珠子已經滑下去了。鳥的身體開始顫抖，羽毛一根一根豎起來，黑霧從它身上湧出來，像被戳破的氣球。它倒在地上，掙扎了幾下，不動了。楊凡站在洞口，喘著氣。手在抖，腿也在抖。他盯著那隻鳥，等了一會兒，確認它不會動了，才走過去。鳥的眼睛閉上了，金色的光消失了。淵九的氣息也消失了。他逃了，又逃了。楊凡蹲下，把手伸進鳥的嘴裡，把歸墟珠掏出來。珠子是溫的，不燙不涼，上面沾著黑血，腥臭難聞。他在鳥的羽毛上擦了擦，收好。
然後他開始處理鳥的屍體。先挖妖丹，鳥的腦袋很大，他用破甲劍撬開頭骨，從裡面掏出一枚拳頭大小的黑色妖丹，沉甸甸的，握在手心裡能感覺到裡面有一股狂暴的力量。淵族妖獸的妖丹，不能直接吸收，需要處理。他把妖丹收進戒指裡。然後剝皮，鳥的羽毛雖然掉了不少，但皮還是完整的。他花了半天時間才把皮剝下來，疊好，塞進戒指裡。然後把鳥的屍體推到山崖下面，轉身走回洞裡。他的臉很疼，起了一層紅疹，是被毒霧灼傷的。他從戒指裡摸出一粒解毒丹，放進嘴裡，嚥下去。又摸出一粒療傷丹，也嚥了。然後坐在石室裡，靠著牆，閉著眼，等著藥力散開。紅疹慢慢消了，但臉上還是癢，像有無數只螞蟻在爬。他用袖子擦了擦，沒管。
淵九又跑了。他不知道淵九還能附身多少次，每一次附身的妖獸都更強。下一次，也許是化神中期，也許是化神後期。他不知道自己還能不能活著。但他知道，他必須活著。他站起來，走出洞口，看著南邊。天邊甚麼都沒有。他站了一會兒，轉身走回洞裡。他決定收拾東西，離開這裡。不是害怕，是這裡已經不安全了。淵九知道他在哪裡，下一次他會直接找到這裡。他必須換一個地方，一個更隱蔽的地方。他把石室裡的東西收好，把歸墟珠埋在包袱最深處，背上破甲劍，把影刺插在腰間，短矛握在手裡。然後他走出洞口，往北飛。北邊是更深的荒原，他從未去過那裡。那裡甚麼都沒有，但也沒有人。
飛了三天，他看見了一片沙漠。沙子是黃色的，一望無際，在灰濛濛的天光下泛著暗淡的光。風很大，吹得沙粒打在臉上生疼。他把靈力催到臉上，護住眼睛和口鼻。飛了一天，他看見了一座石山。石山不高，光禿禿的，石頭的顏色是紅褐色的，像是被血浸過。他在山腳下找到了一條裂縫，裂縫很窄，只容一個人側身擠過去。他擠進去，走了大約一炷香，裡面忽然開闊了。是一個石室，不大，方圓兩三丈，四壁光禿禿的，甚麼都沒有。他蹲下，手按在地上。靈力順著地面蔓延出去，甚麼也沒感覺到。沒有禁制，沒有妖獸，沒有靈力波動。這裡可以住人。他決定在這裡住下來。
他把石室清理乾淨，布了一個匿息陣，把歸墟珠埋在石室最深處。然後把戒指裡的東西拿出來，分類放好。法器放在順手的位置，丹藥碼在牆角，淵晶單獨用一隻玉盒裝著，那幅畫掛在牆上。他坐在石室裡，把神識探出去。外面甚麼都沒有。風，沙，石頭，和一片灰濛濛的天。淵九的氣息已經消失了，但他知道，他還會來。他必須在那之前，變得更強。不是想變強，是不變強就會死。
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