楊凡在戈壁山洞裡又住了兩年。這兩年比之前更難熬，不是因為環境更惡劣，是因為資源徹底斷了。淵晶用完了，丹藥吃完了，連歸墟珠轉化陰氣的速度也越來越慢，好像地底深處的東西被他吸得差不多了。他每天打坐兩個時辰，靈力幾乎沒有任何增長，元嬰的光也不再變亮，就那麼懸在丹田裡，不暗不亮，像一盞油盡燈枯的燈。他知道這樣下去不行，但他不能出去。淵九的氣息雖然消失了很久，但他總有一種感覺，那個人還在某處盯著他。不是神識，是直覺。散修的直覺救過他很多次，他不敢不信。
第五年冬天，他在打坐的時候，忽然感覺到了甚麼。不是淵九，是另一種氣息。很輕，很淡，像一根針，紮在他胸口。他睜開眼，把神識探出去。甚麼也沒找到。但那種感覺還在，揮之不去。他站起來，走到洞口，看著南邊。天邊有一道亮光，不是靈光燈的光，是法術的光。有人在打架，距離不算太遠。他猶豫了一下，飛了過去。不是想去幫忙，是想看看有沒有便宜可撿。在虛無海那幾年，他學會了一件事——別人打架，你躲遠點，等他們打完了，去收屍。雖然不光彩，但管用。
飛了大約半個時辰，他看見了兩個人。一個人穿著黑袍，一個人穿著灰袍。黑袍人手裡拿著一把長刀，修為看不透，至少元嬰後期。灰袍人手裡拿著一把短劍，元嬰中期。灰袍人的左臂已經被砍斷了，血流了一地。他跪在地上，喘著氣，眼睛盯著黑袍人。“東西給你，放我走。”黑袍人笑了。“你死了，東西也是我的。”他一刀砍下去，灰袍人的頭飛了出去，血噴得很高。黑袍人蹲下，翻灰袍人的儲物袋，找到一枚玉簡，看了一眼，收進懷裡。然後他站起來，環顧四周。楊凡屏住呼吸，一動不動，靈力收斂到極致，連心跳都放慢了。黑袍人沒有發現他，飛走了。
楊凡等了一會兒，確認黑袍人不會回來，才飛過去。灰袍人的屍體還躺在地上，頭在幾尺外，眼睛睜著，死不瞑目。他把灰袍人的儲物袋撿起來，神識探進去。裡面還有幾塊靈石，一瓶療傷丹，幾張符籙。他把東西收好，把儲物袋扔回屍體旁邊。然後他蹲下，翻了翻灰袍人的衣襟，看看還有沒有藏東西。沒有。他站起來，飛回山洞。路上，他一直在想，黑袍人拿走的那枚玉簡是甚麼。能讓兩個元嬰期修士拼命的東西，一定不簡單。但他不敢去追，黑袍人太強了，他打不過。
第六年春天，他再次外出打探訊息。這次他飛得更遠，到了虛無海邊緣的淺水區。他停在半空，把神識全力展開，覆蓋周圍五百丈。海面上甚麼都沒有，只有黑水和偶爾冒出來的石頭。他飛了一個時辰，看見了一艘破船。船不大，半沉在水裡，只露出船頭和一截桅杆。他落在船頭，從破洞裡鑽進去。船艙裡有一具骸骨，衣服已經爛了，骨頭白花花的。骸骨手邊放著一隻玉盒。他開啟玉盒，裡面是空的。他把玉盒扔了，鑽出破船，繼續飛。
飛了半天，他看見了一座島。島上沒有人，但有一堆灰燼，是靈火燃燒後留下的。有人在這裡待過，剛走不久。他落在島上，蹲下，用手扒了扒灰燼。灰燼還是溫的，人走不到一個時辰。他把神識探出去，沒有發現任何人。他站起來，在島上走了一圈。島的南邊有一個小坑，坑裡埋著一隻玉瓶。他挖出來，開啟，裡面是三粒回靈丹。他把丹藥收好，把玉瓶扔了。然後飛走了。
第七年秋天，他在深海區看見了一道空間裂縫。裂縫很大，有十幾丈長，橫在空中，邊緣扭曲著，吞噬著周圍的光。他遠遠地繞開，不敢靠近。裂縫附近漂浮著一些碎片，有船板，有法器殘骸，還有一具屍體。屍體被裂縫撕成了兩半，上半身漂在海面上，下半身不見了。他飛過去，把上半身的儲物袋解下來。儲物袋被裂縫撕開了一道口子，裡面的東西掉了一大半，只剩下幾塊靈石和一枚玉簡。他把玉簡貼在額頭上，神識探入。裡面是一片功法殘篇，講的是如何煉化淵晶。他看不懂，但收起來，也許以後能用。
第八年，淵九的氣息再也沒有出現過。楊凡開始懷疑，淵九是不是死了。被歸墟珠傷了本源，又被空間裂縫切過，也許真的死了。但他不敢賭。他繼續在戈壁山洞裡住著，每天打坐，修煉歸墟訣。靈力增長得極慢，慢到他懷疑自己是不是在做無用功。但他沒有別的辦法。
第九年，他終於決定離開。不是找到了更好的地方，是他必須出去找資源。沒有資源，他就一輩子困在元嬰後期，永遠突破不了化神。他收拾好東西，把歸墟珠貼身收著，背上破甲劍，影刺插在腰間，短矛握在手裡。然後他走出洞口，往南飛。這一次，他沒有再回頭。
他飛到虛無海邊緣，落在淺水區的一塊礁石上。海還是那片海，黑得像墨，天還是那片天，灰得像洗不乾淨的布。他把神識全力展開，覆蓋周圍五百丈。甚麼也沒有。他飛了三天，沒有看見一個人，沒有看見一艘船，沒有看見一團殘魂。虛無海好像被清空了，甚麼都沒有了。
第四天，他看見了一個人。那人站在一塊礁石上，背對著他，面朝大海。楊凡飛過去，在離他十丈遠的地方停下來。那人慢慢轉過頭，是一張年輕的臉，但眼睛很老，渾濁的。他看了楊凡一眼，沒有說話。楊凡也沒有說話。兩個人站在礁石上，誰也不理誰。過了很久，那人開口。“你也是來找死的？”楊凡沒說話。那人說：“淵族越來越多，修仙界快完了。跑到哪裡都是死。不如在這裡等死，至少清淨。”他跳下礁石，往海里走。水沒過了他的膝蓋，沒過了他的腰，沒過了他的脖子。他沒有停，繼續往深處走。楊凡看著他消失在海里，沒有動。他沒有救那個人。不是不想，是不值得。自己想死的人，救不回來。
他飛走了。他不想死，他還要活著。
第九年冬天，他開始往虛無海深處飛。不是為了找死，是為了找資源。那裡有上古遺蹟，有空間裂縫，有被汙染的妖獸。危險，但也有機會。他飛了一個月，到了他從未到過的海域。海水不是黑色的，是深紫色的，像摻了血。海面上飄著淡淡的霧氣，紫色的，很薄，像一層紗。他把避瘴丹含在舌下，沒有咽。貼著水面，慢慢地飛。
他看見了一個影子。不是島，是石頭。一塊很大的石頭，從海里伸出來，像一隻巨大的拳頭。石頭上坐著一個人，低著頭，一動不動。他飛過去，落在石頭上。那人抬起頭，是一張中年男人的臉，滿臉胡茬，眼睛很亮。他看了楊凡一眼，笑了。“你也是來撿漏的？”楊凡沒說話。那人說：“前面有一個上古戰場遺蹟，裡面好東西不少。但有妖獸守著，元嬰後期，我打不過。咱倆聯手，五五分。”楊凡想了想，點頭。
兩個人飛了半個時辰，到了那個遺蹟。遺蹟在一座小島下面，入口被水淹了。他們潛入水中，遊了進去。裡面是一個巨大的石室，石室的地上堆滿了東西。腐爛的法器，碎裂的玉簡，乾涸的丹藥。大部分已經不能用了。但有一隻玉盒還完好，放在石室最深處的高臺上。妖獸就趴在玉盒旁邊，一隻巨大的章魚，觸手有十幾丈長，渾身覆蓋著黑霧，眼睛是金色的。元嬰後期，和他同階。
兩個人從兩個方向包抄。楊凡從左邊，那人從右邊。楊凡握緊短矛，靈力灌入矛尖，矛尖亮了一下。他衝上去，一矛刺向章魚的一隻眼睛。章魚猛地甩頭，矛尖擦著它的眼睛過去，劃出一道口子，黑血噴出來。那人從右邊衝上去，一劍砍在章魚的一條觸手上，觸手斷了，在地上扭動。章魚吃痛，發出刺耳的嘶鳴，觸手向兩人掃來。楊凡往旁邊一閃，觸手擦著他的肩膀過去，衣袍被撕開一道口子。他又是一矛，刺進章魚的頭部。黑血噴了他一臉，滾燙的，腥臭的。章魚掙扎了幾下，不動了。
兩人把章魚的妖丹取出來，又翻了翻石室。玉盒裡有三枚玉簡，幾塊淵晶，還有一瓶丹藥。那人把玉簡分了，楊凡拿了一塊，他拿了兩塊。淵晶一人一半，丹藥一人一半。然後兩人游出石室，浮上水面。那人把妖丹收好，看著楊凡。“你叫甚麼？”楊凡說：“楊凡。”那人點點頭。“我叫石敢。以後有這種活，還找你。”他飛走了。
楊凡看著他的背影消失在海面上。他沒有問石敢從哪裡來，也沒有問他要去哪裡。在虛無海，問這些是忌諱。他飛回戈壁山洞，把淵晶煉化，元嬰的光又亮了一絲。
第十年，他再次外出。這次他沒有去虛無海，去了更北的地方。他聽說北邊有一片冰原，冰原下面有上古冰窟，裡面有萬年寒冰，能淬鍊神魂。他飛了半個月，看見了那片冰原。白色的，一望無際，反射著灰濛濛的天光，刺得眼睛疼。他把靈力催到眼睛上，護住視力，落在冰面上。冰面很滑，他站不穩。他用短矛在冰上戳了一個洞，把矛插進去，穩住身形。
他在冰原上走了三天，找到了一個冰窟。冰窟的入口很窄，只容一個人側身擠過去。他擠進去，裡面很暗，很冷。他點了一盞靈光燈，光照在冰壁上，反射出七彩的光。冰窟很深，往下斜著，走了大約一個時辰，他看見了一個巨大的冰室。冰室中間有一塊冰，冰裡封著一個人。那人穿著白色的袍子，面容清瘦，閉著眼，像是在睡覺。冰的旁邊散落著一些東西，有法器，有丹藥，有玉簡。他走過去，把東西撿起來。法器已經凍裂了，不能用了。丹藥也失效了。只有一枚玉簡還完好。他把玉簡貼在額頭上，神識探入。裡面是一位散修的遺言。
“吾名寒山，化神初期。在此冰窟中閉關百年，欲突破化神中期。然走火入魔，魂魄潰散。留此玉簡，望後來者得之。冰中封者，乃吾之師尊，化神後期，已逝萬年。勿動其遺體。寒山絕筆。”
楊凡把玉簡收好，沒有動冰裡的那個人。他轉身，走出冰窟。飛回戈壁山洞。十年了，他從元嬰中期巔峰突破到了元嬰後期，又從元嬰後期穩步提升。離化神還有多遠？他不知道。但他知道，他必須走下去。