楊凡在戈壁山洞裡住了兩年。這兩年，他沒有出去過一步，不是不想，是不敢。淵九的氣息雖然消失了，但他知道這種人不會輕易放棄。他一定在某處養傷，等他傷好了，還會再來。楊凡只能等，等自己變得更強，或者等淵九先來。
日子過得像洞壁上的水漬，一滴一滴，慢得看不見變化，但時間久了，石頭都被滴穿了。他每天打坐，修煉歸墟訣，用淵晶溫養元嬰。淵晶用完了，他就用歸墟珠吸收地底深處的陰氣，轉化成靈力。速度慢得像擠牙膏，擠一下，出一絲。但他不急。急也沒用。他每天只練兩個時辰，不是不想多練，是再多練就練不下去了。蠻荒之地沒有靈氣，全靠歸墟珠轉化，轉化速度就那麼快，練再多也是白費。剩下的時間，他就坐著，看著牆上那幅畫，或者盯著石室頂上那些模糊的紋路發呆。畫裡的人影還是那樣，背對著他，坐在桌前。他有時候會盯著那個人影，一盯就是一整天。他不知道自己為甚麼要看，只是看了心裡就靜一些。
第一年的冬天，戈壁下了雪。雪不大，細細的，像鹽撒在地上。他坐在洞口，看著那些雪花飄下來，落在石頭上，很快就化了。他把手伸出去，接了幾片雪花，雪花在掌心融化，涼絲絲的。他想起天域城的冬天，也是這麼冷，但那裡有靈火，有熱茶，有韓松、柳青、萬寶閣老者。他不知道他們還在不在。也許還在，也許死了。他不去想。
第二年春天，他在打坐的時候，忽然感覺到了甚麼。不是淵九的氣息，是另一種，更輕，更遠，像一根頭髮絲在水裡飄。他把神識探出去，甚麼也沒找到。他把歸墟珠從懷裡摸出來，握在手心。珠子是溫的，不燙不涼。它在跳，很輕，很慢，像心跳。他把神識探入珠子內部，裡面還是那個空間，那團金色的光在跳動，比以前亮了。他不知道那是甚麼，但他知道，它不是壞東西。
第二年夏天，淵晶全部用完了。他把最後一塊淵晶握在手心，引導最後一絲力量流入丹田，流向元嬰。元嬰的光亮了一些，不多，但亮了。他把碎裂的淵晶粉末吹掉，坐在那裡，感覺很空虛。沒有資源，寸步難行。他必須出去找資源，不然就只能在這裡等死。但他不敢出去。淵九不知道在哪裡，也許就在外面等著他。他想了想，決定出去碰碰運氣。不是去找淵九，是去虛無海邊緣，打探訊息，順便找一些資源。他站起來，把東西收拾好，把歸墟珠貼身收著，背上破甲劍，把影刺插在腰間，短矛從戒指裡取出來，握在手裡。然後他走出洞口，往南飛。
飛了三天，到了虛無海邊緣。他停在空中，把神識全力展開。海面上漂浮著破碎的船板和乾涸的血跡，空氣裡瀰漫著一股腐爛的甜味，比兩年前濃得多。他把避毒丹含在舌下，沒有咽。貼著水面，往南飛。飛了半個時辰，他看見了一具屍體。臉朝下，泡在水裡，衣服已經爛了，面板髮白，被水泡得像紙一樣薄。他把屍體翻過來，是元嬰初期的散修，儲物袋還在，腰間的劍還在。他把儲物袋解下來，神識探進去，裡面有幾瓶丹藥和幾塊靈石。他把丹藥拿出來，塞進自己的戒指裡，把儲物袋扔回屍體旁邊。繼續飛。
飛了一個時辰，他看見了一團黑霧。霧不大，幾尺方圓，飄在水面上。霧裡有東西在動，是殘魂。他沒有靠近，遠遠地繞開了。殘魂沒有追他。
飛了半天，他看見了一座島。島上坐著一個人，低著頭，一動不動。他飛過去，落在島上。那人抬起頭，是一張年輕的臉，但眼睛很老，渾濁的。他看了楊凡一眼，又低下頭。楊凡在他旁邊坐下。“外面怎麼樣了？”那人沉默了一會兒。“很糟。淵族越來越多，天域城已經封城了，幾個小宗門被滅了，散修死了一半。”他從懷裡摸出一個酒壺，喝了一口，遞給楊凡。楊凡沒有接。那人也不在意，把酒壺收回去。“你怎麼還在這裡？不跑？”楊凡沒說話。那人說：“我跑不動了。跑了三年，跑到哪裡都是淵族。就在這裡等死吧。”他站起來，跳下島，往南飛，很快就消失了。
楊凡坐在島上，看著海面。淵族越來越多，修仙界越來越亂。他不想摻和，但他知道，淵九遲早會找到他。他必須變得更強。他站起來，飛回戈壁。他決定不再出去打探訊息，安安靜靜修煉。資源沒了，就用歸墟珠慢慢積攢。速度慢，但總比死了強。
他在山洞裡又住了一年。這一年，他的修為沒有任何進步，元嬰的光沒有變亮，神魂也沒有變強。他每天都在做無用功，但他不能停。停了，就連那一點點希望都沒有了。他有時候會想，是不是自己走錯了路。也許元嬰到化神不是靠淵晶堆上去的，需要別的東西。他不知道那是甚麼，但他知道，他必須找到它。
第三年秋天，他在打坐的時候，忽然聽見了外面有聲音。不是風聲，是人聲。他睜開眼，把神識探出去。洞口外面站著一個人，穿著破舊的灰袍，頭髮亂糟糟的，臉上全是灰。他蹲在洞口，低著頭，往裡面看。楊凡沒有動，也沒有出聲。那人看了一會兒，站起來，走了。腳步聲越來越遠。楊凡把神識收回來。不是淵九，是一個逃難的散修，元嬰中期，路過這裡，想找個地方歇腳。他沒有進來，也許感覺到了匿息陣的氣息，知難而退。
楊凡站起來，走到洞口，看著南邊。天邊甚麼都沒有。他站了一會兒，轉身走回洞裡。他不知道自己還要在這裡待多久，也許一年，也許十年，也許永遠。淵九會來，遲早的事。他只能在淵九來之前，變得更強。哪怕只能強一點點。