蠻荒之地的風不吹了。不是停了，是楊凡待久了，習慣了。他坐在洞口，看著那片灰濛濛的天，看了很久。天沒有變化，和他剛來時一樣，灰的，壓得很低，像一塊永遠洗不乾淨的布。遠處的地平線上甚麼都沒有，沒有山，沒有樹，沒有活物，只有石頭和沙子。他站起來，拍了拍身上的灰，走回洞裡。
歸墟珠埋在石室最深處，上面壓著碎石和沙子，還有一層匿息陣。他蹲下，用手扒開沙子，把珠子從石頭縫裡摳出來。涼的，不跳。他握在手心，閉眼感應。甚麼都沒有。半年了，淵九的氣息沒有再出現過。也許死了，也許躲起來了，也許在別的地方找別的獵物。楊凡不知道，也不在乎。他把珠子收好，站起來，走出洞外，往南飛。
飛了三天，到了虛無海邊緣。海水還是黑色的，天還是灰的，但他能感覺到不一樣。太安靜了。以前偶爾還能看見一兩個散修在海上飛，現在一個都沒有。海面上漂浮著一些殘骸，破碎的船板、爛了的衣袍、乾涸的血跡。有人死在這裡，不止一個。他沒有下去看，懸浮在空中把神識散開，覆蓋周圍五百丈。沒有活物的氣息。他轉身就往回飛。不是怕，是不值得。這片海域已經被人搜過了，剩下的只有屍體和廢墟。他沒有興趣。
飛到一半，他忽然停下來。前面有一個人，站在一塊礁石上，背對著他。那人穿著破舊的灰袍，頭髮亂糟糟的，看不清臉。他的身上沒有靈力波動，像一塊石頭，靜靜地立在那裡。楊凡沒有靠近，遠遠地看著。那人慢慢轉過頭。是一張很老的臉，皺紋深得像刀刻的，眼窩塌陷，顴骨高聳，嘴唇乾裂，露出裡面稀疏的黃牙。他看了楊凡一眼，又轉過頭去，繼續看著海面。
楊凡飛過去，落在礁石上，離他大約三丈。那人沒有動，也沒有說話。楊凡也看著海面。海面上甚麼都沒有。過了很久，那人開口。“你也是來避難的？”聲音沙啞，像砂紙磨木頭。楊凡點頭。那人說：“別來了。這裡不安全了。”他指著海面。“淵族來過。死了很多人。活著的都跑了。”楊凡問：“淵九呢？”那人轉過頭，看著他。“你認識淵九？”楊凡沒說話。那人沉默了一會兒，從懷裡摸出一塊碎布，扔給他。碎布上沾著黑血，已經乾涸了，散發著一股腐朽的甜味。楊凡接住，翻過來看。碎布上有一個字，用血寫的——“九”。他把碎布還給那人。“甚麼時候的事？”那人說：“三個月前。淵九附身了一頭化神初期的妖獸，在虛無海大開殺戒。元嬰期的散修，被他殺了十幾個。活下來的都跑了。”他把碎布收好，站起來。“我也該走了。再待下去，就走不了了。”他跳下礁石，往南飛，很快就消失在霧裡。
楊凡站在礁石上，看著海面。淵九還在。他沒死，也沒躲，而是在虛無海大開殺戒。他在找甚麼？也許在找一具更強的身體，也許在找楊凡。楊凡轉身，往北飛。他不想被淵九找到，至少現在不想。等到他準備好了，他會主動去找淵九。不是現在。
回到蠻荒之地的山洞，已經是第五天了。楊凡坐在石室裡，把歸墟珠從懷裡摸出來，放在面前的石板上。珠子是涼的，不跳。他盯著它，盯了很久。然後他閉上眼，把神識探入珠子內部。珠子裡面是空的，像一間空房子，甚麼都沒有。但他在最深處感覺到了一絲極其微弱的氣息。不是淵九的氣息，是另一種，更古老，更純粹。像是有人在很久很久以前，把一縷意念封在了裡面。他把神識退出來，睜開眼。他不知道自己感覺到的是甚麼，但至少證明了歸墟珠不是普通的石頭。它裡面有東西，只是他還沒能力把它弄出來。他不急。先把眼前的事做好。
他站起來，從戒指裡把那塊黑色石頭取出來，放在歸墟珠旁邊。兩塊石頭顏色相近，但歸墟珠更黑，更沉。他把它們並排放在一起，用手指摸了摸。涼，滑。他把石頭收好，拿起那本《毒經》，翻到最後一頁。最後一頁畫著一幅圖，是一個陣法的陣圖。毒陣。用毒液和符文配合，佈下陷阱，一旦觸發，中毒者靈力潰散，任人宰割。他研究了很多次，一直沒機會用。現在也許用得上。淵九如果找到這裡，他可以用毒陣拖住他，然後跑。不是殺，是拖。元嬰後期打化神初期，打不過。但拖住一時半刻，跑掉，應該可以。
他把陣圖記在心裡，然後從戒指裡把之前收集的毒液拿出來。有海蛇的毒液，有蠍子的毒液，有某種不知名植物的汁液。他把它們混在一起，裝進一隻小瓶裡，塞好瓶塞。毒液不多，但夠用一次。
他開始佈置毒陣。在洞口外面布第一道。在洞口裡面布第二道。在石室入口布第三道。三道陣連環觸發，能拖住淵九至少一炷香的時間。一炷香，夠他跑很遠了。他布完陣，退到石室最深處，把歸墟珠埋在石頭下面，把匿息陣重新加固。然後他坐下來，等著。
等了三天。淵九沒有來。第四天，他聽見外面有聲音。不是風聲，是人聲。他睜開眼，把神識探出去。洞口外面站著一個人，穿著破舊的灰袍，頭髮亂糟糟的，臉上全是灰。他蹲在洞口，低著頭，往裡面看。楊凡沒有動，也沒有出聲。那人看了一會兒，站起來，走了。腳步聲越來越遠，最後消失了。楊凡把神識收回來。不是淵九，是一個逃難的散修，元嬰初期，路過這裡，想找個地方歇腳。他沒有進來，也許感覺到了毒陣的氣息，知難而退。
楊凡站起來，走出洞口，站在山坡上，往南看。天邊甚麼都沒有。他站了一會兒，轉身走回洞裡。他不知道自己還要在這裡待多久。也許一年，也許十年，也許永遠。淵九會來，遲早的事。他只能在淵九來之前，把自己變得更強。
一個月後，他決定離開蠻荒之地。不是找到了更好的地方，是待夠了。這裡甚麼都沒有，沒有資源，沒有機緣，連對手都沒有。他只能靠自己修煉，速度太慢了。他需要去一個危險的地方，一個能逼他變強的地方。虛無海深處，迷霧區。那裡有空間裂縫，有淵族餘孽，有上古遺蹟。那裡危險，但也充滿了機會。
他收拾好東西，把歸墟珠從石頭下面挖出來，貼身收好。把破甲劍背上，把影刺插在腰間，把短矛收進戒指裡。然後把毒陣的毒液收好，把陣圖記在心裡。走出洞口，往南飛。