虛無海開始變得熱鬧了。不是好事。來的人越來越多，都是逃難的。天域城封城了，幾個小宗門被滅了，散修更是死傷無數。活下來的人往北跑，跑到虛無海，跑到這片沒有規則的亡命之地。他們帶來的訊息一個比一個糟。楊凡在小島的洞府裡住了幾天，每天都能看見有人從南邊飛來，落在這片海域，臉上帶著劫後餘生的慌亂和疲憊。他沒跟他們說話，也沒人跟他說話。在虛無海，不打招呼是規矩。
第四天傍晚，他正在洞府裡打坐，忽然聽見外面有聲音。不是風聲，是人聲，而且很近。他睜開眼，把神識探出去。洞府外面，有兩個元嬰初期的散修落在那塊他經常坐的礁石上，正在低聲說話。他收斂氣息，聽著。
“……天劍宗也沒了。”一個沙啞的聲音說。“天劍宗？化神期的老怪物坐鎮的那個天劍宗？”另一個聲音不信。“化神期也沒用。淵族餘孽太多了，殺不完。老怪物被三個化神期的淵族圍攻，逃了，宗門弟子死了一大半。”沉默了一會兒。“萬寶閣呢？”“關了。老者走了，不知道去了哪裡。走之前把庫房裡的東西都分給了散修，說是‘留著也是便宜淵族’。”“……連萬寶閣都關了。”“你跑的時候，沒去領點東西？”“領了。幾瓶丹藥，一把破劍。夠用一陣子了。”
楊凡在洞裡聽著，面無表情。萬寶閣關了。老者走了。他不意外。老者不是一般人，不會死守在那個地方。他會找一個安全的地方躲起來，等風頭過了再出來。散修都是這樣的。
那兩個散修又聊了一會兒，然後飛走了。楊凡等了一會兒，確認外面沒人了，才從洞裡出來，坐在礁石上。海是黑的，天是灰的，和以前一樣。不一樣的是，遠處多了一些亮點。不是靈光燈的光，是法術的光。有人在打架。他沒興致去看。在虛無海，打架是家常便飯，為了幾塊靈石，為了一枚丹藥，為了一句不中聽的話，都能打起來。他不摻和。
虛無海開始出現淵族餘孽，是在第十八天。那天他在淺水區搜尋資源，飛得不高，貼著水面。忽然感覺到一股寒意，不是淵九的那種寒意，是另一種，更淡，更散。他停下來，把神識探出去。在東邊，大約兩百丈的地方，有一團灰黑色的霧，不大，只有幾尺方圓，飄在水面上。霧裡有東西在動，不是妖獸，是殘魂，被汙染的散修殘魂。淵族侵蝕了它們的意識，把它們變成了沒有思想的傀儡。它們在虛無海遊蕩，尋找活人，吞噬生命力。
楊凡沒有靠近，轉身飛走了。不是怕，是不值得。這種殘魂沒有實體，殺也殺不死，只能封印。他沒有封印的手段，也不想惹麻煩。他繼續往北飛，飛了兩個時辰，又碰見了一團殘魂，比之前那團大。這次他沒有繞，直接從旁邊飛過。殘魂感應到了他，飄過來，速度很慢。他加快速度，甩掉了。
到第二十三天，他在深海區碰見了一隻被汙染的妖獸。一隻巨大的海龜，背上的殼裂了一半，露出下面灰白色的肉。眼睛是金的，和淵九的眼睛一樣。它浮在水面上，一動不動，像是在等甚麼。楊凡遠遠地看了一眼，轉身飛走了。海龜沒有追，不是不想，是追不上。它受傷了，遊不動。
楊凡飛回洞府，坐在石頭上，把事情想了一遍。淵族餘孽在擴散，虛無海也不再是安全的地方。遲早有一天，淵九會附身更強的妖獸，找到他。他得離開這裡，去一個更偏僻的地方，一個連淵族都不願去的地方。蠻荒之地。修仙界的最北端，靈氣稀薄，妖獸稀少，連散修都不願去。那裡甚麼都沒有，但也沒有人。沒有人，就沒有麻煩。他決定走。
他站起來，把洞府裡的東西收拾好。歸墟珠貼身收著，破甲劍背上，影刺插在腰間，短矛收進戒指裡。丹藥、符籙、玉簡、材料，一樣一樣塞進戒指，把包袱捲起來，也塞進去。戒指的空間不大，但擠一擠還能裝。他最後看了一眼這個住了將近兩年的洞府，轉身，游出洞口，往北飛。
虛無海往北，是一片荒原。不是天域城北邊那種碎石荒原，是泥灘。黑色的泥，軟綿綿的，踩上去腳陷進去，拔出來的時候發出噗嗤噗嗤的聲音。泥灘上甚麼都沒有，沒有草，沒有貝殼，沒有任何活的東西。只有泥，和石頭。他飛了五天，泥灘變成了沙地，沙地變成了戈壁。戈壁上有碎石，有風，有沙。風很大，吹得衣袍獵獵作響，沙子打在臉上生疼。他把靈力催到臉上，護住眼睛和口鼻，繼續飛。
又飛了三天，他看見了一座山。山不高，光禿禿的，石頭是灰白色的，像是被火燒過。山腳下有一個洞口，洞口不大，被碎石遮著。他落在洞口，把碎石扒開，走進去。洞裡很暗，有一股乾燥的土腥味。他點了一盞靈光燈，光照不了多遠，但能看清腳下。洞很深，往下斜著，走了大約一盞茶的功夫，前面忽然開闊了。是一個石室，不大，方圓兩三丈，四壁光禿禿的，甚麼都沒有。他在地上走了一圈，沒有發現任何禁制或妖獸的氣息。這裡可以住人。他決定在這裡住下來。
蠻荒之地沒有靈氣，沒有妖獸，沒有資源。甚麼都沒有。但他不需要資源，他只需要時間。時間能幫他穩固元嬰後期的境界，能幫他想清楚下一步怎麼走。他把石室清理乾淨，布了一個匿息陣，把歸墟珠埋在石室最深處。然後把戒指裡的東西拿出來，分類放好。法器放在順手的位置，丹藥碼在牆角，玉簡疊整齊。那幅畫用油紙包著，放在最裡面。
他坐在石室裡，把神識探出去。外面甚麼都沒有。風，沙，石頭，和一片灰濛濛的天。沒有淵九的氣息，沒有淵族餘孽，沒有任何活物的氣息。他安全了，暫時的。
他閉著眼，開始打坐。元嬰後期，靈力充沛，經脈暢通。他引導靈力在體內走了一圈，很順，沒有阻滯。他把神識退出來，睜開眼，看著石室頂上那些模糊的紋路。他不知道自己會在這裡住多久，也許一年，也許十年，也許永遠。他不急。急也沒用。淵九會找到他，遲早的事。他必須在那之前，變得更強。