楊凡在迷霧區的洞穴裡住了一年零三個月。不是他想住這麼久，是出不去。淵九還在外面，他能感覺到那股寒意，像冬天的風，從縫隙裡鑽進來，怎麼也擋不住。他試過幾次，飛出去不到百丈，那股寒意就壓過來，逼得他不得不退回洞裡。他不急。急也沒用。他每天修煉，研究玄冥的玉簡，感知空間裂縫。日子過得像洞壁上的水漬，一滴一滴，慢得看不見變化，但時間久了，石頭都被滴穿了。
他把那塊黑色石頭拿出來研究過幾次，用靈力探，用神識掃，用歸墟珠去碰，都沒反應。石頭就是石頭，涼的，沉的，不說話。他把它收在戒指最深處，不再管了。現在最重要的是活著，不是研究石頭。
第十三個月的時候，他感知到淵九的氣息弱了一些。不是走了，是淡了。附身的妖獸撐不了太久，淵九需要換一具身體。這是他的機會。楊凡沒有急著出去，又等了半個月，確認那股寒意確實在消退，才從洞穴裡出來。水還是那麼涼，天還是那麼灰。他把神識全力展開，覆蓋周圍三百丈。沒有裂縫，沒有淵九，甚麼都沒有。他貼著水面，往迷霧區外飛。
飛了三天，他出了迷霧區。外面是黑色的海，灰濛濛的天，和進去時一樣。他懸浮在空中，把神識探出去，搜尋淵九的氣息。在北邊，大約五百丈的地方，有一股微弱的寒意。很淡，像快要熄滅的火。淵九附身的妖獸已經不行了。他決定動手。不是硬拼，是偷襲。他把影刺從戒指裡取出來，握在手裡。劍身很短，只有一尺，通體漆黑，不反光。他在劍刃上抹了一層毒，是在虛無海邊緣找到的一種海蛇的毒液，見血封喉。他把劍插回腰間，收斂氣息，貼著水面，往北邊飛。飛得很慢，很低，像一條魚。神識不敢用，怕被淵九察覺。他靠眼睛看。五百丈，四百丈，三百丈。他看見了。一團黑霧，懸浮在海面上，比之前小了很多，只有幾丈方圓。霧裡有甚麼東西在動，很慢，很弱。是那隻妖獸，已經奄奄一息了。
楊凡沒有靠近，停在兩百丈外，觀察。妖獸是一隻巨大的海蛇，渾身黑鱗，眼睛是金色的，淵九的眼睛。它盤在水面上，一動不動，呼吸很重，每一次起伏都帶起一陣黑霧。它受傷了，但不是楊凡傷的。是迷霧區的空間裂縫。它想追他進去，被裂縫切了幾道口子，鱗甲翻起，黑血從傷口滲出來，滴進海里，把周圍的海水染成深紫色。它在等死。淵九也在等。等妖獸死了，他就能離開，去找下一具身體。楊凡不能讓淵九離開。他必須在這隻妖獸死之前，把淵九重創，讓他短時間內無法再附身。
他繞了一個大圈，從海蛇的背後靠近。用空間裂縫掩護自己。迷霧區邊緣有裂縫，他知道它們在哪，怎麼繞。他把海蛇引到一道裂縫旁邊，然後從裂縫的另一側鑽出來，出現在海蛇的背後。距離不到十丈。影刺出鞘，無聲無息。他一劍刺進海蛇的七寸。劍刃沒入鱗甲，毒液注入，海蛇猛地一顫，尾巴甩過來。他拔劍往後閃，沒有被掃到。海蛇的頭轉過來，金色的眼睛盯著他。淵九的聲音從它嘴裡傳出來，沙啞，憤怒。“你……敢……”楊凡沒有回答，又一劍刺進它的另一側。海蛇的血噴出來，濺了他一身。黑霧從傷口湧出，向楊凡撲過來。他往後急退，躲進了旁邊的空間裂縫裡。眼前一黑，等他回過神來，已經在百丈之外。海蛇的掙扎越來越弱，黑霧越來越淡。淵九的氣息在消散，不是死，是逃。他放棄了這具身體。楊凡等了一會兒，確認淵九已經離開，才飛過去。海蛇浮在水面上，不動了。金色的眼睛閉上了。
他把海蛇的屍體拖到一塊礁石上，剝皮，取妖丹。蛇皮很大，疊了好幾疊才塞進戒指裡。妖丹是黑色的，拳頭大小，沉甸甸的，握在手心裡能感覺到裡面有一股狂暴的力量。淵族妖獸的妖丹，不能直接吸收，需要處理。他把它收好。然後他跳進海里，把身上的血洗乾淨。海蛇的血有股腥臭味，粘在面板上，洗了好久才洗掉。他從海里出來，坐在礁石上，把影刺擦乾淨，插回腰間。
淵九逃了，但不會死。他還會回來。下一次，他會附身更強的妖獸。楊凡必須在他回來之前突破元嬰後期。不是想突破，是不突破就會死。他站起來，往迷霧區裡飛。不是回去，是往更深處。他要去找資源，找機緣，找任何能讓他變強的東西。虛無海雖然貧瘠，但深處有上古遺蹟，有淵晶，有妖獸。只要敢拿命去拼，總會有收穫。
他在迷霧區邊緣找到了一處廢棄的洞府。洞府在一個小島下面，入口被水淹了，只露出一個黑漆漆的洞口。他潛入水中，遊了進去。洞裡沒有水，是乾的。石室不大，方圓兩三丈，四壁光禿禿的。地上有打坐的痕跡，牆角有靈火燒過的灰燼。這裡曾經有人住過，很久以前。他布了一個匿息陣，把歸墟珠埋在石室最深處。然後把戒指裡的東西清點了一遍。
從那處上古戰場遺蹟裡帶出來的東西：一把中品長劍，一面下品盾牌，一枚儲物戒指，兩瓶回靈丹，一塊淵晶。從海蛇身上得到的：一張蛇皮，一枚淵族妖丹。加上之前的破甲劍、影刺、歸墟珠、玄冥的玉簡、那塊黑色石頭。這是他全部的家當。
他先把那瓶回靈丹拿出來，倒出一粒，放進嘴裡。丹藥入腹，一股溫熱從丹田升起。他閉著眼，讓靈力慢慢恢復。打坐了一個時辰，睜開眼。靈力恢復了大半。他又吃了一粒，繼續打坐。把兩瓶回靈丹吃完，靈力恢復了九成。
然後他開始修煉歸墟訣。用淵晶輔助。淵晶的力量很純，比歸墟珠吸收的陰氣強得多。他把淵晶握在手心，引導力量流入丹田，流向元嬰。元嬰的光亮了。不是以前那種微弱的光，是明亮的、溫暖的光，像一盞燈被撥亮了。他不敢練得太快，怕被淵族氣息侵蝕。每天只練兩個時辰，不急。
一個月後，淵晶用完了。元嬰的光比之前亮了將近一倍。他離元嬰後期近了一步，但還沒到。他需要更多的淵晶。
他離開洞府，往更深處飛。迷霧區的深處，空間更亂，裂縫更多。但他已經能感知到它們的位置，能在它們之間穿行。飛了三天，他看見了一片廢墟。不是建築廢墟，是船墟。幾十艘破船的殘骸，散落在海面上，有的半沉，有的擱淺在礁石上。船的大小不一，有的只有幾丈長，有的長達百丈。他落在最大的那艘船上，船頭有一塊牌匾，上面刻著三個字——“天行號”。字已經模糊了，但還能認出。他蹲下，用手摸了摸。木頭是涼的，溼漉漉的，像是剛從水裡撈出來。他站起來，在船上走了一圈。船上沒有屍骨，沒有貨物，甚麼都沒有。只有空蕩蕩的甲板和破碎的艙室。他走到船尾，看見一個箱子。箱子是鐵做的，鏽跡斑斑，鎖已經爛了。他用劍撬開箱蓋，裡面有幾塊靈石，還有一瓶丹藥。靈石是下品的，不值錢。丹藥是療傷丹，品質一般。他把東西收好，跳下船。
接下來幾個月，他就在虛無海深處遊蕩。每天飛出去，搜尋廢墟和遺蹟，偶爾找到一些零碎的東西——靈礦石、丹藥、法器殘片、淵晶。淵晶很少，找到的都是小塊，加在一起也不到之前那一塊的一半。但他不急。積少成多。
他在一個廢棄的洞府裡發現了幾枚玉簡，裡面記載著一些法術和陣道知識。他把有用的記下來，沒用的扔掉。在一艘沉船裡找到了一把上品法器——一把短矛，很輕，很適合偷襲。他把破甲劍換了，用短矛做主武器。破甲劍留在戒指裡備用。
半年後，他找到了一塊較大的淵晶。拳頭大小，比之前那塊小一些，但品質差不多。他回到洞府，開始閉關。這一次，他要把這塊淵晶煉化完，衝擊元嬰後期。
他坐在石室裡，把淵晶握在手心，閉上眼。引導力量流入丹田，流向元嬰。元嬰的光越來越亮，從淡金色變成金色，從黯淡變得耀眼。他不敢分心，全神貫注。一天，兩天，三天。淵晶一點一點變小，元嬰一點一點變亮。第四天，淵晶碎了，化成一堆灰白色的粉末。他睜開眼，把粉末吹掉。元嬰後期。不是中期巔峰，是後期。他突破了。
他坐在那裡，把神識沉入體內。元嬰盤坐在丹田裡，閉著眼，雙手放在膝蓋上。以前是淡金色的，現在是金黃色的，像一顆小太陽。靈力在經脈中奔湧，比以前快了將近一倍，也渾厚了將近一倍。他睜開眼，握了握拳。手還是那雙手，但他知道，不一樣了。元嬰後期。他用了將近三年，從元嬰中期到後期。不算快，但也不慢。
他站起來，活動了一下筋骨。骨節咔咔響了幾聲。他走到洞口，看著外面那片黑色的海。海面上有波紋，一圈一圈的，從遠處擴散過來。不是風，是有甚麼東西在水下動。他沒有退。現在的他，不介意打一架。但他沒有下水，轉身走回石室，坐下來。還不到時候。他需要先穩固境界，再去找淵九。