元嬰初期巔峰，是一個很微妙的位置。說它高，它離中期還差一步；說它低，它比普通初期強了不止一籌。楊凡站在這道門檻上，已經站了三個月。
這三個月裡，他甚麼都沒幹。不是不想幹，是不知道該幹甚麼。修煉？每天打坐，靈力在經脈中走了一圈又一圈，走得很順，但就是到不了那個點。像爬一座山，明明山頂就在眼前，但每走一步，山頂就遠一步。他試過加大靈力運轉的速度，試過延長打坐的時間，試過服用幽冥丹，試過用凝魂石溫養元嬰。都沒用。元嬰還是那個元嬰，不亮不暗，不增不減，像一塊石頭，怎麼捂都捂不熱。他開始懷疑，是不是自己走錯了路。
這天傍晚，他去了萬寶閣。不是去買東西，是想找白髮老者聊聊。老者正在擦櫃檯，看見他，放下手裡的布。“來了？”楊凡在櫃檯前坐下，把那塊已經用完了的幽冥玉碎片放在櫃檯上。老者看了看碎片，又看了看他。“到瓶頸了？”楊凡點頭。老者把碎片推回來。“留著。做個念想。”楊凡把碎片收進懷裡。老者從櫃檯下面摸出一隻茶壺，兩隻茶杯，倒了兩杯茶，把一杯推到楊凡面前。“元嬰初期到中期，不是靠資源堆上去的。”他端起茶杯，喝了一口。“資源有用，但有限。你把天底下所有的幽冥玉都用了，該卡住還是卡住。”楊凡端起茶杯，沒喝。“那靠甚麼？”老者放下茶杯。“靠悟。”楊凡看著他。“悟甚麼？”老者想了想。“悟你自己。你為甚麼要修煉？你變強是為了甚麼？你想清楚了，那一步就邁過去了。想不清楚，一輩子都邁不過去。”楊凡沉默。他從來沒有想過這個問題。為甚麼要修煉？變強是為了甚麼？為了活著。活著是為了甚麼？他沒想過。
從萬寶閣出來，天已經黑了。街上燈亮著，橘黃色的，照在青石板上，溼漉漉的。他走在人群裡，腦子裡想著老者的話。悟你自己。你為甚麼要修煉？他想起青雲坊市，想起那個破舊的雜貨鋪，想起父母失蹤的那天晚上。那時候他還小，甚麼都不懂，只知道爹孃不見了，他得活下去。後來他知道了，爹孃是為了他死的。為了讓他能解開封印，為了讓他能變強。他變強，是為了不辜負他們的死。再後來，他遇到了很多人。寒月仙子、韓老鬼、守門人、林墨、陳鋒、胡三、趙明、慕容衡。他們有的死了，有的活著。死的人，他送走了。活的人，還在等他。他變強，是為了保護他們。長青祖師還在石棺裡，總有一天會出來。他變強，是為了不被奪舍。這些念頭在他腦子裡轉了一圈，又轉了一圈。他找到了答案，但那個答案太碎了，像一堆碎石子，拼不成一塊完整的石頭。他得把它們拼起來。
第二天，他去找韓松。韓松正在院子裡打拳，一招一式，很慢，但每一拳落下，院子裡都會有一陣風。那風不大，但很穩，吹得牆角那幾棵青菜的葉子簌簌地抖。楊凡站在門口，沒有進去，等韓松打完。韓松收了拳，從井裡打了一桶水，澆在頭上，水花四濺。他用布擦著臉，走過來。“有事？”楊凡在臺階上坐下。“你修煉是為了甚麼？”韓松愣了一下。他想了想，也在臺階上坐下。“為了活著。”楊凡看著他。韓松說：“我從小就是個孤兒，被人撿了養大，養我的人後來死了。我活下來，就是為了活著。活著，看看自己能走多遠。”他頓了頓。“你呢？”楊凡說：“我也是。為了活著。但不是光為了自己。”韓松點點頭，沒再問。
楊凡又去找柳青。柳青正在畫陣圖，桌上鋪著一張很大的紙，上面畫滿了密密麻麻的線條。她畫得很專注，筆尖在紙上走得很慢，每一條線都畫得工工整整。聽見腳步聲，她抬起頭。“楊道友？”楊凡站在門口，沒進去。“你修煉是為了甚麼？”柳青放下筆，想了想。“為了能畫更好的陣圖。”她看著桌上那張沒畫完的圖。“我小時候，爹孃都是散修，死在妖獸嘴裡。那時候我就在想，如果我能畫一張陣圖，把他們護住，他們就不會死。後來我學會了畫陣圖，但他們已經不在了。”她低下頭。“所以我現在畫陣圖，是為了讓別人不會像我一樣。”楊凡看著她，沒有說話。柳青抬起頭，笑了笑。“你呢？”楊凡說：“我也是。為了不讓別人像我一樣。”柳青愣了一下，然後點點頭。
回到客棧，楊凡坐在床上，把那些念頭又理了一遍。為了活著，為了不辜負死去的人，為了保護活著的人，為了不被奪舍。這些念頭拼在一起，變成了一塊完整的石頭。他把它放在心裡，沉甸甸的。
那天晚上，他打坐的時候，靈力在經脈中走了一圈。還是那麼順，還是那麼穩。但這一次，他感覺到了一點點不同。不是靈力變了，是他變了。他的心定了。元嬰的光，亮了一絲。只有一絲，但他感覺到了。他睜開眼，看著窗外。月亮很亮。他坐了很久，然後躺下，睡了。
接下來的日子，他還是每天打坐，每天修煉。進度還是很慢，但他不急。他知道，那一步遲早會邁過去。不是今天，不是明天，也許明年，也許後年。但總會來的。
他開始整理周遠山的玉簡，把裡面記載的陣法和法術分門別類，抄錄在一本空白冊子上。陣法有十七種，有的簡單，有的複雜。簡單的他當場就學會了，複雜的他記下來，等以後慢慢琢磨。法術有五種，都是陰屬性的，適合在幽冥谷這種地方用。他挑了一種最簡單的，開始練。法術叫“陰盾”，用陰氣凝聚成一面盾牌，能擋物理攻擊和法術攻擊。他在幽冥谷裡試了幾次，盾牌很脆，一碰就碎。但他不氣餒，碎了再凝，凝了再碎。練了半個月，盾牌能擋住三級妖獸的一擊了。夠了。他不需要它有多強，能擋一下就行。一下，夠他出劍了。
日子一天天過去，很慢，但很穩。他不再急著突破，不再急著變強。只是活著，修煉，吃飯，睡覺。偶爾去幽冥谷轉轉，採幾株幽冥花，殺幾隻妖獸。偶爾去萬寶閣坐坐，和老先生喝喝茶，聊聊天。偶爾去韓松的院子看他打拳，偶爾去柳青那裡看她畫陣圖。他的生活變得很有規律，規律得像一潭死水。但死水下面，有甚麼東西在慢慢生長。他感覺得到，但看不見。他不急。等它自己長出來。