楊凡第四次站在幽冥谷谷口的時候，風從谷裡吹出來，涼颼颼的，帶著那股熟悉的腐朽甜味。他沒有急著進去，站在那裡，把背上的破甲劍抽出來，握在手裡，又插回去。反覆三次，確認劍鞘的扣子繫緊了，不會在跑動中脫落。又從懷裡摸出避瘴丹，含了一粒在舌下，沒有咽。避瘴丹的藥效只有兩個時辰，他得省著用。等進了谷，陰氣重了，再嚥下去。他把衣襟內側的避毒符按了按，確認它還貼著，符文還在微微發光。一切都準備好了。
他邁步走進去。
谷裡的路他已經走了幾十遍了，哪條岔道通向哪裡，哪裡有鬼火，哪裡有妖獸，他都清楚。他走得很快，但不急。每一步都踩實了，不慌不忙。鬼火區域，他貼著牆根走，鬼火圍著他轉了幾圈，散了。妖獸區域，他放輕腳步，從那些領地的邊緣繞過去。有一隻三級妖獸感應到了他，從石縫裡探出頭來，紅眼睛盯著他。他沒有理它，繼續走。妖獸縮回去了。
到了水潭附近的岔道口，他停下來。蹲下，從包袱裡摸出靈石，一塊一塊地擺在地上。佈陣。這一次他布得比上次快，靈石的位置已經爛熟於心，不用再看陣圖。四十九塊靈石，一炷香的功夫就全部就位。他站起來，退後幾步，看著那些靈石嵌在石縫裡，灰撲撲的，和普通的石頭沒甚麼區別。但靈力的流動已經連成了一張網，只等他啟動。他從背上抽出破甲劍，握在手裡。劍身冰涼，沉甸甸的。他深吸一口氣，邁步走進水潭石室。
石室裡很暗，水潭還是那個水潭，水是黑的，看不見底。水潭邊上的幽冥花比上次多了幾株，黑紫色的花瓣在幽光下泛著冷冷的光。他沒有看那些花，盯著水潭。水面很靜，像一面黑色的鏡子。他站在那裡，等了一會兒。水面有波紋，一圈一圈的，從水潭中心向外擴散。然後他看見了那條蟒。
蟒從水裡浮出來，慢慢地，像一根黑色的木頭從水底升上來。它的頭先露出來，扁扁的，綠色的眼睛盯著他。然後是脖子，然後是身體，一節一節的，黑褐色的鱗甲在水光下泛著金屬般的光澤。它浮到水面，停住了。一人一蟒，對視著。這一次楊凡沒有等它先動。他動了。他衝上去，劍尖直刺蟒的七寸。速度比上次快了一截。十天的接柴訓練，讓他的反應快了。蟒頭一偏，他的劍刺空了，劍尖擦著蟒的脖子過去，在鱗甲上劃了一道白印子。他沒有停，收劍，再刺。這一次蟒沒有躲，它張開嘴，向他咬來。楊凡往旁邊一閃，蟒頭擦著他的肩膀過去，撞在石壁上。他趁蟒還沒縮回去，從側面衝上去，一劍刺向它的七寸。刺中了。劍尖刺進了鱗甲，刺進去了大約一寸。蟒吃痛，猛地一甩頭，他被甩出去，摔在地上，劍還插在蟒身上。他爬起來，衝過去，握住劍柄，用力往裡推。劍又進去了一寸。蟒的尾巴掃過來，他沒有躲，把全身的重量壓在劍上，往下切。劍刃切開鱗甲，切開血肉，溫熱的血噴出來，濺了他一手。蟒的尾巴掃在他背上，他整個人飛出去，撞在石壁上，胸口一悶，嗓子眼發甜。但他沒有鬆手。劍還握在手裡。他爬起來，又衝上去。蟒的頭垂下來了，綠色的眼睛黯淡了。它的身體在抽搐，尾巴在地上甩來甩去，砸得石壁砰砰響。楊凡站在它面前，喘著氣，看著它。蟒的眼睛慢慢閉上了。不動了。他蹲下來，手按在蟒身上，確認它死了。然後他一屁股坐在地上，大口喘氣。手還在抖，腿也在抖。背上火辣辣的疼，被尾巴掃中的地方腫了。但他沒有斷骨頭，還能動。他坐了一會兒，站起來，開始處理蟒的屍體。挖出妖丹，妖丹是綠色的，拳頭大小，在手裡沉甸甸的。剝下蛇皮，蛇皮很長，他疊了好幾疊才塞進包袱裡。然後把蟒的屍體推到水潭邊上，推下去。水花濺起來，黑水翻湧了幾下，然後平靜了。
他站在水潭邊上，看著那潭黑水。然後他脫了外袍，只穿著裡衣，把破甲劍咬在嘴裡，縱身跳進水潭。
水是涼的，不是冰的涼，是那種很久沒見過陽光的涼。他往下潛，水很黑，甚麼都看不見。他把靈力催到眼睛上，勉強能看見周圍一丈以內的東西。水潭比他想象的要深，往下潛了十幾丈，還沒到底。越往下越冷，冷得他骨頭疼。他咬著牙，繼續往下潛。又潛了十幾丈，看見了底。潭底是石頭，黑色的，光滑滑的。潭底有一個石洞，洞口很小，只能容一個人側著身子擠進去。他游過去，擠進洞口。洞裡是乾的，沒有水。他從嘴裡取下破甲劍，站在洞裡，環顧四周。洞不大，一丈見方，四壁光禿禿的。地上有一具骸骨，靠坐在牆邊，衣服已經爛了，骨頭白花花的，有的已經散了。骸骨手邊放著一隻玉盒。他走過去，蹲下，開啟玉盒。玉盒裡是一枚玉簡，一塊幽冥玉。玉簡是青色的，表面光滑，泛著淡淡的光。幽冥玉是黑色的，比他見過的任何一塊都大，都純，拿在手裡沉甸甸的，涼颼颼的，像是握著一塊冰。他把玉簡貼在額頭上，神識探入。裡面是萬古宗那位元嬰長老的遺言。
“吾乃萬古宗長老，姓周，名遠山。元嬰後期，奉命探索幽冥谷，尋找幽冥玉。入谷三月，殺蟒七條，採花無數，終至潭底。然陰氣入體，神魂受損，已無力迴天。留此玉簡，望後來者得之，勿重蹈覆轍。玉簡中記載吾畢生所學，陣法、法術、修煉心得，皆在其中。幽冥玉一塊，可助你淬鍊神魂，突破瓶頸。慎用。周遠山絕筆。”
楊凡把神識退出來，把玉簡和幽冥玉收進懷裡。他站起來，對著那具骸骨鞠了一躬。然後轉身，擠出洞口，往上游。
浮出水面的時候，他大口喘著氣。水潭邊上的幽冥花還在，黑紫色的，幽幽的。他爬出水潭，把那些花一株一株採了，放進玉盒裡。數了一下，二十三株。加上之前攢的，夠煉一批丹了。他把東西收好，背起包袱，走出石室。走到岔道口的時候，他停下來，把地上的靈石一塊一塊撿起來，收進包袱裡。困陣沒啟動，靈石還能用。然後他走出幽冥谷，飛回天域城。
回到客棧，他把東西一樣一樣擺在桌上。破甲劍、妖丹、蛇皮、幽冥花、玉簡、幽冥玉。一樣一樣，擺得整整齊齊。他先拿起幽冥玉，握在手心。石頭冰涼，有一股說不清的力量從石頭裡滲出來，順著指尖流入體內，流向丹田，流向元嬰。元嬰輕輕顫了一下，不是舒服，是渴望。它想要這塊玉里的力量。他把幽冥玉放下，拿起玉簡，又把神識探進去。這一次他沒有看遺言，看的是功法。周遠山在玉簡裡記載了一套淬鍊神魂的法門，用幽冥玉輔助，效果比直接服用幽冥丹好得多。他把那套法門看了三遍，記在心裡。
然後他拿起妖丹和蛇皮，裝進包袱裡。這些東西明天拿去萬寶閣賣掉，能換不少靈石。幽冥花也拿去煉丹，自己留一部分，賣一部分。幽冥玉自己用。他把東西收好，躺下，閉上眼。背上還在疼，被蟒尾掃中的地方腫了一塊，碰一下就疼。但他不覺得難受。疼是活著的證明。他翻了個身，把臉對著牆。牆是白的，有幾道裂縫。他盯著那些裂縫，盯了很久。然後閉上眼，睡了。