楊凡在客棧躺了三天。
說是躺，其實並不全是。第一天他幾乎沒動過，手臂腫了，胸口悶得慌，每一次呼吸都能感覺到胸腔裡有甚麼東西在摩擦。不是骨頭斷了，是肌肉被震傷了，那種疼不尖銳，但很沉，像是有人在他胸口壓了一塊石頭。他閉著眼，把神識沉入體內，一寸一寸地檢查經脈。沒有斷裂，但有幾處細小的裂痕，靈力流經那裡時會漏出去，像水從破了的管子滲出來。需要時間養。他把神識退出來，睜著眼，看著天花板。天花板是木頭的，有幾道裂縫，光線從裂縫裡透進來，細細的，像頭髮絲。
第二天，他坐起來了。手臂上的腫消了一些，但還是不能用力。他試著握了握拳，手指能彎，但掌心發麻，像是握著甚麼東西太久，血液不通。他從床邊摸出那瓶療傷丹，倒了一粒，放進嘴裡。丹藥入腹，一股溫熱從丹田升起，流向手臂，流向胸口，像是一隻手在輕輕揉著那些受傷的地方。他閉著眼，感受那股溫熱在經脈中慢慢走。走了九圈，溫熱散了。他睜開眼，活動了一下手臂。好了一些，但還不夠。
第三天，他下床了。站在窗前，推開窗戶。巷子裡有貓叫，一聲一聲的，像是在喊誰。他看了那隻貓一眼，貓蹲在牆頭，眯著眼，也看著他。他看了一會兒，貓跳下去了。他關上窗戶，回到床邊坐下，把那把破甲劍從包袱裡抽出來，放在膝蓋上。劍身烏黑，沒有光澤，和幾天前一樣。他把劍翻過來，看劍刃。劍刃很薄，幾乎透明，對著光能看見裡面一絲一絲的紋路。他伸出手指，在劍刃上輕輕摸了一下。還是那種感覺，不是涼，是空，像是手指摸到的東西不存在。他收回手，把劍放在桌上。
他想起水潭石室裡的那一戰。蟒從水裡浮出來，綠色的眼睛盯著他。他刺了一劍，滑開了。不是刺不穿，是沒刺正。鱗甲太滑了，劍尖偏了。他需要更快的速度，更準的角度。速度怎麼練？不知道。準度怎麼練？不知道。他只知道，下次再進去，他不能再失手。失手一次，可能就出不來了。
第四天，他去找韓松。韓松正在院子裡劈柴。不是普通的柴，是靈木，從北邊運來的，燒起來沒有煙，火裡帶著靈氣，冬天燒一盆，整個屋子都暖洋洋的。他劈得很慢，每一斧頭都劈得很準，柴從中間整整齊齊地裂開，兩半一樣大。看見楊凡進來，他放下斧頭。“好了？”楊凡活動了一下手臂。“差不多了。”韓松看著他。“那條蟒，你見到了？”楊凡點頭。“打了？”楊凡點頭。“輸了？”楊凡點頭。韓松沉默了一會兒，從井裡打了一桶水，洗了洗手。“輸在哪？”楊凡說：“速度不夠。刺不準。”韓松想了想。“速度不夠，不是手慢，是反應慢。你看見它動，再想躲，已經晚了。你得練反應。”楊凡問：“怎麼練？”韓松從地上撿起一根柴，扔過來。楊凡接住了。韓松又扔一根，楊凡又接住了。韓松再扔，這次兩根一起扔。楊凡接住一根，另一根掉在地上。韓松看著他。“練這個。等你一次能接四根，速度就夠了。”楊凡低頭看著地上那根柴，撿起來，還給韓松。韓松又扔。一根，兩根，三根。楊凡接住兩根，掉了一根。韓松又扔。一根，兩根，三根，四根。楊凡接住兩根，掉了兩根。韓松停下來。“練吧。”楊凡點頭。
他每天去韓松的院子練接柴。從兩根開始，練到能接三根，從三根練到能接四根。練了十天。第十天，韓松扔了四根，他全接住了。韓松看著他，點點頭。“夠了。”楊凡把柴放下，活動了一下手指。手指磨破了，掌心起了水泡。他不覺得疼。
速度夠了，還差準度。準度怎麼練？他去找柳青。柳青正在畫陣圖，桌上鋪著一張很大的紙，上面畫滿了密密麻麻的線條。她畫得很專注，筆尖在紙上走得很慢，每一條線都畫得工工整整。聽見腳步聲，她抬起頭。“楊道友？”楊凡站在門口，沒進去。“有沒有甚麼辦法，能練準度？”柳青想了想，從抽屜裡摸出一支筆，遞給他。“畫線。畫直的，畫彎的，畫細的。畫到每一筆都不抖。”楊凡接過筆，道了謝。
他回到客棧，找了一張紙，開始畫線。橫的，豎的，斜的，彎的。每一筆都畫得很慢，很慢。手不能抖，一抖就歪。第一張紙，畫了十幾筆，歪了七八筆。他把紙揉成一團，扔了。第二張紙，好一些，但還是歪。第三張，第四張，第五張。畫了整整一天，紙簍滿了。他的手痠了，眼睛花了。但最後一張紙上，橫是橫，豎是豎，彎是彎，沒有一筆歪。他放下筆，活動了一下手腕。然後拿起破甲劍，在紙上刺了一劍。劍尖在紙上紮了一個小洞，洞的邊緣整整齊齊，沒有撕裂。他笑了。
又過了幾天，他覺得自己準備好了。他把破甲劍背上，把陣圖揣進懷裡，把避瘴丹、解毒丹、回靈丹、金剛符、疾行符一樣一樣清點了一遍。靈石帶夠了，水囊灌滿了。一切準備就緒。
出發前一天晚上，他把那幅畫拿出來，攤在桌上。畫裡的人影還是那樣，背對著他，坐在桌前。他盯著那個人影，盯了很久。然後他把畫收起來，躺下，閉上眼。明天再去。這次，不能再失手。