楊凡把破甲劍帶回客棧的那天晚上，沒有打坐，也沒有看那幅畫。他把劍放在桌上，盯著它看了很久。劍身烏黑，沒有光澤，像一塊被火燒過的木頭，又像一根從灰燼裡扒出來的骨頭。劍刃很薄，對著燈光看，能看見裡面有一絲一絲的紋路，像是木頭的年輪，又像是水的波紋，彎彎曲曲的，從劍柄一直延伸到劍尖。他伸出手，指尖在劍刃上輕輕摸了一下。沒出血，但有一種說不出的感覺——不是涼，是空，像是手指摸到的東西不存在，那種觸感是假的，是劍在騙他。他收回手，把劍拿起來。
劍比看起來重。握在手裡，沉甸甸的，像握著一塊鐵。他把靈力灌進去，劍身沒有任何變化，沒有光，沒有震動，沒有回應。他又灌了一絲，還是沒有。他加大靈力，劍身微微顫了一下，像是甚麼東西在裡面翻了個身，然後不動了。他收回靈力，把劍放在桌上。這把劍不認主。它認的是“用”，不是“有”。它不跟任何人繫結，誰用它，它就是誰的。用完了，還回去，它誰也不跟。他忽然覺得這把劍像一個人。像他自己。不跟任何人繫結，誰用它，它就是誰的。用完了，還回去，誰也不跟。
第二天一早，他去找了韓松。韓松正在院子裡打拳，一招一式，很慢，但每一拳落下，院子裡都會有一陣風。那風不大，但很穩，吹得牆角那幾棵青菜的葉子簌簌地抖。楊凡站在門口，沒有進去，等韓松打完。韓松收了拳，從井裡打了一桶水，澆在頭上，水花四濺。他用布擦著臉，走過來。“有事？”楊凡把破甲劍從包袱裡抽出來，遞過去。“幫我看看。”韓松接過劍，握了握，手腕一轉，劍在空中劃了一道弧線。沒有聲音，沒有光，但楊凡看見劍刃劃過的地方，空氣似乎被切開了，留下一道淡淡的黑痕，很快就散了。韓松把劍還給楊凡。“好劍。誰給你的？”楊凡說：“萬寶閣借的。”韓松點點頭。“玄鐵打造的，專破甲。你用它對付那條蟒，有機會。”楊凡把劍收好。“怎麼用？”韓松想了想。“破甲劍不是普通法器，它不認主，不灌靈力，靠的是本身的鋒利。你握著它，刺進去就行。靈力灌多了反而沒用，它會排斥。”楊凡記下了。“還有呢？”“還有，你得刺對地方。幽冥蟒的七寸，鱗甲最厚，但也是它靈力運轉的中樞。刺中了，它全身的靈力都會亂。刺不中，你就是在給它撓癢癢。”楊凡沉默了一會兒。“七寸在哪裡？”韓松想了想。“蟒蛇的七寸，不是脖子，是心臟。在它頭下面大約一尺的地方，鱗甲顏色比別處深，你仔細看能看出來。”楊凡點頭。
從韓松那裡出來，他又去找了柳青。柳青正在畫陣圖，桌上鋪著一張很大的紙，上面畫滿了密密麻麻的線條。她畫得很專注，筆尖在紙上走得很慢，每一條線都畫得工工整整。聽見腳步聲，她抬起頭。“楊道友？”楊凡站在門口，沒進去。“上次你說的那個困陣，能困住元嬰初期的妖獸嗎？”柳青放下筆，想了想。“能。但需要提前佈陣，而且陣眼不能離陣心太遠。你把妖獸引到陣裡，啟動陣法，能困它一炷香。”楊凡在心裡算了一下。一炷香，夠他刺幾劍了。“能幫我畫一張嗎？”柳青點頭。“三天後來取。”
三天後，楊凡去取陣圖。柳青把一張疊得整整齊齊的紙遞給他。紙上畫著密密麻麻的線條，每一個陣眼的位置都標得清清楚楚，靈力的走向用箭頭標出，旁邊寫著註解。楊凡看了很久，把陣圖記在心裡。“多謝。”柳青搖頭。“楊道友，你小心。”楊凡點頭，轉身走了。
回到客棧，他把破甲劍和陣圖放在桌上，又把那本前人筆記翻出來，找到關於幽冥蟒的那一頁，重新看了一遍。筆記上寫著：“幽冥蟒，四級妖獸，喜水，常居深潭。鱗甲極厚，普通法器不可破。其弱在七寸，但七寸亦為鱗甲最厚處，需破甲利器方可傷之。其性暴，不易引離水域。若在其水域內與之鬥，必敗。須設法引其出水，使其無借力處。”他合上筆記，閉上眼，在腦子裡推演。引它出水，困住它，破甲劍刺七寸。每一步都不能錯。錯一步，死。
又準備了兩天。把破甲劍用布纏好，背在背上。把陣圖上的每一個陣眼都記在心裡，反覆推演，確認不會出錯。買了幾張金剛符和疾行符，把靈石袋裝滿。一切準備就緒。第三天天沒亮，他就出發了。飛了兩天，第三天中午抵達幽冥谷谷口。谷口還是老樣子，窄窄的，黑漆漆的，往外吹著涼風。他服下避瘴丹，貼上避毒符，邁步走進去。
這一次他沒有繞路，直奔水潭。路已經熟了，哪條岔道通向哪裡，哪裡有鬼火，哪裡有妖獸，他都清楚。他走得很快，但不急。每一步都踩實了，不慌不忙。鬼火區域，他貼著牆根走，鬼火圍著他轉了幾圈，散了。妖獸區域，他放輕腳步，避開那些妖獸的領地。走了大約一個時辰，他到了水潭附近的岔道口。他沒有直接進去，在岔道口蹲下來，把陣圖從懷裡摸出來，看了一遍。然後他收起陣圖，從包袱裡摸出靈石，一塊一塊地擺在地上。佈陣。他把靈石按照陣圖上的位置，一塊一塊嵌進地面的石縫裡。每一塊靈石都要對準方向，靈力走向不能偏。他布得很慢，每一塊都要確認好幾次。布了大約半個時辰，四十九塊靈石全部就位。他站起來，退後幾步，看著那些靈石。它們嵌在石縫裡，灰撲撲的，和普通的石頭沒甚麼區別。但靈力的流動已經連成了一張網，只等他啟動。
他從背上抽出破甲劍，握在手裡。劍身冰涼，沉甸甸的。他深吸一口氣，邁步走進水潭石室。
石室裡很暗，水潭還是那個水潭，水是黑的，看不見底。水潭邊長著的幽冥花還在，比他上次來時多了幾株，黑紫色的花瓣在幽光下泛著冷冷的光。他沒有看那些花，盯著水潭。水面很靜，像一面黑色的鏡子。他站在水潭邊上，等了一會兒。水面有波紋，一圈一圈的，從水潭中心向外擴散。然後他看見了那條蟒。蟒從水裡浮出來，慢慢地，像一根黑色的木頭從水底升上來。它的頭先露出來，扁扁的，綠色的眼睛盯著他。然後是脖子，然後是身體，一節一節的，黑褐色的鱗甲在水光下泛著金屬般的光澤。它浮到水面，停住了。一人一蟒，對視著。
楊凡沒有動。蟒也沒有動。石室裡很靜，靜得能聽見水珠從石壁上滴落的聲音，一滴，一滴，很慢。他握著破甲劍，劍尖朝下，垂在身側。靈力在經脈中緩緩流轉，不急不躁。蟒的頭微微抬了一下，像是在打量他。然後它動了。不是撲，是遊。它從水潭裡游出來，身體從水面上滑過，鱗甲擦著水面，發出細微的沙沙聲。它游到水潭邊上，盤在那裡，頭抬起來，離地面大約一尺。它比他高。他仰著頭，看著它的眼睛。綠色的，豎瞳，沒有感情。
蟒張開了嘴。不是咬，是嘶。一股腥臭的氣味從它嘴裡噴出來，熱乎乎的，帶著一股腐爛的甜味。楊凡沒有躲。他站在那裡，盯著蟒的七寸。頭下面大約一尺的地方，鱗甲顏色比別處深，黑得發紫，像一塊淤血。就是那裡。他握著劍，劍尖微微抬起。蟒的頭往後縮了一下，然後猛地彈出來，向他咬來。他往旁邊一閃，蟒頭擦著他的肩膀過去，撞在他身後的石壁上，石壁被撞出一個凹坑，碎石飛濺。他趁蟒還沒縮回去，從側面衝上去，一劍刺向它的七寸。劍尖刺在鱗甲上，滑開了。不是刺不穿，是沒刺正。鱗甲太滑了，劍尖偏了。他在鱗甲上劃了一道白印子，沒刺進去。
蟒縮回頭，綠色的眼睛盯著他，喉嚨裡發出低沉的嘶嘶聲。它怒了。它的尾巴從水裡甩出來，向他掃來。他來不及躲，只好把劍橫在身前擋了一下。尾巴掃在劍身上，劍沒有斷，但他的手臂被震得發麻，整個人被掃飛出去，撞在石壁上，胸口一悶，嗓子眼發甜。他滑下來，蹲在地上，喘著氣。蟒沒有追。它盤在水潭邊上，看著他，像是在掂量他。他站起來，擦了擦嘴角。手背上有血，不多，但紅得刺眼。他握緊劍，又衝上去。這一次他沒有刺七寸，而是刺蟒的脖子。劍尖刺進去了，不深，只刺進去不到一寸。蟒吃痛，猛地一甩頭，他被甩出去，摔在地上，劍脫手飛了，掉在角落裡。他爬起來，跑過去撿劍。蟒沒有追。它低下頭，看了看脖子上的傷口，然後抬起頭，看著楊凡。那雙綠色的眼睛裡，有了一種新的東西。不是憤怒，是警惕。它知道他有威脅了。
楊凡握著劍，站在角落裡，喘著氣。手臂在抖，腿也在抖。不是怕，是靈力消耗太大了。他看了一眼水潭邊的幽冥花。那些花還在，黑紫色的，幽幽的。他想了想，沒有去摘。轉身，往石室外面跑。蟒沒有追。他跑出石室，啟動困陣。地上的靈石同時亮起，一道光幕從地面升起，把石室入口封住了。蟒撞在光幕上，光幕震了一下，沒碎。他又撞了一下，還是沒碎。楊凡站在光幕外面，看著蟒在光幕裡面撞，一下，兩下，三下。光幕上的裂紋越來越多，像蛛網。他轉身，走了。困陣只能困一炷香，他得在那之前跑遠。他跑得很快，耳邊只有風聲和自己的心跳聲。跑出岔道，跑過鬼火區域，跑過妖獸領地。跑了大約一炷香，他聽見身後傳來一聲巨響，是困陣碎了的聲音。他沒有回頭，繼續跑。跑出谷口的時候，天快黑了。他站在谷口，大口喘氣。手還在抖，腿也在抖。他低頭看了看自己的手。手背上有血，已經幹了，黑紅黑紅的。他把劍插回背上的劍鞘，邁步往南走。走了幾步，又停下來，回頭看了一眼。谷裡黑漆漆的，甚麼都看不見。他轉過身，繼續走。
飛回天域城的時候，已經是第二天了。韓松在城門口等他，看見他，上下打量了一番。“受傷了？”楊凡搖頭。“沒傷。就是累了。”韓松看著他，沒再問。楊凡回到客棧，上樓，把劍放在桌上。他坐在床邊，看著那把劍，看了很久。然後他躺下，閉上眼。手還在抖。不是怕，是後怕。差一點。差一點就被蟒尾掃中了。掃中的話，肋骨至少斷三根。他翻了個身，把臉對著牆。牆是白的，有幾道裂縫。他盯著那些裂縫，盯了很久。然後閉上眼，睡了。