楊凡在天域城和幽冥谷之間跑了整整一個秋天。說跑其實不準確，是飛。每次從客棧出發，往西北飛兩天，進谷待幾天，然後飛回來。路熟了，連路上哪塊石頭可以歇腳都記住了。沙暴也摸清了規律，每個月總有那麼幾天，避開就行。他覺得自己像個跑商的，只不過運的不是貨物，是自己的命。
第十一次進谷的時候，他找到了一個安全點。那是一處廢棄的修士洞府，在谷中一條岔道的盡頭，洞口被一塊大石頭半遮著，不仔細看根本發現不了。他是在躲避一隻妖獸的時候一頭撞進去的。那隻妖獸是四級的，他打不過，跑得飛快，拐進一條岔道，看見石頭縫裡似乎有空洞，側著身子擠了進去。妖獸在洞口轉了幾圈，進不來，走了。他靠著石壁喘氣，這才有時間打量四周。洞不大，一丈見方，地上鋪著碎石，角落裡有一具骸骨。骸骨靠著牆，衣服已經爛了，骨頭白花花的，有的已經散了。骸骨手邊放著一隻玉盒，玉盒是空的，但旁邊有一枚玉簡。
他拿起玉簡，神識探入。裡面是骸骨主人的遺言。那人也是個散修，元嬰初期，來幽冥谷找機緣。他在這個洞裡住了三年，斷斷續續地探索谷中的區域，畫了一張地圖，標註了妖獸的分佈、毒霧的規律、安全的水源。最後他在玉簡裡寫道：“此洞安全，妖獸不近。後來者可在此歇腳，勿往深處。深處有蟒，不可敵。”楊凡把玉簡收好，把骸骨移到洞的最深處，用碎石堆了一個小丘，算是安葬。然後他坐下來，把那張地圖仔細看了一遍。地圖上標註了水潭的位置，在谷的最深處，畫了一個圈，旁邊寫著“蟒”字。水潭邊上標註了“幽冥花”，水潭裡面標註了“幽冥玉”。他盯著那個圈，看了很久。然後他把地圖收起來，開始打掃這個洞。
這個洞成了他在幽冥谷的據點。他在洞裡放了幾塊靈石，布了一個簡單的匿息陣，把洞口的大石頭挪了挪，只留一條縫。每次進谷，他先在洞裡歇一會兒，恢復靈力，調整狀態，然後再出去探索。每次回來，也在洞裡歇一會兒，把採到的幽冥花放進玉盒裡，把妖丹和材料分類裝好。這個洞不大，但安全。沒有妖獸，沒有毒霧，沒有鬼火。只有他，和那堆碎石下面的骸骨。他有時候會在洞裡打坐，一坐就是半天。洞裡很安靜，安靜得能聽見自己的心跳。他聽著自己的心跳，心裡很靜。
第十五次進谷的時候，他第一次看見了那條蟒。那天他按照地圖的指引，往谷的深處走。路越來越窄，兩邊的石壁越來越高，頭頂的天空幾乎看不見了。空氣裡的甜味越來越濃，濃得發膩。他放慢腳步，把靈光燈調到最暗，貼著牆根走。轉過一個彎，他看見了那個水潭。水潭不大，方圓五六丈，水是黑的，像一潭墨，水面平靜得像一面鏡子。水潭邊長著一片幽冥花，黑紫色的花瓣，密密麻麻的，他數了一下，至少有二十株。水面上飄著淡淡的霧氣，灰白色的，像是從水底滲出來的。他蹲在一根石柱後面，盯著水潭。水面上有波紋，一圈一圈的，從水潭中心向外擴散。然後他看見了那條蟒。蟒從水裡浮出來，不是遊，是浮，像是被甚麼東西託著。它的身體比他人還粗，露在水面上的部分就有三丈長，黑褐色的鱗甲在幽光下泛著金屬般的光澤。它的頭是扁的，眼睛是綠色的，豎瞳，沒有感情，只有冷。它在水面上停了一會兒，然後慢慢沉下去，水面恢復了平靜。
楊凡蹲在石柱後面，一動不動。他的手按在儲物袋上，指節發白。那條蟒的靈力波動，比他強。不是強一點，是強很多。同樣是元嬰初期，但它在元嬰初期已經待了很久，靈力渾厚，而他剛突破沒幾年，差得遠。他打不過。他沒有動，等了一炷香，確認蟒不會再浮上來，才慢慢站起來，貼著牆根，一步一步往回走。走遠了，才加快腳步。回到洞裡，他靠著石壁，大口喘氣。手還在抖。不是怕，是那種面對壓倒性力量時的本能反應。他閉著眼，讓自己平靜下來。
打不過。不能硬打。得想別的辦法。他想起韓松說過的話——“幽冥蟒的弱點在七寸，但鱗甲最厚的地方也是七寸，你得先破甲，再打七寸。”破甲。他沒有能破甲的法器。他那雙拳頭，打打三級妖獸還行，打幽冥蟒，和撓癢癢沒區別。他得找一件能破甲的法器。他想起萬寶閣。萬寶閣甚麼都有，只要你有靈石。他摸了摸懷裡，靈石不多了。這段時間買丹藥、買符籙、買避瘴丹，花了不少。他得再攢一些。怎麼攢？接任務。但接了任務就沒時間進谷。他想了想，決定先不接任務，繼續進谷。谷裡的幽冥花就是靈石。一株幽冥花煉成丹，能賣幾百靈石。他多采一些，攢夠了靈石，再去買法器。
接下來的日子，他每次進谷都繞開水潭，在谷中其他區域採幽冥花。谷中的幽冥花不多，零零散散的，每次能找到三五株就不錯了。他一條岔路一條岔路地搜，把地圖上標註的每一處都走了一遍。有些地方有妖獸守著，打得過的就打，打不過的就繞。他受了傷，輕的劃破皮，重的被咬傷、中毒。每次受傷都要養幾天，養好了再進谷。他把採到的幽冥花攢起來，攢到十幾株就拿去煉丹，煉成丹賣掉一半，自己留一半。靈石一點一點地攢，丹藥一粒一粒地吃。元嬰的光一點一點地亮。很慢，但確實在亮。
第二十次進谷的時候，他在洞裡打坐，忽然覺得有甚麼東西不一樣了。不是修為突破了，是神識強了那麼一絲。他把神識探出去，能覆蓋的範圍比之前大了不到一丈。只有不到一丈，但他感覺到了。他睜開眼，看著洞頂的石壁。石壁是黑的，上面有水漬，一滴一滴地滲下來，很慢，像時間。他看了很久，然後閉上眼，繼續打坐。
第二十五次進谷的時候，他遇到了一隻四級妖獸。不是幽冥蟒，是另一種，渾身黑毛，像一隻巨大的狼，眼睛是血紅色的。它守著一片幽冥花，五株。他觀察了它很久，發現它每隔一個時辰會離開一次，去遠處的水源喝水。他趁著它離開的時候，衝過去採了那五株幽冥花，轉身就跑。跑出沒多遠，那隻狼回來了。它聞到了他的氣味，追了上來。楊凡沒有回頭，把靈力催到極致，在窄巷裡左拐右拐。狼的速度比他快，越來越近。他摸出一張疾行符，貼在腿上，速度猛地提了一截，拉開距離。又拐了幾個彎，前面出現一個窄縫，他側著身子擠了進去。狼在窄縫外面轉了幾圈，進不來，嚎了一聲，走了。他靠著石壁，喘著氣。手在抖，腿也在抖。他低頭看了一眼，腿上貼著的疾行符已經燒成灰了。他從包袱裡摸出最後一張疾行符，看了看，又收回去。
第三十次進谷的時候，他攢夠了靈石。他把包袱裡的幽冥花、妖丹、材料全部清點了一遍，估了個價，大概能賣一萬五千靈石。加上之前攢的，夠了。他最後一次從幽冥谷出來，飛回天域城。在客棧洗了個澡，換了一身乾淨的衣服。然後去了萬寶閣。
白髮老者正在櫃檯後面算賬，看見他，放下手裡的筆。“又來了？”楊凡把包袱放在櫃檯上，解開，把裡面的東西一樣一樣拿出來。幽冥花、妖丹、妖獸材料、凝魂石，擺了一櫃臺。“這些，幫我賣了。”老者看了看那些東西，抬頭看了他一眼。“你這段時間沒少跑。”楊凡沒說話。老者叫來夥計，把東西清點了一遍，算了半天。“一萬八千靈石。”楊凡點頭。老者從櫃檯下面摸出一隻布袋，數了一百八十塊中品靈石推過來。楊凡收了，沒有走。“我還要買一樣東西。”老者看著他。“甚麼？”“能破甲的法器。對付四級妖獸的。”
老者沉默了一會兒，轉身走進庫房。過了很久，他出來，手裡拿著一把短劍。劍身烏黑，沒有光澤，像一塊燒焦的木頭，但拿在手裡沉甸甸的。劍刃很薄，幾乎透明，對著光看，能看見裡面有一絲一絲的紋路，像是木頭的年輪。老者把劍放在櫃檯上。“這是破甲劍，用玄鐵打造，專破妖獸鱗甲。萬古宗一位元嬰長老留下的，他死後就一直放在這裡。借你用，用完還我。”楊凡拿起劍，握了握。劍柄是涼的，貼著掌心，很舒服。他把靈力灌進去，劍身亮了一下，不是光，是那種烏黑的顏色更黑了，像是要把周圍的光都吸進去。他收回靈力，把劍放下。“多少靈石？”老者看著他。“不賣。借你用。你又不是不還。”楊凡沉默了一會兒。“多謝。”老者擺擺手。“別謝我。活著回來就行。”