回歸後不久，我經常徹夜難眠。
有時整夜無法入眠，一連熬過幾個夜晚。
有時覺得再不入睡就危險了，便用內力讓自己昏厥過去。
不這樣做就無法入睡。
回歸前的記憶化為夢境湧現，讓我實在無法安眠。
我曾殺死的人們。
我未能拯救的人們。
因我而死的人們。
他們的面孔整夜浮現，令我無法活下去。
被噩夢纏繞，流著冷汗驚醒。
醒來後，好一陣子無法呼吸。
等到終於能喘過氣時，便把臉埋進被褥裡反覆哭泣。
白白得來的機會顯得如此蒼白，為自己依然無能而哭泣許久。
怎能因為回歸而感到幸福呢？
甚麼都沒有改變。
那時的記憶如此鮮明，我又怎能輕鬆呼吸、安穩生活？
我甚麼都沒有改變，甚麼都做不到。
就這樣度過了一段時光。
無法擺脫前生，不知該做甚麼，踉蹌度日。
為何而活？很難稱之為活著。
只是喘著氣度過一天罷了。
雖自詡武者，試圖重拾境界，卻因“意”的空缺而徒有其表。
即使利用這些去積累境界，內心空洞，一切也變得毫無意義。
究竟為了甚麼？
這次重生有何意義？
那裡究竟有甚麼意義，我曾尋找了許久。
不，與其說是尋找意義。
不如說只是祈望。
祈望有意義。
祈望我的重生一定要有意義。
雖然如此盼望，但我沒能找到這次回歸有何意義。
世界並非那般簡單。
所以，我只是隨波逐流地活著。
也曾想過做點甚麼，四處嘗試，但並不熱衷。
曾幾何時，也做過夢。
像常人一樣，渴望被稱為世紀天才，渴望能與他們並肩而立的幼年慾望。
也有過為之瘋狂的時期，但我沒有那樣做。
如果想，隨時都可以。
之所以不那麼做，或許是因為不想引人注目。
因為不想看到他們的臉。
我這般人物，豈敢站在他們身邊，這念頭讓我厭惡。
連我自己都驚訝，原來我也有良心這種東西。
至少，在那時是如此。
關於回歸的意義，也沒有甚麼“必須阻止血劫”之類的念頭。
只是想著，平平淡淡地活著就好。或者，
為了避開危險，躲到哪個山溝裡隱居。
起初，我本想那樣活著。
平平凡凡，不引人注目地活著。
明明，應該是那樣的心情。
究竟是從何時開始改變的呢？
我時常回想。
究竟是從何時開始改變的？
是在重生後不久，在河東遇到魏雪兒的時候嗎？
還是在前往巴蜀那天，遇到南宮霏兒的時候？
雖然這些都是可能成為起點的事件。
但我知道。
我真正開始懷抱信念的起點，無疑是在初次遇見唐小榮的時候。
並沒有甚麼特別的原因。
起初，僅僅是一顆種子。
當我看到唐小榮那雙完好的眼睛時。
以及那時，南宮霏兒站在她身旁，魏雪兒站在我身旁的時候。
感受到與前世截然不同的景象和氛圍時。
後來，將南宮天俊那傢伙狠狠收拾掉的時候，或許自己也能有所改變吧。
這樣的心情也曾一點點地灼熱起來。
之後，情況也持續變化著。
前往華山的路上遇見申老。
之後又遇到神醫，以及看到諸葛褐時，或許我能憑藉自己的努力改變我所知曉的那些事情。
我曾懷抱著那樣的希望。
希望化為了火種。
或許因為我是使用火功的武者吧，心中埋藏的火苗逐漸壯大。
那不知從何而來的渴望，開始展露其爪牙，渴求著。
在比武大會上顯露實力的原因，正是如此。
原本計劃是，將張善延將得到的一切都奪取過來。
但現在回想，那並非全部。
正如字面意思，是“熱望”。
我暗自期盼又期盼的事情。
渴望在他人眼中成為非凡天才的妄想。
難道我對那種渴望，就完全沒有嗎？
不。
那種心情，也並非完全沒有過。
想要擊潰張善延，奪取那傢伙將得到的一切。
在那名為“未來計劃”的框架內，一定也摻雜著其他的渴望吧。
所以才會毫無保留地釋放力量。
隨著我愈發坦誠地面對自己的情感，情況也在不斷變化。
遇見血魔，感受到這世上存在著某種東西。
更進一步，遇到燕日川后，知曉了更深的秘密。
知曉了未知的秘密，心境也隨之改變，與周圍之人的關係也有所進展。
從“避開血劫，湊合著活吧。”變成……不。
最終讓我下定決心，要親自去阻止天魔也好血魔也好，終結血劫的，終究是因為——
我記憶著前世的人生，並意識到今世是截然不同的人生。
因此，關於這轉變的起因，我認為是在巴蜀遇到唐小榮那次。
畢竟，與南宮霏兒或魏雪兒不同。
正因為對唐小榮懷有的情感，比起她們要淡薄一些。
反而能夠更理性地思考，不是嗎？
時光流逝，我漸漸能睡得著覺了。
是因為確立了目標嗎？我得以專注於修煉。
也正因如此，才能不排斥那種粗礪的修煉方式。
做關於前世的夢，至今仍是如此。
但偶爾，也能做些真正像“夢”的夢了。
那夢，更接近於對遙遠未來的妄想。
是世界變得和平之後的事。
我能做一些連想象都未曾有過的妄想了。
醒來後感受到的空虛依然存在。但沒關係。
至少，已經打下了能承受的基礎。
‘所以。現在也要好好顧及周圍了。’
不能只有我一個人變強。
可能的話，我想獨自完全承擔“業”，但我知道，即使我想，也做不到。
不想伸手。
需要承受的痛苦，一種就足夠了。
但我也知道自己並非那般能幹。
所以必須顧及周圍……但在這方面，唐小榮對我而言，是多方面都困難的部分。
‘很微妙。’
關於武才方面也是如此，但最重要的是——
‘我究竟是怎麼看待唐小榮的？’
關鍵是我自己對唐小榮，是何種方式、何種意義上看待的。
如上所述。
與魏雪兒或南宮霏兒不同，看到她時能理性思考這句話意味著——
我對唐小榮懷有的情感，並非那麼強烈。
至少最初是如此。
僅僅是一個被我親手殺死的人物。
由此產生的、令人不適的罪惡感，是當時的問題所在。
‘那現在呢？’
現在如何呢？
雖然思考，但仍不清楚。
我知道她對我懷有的感情是愛戀。
雖不知為何會如此。
但肯定是這樣。
反過來，我——
這能稱之為“愛情”嗎？
無法確認。
因為看到南宮霏兒或魏雪兒時的感覺，與看到唐小榮時感受到的情感，頗為不同。
‘即便如此。’
這並不意味著唐小榮在我心中所佔的分量就少。
當唐德以唐小榮為要挾時。
當判斷唐門內將發生的事件可能牽連唐小榮時。
聽到那些話，我不自覺地流露出殺意。可見，我也相當重視唐小榮。
只是單純地無法確信自己的心意。
冷靜地說，與南宮霏兒或魏雪兒不同，我大概還沒有到能為唐小榮去死的程度。
大概就是這種感覺吧。
但是。
‘會掛心也是沒辦法的事。’
正因唐小榮所佔的分量絕非輕微。
她讓我掛心，是無可奈何的事。
這是個相當微妙的位置。
武才並不特別出眾。其他才能也不算突出。
儘管如此，我仍回想起她前世登上“毒妃”之位，判斷她必定有某種資質，但是——
‘如果，與這次的事件有關聯的話。’
天武之體誕生計劃。
與那事件相關聯，得知唐小榮被捲入其中的那一刻起。
我努力試圖回想起前世唐小榮的動向。
她是怎麼成為毒妃的？我想知道那件事。
‘……’
但是，無論怎麼回想，也無從知曉。
這就是我並未那般關注她的證據。
不知為何，這讓我有些煩躁。
“您這話是甚麼意思？”
想不想變強這句話。
聽到這句話的唐小榮，露出疑惑的表情，抬頭看著我。
看著她，我忽然想到。
‘她原來這麼小嗎？’
身為暗客世家、歷經數世紀的唐門，直系血脈大多體格嬌小。
單看毒王，也不過比脫皮前的我稍高一些。
身為女性的唐小榮，體格應比平均更小。
不知為何，現在才如此真切地感受到。
‘……那原因大概是。’
或許是因為唐小榮的眼睛吧。
從何時開始呢？
看著唐小榮的眼睛，自然會明白。
她正一點點被自卑感侵蝕。
我怎麼可能不知道呢？
那是我前世深陷其中的情感。
想不知道都難。
原因大概是——
‘因為周圍那些傢伙吧。’
不知不覺聚集而來的後起之秀們，全都是天才和怪物。
身處其中，凡人感到無法逾越的高牆，是理所當然的事。
天才高懸於天。
凡人無論如何撲騰，也只能留在地面。
當發現自己沒有的翅膀，他們卻擁有時，癱坐在地是理所當然的。
至少我是如此。
因為切身感受到那差距，曾坐在地上嘶吼過。
我比任何人都理解唐小榮的這種感受。
正因如此，更……
‘我不希望。’
不希望唐小榮崩潰。
沒有甚麼比被自卑感擊垮，更加悽慘和醜陋的了。
親身經歷過，所以知道。
不希望唐小榮變成那副模樣。
所以——
‘……雖然是個相當卑鄙的方法。’
我握緊的拳頭，感覺到了其中的觸感。
一種礙事的感覺。
握拳的同時，輕輕咬了咬嘴唇。
‘……感覺真操蛋。’
我知道。這不是因為觸感礙事，而是內心在為此感到牴觸。
‘這真的是正確的方式嗎？’
何必問呢。
我知道不是。
但還是要做。
‘媽的。’
現在我手中握著的，是從唐門一長老那裡奪來的寶石。
說是寶石，實質上與濃縮了各種氣息的靈藥無異。
從白魔石開始，我見過的所謂靈藥也算不少，但即便如此也令我驚訝。
‘這種程度的是第一次見。’
這是從毒君開始，耗費近百年歲月製作出的唐門傑作。
僅僅是吸收，肉體就會發生變化，所蘊含的毒氣將達到極致。
單聽描述就已是了不得的靈藥，但問題在於服用它的條件。
‘首先，必須是女性，對吧？’
服用的第一個條件是女性。
據說男性服用會因氣息不合而暴走致死。
第二個條件是……
‘必須是二八年華未過，對吧？’
對大多數武者而言，二八年華是開始進入全盛期的年齡。
換句話說，等同於必須是後起之秀的條件。
而且。
‘還必須擁有能承受如此大量毒氣的“容器”。’
一看就知道，這是離譜的劇毒氣息。
無論對毒的抗性多強，承受如此毒氣都是不可能的。
以普通肉體是無法辦到的。綜合這些條件來看。
最終，意味著這是給唐門自幼培養毒抗性的人服用的東西。
而在唐門，滿足二八年華未過、女性、後起之秀這些條件的——
‘……只有唐小榮啊。’
這才明白一長老為何計劃給唐小榮服用。
但有個令人不快的點在於——
‘不只是條件恰好符合唐小榮。反而像是為了唐小榮量身定做的。’
條件未免太過吻合了。
這讓我在意。
‘即便如此。’
我——
本打算讓唐小榮服用這個。
[…嗯……]
想到這裡，申老似乎不悅地嘆了口氣。
那嘆息聲讓我耳朵發癢。
也是沒辦法的事。
身為英雄的申老，自然會對這種方法感到不快。
但是。
‘……您卻不阻止我呢。’
申老沒有阻止我。
雖然一直表現出不悅的神色，但別說叫我別做，甚至甚麼話都沒說。
可笑的是，這反而讓我在意。
哼。
申老哼了一聲。
[你以為你小子是那種別人勸了就會聽的傢伙嗎？]
‘您明明知道這點，之前不也一直勸著我嗎？’
[那倒也是。呵呵。]
申老短暫地乾笑了一聲，然後繼續說道。
[勸了你也不會聽，而且這次，也沒必要特意去勸。]
‘……意思是，我給唐小榮吃這個也沒關係？’
這是無數生命的聚合體。
如果只用魔物，還不至於如此令人不快，但為了加工這個而死去生命的數量，是我難以想象的。
發現的屍體就有數十具。
考慮到漫長的歲月，為此犧牲的生命恐怕是那個數字的數十倍吧。
如此製作出的靈藥，申老竟會容許我使用它。
站在非英雄的立場上，我難以理解。
正因為這個，唐門今後將受到不小的衝擊。
從毒王的行動來看，他似乎並不打算一味隱瞞。
先祖和現任長老們拉下的屎，卻要毒王來承擔後果死去，雖有些可憐。
但現在，這些都不重要了。
‘現在的我，做得到。’
這顆蘊含著龐大氣息的寶石。
若成功，將獲得卓越的肉體和強大的毒氣，但——
若隨便給現在的唐小榮服用，很可能因無法控制氣息而毀掉身體。
而這一點，我能輕易地調控。
百毒不侵的右臂身軀。
即使毒氣要爆發，將其吸收並調節即可。
也就是說，現在能安全地讓唐小榮服用這個的，只有我。
正當我這麼想著的時候。
[你果然還是個小鬼啊。]
申老忽然像是覺得可悲般地插了一句。
‘……那到底有甚麼問題？’
[嘖嘖……算了。你還是去和唐家那丫頭把話說完吧。]
對申老的話有些上火，但正如他所說，我決定先和唐小榮把話說完。
唐小榮也正等著我繼續說下去。
“就是字面意思……不想變強嗎？”
“嗯？”
“我覺得，我應該能讓你變強。”
“公子您……？”
“嗯。”
聽到我的話，唐小榮歪了歪頭。
突然找來問想不想變強，會感到奇怪也是理所當然。
‘一句話。’
只要一句話就夠了。
想變強。只要這句話就夠了。
只要這一句話，我就能代替唐小榮承擔起這醜陋寶石所揹負的“業”。
這點事還是能做到的。
懷著這樣的心情等待唐小榮的回答。
過了一會兒，唐小榮緩緩開口了。
“嗯……要說的話，我確實想變強……”
“大概吧。會變得非常強。”
雖然不知道效率如何。
但若前世的毒妃是因這藥的影響而成，那大概會變得相當強吧。
或者，至少會獲得變強的可能性。
“公子您會幫我嗎？”
“嗯。”
聽到我的話，唐小榮似乎思考了一下。
“那麼……”
她露出燦爛的笑容，對我說道。
“我不要。”
“好，那就把這……嗯？”
我正自然而然地要拿出寶石，卻因唐小榮的回答愣住了。
……不要？剛才她說不要？
“不要？”
“嗯。我不要。”
“……為甚麼？要是擔心的話，我會好好處理，不會有危險……”
“公子。”
我正猜想她是不是不信任我，想試著說服她。
握。
唐小榮用她的小手緊緊抓住了我的手臂。
那力道感覺出奇地強。
“我並沒有認為，公子您會為了我做危險的事來幫我。因為公子您不是那樣的人。”
“那為甚麼……”
“我可以問一個問題嗎？”
“……啊，嗯。”
“如果我接受了這個，公子您會受傷的，對吧？”
“……！”
唐小榮的話讓我倒吸一口涼氣。
我一時語塞，隨即想否認。
“不管是身體，還是心裡。您肯定要因為我而犧牲些甚麼的。”
唐小榮像是已經確信般，對我說道。
“……不是那樣的。只是幫個小忙而已？”
“那為甚麼，您的眼睛看起來這麼悲傷？”
“……”
聽到她的話，我不自覺地用手摸了摸眼睛。
我的眼睛是怎樣的神情，才會讓唐小榮說出這樣的話？
是我的這個舉動暴露了甚麼嗎？
唐小榮用小心翼翼的手指，輕撫我的眼角。
我竟無法阻止那隻手。
片刻後，輕撫著我眼角的唐小榮，微微笑著對我說：
“對不起。”
“……甚麼？”
“因為我最近總是一副丟臉的樣子，讓公子您擔心了吧？是吧……”
“……”
這話直擊心底。我聽著唐小榮的話，嚥下了嘆息。
這樣一來，又錯過了否認的時機。
“……真難為情。被別人看出來就算了，唯獨不想被公子您看出來。”
看來她也知道自己感到了自卑。
可是，她怎麼還能笑出來呢？
我就笑不出來。
我用顫抖的目光看著這樣的唐小榮，她繼續說道：
“是的……和別的人比起來，我好像對公子沒甚麼幫助。這讓我有點難過。”
“那種事不需要……”
“就算公子您說不在意。我在意。我不想成為一個沒用的、只是待在旁邊的人。那樣的話，我就沒辦法繼續待在公子您身邊了。”
“……”
“所以我想變強。變得很強很強，想待在公子您身邊。”
“那就更應該……”
可以藉助我的力量啊。我正想這麼說的時候。
“但是啊，公子。就算我再怎麼想變強。”
唐小榮將撫著我眼角的手移到我的臉頰，溫柔地說：
“那種需要讓公子受傷才能得到的力量，我不需要。”
“……！”
“用那種方式變強的我，大概也不想待在公子身邊了。我想靠自己去戰勝。只有這樣，待在您身邊時才不會覺得難為情。”
“……”
“對不起。讓您擔心還特意過來……嘿嘿……我沒關係的。”
看著羞澀笑著的唐小榮，我一句話也說不出來。
感覺像被錘子狠狠砸了一下腦袋。
是從哪裡開始錯了呢？
‘是第一次嗎。’
一定是吧。
我為甚麼，
會以為唐小榮也和我一樣呢？
為甚麼會以為唐小榮也會像我一樣，被自卑感纏繞、崩潰呢？
前提就錯了。
她並非像我這般軟弱的人。
唐小榮並非認為自己會輸，而是想著即使現在艱難，最終也要戰勝。
‘啊。’
有甚麼東西動搖了。
我再次看向唐小榮。
剛才覺得那麼嬌小的唐小榮，此刻不知為何，看起來像個更成熟的大人了。
[我說了吧。你還是個小鬼。]
聽著申老帶笑的語氣，我的呼吸稍稍急促起來。
因為我把她看小了。
所以唐小榮才顯得嬌小。
正因為我斷言她無法戰勝，她才顯得那般嬌小柔弱。
而現在，她看起來要強大、閃耀得多。
‘原來如此。’
忽然想起。
巴蜀淪陷的那一天。
曾有一位女子，將唐門眾人疏散至豫州，獨自阻擋魔人。
明知自己命懸一線。
明知絕不可能抵擋。
即使雙眼剜去，形容悽慘。
她依然堅定地守在那個位置。
“哈哈……”
回想起她的模樣，我不禁笑了出來。
我至今以為，是因為她擁有那樣的力量，
因為擁有“毒妃”之名，才能做到那些事。
連這個也錯了。
‘並非因為是毒妃。’
只因為她是唐小榮。
正因為她本就是那樣的人，才能做到。
感覺某種濃厚的東西散去了。
撥開朦朧的霧氣，再次看向唐小榮時。
我能確信了。
“啊…！那，那個。絕對不是不需要裴公子才拒絕的……！”
剛才那份清朗不知去了哪裡，唐小榮又漲紅了臉對我說道。
我看著這樣的她，說道：
“我說啊。”
“嗯，嗯…？”
“現在，我好像能為你赴湯蹈火了。”
“……呃…誒…？”
我不假思索地說出了心中浮現的話。
“噗呃…？？”
聽到這話的唐小榮，直接昏了過去。