“咳咳！”
白髮中年人口中噴出一大口血。
他未能完全抵擋黑色無形劍的劍氣，因此受了內傷。
但他曾服用五靈中大鵬之血，擁有遠超常人的再生能力。
“咳呃。”
吐出幾口淤血後，他的面色恢復了正常。
眼前上演的“天空閃光”盛宴，讓他難掩茫然。
辛苦召集的傳說高手，以及極道六武門復活的同伴們，正一個不剩地灰飛煙滅。
‘該死！’
他沒料到對方竟強到如此怪物般的地步。
手牌已所剩無幾。
‘天佑明！必須抓住他。’
其他的暫且不論，只要不讓他被奪走，就能阻止那怪物發狂。
但為時已晚。
在他被黑色無形劍擊傷震飛期間，天如運已出現在被封於冰中的天佑明、許奉和高王屹面前。
“主、主君，屬下無能。”
許奉面帶愧色請罪。
未能保護好小教主天佑明，他深感愧疚。
“無妨。此等情形，任誰也無法做得更好。”
“主君……”
這是敵人處心積慮、籌備多年的陷阱。
即便經驗豐富的許奉，也獨木難支。
為此，天如運在兒子體內植入了改造過的奈米機器，以便隨時感知危急情況。
——嗖！
天如運伸出手。束縛他們的寒冰隨即融化。
天佑明起身，低頭對天如運說道：
“父親……都是我的錯。若我按原定路線走，許叔父和高王淑便不會遭遇此劫。”
而且，還讓父親親自前來救援。
作為小教主，他深感羞愧。
天如運靜靜地注視著他。
承認自己的錯誤，即使渾身浴血也未曾顯露絲毫痛楚的堅毅面容。
‘這小子。’
——啪！天如運將手放在他頭上，說道：“初涉武林，無人能完美無缺。”
“父親……”
“重要的是，將此類失誤作為養分，化為成長的基石。”
天如運年輕時也犯過不少錯誤。
正是基於那些慘痛經歷，才有了今日的他。
“……孩兒銘記於心！”
天如運撫摸他頭部的手，緩緩移至他的臉龐。
——嗖！天如運的手觸及其臉頰，原本血跡斑斑的面容瞬間變得乾淨清爽。
臉上痛楚消失，天佑明不禁輕嘆一聲。
‘啊……父親果然……’
擁有如此全知全能的力量，令他由衷敬畏。
連傷勢都能輕易治癒。
“啊！尹兄！”
天佑明忽然想起青城派出身的浪人尹子胥。
環顧四周，只見不遠處尹子胥倒在地上，神情混亂地望著他們。
“相識之人？”
對於天如運的詢問，天佑明默默點頭。
並未提及正是因為此人，他們才進入了亡者山。
畢竟，他最終堅守了道義。
“是我們的同伴。”
“是嗎？”
看著兒子擔憂的神情，天如運微微一笑，伸出手。
一股深厚的真氣將倒地的浪人尹子胥託至半空。
“咦？”
隨即，他的身體飛至天如運面前站定。
尹子胥震驚地望著天如運。
‘此……此人便是魔神。’
那個他曾恨之入骨的天魔神教教主。
當今中原武林第一人。
面對此等存在，尹子胥渾身僵直，說不出話來。
“看來我兒對你印象不錯。”
天如運輕觸尹子胥斷掉的右臂。
右臂嚴重的出血頓時止住。
深厚的真氣湧入體內，包裹著受傷的部位，助其恢復元氣。
“啊！”
尹子胥心情複雜。
拋開滅門之仇不談，天如運的存在感過於龐大，那份壓倒性的威勢，比任何人都更配得上“萬人之上”的形容。
“尹兄……隱瞞身份，抱歉。”
聽到天佑明的道歉，尹子胥心中一驚。
知曉其身份後，他想起同行期間自己等人多次辱罵天魔神教的事。
‘這可如何是好。’
見他窘迫，天佑明微微一笑，傳音入密道：[不必擔心，尹兄。我口風比你想象的要緊。]
“咳嗯。”
尹子胥聞言，尷尬地乾咳一聲。
內心卻覺得，天佑明這位年輕的小教主，人品確實不錯。
就在此時。
——戰慄！
邪異的氣息驟然暴漲。
眾人的視線被吸引過去。
‘！！！’
——轟轟轟轟轟！邪異之氣化作風暴，朝天如運所在之處席捲而來。
蘊含著藍光的巨大風暴漩渦，勢要將天如運及其周圍眾人吞噬。
“快、快避開！”
驚懼的尹子胥喊道，但無人移動。
‘為何？’
他不解，但其他人卻理所當然。
因為他們身邊，站著那位被稱為地上最強的存在。
——嗖！
天如運劍指一併，指向風暴。
瞬間，
——嚓！
彷彿能吞噬一切的、蘊含濃烈邪氣的漩渦被一分為二，隨即如同從未出現過般消散。
——咕哦哦哦哦！
風暴襲來的方向，散發著不祥氣息的存在顯現。
他正是被稱為“尸解之王”的存在。
“這、這是甚麼氣息……”
尹子胥啞然。
這超越了氣感、直接刺激五感的邪異氣息，令人窒息。
絕非人類所能擁有的氣息。
白髮中年人邁步上前，得意洋洋地喊道：“魔神，決鬥現在才開始！既然王已親自出手，任你飛天遁地，此地也必將成為你的葬身之……”
——啪！
“嗯？”
白髮中年人皺眉。
因為他看見天如運肩上那團金色毛球般的物體，正伸著懶腰挺直了背。
‘那是甚麼？’
細看之下像只小狐狸，卻長著九條尾巴。
正疑惑間，意想不到的景象發生了。
尸解之王竟露出了困惑的神情。
“王啊？”
“怎會如此……”
不知他為何有此反應。
這時，小狐狸開口了：
——尸解之王？有意思。你甚麼時候得了這麼個響亮的名頭了？
“狐狸說話了？”
白髮中年人瞪大眼睛。
面對與亡者無異的屍鬼他並未驚訝，卻被會說話的狐狸嚇了一跳。
尸解之王開口道：“九尾……”
小狐狸的真身是金毛九尾狐。
——哎喲。九尾？金毛九尾狐一副難以置信的表情。隨即向前一躍，身體染上金光。
——嗚嗡！金光褪去，金毛九尾狐已化作一位金髮垂腰的絕色美女。
見此，不明所以的尹子胥和白衣中年人大吃一驚。
“九尾姨媽。”
天佑明叫道。
金毛九尾狐笑著捏了捏他的臉頰：“哎呀，我們可愛的佑明。”
“放、放開啦……”
對方向來如此，總把他當小孩，天佑明有些難為情，但知曉她的真實身份，並未抗拒。
“敢欺負我們可愛的佑明，真是的。”
金毛九尾狐像哄孩子般說了聲，轉頭盯向尸解之王。
“喂。”
尸解之王神情緊張。
方才那不可一世的傲慢已然消失。
金毛九尾狐警告道：“我數三下。不立刻在我面前跪下，你今天就得死。”
隨即直接開始倒數：“三！”
對她的態度，白髮中年人不解地問道：“王啊，您這是為何？請立刻剷除他們……”
“二！”
尸解之王的面容因羞恥而扭曲。
在奉自己為王的凡人面前如此丟臉。
剎那之間，尸解之王思緒翻騰。
‘金毛九尾狐。’
上古時代連仙人也為之頭痛的頂級大妖異。
是比由亡者執念聚集而生的自己更為古老的怪物。
但那是數千年前的往事了。
‘哼，又不是從前。’
心意已決，尸解之王伸出手，在金毛九尾狐報出最後一個數字前，全力凝聚妖力，發射出一道藍色光束。
“該跪的是你！”
——嗚嗡！呼——！熱浪蒸騰，可見氣浪。
金毛九尾狐嗤笑一聲。
——咻！
她的一條尾巴如鞭揮動，輕易擊開了藍色光束。
——轟！
被彈開的光束削平了一座山峰。
——轟隆隆！
碎石如雨落下，山體滑坡。
僅此一擊，便知尸解之王已全力以赴。
——咻！
“呃？”
尸解之王尚未反應過來，金毛九尾狐的一條尾巴已以驚人速度飛來，將其如繩索般緊緊捆住。
——嘶嚕嚕！緊！
尸解之王催動妖力試圖掙脫，但九尾狐的尾巴非但不斷，反而壓力倍增。
——咯咯咯！
“呃啊啊啊啊啊！”
尸解之王痛苦慘叫。
‘這、這是甚麼妖力？’
尸解之王驚駭於對方遠超往昔的妖力。
他原以為她也和自己一樣曾被封印。
按理說，要完全恢復至少需吞噬數千人類臟器，但對方實力反而遠超上古。
‘我不過才吞噬了數百人的元氣而已。’要達到此等程度，需數萬元氣方可。
無視其痛苦，金毛九尾狐聳聳肩，嬌滴滴地靠向天如運：“我厲害吧？這傢伙沒啥大不了，只會玩玩亡者的執念。論真本事，不過是隻不起眼的貉子罷了。”
“貉子？”
——嗚嗡！
她尾巴加力，尸解之王全身漸漸被藍光覆蓋，身形隨之變化。
最終變成了一隻體型有常人兩倍大的胖墩墩的貉子。
“呃呃嗯。”
貉子痛苦掙扎。
見此情景，白髮中年人驚愕至極，面如死灰。
誰能想到大妖異的真身竟是這般模樣？
‘怎會如此……’
處心積慮多年的所有謀劃，瞬間化為泡影。
無論他們做甚麼，天如運都站在更高的層次。
“喂。”
身後傳來毫無感情的聲音。
——戰慄！
白髮中年人不敢回頭。他甚至未察覺天如運何時到了身後。
“魔……魔神。”
“其他亡靈使可好？是叫黃赫吧？”
天如運此言，讓白髮中年人瞳孔劇震。
他沒料到對方會提及亡靈使之一的姓名。
他無言以對。
——咔嚓！
“咳！”
天如運的手貫穿其背，握住了心臟。
陰森寒氣順著心臟流遍全身。
——滋滋滋！
全身生氣消散，如墜冰窟。
呻吟著顫抖的白髮中年人頭顱無力垂下。
從中年人倒下的軀體中，伴隨白色粒子升騰起某物。
——嘶嚕嚕嚕！
注視著它，天如運嘴角上揚。
＊＊＊
“父親，真的可以嗎？”
小教主天佑明疑惑地問道。
他本擔心因此次事件，巡禮會被中止召回。
不料天如運竟允許他繼續。
“許奉，你多加照看。”
“是！主君。嘿嘿嘿，小教主真是幸運。”
許奉看著難掩喜悅的天佑明，咧嘴笑了。
其實他早有預料。
天如運雖重視家人，但畢竟是天魔神教教主。
雄獅絕不會將幼崽養得軟弱。
高王淑面帶苦澀，對天如運說：“教主……我或許沒有資格再侍奉小教主。請另選賢能，代替我輔佐小教主吧。”
她提出了意外的請求。
天佑明和許奉訝異地看向她。
“嗯？”
“是我能力不足。”
在首次遭遇的壓倒性強敵面前，她似乎自信受挫。
雖然天佑明有些怕她，但見她如此消沉，心生不忍，欲出言安慰卻又忍住。
‘不，這樣或許更好。’
總比每晚擔驚受怕強。
然而，天如運拍了拍高王淑的肩膀，笑著鼓勵道：“這也是一種歷練。打起精神來。堂堂高王屹與胡霜華之女，豈能因此等小事便頹喪？”
“教、教主……”
她露出感動的神情。
“我兒子就拜託你了。”
此言一出，高王屹的臉瞬間漲得通紅。
她眼眸閃亮，轉頭深情凝視天佑明，顫聲道：“竟將少主託付於我，這如何……”
天佑明大驚：“不是那個意思！！！”
她又開始會錯意了。
無論如何，原本沉悶的氣氛因此活躍起來。
天佑明問父親天如運：“父親這就直接回十萬大山嗎？”
“嗯。有處需稍作停留，但很快回去。畢竟得了新‘玩具’。”
天如運轉頭看向被金毛九尾狐尾巴捆住的胖貉子——不，是尸解之王。
尸解之王怒火中燒，吼道：“你、你區區人類，竟敢說誰是玩……”
——嗖！天如運屈指彈向其額頭。
——嘣！
“咳呃！”
僅此一擊，伴隨著如同重錘敲擊的聲音，尸解之王慘叫一聲，直接昏厥。
“看來需要適當管教。”
天如運搖頭道。
不知尸解之王是否預見了自己的未來，只是口吐白沫。
“那麼，後會有期。”
天如運用溫和的聲音對天佑明說。
金毛九尾狐也揮手道別：“我們佑明，下次見啦。”
——倏！
空間波動，他們的身影消失。
雖是父親，但每每見此情景，總覺如神仙中人。
天佑明微笑望著他們消失之處，轉身問浪人尹子胥：“尹兄。當真願與我們同行？”
尹子胥搔搔頭，答道：“大丈夫一言既出。何況我剩下的同伴，就只有天兄、許兄和高……小姐了。願助諸位完成巡禮之路。”
他做出了意外的決定。
本以為同伴盡歿，他會選擇返鄉或離開，但尹子胥卻請求同行。
天佑明沒有理由拒絕。
“同行甚幸，尹兄。”
“天兄！”
——緊握！
尹子胥笑著用力握住天佑明伸出的手。
此刻無人知曉，這份因緣將延續，使兩人關係深厚——天佑明成為天魔神教第25代教主，而尹子胥則成為其得力臂助，人稱“魔俠青城劍”。
甚至，連當事人自己亦未料到。
＊＊＊
開封皇宮，太子居住的福慶宮。
太子寢室內。
四肢以詭異角度折斷的太子朱治允，正艱難如蚯蚓般爬行，試圖爬出房間。
“呃呃呃……父、父皇……必須稟報父皇……”
他認為能救自己的唯有皇帝。
今日，自己的房間和福慶宮顯得格外空曠漫長，令他怨憤不已。
快到了，門前。
‘就差一點……一點……’
——倏！一道黑影落在他面前。
太子朱治允面色慘白，顫抖著抬起頭，喃喃道：
“國……國師。”
靜靜站在他面前的天如運，令他恐懼到了極點。
天如運咧嘴一笑，說道：
“沒等太久吧？”