天佑明的瞳孔顫動了。
怪人不僅開口說話，還認出了天魔劍功的起手式。
‘你到底是甚麼？’
從外表看，分明不是活物。
和其他怪人一樣，面板腐爛，雙眼也如同死物。
這時，怪人用憤怒的聲音吼道：
“魔……魔……魔——神——！”
“魔神？”
——嗖！
根本沒有對話的餘裕。
怪人以驚人的速度朝天佑明襲來。
“嘖！”
瞬間，許奉出手了。
——呼嚕嚕！
許奉將火勁注入劍中，展開劍招。
火焰軌跡劃過，烈焰湧向撲來的怪人，將其吞噬。
‘厲害。’
在一旁觀戰的浪人頭領尹子胥不禁讚歎。
當今武林，能施展如此威力劍招的人能有幾個？
‘果然是炎帝！’
炎帝。
那是許奉的綽號。
尹子胥早已察覺他的身份。
能操控火勁的人本就不多，而且他的絕技幻影劍法在武林中廣為人知。
因此，尹子胥雖然驚訝，但臉色並不好看。
因為天魔神教的武人，對他們浪人而言，無異於仇敵。
——嚓嚓嚓嚓鏘！
就在這時，怪人朝著火焰軌跡揮出了刀招。
它的刀以霸道的架勢劃出線條，劈開了火焰軌跡。
‘咦？’
施展招式的許奉瞪大了眼睛。
天佑明也同樣震驚。
‘這刀法是？’
令人驚訝的是，怪人施展的絕世刀法，正是他們再熟悉不過的。
那刀法雖已消失在歷史長河，但在二十餘年前，曾被稱為最強。
——嗖！
從火焰軌跡的縫隙中飛來的銳利刀刃，被許奉施展身法躲過。
怪人不肯放過許奉，繼續施展後續招式。
‘該死！’
許奉雖經驗豐富，但怪人施展的刀法卻精妙無比，直取要害。
就在這時，一道銳利的劍招刺向怪人的側腹。
——嚓！鏘！
怪人改變揮舞中的刀的方向，將其格擋開。
“魔……神！”
怪人的面容因憤怒而扭曲。
對他施展劍招的，正是天佑明。
是為了解救許奉而介入。
“你這傢伙到底是甚麼？為何知道我父親的綽號和那刀……”
——咻！
天佑明話未說完，怪人的刀已朝著他的眉心斬來。
——轟！
伴隨著巨大的轟鳴，地面塌陷，怪人的身形一歪，天佑明驚險地避開了這一刀。
“少爺要小心啊！”
讓地面塌陷的，正是高王淑。
她將自身實力和內功催至極致，施展了魔拳宗的絕招。
再慢一點，天佑明就危險了。
“該……死……的……小……崽……子！”
——砰！
怪人憤怒地將刀劈向地面。
瞬間，八道銳利的刀罡從地面迸發，同時襲向天佑明、許奉和高王淑。
“八仙刀競！”
他們對此招再熟悉不過。
正是極刀神武的第七式——八仙刀競。
知曉招式，意味著也清楚其後續變化。
——嗖！嗖！
三人同時向後飛身，躲避刀罡。
但刀罡軌跡變化多端，他們無法完全避開。
——嚓嚓嚓鏘！
許奉和天佑明同時施展劍招應對。
高王淑也激起拳罡，竭力抵擋八仙刀競的攻勢。
——嚓嚓嚓嚓鏘！
‘威力太離譜了。’
即便知道招式，但施展者的武功壓倒性地強，他們難免陷入劣勢。
觀戰的浪人中一人對尹子胥說道：“頭領，趁現在逃吧。”
“逃？”
“反正那些人是魔教之徒。讓那怪物殺了他們，我們有甚麼損失？現在正是機會。”
尹子胥皺起了眉頭。浪人說得確實有道理。
幫助那些將自己門派逼至閉門的萬惡魔教之徒，有何益處？而且那怪物展現出的武功是他們前所未見的強大。
‘沒有勝算。’
貿然插手，不僅幫不上忙，自己也可能遭殃。
“快走吧！頭領。”
聽到浪人這話，尹子胥猶豫了。
‘是該走……’
但奇怪的是，腳卻邁不動。
儘管是仇敵般的魔教之徒，但他們剛才確實幫助自己一行人有機會逃離亡者山。
時間雖短，但在那一刻，無疑是同生共死的同伴。
“頭領！”
面對催促的浪人，尹子胥用決然的語氣說道：“你們先走。”
“這是甚麼話？”
“我尹子胥！雖是閉門青城派的無名劍手，但這胸中從未泯滅過道義。”
“頭領，你、你難道……”
“受人之義，當報之！”
——嗖！
話音未落，尹子胥身形已動。
他施展青城派劍法——清風流麗劍的絕招，大喝道：
“天兄！許兄！我來助你們！”
——嚓嚓嚓嚓嚓！
他精妙地瞄準了因同時應對三人而注意力集中的怪人背後。
因為是遠觀，他是唯一發現那個破綻的人。
他認為，怪人再強，要對付那樣的絕世高手，同時還要防備背後，也是困難的。
然而，
——哐！啪啪啪啪！
“呃！”
怪人踏出真勁，石片如同刀鋒般飛來，不僅擋住了尹子胥的劍招，還重重擊中了他的胸膛和肩膀。
“咳呃！”
尹子胥口中噴出鮮血。
“尹兄！”
看到他的樣子，正與怪人纏鬥的天佑明痛心地喊道。
尹子胥聽到他的聲音，露出一絲苦笑。
‘愚蠢的傢伙。為了那點義氣，竟做出這種瘋狂的事。’
他一邊自責，內心卻感到釋然。
至少，對自己未曾背離義氣的人生，感到滿足。
——啪！
‘！？’
這時，有人扶住了他的後背。
接著，一道身影閃到前方，為了阻擋飛來的石片，以劍氣展開劍網。
——嚓嚓嚓嚓鏘！噗！
“咳呃！”
但功力較弱的他，腹部終究被洞穿。
三人同時摔落在地。
尹子胥驚訝地開口：“你們？”他們正是剛才讓他先逃的兩名浪人。
受傷的浪人捂住血流如注的腹部，艱難地說道：“呃……頭領是……想讓我們變成……不懂義氣的懦夫嗎？”
尹子胥聲音顫抖：“你們還要重建門派……”
“成了浪人，難道就連做人的道理都不懂了嗎？頭領你也好，我們也好，都知道那些魔教人尚有義氣。一起上吧。”
浪人向倒在地上的尹子胥伸出手。
“你們……”
看著流血共患難的同伴，此刻還需要多言嗎？尹子胥緊緊握住他的手，站了起來。
“一起上吧！”
三人再次提起功力，準備朝怪人飛身而去。
這時，天佑明對他們喊道：“別過來！”
以他們的武功，難以抗衡怪人。
天佑明他們好歹詳細傳承了天如運所授的極刀神武招式，才能勉強聯手對抗，但他們不行。
“那可不行！要活一起活著出去！”
若一開始不打算幫忙，他們早就逃了。
對此，天佑明內心感動。
雖是因初次涉足武林的興趣而與他們結緣，但他們不惜捨棄性命也要堅守義氣的模樣，讓他第一次真切感受到“義”這種情感。
‘若不奮起戰鬥，他們會死。’天佑明不想讓他們白白送死。
戰意攀升至頂點的天佑明，擺出了一個獨特的起手式。
那是天魔劍功第五式秘技——力量的一元化。
‘雖然還很吃力……’
——嗡嗡嗡！
將所有力量集中於一點。
風壓驟起，龐大的真氣在天佑明的劍尖匯聚。
‘少教主要決勝負了。那麼！’
領會天佑明意圖的許奉，也準備施展幻影劍法的秘技。
高王淑亦然。
三人同時準備施展各自最強的力量，一決勝負。
就在那一瞬間。
“不……知……天……高……地……厚……的……小……崽……子！”
怪人手中所持的刀上，浮現出某種朦朧的形態。那既非刀氣，也非刀罡。
‘無形刀！’
是唯有達到生死境以上境界才能施展的無形刀。
以無形刀施展的極刀神武，威力與方才相比，已是天壤之別。
——譁嚓嚓嚓嚓嚓鏘！
強烈的刀勢將六人同時震飛。
“呃啊！”
“咳！”
兩名浪人的身體如同肉塊般被撕裂。
浪人頭領尹子胥也無法倖免。
他也試圖抵擋無形刀的刀勢，結果右臂被斬斷，飛出五丈開外。
“咕嚕！”
天佑明吐著血，用顫抖的眼神看向自己前方。
許奉和高王淑擋在前面，承受了無形刀的餘波。
高王淑因刀傷狀態不佳，而為了保護兩人的許奉，更是遍體鱗傷，血流如注，幾乎成了破布一般。
“許叔父！”
“少教主……咕嚕……”
——噗通！
許奉單膝跪地。
多虧他曾服用火麒麟之血，再生能力強大，否則恐怕早已命喪當場。
‘手臂使不上力……’
雙臂交叉擋住無形刀的高王淑，肌肉被削去大半，無法發力。再戰下去已不可能。
‘如果我沒那麼固執的話……’
天佑明看著他們的狀態，內心後悔。
初次涉足武林的貪心，導致了這最壞的結果。
——嚓嚓。
這時，怪人朝他們走來。
僅從那強烈的殺氣就能看出，它決意要取他們性命。
怪人對天佑明說道：
“你……不……是……魔……神……小……崽……子……”
似乎在交手中，確信天佑明並非魔神。
面對這樣的怪人，天佑明喊道：“你究竟是誰？怎麼會施展極刀神武？”
據他所知，極刀六武門中達到此等境界的刀客，只有門主和被視為極刀六武門開派祖師的極刀神。
他們全都敗在了他的父親天如運手下。那麼，眼前此人的真實身份究竟是甚麼？
怪人殺氣騰騰地逼近，說道：
“本……座……是……本座……是……刀……之……主……人。”
“甚麼？”
聽到這話，許奉難掩困惑。
‘……不可能。’
領導極刀六武門的極刀神之代理人——門主，已在天如運手下徹底消亡。
連屍體都未留下的人，不可能還活著。
“不可能。你說你是門主？”
許奉的話讓怪人僵硬地扯動嘴角。
“本……座……從……死……亡……中……歸……來。”
‘從死亡中歸來？’
完全無法理解的話。
但這怪物般的武功，分明在證明他就是門主。
‘死者如何能復生？’
——咻！
不管他們是否震驚，自稱門主的怪人高高舉起無形刀，準備施展最後一擊。
就在這時。
“住手，門主。”
不知從何處傳來的聲音。
聽到這聲音，門主即將揮下的無形刀停住了。
——嚓嚓。
這時，一個黑色人影從濃霧森林中朝他們走來。
隨著靠近，身影顯現。
是一位白髮中年人，散發著彷彿獨居寒冬般的冰冷氣息。
‘好強。’
——繃！
因極度戒備而緊握劍柄的許奉，手上青筋暴起。
僅憑散發的氣息，此人就絕非弱者，甚至可能超越了門主。
這樣的人，怎會在武林中從未顯露過蹤跡？
“為……何……命……我……停……手？”
面對門主的質問，白髮中年人微笑著回答：
“這些人，是引出魔神的祭品。”
“甚麼！”
聽到這話，天佑明和許奉同時憤怒地掙扎起身。
對方竟說要以他們為餌，引出他們的主君、父親魔神天如運，豈能不怒。
“愚蠢。”
——咻！
白髮中年人伸出手。
瞬間，寒氣從四方湧來，刺骨的冰冷將他們的身體凍結。
——咔咔咔咔！
“咦？”
“寒氣？”
驚人的寒氣形成的冰，將他們的身體困住了。
“以為這種東西就能困住我們嗎！”
——呼嚕嚕……
許奉試圖釋放火勁，瞬間融化寒冰。
但因長時間戰鬥，體內火勁幾乎耗盡，冰層紋絲不動。
“可惡。”
許奉感到挫敗。
白髮中年人咂舌看著他，說道：“若還想多活片刻，最好安靜待著。魔神的第一心腹，炎帝許奉。”
白髮中年人知道許奉是天如運的心腹。
這話似乎刺激了許奉，他更加憤怒。
“你這傢伙竟敢對主君……！”
“在虎口中，你那氣勢又能維持多久呢？”
“甚麼？”
——咚！
話音未落，地面劇烈震動，彷彿發生了地震。
——咚！
這地面震動的現象，並非地震所致。
——咚！
‘這、這到底是甚麼……’
他們眼前，一個龐大到足以撼動森林與大地的東西正在逼近。
陰森而邪異的氣息劇烈波動。
——戰慄！
全身因戰慄而起雞皮疙瘩。
山脊濃霧後方顯現的巨大形影，讓天佑明、許奉、高王淑的瞳孔顫動。
‘怪……物！’
＊＊＊
開封皇宮，皇太子居住的福慶宮。
——哐！
桌子被劈成兩半。
造成這結果的正是皇太子朱治允。
與在父皇朱泰謙面前時截然不同，他面色兇狠，對著坐在碎裂桌子前、身穿宦官服飾的人說道：
“照你說的做了，結果本太子不是自取其辱嗎？”
“臣惶恐，太子殿下。”眼角下垂的宦官謝罪道。
即便如此，怒氣未消的皇太子朱治允揪住宦官的衣領，質問道：
“你確定這樣做真能除掉那個該死的國師？”
“呵呵呵，請殿下息怒。”
宦官安撫著不悅的太子。
接著，悄悄從懷中取出某物。
那是一個卷軸。
“桌子沒了，只好由臣手持了。請殿下息怒，先放開臣如何？”
“哼！”
面對宦官恭敬的請求，朱治允哼了一聲，鬆開手。
宦官笑眯眯地展開卷軸。
卷軸內畫著一個醜陋而詭異的存在。
光是看著就令人作嘔且毛骨悚然的圖畫，讓朱治允皺眉問道：
“這是何物？”
“殿下可知古書《山海經》？”
對於宦官的詢問，朱治允不以為然地答道：“不就是記載傳說之類的雜書嗎？”
“也可以這麼看。但太子殿下不是親眼見過‘屍鬼’嗎？”
屍鬼。
字面意思即被亡者附身的屍體。
“你是說那醜陋的東西？”
“正是。”
“那東西到底是從哪裡弄來的？”
這正是朱治允好奇之處。
他很好奇對方是如何得到那種不死的人外存在。
“太子殿下。《山海經》中描繪了各種人外存在。您可知其中最為危險的是甚麼嗎？”
“……本太子怎麼會知道？”
“呵呵呵，臣對尊貴的太子殿下失禮了。”
“你此刻是在藐視本太子嗎？”
“臣豈敢？《山海經》有載，自遙遠的上古時代便存在三大妖異。統稱‘三妖’。”
“三妖？”
三妖。
那是《山海經》所述八種人外存在中，最為邪惡的統稱。
被稱為大妖異，絕非徒有虛名。
朱治允看著卷軸上的圖畫，問道：
“……莫非這就是那三妖？”
“呵呵呵，正是。準確說，應稱為三妖之一。”
“三妖之一？”
面對反問的朱治允，宦官意味深長地說：
“這並非普通的存在，殿下。這圖畫中的存在，是連亡者也敬畏參拜的‘尸解之王’。被稱為魑魅魍魎之始祖的大妖異。”
“尸解……之王！”
光是聽到這稱號就令人毛骨悚然。
宦官用力地說著，滿懷期待的朱治允問道：
“所以……那又怎樣？”
“國師……不，魔神天如運，是擁有人外武力的存在。”
“哼！”
朱治允露出不快之色，但並未否認。
一統武林的魔神天如運之武功，是中原人人公認、名副其實的最強者。
宦官得意洋洋地繼續說道：
“但他雖是人外，說到底也只是在‘人類’的範疇之內。”
“你到底想說甚麼？難道說那大妖異能處理掉國師？”
表面裝作豁達，但朱治允畢竟親眼見過“屍鬼”，因此也認為大妖異或許並非想象之物。
具體過程不重要，只要最終能殺死國師，管它是大妖異還是甚麼。
宦官微笑著回答：
“若是尸解之王的話，或許能輕易殺死魔神吧。”
“輕易殺死？”
“既然是被譽為三妖最強的大妖異，區區人類的魔神怎能抗衡那樣的存在？臣等真正要做的是……”
“有趣。”
‘！？’
正在說話的宦官，因這陌生的聲音而頓住。
這殿內明明只有太子朱治允和自己，且已命所有人退至十丈開外。
朱治允的臉色僵住了。
“太……子殿下？”
朱治允正以畏懼的眼神看著某處。
困惑的宦官緩緩轉過頭。
他身後，站著一位身披繡有龍紋黑色長袍的男子。
“呃！”
宦官大驚失色，朝男子揮出一掌。
但那掌力在觸及男子身體前，便自行手臂折斷，歸於失敗。
——咔嚓！
“呃啊啊啊啊啊！”
宦官抱著骨頭刺出的手臂，在地上翻滾。
這時，宦官掉落的卷軸圖畫上，一隻九尾金毛小狐狸輕盈落下，說道：
“最強的三妖？這小子甚麼時候成最強了？真可笑。”
金毛狐狸正是金毛九尾狐。
而被金毛九尾狐嗤笑著仰望的存在，正是——
“國……國師……”
魔神天如運。
朱治允臉色蒼白，張口結舌。