光是看著就令人毛骨悚然的景象。
那宛如屍體在行走的模樣，讓所有浪人都大吃一驚。
——嘎吱！嘎吱！
全身腐爛、形同屍體的怪人，正朝著他們走來。
一個浪人驚恐地大喊是亡者，其他浪人則否定道：
“亡者？胡說甚麼！”
“世上哪有那種東西？”
人的心理真是奇特。
【進入亡者山的人，無一生還。那裡是隻有亡者才能進入的地方。】
關於中原三大禁地之一亡者山的傳說。
正因知道這一點，雖然嘴上否認，但所有人的心跳都加速了。
見浪人們僵在原地，出身青城派的浪人尹子胥站了出來。
——鏘！
他拔劍出鞘，對著走來的怪人喝道：
“喂！不知尊駕何人，請止步！”
儘管他發出警告，隨著距離拉近，怪人的腳步突然加快。
與其說是走，不如說是突然發出怪叫撲了過來。
“嘎啊啊啊啊啊——！”
那模樣詭異至極。
看到對方如狂人般衝來，驚愕的浪人尹子胥慌忙施展青城派劍法。
劍招瞬間刺穿了怪人的身體。
——噗噗噗噗嗤！
“咳呃呃！”
全身要穴被刺的怪人踉蹌著倒下了。
然而，詭異的事情發生了。
‘血是黑的？’
天佑明感到奇怪。被劍刺中的部位流出了黑色的血。
看起來像是血液存放過久或腐敗後發生的現象。
“嗚。”
即使膽大的許奉，看到那具形似腐爛屍體倒下的怪人，也皺起了眉頭。
浪人們朝倒下的怪人走去。
“這到底是甚麼東西？”
“是人沒錯吧？”
剛才的慘叫聲，聽起來簡直像野獸在嚎叫。
——嚓！
浪人尹子胥收劍入鞘，仔細觀察怪人。
細看之下，更像屍體了。那樣子像是死了很久，讓人不禁疑惑它是如何活動的。
剛才大驚小怪喊“亡者”的浪人胡宗小心翼翼地問：
“真的是亡者嗎？”
“哎喲，你見過亡者被劍刺嗎？”
“你少說兩句，胡正。”
被弄得心神不寧的浪人們責備他。
其中似乎還是有人膽大，出身丐幫的浪人渾老丐悄悄靠近，用東西掩住口鼻，用樹枝之類的東西撥弄怪人的屍體。
“你在幹甚麼？”
“檢檢視看。這黑血……我在想會不會是疫病。”
“疫、疫病！”
聽到“疫病”二字，浪人們同時捂住了口鼻。
這說法有道理。過去曾有一個山間小村爆發麻風病之類的疫病，導致整個省被隔離。
“得了疫病會像野獸那樣發狂嗎？”高王淑似乎不解，問許奉。
但許奉又怎會經歷過這種事？
“這個嘛，我也是第一次見……”
就在此時。
“嘎啊啊啊啊啊！”
——咔嚓！
“呃啊啊啊！”
原本像死了一樣倒下的怪人突然猛地起身，一口咬住了浪人渾老丐的腳踝。
事情發生得太突然，根本來不及躲避。
驚慌的渾老丐慘叫一聲，用另一隻腳踢開了怪人。
——砰！
蘊含內力的一腳將怪人踢飛出去。
“咳！”
——鏘！
浪人們同時拔出兵刃。
本以為死了的怪人居然還活著，確實令人震驚。
“這、這是怎麼回事？”
“主要穴道都被刺了十二處以上，怎麼還活著？”
尹子胥刺的都是致命要穴。即使只刺中一處，也會命懸一線，連移動身體都困難，但這怪人竟發出怪聲動了起來。
——嘎吱！嘎吱！
“該死的！”
渾老丐抓住左腳腳踝，狠狠地咒罵。腳踝的皮肉已被完全咬掉。
一個浪人扶住了他。
“還能走嗎？”
“呃……筋腱好像斷了。”
渾老丐已無法施展輕功。
“嘎啊啊啊啊啊！”
那怪人哪管這些，猛地起身就要撲來。
面對被劍刺中也不死的怪人，浪人們正感困惑之際——
——嚓！
這時，正要撲向他們的怪人的頭顱滾落在地。
怪人身後，站著持劍的許奉。
“看看掉了腦袋還能不能活。”
“啊……”
被各種雜念困擾的浪人們，茫然地看著地上滾落的怪人頭顱。
這比刺一百次要穴更可靠的致命方法。
‘出手毫不遲疑。’
部分浪人對許奉這斬首一劍皺起了眉頭。出身正派的他們，除非萬不得已，很少會直接攻擊對方頸部。甚至他們的武功也儘量避免斬首招式。
‘不是正派嗎？’
浪人們心中產生了這樣的疑慮。
相反，自幼接受嚴苛早期教育的少教主天佑明和高王淑，對斬首並無特別想法。他們只是疑惑這怪人為何還能動。
然而，更令人困惑的事情發生了。
——嘎吱！
“咦？”
無頭的怪人身體，突然試圖撲向許奉。
從未經歷過的詭異之事，讓許奉慌張地施展身法躲閃。
——嗒嗒嗒！
“這甚麼鬼？”
雖然暫時躲開了，但那無頭身軀竟像長了眼睛似的，掙扎著朝許奉追來。
“噫——！”
浪人們魂飛魄散。
起初以為是疫病的他們，腦子漸漸混亂起來。親眼看到被斬首的身體在動，不驚訝才怪。
“咔嗒咔嗒！”
更驚人的是，被砍下的頭顱竟自行發出叫聲。但因為頸部被斬斷，只發出漏風般的嘶吼。
“亡、亡者！”
“是亡者！”
他們確信了。眼前這怪人真的是亡者。否則無法解釋。
“許叔父！攻擊腿！攻擊它的腿！”天佑明對許奉喊道。
“嘿呀！”
——嚓！
一邊躲避著胡亂活動的身軀，許奉砍斷了它的雙腿。
雙腿一斷，胡亂活動的軀幹便倒在了地上。
然而，倒下的軀幹沒了腿，竟用手肘撐地，匍匐著試圖抓住許奉。
那景象詭異得令人汗毛倒豎。
“嗚哇！”
許奉也大吃一驚，終於使出了真本事。
——呼嚕嚕！
許奉的劍上燃起火焰。身負火麒麟靈力的許奉能操控火勁。
“劍、劍上有火？”浪人們的眼睛瞪得滾圓。武林中能操控火勁的人也是鳳毛麟角。
‘難道？’
就在他們驚訝之際——
——呼嚕嚕！
許奉揮動火劍，正朝他爬來的軀幹被劈成兩半，燃起火焰。
到了這份上，按理早該死了。
然而，被劈成兩半、燃燒著的軀幹，各自還在不斷地扭動。
——撲騰撲騰！
‘這到底是甚麼東西？’
所有人都對這景象啞口無言。
---
陰暗的地下禁牢。
禁牢內傳來嘈雜的聲響。
——哐！哐！
鐵柵欄內，有甚麼東西在衝撞，想要出來。
正以饒有興趣的目光審視鐵柵欄內的人，正是天如運。
“有意思。”
天如運如此感興趣的原因很簡單。
鐵柵欄內關押的存在，只有頭顱、軀幹和左臂，其他部分全被切除，卻依然活著。
‘這能叫有意思？’
站在他身旁的皇帝朱泰謙感到荒唐。任誰看這都是令人毛骨悚然的景象。禁牢內的存在簡直與屍體無異。然而這死者卻在自行活動。
“你說是在哪裡發現的來著？”
“……貴州省亡者山附近的河谷。”小心翼翼觀察著臉色回答的，是皇太子朱治允。
“亡者山？三大禁地之一啊。”天如運也聽說過那裡。那也是三大禁地中，天如運唯一未曾涉足的地方。
“撿到了有趣的東西呢。”聽到天如運這樣的反應，皇太子朱治允以嚴肅的口吻說道：
“這不是能如此輕描淡寫看待的事情。”
“怎麼說？”
“那詭異之物，無論怎麼切割，投入水中淹溺，還是用火燒，只要形體尚存，就會繼續活動。”
“哦哦。”
若果真如此，那幾乎是近乎不死的存在。不過，從所見來看，似乎不具備再生能力。因此，對天如運而言，並未覺得事態有多嚴重。
“似乎並非一定要向我教求助之事。用錦衣衛、東廠或皇軍之力也能處理的案子吧。”
聽了天如運的話，皇帝朱泰謙說道：
“並非如此，國師。”
“……此話怎講？”
“若真如你所說只是那種程度的事態，太子也不會貿然向國師發出求助的信函。”
天如運露出不解的表情。
“即便殺不死，只要讓它無法動彈，像這樣關起來不就行了？問題何在？”
聽到天如運這話，皇太子朱治允沉聲道：
“若能那樣，也不會求助了。最大的問題是……那詭異的存在，會傳染。”
“傳染？”
天如運審視怪人的眼神變得銳利起來。
---
——咔嚓！
“呃啊啊！胡、渾老丐你在幹甚麼！”
扶著渾老丐的浪人驚慌地甩開了他。
“呃……”那浪人看向自己的肩胛處。皮肉被咬掉了一塊。是剛才攙扶著的渾老丐突然毫無預兆地咬了他的肩膀。
“瘋了這是幹甚麼……胡、渾老丐？”正要發怒的浪人雙眼圓睜。
“呃呃呃……”渾老丐的狀態很不妙。雙眼像屍體般呈灰色，神情呆滯，臉上浮現出黑色的血管，正變得詭異。
——咕嘟！咕嘟！
那樣的渾老丐咀嚼著他的肉塊，嚥了下去。
那景象太過駭人，浪人難掩驚愕。
“渾老丐！”
其他浪人也察覺到他狀態異常，紛紛遠離。
這模樣，簡直就像在看那怪人。與那即使燃燒仍在不斷扭動的存在如出一轍。
“渾老丐你給我清醒點！”一個浪人呵斥道。
但渾老丐已不再是他本人。
“嘎啊啊啊啊啊！”
他的口中，發出了與怪人一樣的野獸嚎叫聲。
見此情景，浪人們不明所以。
“這、這到底是怎麼回事？”
“嘎啊啊啊！”
沒有時間驚訝。變成怪人般的渾老丐，朝著被咬傷肩膀的浪人撲去。
驚慌的浪人直接施展輕功。
——啪！
“逃、快逃！”
若是與人交手，或許還有一戰的念頭，但親眼看到對方殺不死，又變成那副模樣，連戰鬥的慾望都生不出了。
“大、大家撤退！”浪人頭領尹子胥喊道。
似乎覺得再待下去大家都要遭殃，浪人們全都朝反方向飛身退去。
——啪啪啪！
“少爺。”許奉請示道。小教主天佑明點了點頭。不知這詭異之物是甚麼，現在撤退似乎是上策。
“呀啊——！”
就在這時，耳邊響起了高王淑幾乎要撕裂耳膜的尖叫聲。
“高王淑！”
天佑明驚訝地看向她。還以為她遭遇了不測，卻見變成怪人的渾老丐，腦袋被高王淑一隻粗壯的手抓住，手腳正在胡亂撲騰。
‘！？’
“嘎啊啊啊！”怪人渾老丐張開大嘴，咆哮著想咬她。
“呀啊啊啊啊啊——！”
——咔嚓！
瞬間，她的手似乎加了幾分力，渾老丐的腦袋像西瓜一樣被捏碎了。
緊接著，高王淑一拳砸在渾老丐的胸口。
——砰！
“咳呃！”
——嘭！
驚人的神力之下，渾老丐的身體飛出數丈開外。
打飛怪人的高王淑，眼淚汪汪地甩掉手上沾著的腦漿，朝天佑明跑來。
“少爺！太可怕了！”
她想抱過來，天佑明拼盡全力攔住。
‘……你更可怕。’
這話終究沒能說出口。
就在這時，被高王淑一拳打飛、腦袋碎裂的渾老丐的身體，又站了起來，朝他們衝來。
“少爺。我們也該暫時撤退了。”許奉認為事態嚴重，建議後撤。
“嗯。叔父。我們先出去吧。”
——啪！
天佑明也表示同意，朝著樹林另一端飛身而去。憧憬著初入武林的浪漫，誰能想到會遇到這種事？中原三大禁地之名，果然不是空穴來風。
‘真的是亡者嗎？’
否則，按常理這種事不可能發生。
然而，正沿著來路返回的天佑明，眼中看到了甚麼。
‘嗯？’
透過濃霧看到的，正是剛才逃走的浪人們。
只見浪人們正在步步後退。
‘他們這是怎麼了？’
正疑惑間，隨著距離拉近，天佑明明白了他們為何無法前進。
‘！！！’
濃霧深處顯現的無數人影。
那全都是怪人。