‘天魔？’
‘天魔？’
從北海冰宮宗主丹初真口中說出的稱謂。聽到的瞬間，北海冰宮宮主丹敬珏與小宮主丹英秀難掩錯愕。
他們也曾在天魔神教麾下度過漫長歲月。因此深知這個稱謂所承載的分量。
“……父親。天魔神教不是早已覆滅了嗎？”
小宮主丹英秀以無法理解的語氣對父親丹敬珏說道。
丹敬珏也似有同感地點了點頭，答道：
“完全不知其中有何緣由。”
他們有此反應實屬正常。
二十七年前，隨著天魔神教的前身——黑天公司覆滅，北海冰宮便藉此機會，徹底切斷了與中原的聯絡點。
此後，北海冰宮為設法併入E國，可謂費盡心機。
結果，他們對於中原武林現狀如何，因斷絕往來而近乎一無所知，亦非虛言。
“那是甚麼意思？丹宮主！那些中國人在說甚麼？”
剛才丹初真所說的是中原語言。聽不懂的維諾少校咄咄逼人地問道。
‘糟了。’
丹敬珏與丹英秀難掩窘迫。
E國防衛部或武道團體，對天魔神教皆是深惡痛絕。
而現在，丹初真竟稱那個怪物般的人物為天魔神教的傳說——天魔。
“這、這個……”
“還打算繞甚麼彎子。剛才他不是說那人是天魔神教的天魔嗎？”
莫德維·拉傑夫的話讓丹敬珏吃了一驚。
他們完全沒料到莫德維竟懂中原語言。
“甚麼？天魔神教？不就是那個與‘後運派系’事件有關的武裝恐怖組織嗎！”
維諾少校表現出強烈的敵意。小宮主丹英秀急忙插話：
“少校！那人與我們並無關聯！而且天魔神教早已在多年前覆滅，不可能有與其相關的人存在。”
莫德維彷彿故意攪局般火上澆油：
“即便如此，與天魔神教相關的人入境E國，豈不更顯可疑？少校，與那組織有關聯的人不是被禁止入境嗎？”
莫德維得意地說道。
對他而言，這是不容錯過的良機。
或許能借此阻止北海冰宮併入E國。
——噔、噔！
與此同時，天如運仍在向他們走來。
彷彿在施加緩慢而沉重的壓力。
被天如運那怪物般的能力嚇壞的維諾少校催促他們：
“丹、丹宮主！那怪物過來了！若真與他們無關，就快想想辦法！”
這時，莫德維站了出來。
“莫德維？”
“少校，請給我個機會。”
“好！就交給你了。”
對莫德維主動請纓，維諾少校表示歡迎。
事實上，雖然帶他同來，但莫德維作為E國四大武力團體之一“卡爾瓦蘭”的首領，在防衛部亦頗具影響力，維諾少校也不便隨意對其下令。
“交給我吧。”
話音落下，莫德維便昂首闊步地走向天如運。
行走間，無數策略在他腦中盤旋。
‘那人必是異能者無疑。’
莫德維確信天如運至今展現的能力，絕非武功或武術，而是異能。並且，他認為是近乎SS級的念動力。
‘異能者們有著致命的弱點。’
大多數異能者都有共同的弱點。
一是近身戰薄弱，二是若不給其施展異能的機會，便極易被制服。
‘先讓他放鬆警惕。’
莫德維解下腰間的皮帶，放到地上。
皮帶上掛著手槍和三把折刀。
放下這些後，他舉起雙手，表示並無戰鬥意圖。
“我想談談。”
如此表明後，莫德維走到了天如運面前。
見此態度，北海冰宮的小宗主丹初子帶著疑慮的聲音說道：
“天魔陛下。此人是E國四大武力團體之一‘卡爾瓦蘭’的首領，莫德維·拉傑夫。”
“是嗎？”
丹初子曾見過他。
當初首次嘗試入境E國時，有兩個武力團體曾出現，監視入境審查過程。
莫德維走到距天如運七步之遙處，開口道：
“聽說你從中原來。沒有入境E國的記錄，如此進來，自然是非法入境了？”
莫德維直切主題。天如運簡潔回應：
“所以？”
“現在那邊還有E國政府所屬的防衛部高階官員。我想你應該明白這意味著甚麼。”
莫德維一開始就抬出了政府。
他認為，只要是理智的人，涉及國家層面的力量，至少會做出理性的判斷。
然而，
“所以？”
‘！？’
莫德維眉頭一皺。
即便抬出E國政府，天如運的反應也毫無變化。
他原以為至少能進行一定程度的對話，沒料到搬出政府後仍是這般反應。
‘嘖。也是，既然敢非法入境，甚至眼都不眨就殺了E國軍人。’
如此目空一切，倒也說得通了。
那麼，就用第二種方法。
——啪！啪！
莫德維鼓掌笑了起來。
“哈哈哈！不愧是SS級異能者的氣度。若因政府威勢而退縮放棄，我倒要失望了。”
他故意裝作豪邁，開始表演。
“我欣賞你。我們E國人本不太喜歡中原人，但你這般氣度與能力，值得認可。”
莫德維豎起大拇指比了比，然後笑著道：
“如何？像你這樣的人才，E國防衛部也會高度評價。軍人的犧牲可以當作沒發生過，考慮一下歸化E國？我保證給你特殊待遇。”
第二種方法，就是招攬。
越強的人自尊心越高，但若能提供相應的條件，歸順的可能性也大。
用這種方式招攬歸化的人不在少數。
但是，
“不需要。”
‘！？’
簡潔明瞭的拒絕。莫德維的眉頭再次皺起。
連最穩妥的第二種方法也被如此輕易拒絕。
‘真是個難纏的傢伙。’
現在只剩最後一個方法了。
唯有最初計劃的那個方法，才是唯一的答案。
莫德維露出為難的神色，說道：
“這可難辦了。我們這邊也不願與你這樣的強者交戰，那樣會消耗戰力。那麼，如何才能和平解決呢？”
說著，莫德維向前邁了一步。
‘與他的距離是六步。’
莫德維是E國三大武術之一“無音擊格術”的第一高手。若對手較弱，百米之內皆可擊殺，但面對這等怪物，至少需要必殺的距離。
他在五步之內，可殺任何人。
無音擊格術的秘技“音剎”，能在剎那間對五步之內的目標，以音速發動攻擊，無視防禦、攻擊和閃避，直接摧毀。
‘五步。’
莫德維一邊自然地搭話，一邊試圖再邁出一步。
“連‘門’都已開啟卻無法關閉，本該合力的人卻在此內鬥……”
“警告你。想活命，就別邁出那一步。”
‘！？’
天如運的話讓莫德維瞬間一滯。
自己並未洩露殺氣，難道被他察覺了意圖？他抬起的腳懸停在空中。
‘…………’
只差一步，就能進入必殺領域。莫德維觀察著天如運的臉色，最終還是沒有落下腳步。
彷彿因意圖被看穿而有些尷尬，莫德維撓了撓頭，露出為難的表情：
“哎呀，像你這樣的人我還是第一次遇到。攻擊還沒開始就……”
就在這一瞬間。
——啪！
莫德維佯裝說話，前腳如閃電般踏出！同時準備施展秘技“音剎”！
——嗖！
他那如同鞭子般富有彈性的手臂，如捕食的鷹隼般襲向天如運的心臟！速度之快，連一旁的丹初真也未能察覺。動作彷彿在慢放。
‘結束了。’
他的指尖泛起白光。
所有氣勁凝聚於指尖，加之速度加持，即使是合金也能輕易洞穿。
然而，
——啪！
“呃？”
自信必能貫穿天如運心臟的手，停住了。
不知何時，天如運已抓住了他的手腕。
“竟、竟擋住了音剎？”
莫德維難掩錯愕。
天如運對他以毫無感情的聲音說道：
“延遲時機，誘導對方放鬆警惕，再施以突襲……E國式的手法，可真夠拙劣的。”
天如運的手緩緩抬起。
那股威壓感之強，足以讓心臟狂跳不止。
莫德維急忙想甩脫手腕，卻紋絲不動。
“等、等等……”
驚慌的他正欲認輸，但——
——咔嚓！
“咯啊！”
天如運的手已經拍碎了他的頭顱。
僅僅是一記下拍，腦袋便從上至下爆開，只剩下脖頸。
“莫德維——！”
見此情景，維諾少校驚駭大叫。
這是E國引以為傲的頂尖武術家之一，悽慘的末路。
驚恐萬狀的維諾少校催促北海冰宮（主脈）宮主丹敬珏和長老們：
“丹、丹宮主！快、快想想辦法！本官若在那怪物手下稍有損傷，E國防衛部絕不會放過你們！啊！你們現在聽到我說話了嗎？”
無人理會維諾少校的話。
北海冰宮（主脈）的高層們全都目不轉睛地盯著天如運。
‘怪物……是怪物。’
‘E國屈指可數的強者，竟在一招之間……’
這是令人驚駭的事件。
雖然死得輕易顯得很弱，但實際上，莫德維·拉傑夫是與北海冰宮（主脈）宮主丹敬珏相比也絕不遜色的絕頂高手。
——簌簌發抖！
小宮主丹英秀極力剋制，卻無法阻止全身顫抖。
對方甚至沒有顯露絲毫氣勁，卻已令人戰慄。
‘這就是天魔……’
已被遺忘的北海冰宮（主脈）的史記浮現在腦海。
歷代宮主親筆記載的史記中，寫有一條絕對的遺志：
【絕不可違逆天魔神教。尤其是若再有冠以“天魔”稱號的存在於天魔神教誕生，務必無條件服從。】
這是極為荒謬的遺志。
與其說是遺志，不如說是警告，對歷代宮主而言，無異於屈辱的歷史。隨著代代相傳，不滿與日俱增。
然而，如今親眼目睹“天魔”這一存在，他明白了。
‘……這絕非人類的層次。’
那絕非人類所能擁有的強大。
即使宮主父親、自己、以及眾長老、北海冰宮（主脈）所有戰力同時圍攻，能否取勝也完全是未知數。
‘絕不能戰。’
丹英秀做出了判斷。若在此開戰，最終流血的只會是北海冰宮（主脈）。
不如投降請罪更為妥當。
“……父、父親。”
丹英秀以謹慎的聲音呼喚宮主丹敬珏。
而丹敬珏似乎也抱有同樣的想法。
丹敬珏點了點頭，傳音入密道：
[兒啊……看來在我們這一代，仍無法擺脫天魔神教的命運啊。]
丹敬珏神色苦澀。丹英秀寬慰道：
[父親……俗話說“臥薪嚐膽”。還是以待來日為佳。父親大人這樣的決斷，必將使本宮更加強大。]
[你能這麼說，為父很感激。]
宮主丹敬珏緊握拳頭。
然後，他向前邁出一步，怒視著北海冰宮（外部支脈）的宗主丹初真。
歸入天魔神教麾下，是弱肉強食的法則使然，無可奈何，可以接受。
但那個人不行。
‘本座絕不能將位置讓給你這種完全屈服於天魔神教的雜種。’
必須在此做個了斷。
丹敬珏打算以投降為代價，請求將他們帶走，或者對修習了“傲寒冰天功”之人施加制裁。
‘為了得到本宮的戰力，這點請求應該會被應允吧。’
丹敬珏向前走去。
丹英秀如輔佐般緊隨其後，北海冰宮（主脈）的長老們也神色凝重地跟上。
“丹、丹宮主！”
維諾少校被孤零零地留在原地，不知所措。
不管怎樣，丹敬珏神色決絕地走到天如運面前。
然後單膝跪地，抱拳行禮。
——嚓！
“北海冰宮宮主丹敬珏，拜見大天魔神教天魔陛下。”
丹英秀與長老們隨之依禮複誦：
“拜見大天魔神教天魔陛下。”
“太遲了。”
天如運以不悅的聲音說道。丹敬珏低著頭，高聲喊道：
“未識天魔駕臨，犯下罪過，萬請寬恕！”
“寬恕……”
丹敬珏並未直接認罪，而是以“寬恕”代之。
一絲自尊心仍隱隱制約著他的行動。原本應當五體投地，叩首行禮，他卻只單膝跪地，也是為了在宮人面前保留自己最後的尊嚴。
——嗖！
宮主丹敬珏抬起頭。
他仰視著天如運。
天如運只是靜靜俯視，但那股威壓感卻重若千鈞。
丹敬珏緊咬嘴唇，隨即以決絕的眼神開口道：
“本宮願重歸天魔神教麾下，如昔日先輩般盡忠。懇請天魔陛下收留微末之身。”
“哈！”
丹初子似乎氣不過，冷哼一聲。
就在剛才，這些人還非但不承認天魔神教，甚至貶其為邪教。
如今見壓倒性的實力，態度竟完全轉變。
‘機會主義的傢伙們。’
丹初子對這樣的他們感到失望。
但又如何呢？無論喜歡與否，他們確實是同源而生的兄弟。
如此解決雖顯可笑，但若能以某種方式重歸一體，也算幸事。
然而，丹敬珏的話並未就此結束。
“天魔陛下。但本宮重歸天魔神教，尚有一小小代價，望陛下恩准。”
“代價？”
天如運眯起了眼睛。丹敬珏觀察著他的神色，繼續說道：
“本宮自古便有自開派祖師傳承下來的傳統與先祖遺志。想必天魔神教亦是如此。”
“所以？”
“懇請陛下施以制裁，禁止本宮絕對冰功‘傲寒冰天功’為宮主之外他人所習。”
丹敬珏看向站在天如運身旁的丹初真與丹初子。
言下之意，是請求廢除他們的武功，或採取某種措施予以制約。
‘此人當真！’
丹初真與丹初子的臉龐因憤怒而漲紅。
被武力所懾、卑躬屈膝重歸門下，態度竟是要制裁自己，簡直豈有此理。
這時，天如運歪了歪頭，問道：
“為何？”
“‘傲寒冰天功’是唯有宮主方可修習的秘技。正如天魔神教唯有教主可習之秘技不容外人染指，懇請陛下體察此點。”
為堵住反對之口，丹敬珏不斷提及天魔神教。
他以為，若以此方式施壓，對方也無可奈何。
天如運摸了摸自己的下巴。似乎在思索甚麼。
‘成了。’
丹敬珏看著怒視自己、彷彿要殺了自己的丹初真和丹初子，嘴角上揚。他認為，至少宮主的權利得以保全。
“嗯。這樣啊……那麼，那樣做就可以了。”
天如運終於要做出決定。丹敬珏雙手抱拳，感激道：
“感謝天魔陛下的決斷……”
就在這一瞬間。
——唰！
“呃！”
丹敬珏雙眼圓睜。他慌忙捂住自己的脖頸。
剛才那感覺絕不會錯——一道銳利的“罡氣”擦過了他的脖子。
“為、為何……”
面對困惑的他，天如運嗤笑一聲，若無其事地說道：
“不是說，只有宮主才能修煉嗎？”