“呼……呼……呼……”
冰冷的冰洞中，粗重的呼吸聲伴隨著模糊的白氣。
僅僅一個時辰前，這個洞穴還被透明而美麗的冰晶裝點得如同水晶宮殿，如今卻滿是破碎的冰塊。
“滴答，滴答！”
低頭看向地面，只見紅色的血跡在冰面上蔓延開來。
不知自己逃得多急，厚重的毛衣已經被鮮血染紅。
“呼……呼！呃呃呃呃呃！”
意識到這一點，傷口處的劇痛讓他幾乎無法忍受。
如果不盡快離開這裡進行治療，寒冷的天氣可能會導致傷口壞死。
‘必須趕緊……通知宮裡。’
勉強站起身，一瘸一拐地向前走去，突然發生了一件奇怪的事情。
“轟隆隆！”
整個冰洞開始震動。
彷彿地震一般，洞穴劇烈搖晃，破碎的冰塊四散飛濺，視野被白色的蒸汽所遮擋。
“不，不會吧？”
不祥的預感讓他的心跳加速。
他以為自己已經逃出生天，但‘它’竟然要穿透厚厚的冰壁。
感到恐懼的他急忙想要逃離這裡。
就在這一刻，
“轟隆隆隆！”
“吼吼吼吼吼！”
堅固的冰地面破裂，一隻黑色的怪物咆哮著破冰而出。
雖然在朦朧的蒸汽中看不清楚，但那黃色的眼睛讓男子的臉色變得蒼白。
‘這，這竟然能穿透冰壁？’
驚恐之餘，他急忙捂住嘴巴，以免發出聲音。
“吸！”
就在他捂住嘴巴，試圖不暴露呼吸的瞬間，那怪物的黃色眼睛像蛇一樣伸長，露出兇惡的牙齒，向他撲來。
“吼吼吼吼吼！”
“啊啊啊啊啊！”
“啪！”
男子尖叫一聲，瘋狂地掙扎著，猛然站了起來。
身上的毛毯滑落，陽光透過樹叢照在他的臉上，讓他皺起了眉頭。
天已經亮了。
“呼……呼……”
他滿臉冷汗，顯然受到了極大的驚嚇。
剛才他還身處地下冰窟，怪獸正向他襲來，那只是夢中的景象。
‘又……又是這樣。’
滿臉傷痕的青年用衣袖擦去額頭上滲出的冷汗。
-沙沙！
聽到身旁的聲音，他轉過頭去，只見一位身穿白色毛衣的中年人正在快要熄滅的篝火中添入幹樹枝，試圖重新點燃。
中年人用擔憂的眼神看著他，開口說道。
“又夢見那時的事了嗎？”
“段叔。”
“看來那段記憶在你心中根深蒂固啊。畢竟從那怪物手中逃生的只有你一人。唉……真熱。”
中年人脫下身上的毛衣，顯然天氣讓他感到不適。
毛衣內側的內衣已經被汗水浸透。
“好久沒來了，中原真是熱得讓人受不了。中原人是怎麼在這種炎熱的地方生活的，真是難以想象。”
天氣其實並不算太熱也不算太冷。
但對於從寒冷北方下來的中年人來說，中原的氣候顯得格外炎熱。
滿臉傷痕的青年也感到酷熱難耐，因此換上了輕便的長袍。
從噩夢中驚醒的青年終於從恐懼中解脫出來，顫抖漸漸平息。
中年人見狀，關切地說道。
“你已經四天四夜沒閤眼了，再休息一會兒吧。”
“不，段叔。那怪物隨時可能破冰而出，哪有時間休息？”
“真是固執。”
為了來到這裡，他們花了半個月的時間，總共只睡了四個時辰。
他眼下的黑眼圈就是最好的證明。
若不是透過運功調息補充內力，他根本撐不下去。
中年人繼續說道。
“前面就是岔路口了。我會繼續前往正道武林盟的總壇。你真的打算去開封嗎？”
“……是的。”
“你和你哥哥一樣固執。他們真的會幫助你嗎？中原武林中追求俠義的只有正派人士。”
“即使不幫忙，總比甚麼都不做好吧。”
“那些追求魔道的人會輕易答應你的請求嗎？”
中年人對他的固執搖了搖頭。
雖然與正道武林盟有過往來，但他不明白為何如此固執。
‘司馬義那夥人有多麼奸詐。’
他不相信那些人會在他人危難時伸出援手。
在中年人懷疑的目光中，滿臉傷痕的青年緊緊握住了藏在懷中的物品。
那是救他一命的人給他的東西。
連眼前的段叔都不信任，他沒有展示這個物品，但有了它，或許能獲得他們的幫助。
‘一定要交給他們。’
如果那人真的是這物品的主人的話。
＊＊＊
靠近開封魔教分舵的風青客棧。
客店前的遮陽棚下，幾張桌子旁坐著一些人，他們輕酌小酒，以烤鴨和麵條為食。
街道上行人絡繹不絕，但客店裡卻空無一人。
這都是因為那些在遮陽棚下用餐的人。
他們身穿紅色衣衫，上面繡著一個大大的‘魔’字，一看便知是魔教中人。
魔教分支入駐開封已有近一個月，但開封的百姓們仍因對魔教的偏見而對他們心存畏懼。
畢竟這裡數百年來一直是正派的領地，這樣的反應也在情理之中。
“唉，直接進來吃飯不就行了。何必躲得這麼遠呢。”
-咕嚕！
輕輕一仰頭，將酒杯中的酒一飲而盡的紫巾青年正是許奉。
正如他所說，人們奇怪地避開客店，一旦發現這些魔教中人，便像逃命般繞道而行。
-啪！
‘不知道就問嘛。’
店小二將額外點的菜餚放在桌上，心中暗自嘆氣。
本該是午間客滿的時候，卻因這幾人在門口占座，今天的生意算是泡湯了。
‘如果這麼在意的話，就在樓上用餐好了！’
然而他沒有勇氣說出這句話，只是默默地放下菜餚，悄悄退回到客店內。
許奉將新上的回鍋肉夾起一塊塞入口中，身旁肌肉健碩的高王屹安慰道：
“反正這需要時間。總比剛開始時好些了吧。”
當初魔教分支剛入駐開封，進行傳教活動時，開封的百姓們見到魔教中人如同見到鬼怪一般，紛紛躲避。
不過，經過一個月的時間，這種恐懼已經有所緩解。
“話雖如此……唉，總之還是覺得遙遙無期。”
許奉顯然對此並不滿意。
“哈哈，許奉老弟，你總是過於急躁。正派數百年來形成的觀念，怎麼可能在短短一個月內完全改變。”
-啪啪！
坐在許奉身旁的司馬卓拍了拍他的背，說道。
確實，要改變受正派影響的開封百姓們的觀念並非易事。
因此，分支所屬的祭司們透過施捨米糧等多種方式，努力進行傳教活動。
“更何況，教主的威名使得這一個月內新入教的信徒已達百人，這已經算是不錯的成績了。不必太過擔心。”
“但這些人全是武林人士啊。”
新入教的信徒並非普通百姓，而是聽聞天如運在真誠的神威後，主動申請加入魔教的流浪武者。
成為五大高手之一的魔神天如運，其威名在當今武林中已如日中天。
隨著大明帝國國教的變更，以及正道武林盟屈辱地放棄開封，關於魔教未來可能統治武林的傳言四起，無門無派的武林人士開始迅速關注。
這些無門無派的武林人士對魔教的興趣日益濃厚。
“那是在哪裡呢？這正好證明了教主大人成為最年輕的五大高手後，想要加入您門下的學員絡繹不絕。”
“其實我對這一點有些不滿。”
“嗯？”
天如運如同狂熱信徒般的話從許奉口中說出，眾人的表情都變得疑惑起來。
對此，許奉嘟囔道。
“不是吧。到了這一步，教主大人不應該被稱為天下第一人嗎？武林盟主都不是對手，當今武林中能同時對付三位玄境高手的，除了教主大人還有誰呢？”
“嗯，這話倒也有道理。”
高王屹似乎也覺得有理，點了點頭。
既然他已經展現出瞭如此高深的武功，卻仍然停留在五大高手之列，讓人不得不懷疑正道武林盟和邪派聯盟是否在背後搞了甚麼陰謀。
這時，一直專心吃麵的胡霜華突然用意味深長的聲音開口道：
“會不會是因為東邊的怪物？”
“東邊的怪物？”
許奉疑惑地問道，一旁的司馬卓拍了拍手說道。
“啊！……說的是東鬥神吧？”
東鬥神 嶽義。
他是中原五大高手之一。
這位被稱為東鬥神的人，不使用任何兵器，僅憑一雙拳頭就登上了武林的巔峰。
雖然天如運後來也獲得了帶有‘神’字的綽號，但在此之前，他是五大高手中唯一一個擁有‘神’字稱號的人。
“哎，就算這樣，也只是個傳說而已，怎麼能和在萬人面前威風凜凜的教主大人相提並論呢。”
許奉揮了揮手，毫不在意地說著，而剛才還在笑著說話的高王屹則皺起了眉頭，提高了聲音。
“喂，許奉！你是不是太輕視我們霜華了？”
“我們霜華？哇！又開始了。”
“噗！”
“-滋！”
聽到這話，胡霜華噴出了嘴裡的麵條，臉漲得通紅。
結果對面坐著的司馬卓臉上也被面條濺得到處都是。
‘唉……這場景好像以前也經歷過。’
所謂精誠所至，金石為開吧。
經過長時間的努力和示好，高王屹和胡霜華終於在不久前開始交往了。
兩人並肩而坐，像兩隻熊一樣魁梧，非常般配，堪稱天生一對。
只是這一點讓某些人心裡很不是滋味。
“唉，真是的，沒有戀人的日子真是難熬啊。”
“咳！”
“我本來想說不說的，但看你們倆這麼黏糊，那把椅子都要被壓壞了。而且……”
‘……又開始了。’
“-刺！”
許奉的抱怨像決堤的洪水般傾瀉而出，胡霜華瞥了一眼坐在旁邊的高王屹。
她早就說過不要在別人面前叫她‘我們霜華’，但許奉又這麼做了，結果她不得不在整個飯局裡聽許奉的抱怨。
就在這種混亂的時刻，許奉突然停止了抱怨。
“嗯？”
眾人順著他的目光望去，只見一個身穿長袍、滿臉傷痕的年輕人正朝他們走來。
‘武林人士？’
他們一眼就看出這個年輕人練過武功。
他已達到了絕頂初階的境界。
見他突然朝他們走來，眾人心中生出警惕，但年輕人走到桌前時卻做出了意外的舉動。
“-撲通！”
他跪在了地上。
“好不容易……終於見到天魔神教的各位了。”
“嗯？”
一個素不相識的人突然跪下，說出這樣的話，讓所有人都感到困惑?
高王屹站起身來，詢問原因。
“你是誰？為甚麼突然跪下？”
年輕人用懇切的聲音請求道。
“請讓我見教主大人！”
“?”
突然要求見教主，高王屹一時不知如何回答。
看他衣著破舊，像是個浪人，應該是想加入教派的人。
許奉站起身來說道。
“啊！你是不是想加入我們教派？你可以去對面的小巷，找到分部，他們會告訴你……”
話未說完，年輕人搖了搖頭，說道。
“對不起，我不是為了入教來的。我是來找教主大人求助的。”
許奉眉毛一挑，走近年輕人說道。
“你這樣直接要求見教主大人，還以為我們會親切地說‘好的’然後馬上帶你去……”
話音未落，年輕人急忙從懷裡掏出一樣東西。
“!?”
那是一塊玉牌，看到它，許奉的眼睛瞪得大大的，說不出話來。
“許奉，你怎麼了……咦！”
高王屹也好奇地湊過來，看到玉牌後，嘴巴張得大大的，驚訝不已。
玉牌上刻著七個字和一枚印章。
[太上教主 天仁知]
太上教主 天仁知。
這塊玉牌正是多年前失蹤的前任太常教主天仁知的身份牌。