“呃呃！”
長袍人的首領是一位武藝高強的絕頂高手。
他在內力方面頗有自信，但自從被抓住脖子後，便完全失去了抵抗能力。
‘這，這人究竟是誰？’
一般來說，間諜並不會擁有如此高超的武藝。
實際上，他仍然能從天如運身上感受到一股平凡的氣息，與普通罪犯無異。
然而，集中在右手的內力卻超乎想象。
-嗖！
天如運微微抬起頭，長袍從他的臉上滑落。
露出的面容讓天如運的眼中閃過一絲驚訝。
“太監？”
脫下長袍的人竟然是個太監。
他穿著藍色的官服，戴著太監特有的帽子，臉上塗著白粉，顯然是東廠的太監。
‘陰氣？’
從他脖子上感受到的是一種接近陰氣的感覺。
雖然不像極樂六魔門的內功心法，但完全不同。
‘奇怪。’
天如運對此感到疑惑，目光自然而然地轉向了尹白戶。
被壓倒性的武力震懾住的尹白戶也站在那裡不知所措。
天如運向這樣的尹白戶問道。
“你不是極刀六武門的奸細嗎？”
面對這突如其來的質問，尹白戶雖然心中顫抖不已，卻仍是一臉茫然。
“極刀六武門？這究竟是甚麼意思？”
意識到對方是一位能夠瞬間消滅此地所有人的絕世高手，尹白戶的態度變得比之前恭敬了許多。
‘難道我猜錯了？’
天如運緩緩放下原本按在地上的右手。
隨著這一動作，那股幾乎將他們壓得喘不過氣來的強大內力瞬間消失無蹤。
然而，已經受了嚴重內傷的眾人紛紛昏迷過去。
‘東廠的高手在他面前，不過是些微不足道的小角色罷了。’
這顯然是武藝上的巨大差距。
天如運這次伸出手，輕輕一拉，將尹白戶拽了過來。
尹白戶毫無反抗之力，只能無力地被拖了過來。
-呼！砰！
“啊！”
尹白戶被強行按跪在地上，天如運冷冷地問道：
“錦衣衛為何會與東廠的太監接觸？”
“這，這個……”
面對如此直接的問題，尹白戶一時之間難以回答。
儘管對方實力強橫，但若在此開口，便是背叛東廠。
或許，一死反而更好。
“真是個可笑的傢伙。作為間諜，你還想講甚麼義氣嗎？”
“......”
天如運輕描淡寫地揮了揮手，
尹白戶跪著的右腕被反折，骨頭從肘部突了出來。
-咔嚓！啪！
“啊啊啊！啊！”
好端端的骨頭斷裂，疼痛難忍。
然而，尹白戶無法發出慘叫，
因為無形的氣勁封住了他的嘴。
‘這人下手毫不留情。’
被天如運抓住脖子的太監臉色蒼白，驚恐萬分。
更令人恐懼的是，天如運在施暴時竟連眼睛都不眨一下，那份冷靜令人不寒而慄。
“呃呃呃……”
無法發出慘叫的尹白戶忘記了自己是軍官的身份，流下了雞爪般的眼淚。
天如運似乎毫不在意，繼續問道：
“再不回答，另一隻手也會同樣處理。”
人性真是奇妙。
剛才還想著要堅守義氣，寧死不屈，但在經歷了一次極限的痛苦後，這種信念瞬間崩潰。
封住他嘴巴的無形氣勁消失後，尹白戶急忙說道：
“我，我是東廠出身的間諜。”
“東廠？那你也是太監？”
“不是太監，我在東廠接受過訓練。”
儘管說出了實情，天如運的眼神中卻流露出失望之色。
原本以為他是極刀六武門的間諜，沒想到只是東廠出身的間諜。
對他來說，這完全是個無用之人。
‘乾脆殺了他吧？’
天如運稍作思考後，又問了一個問題：
“你為何混入皇城特使團？是為了監視成王嗎？”
聽到這個問題，被抓住脖子的太監眼中閃過一絲異色。
‘難道他是朱泰謙陛下的手下？’
起初以為他是錦衣衛派來的間諜，或是成王朱泰謙的人，但從天如運的語氣來看，似乎並非如此。
“……成王陛下命我查明他是否完成了皇命，以及是否有與魔教教主密約的跡象。”
‘讓我查他是否與我有密約？’
看來這人所說的話並無虛假。
他顯然不是極刀六武門的間諜，而是東廠為了牽制成王朱泰謙而派來的間諜。
成王朱泰謙作為皇子，立功之事自然需要有人加以制衡。
交代完一切的尹白戶趴在地上，磕頭求饒：
“求求您，饒我一命。只要您放我一條生路，我一定不會讓成王陛下有任何閃失。”
雖然背叛了東廠，但又能如何呢？
死了就甚麼都沒用了。
‘竟然為了保命而如此卑躬屈膝。唉，東廠的間諜也太不經嚇了。’
間諜一旦暴露，應該自盡才是，沒想到他會這麼快就屈服。
當然，天如運的威勢確實令人畏懼。
然而，天如運接下來的話完全出乎尹白戶的預料：
“誰說要饒你一命了？”
“甚麼？這，這……”
-咔嚓！
話音未落，尹白戶的脖子已被扭斷。
“咳咳，啊！”
被抓住脖子的太監首領再也掩飾不住心中的驚恐。
剛才他還以為只要交代清楚就能保住性命，沒想到完全不是這樣。
‘真，真的要殺掉我們？大事不妙。這人無論如何都會殺了我們大堂督。’
當然，他的猜測是正確的。
天如運從不留後患。
但也有例外。
‘雖然殺了他們最好，但如果全部殺死，皇宮的戒備會更加嚴密。’
即使皇宮中有數萬名官員、太監和宮女，但一下子消失二十多人，必然會引發問題。
這樣一來，隱藏在皇宮中的極刀六武門間諜們會更加謹慎，難以找到。
這些人只知道他是錦衣衛指揮使，但反正他戴著人皮面具，只要摘下面具，身份就不會暴露。
太監首領不知天如運的心思，想到自己可能難逃一死，便動起了腦筋。
“咳咳……等，等等……聽我說……咳……大人。”
天如運覺得沒必要聽他廢話。
他正準備加大力度，讓太監昏過去，但太監急忙說道：
“如，如果大人肯饒我一命，我願意成為東廠的食客。咳……林公公非常愛惜人才。”
‘東廠的食客？’
食客
又稱門客。
這是一種自戰國時期以來廣泛流傳的習俗，貴族會收留有才能的人作為自己的賓客，提供食宿，以換取他們的幫助和支援。
雖然太監提到食客聽起來有些滑稽，但天如運腦海中卻浮現出另一個念頭。
‘要不要試探一下？’
既然對方表示有意邀請自己成為座上賓，那麼他很可能也邀請了其他武林人士。
天如運稍微鬆開了扼住他脖子的手，說道。
“真是可笑。東廠想請我做座上賓？你覺得我會相信這種話嗎？”
宦官見天如運的話中留有餘地，頓時喜出望外。
對他來說，這也是一場冒險。
‘果然不出本堂督所料。此人既然作為奸細的任務失敗了，提出一些條件或許能動搖他的心。’
恢復了底氣的宦官小心翼翼地開口道。
“我是東廠的大堂督，有足夠的權力向您推薦人才。”
原本以為他的職位已經相當高，沒想到比想象中還要高。
據天如運所知，東廠的品級從提督到其下的兩個僉事，再到大堂督和堂督依次遞減，而大堂督實際上是東廠的實權人物。
“大堂督……”
天如運故意表現出猶豫的樣子，大堂督接著說道。
“如果大人不介意的話，我想問一個問題。”
“甚麼問題？”
“您是否接受了西廠的委託？”
‘西廠？’
聽到這話，天如運的眼神變得銳利起來。
雖然只是一個簡單的問題，但天如運從中得知了兩件事。
第一，這個東廠不僅與錦衣衛爭鬥，還與同樣是宦官組成的西廠對抗。
第二，如果此人的說法屬實，那麼七長老還毅發現的奸細中，可能不僅有極刀六武門的人，還有西廠的奸細。
‘這可不容易啊。’
皇宮內的權力鬥爭使得事情變得更加複雜。
這樣一來，五個目標中有許多都是虛張聲勢的可能性大大增加，可能會徒勞無功。
‘雖然不想捲入他們的渾水……’
但有必要進行確認。
那些所謂的座上賓讓他有些擔心。
如果他們中有極刀六武門的奸細，那麼與東廠這個皇城的實際掌權者結盟的機率極高。
“……不能告訴你。”
天如運故意拖延了一會兒才回答。
因此，大堂督確信他已經接受了西廠的委託。
‘果然，西廠那幫傢伙沒錯了。竟然能找到如此高手……看來他們在太子選妃之前不惜重金。但如果我能說服這個人……’
他們的計劃將會失敗，而東廠的力量將會進一步增強。
這樣一來，他或許能得到公公的認可，日後晉升為僉事也未可知。
大堂督小心翼翼地對他說。
“大人，這一點我們可以保證。無論您得到了甚麼報酬，我們願意提供雙倍於西昌的承諾。”
“你以為我會為了錢而動搖嗎？”
為了不顯得太容易被收買，天如運故意拒絕了他的提議。
這一招非常有效。
大堂督急得不知所措。
‘真是個謹慎的人。嗯，那麼……’
見天如運並不輕易動搖，大堂督拿出了最後一張牌。
“如，如果閣下是像您這樣的人才，公公可以在景王殿下面前舉薦您。”
‘景王？’
景王 朱泰允。
皇帝的長子，目前最接近太子之位的男人。
眾多官員支援著他，皇宮中的三位實權人物之一的同窗更是如同他的左右手一般行動。
剛才錦衣衛們閒聊時提到，同窗背後支援著這位未來的太子，這句話此刻浮現在他的腦海中。
‘這比想象中要麻煩多了。’
最糟糕的情況是極樂門與景王有牽連。
這樣一來，他們不僅可能影響武林，還可能對皇宮產生影響。
最終，天如運決定暫時順著他們的節奏行事。
“……真的能向景王殿下舉薦嗎？”
‘行了！’
雖然語氣有些生硬，但大堂督一直在等待他的積極回應，因此並沒有覺得有甚麼不對勁。
“當、當然可以了。像大人這樣的大俠，景王殿下一定會非常高興的。再說，我正要去向宮中報告，馬上就可以……”
“啪！”
“哼！”
“撲通！”
天如運鬆開了抓著大堂督脖子的手。
大堂督因緊張而緊繃的身體在感受到生命無虞後，一下子癱坐在地上。
剛才那股壓迫感彷彿瞬間消失，令人難以置信。
天如運輕描淡寫地抱拳說道。
“那就拜託你了，大堂督。”
＊＊＊
另一邊，皇宮建安宮左側有一處名為百花殿的地方，是宮女們的居所。
只有皇帝和宮女們可以進入百花殿，可以說是一個禁地。
在這座只供宮女居住的百花園西邊，有一片竹林。一個身披長袍的人正悄悄地走進這片竹林。
儘管天色已晚，四周一片漆黑，但他卻熟門熟路地沿著竹林小徑前行。
然而，這個長袍人完全沒有意識到，從一開始就有一個人一直尾隨其後。
-嗖！嗖！
在高高的竹枝上，一個身影悄無聲息地緊隨其後。
此人同樣身披白色布匹，遮住了面容，但從露出的一角可以看到，裡面穿著錦衣衛的甲冑。
‘他到底要走到哪裡去？’
這身穿錦衣衛甲冑的男子，正是魔教暗宗的隊主。
潛入皇宮的特使團中，不僅有天如運一人。
為了追蹤那五名間諜，他的手下們也已經潛入皇宮，正在暗中追查。
至少都是由隊主級別的絕頂高手組成的精銳隊伍。
長袍人疾馳在竹林中，忽然在某處停了下來。
‘啊。’
-啪！
暗宗的隊主也停了下來，雙手抓著竹子懸掛在空中。
他屏住呼吸，凝視著長袍人。
受過間諜和刺殺訓練的他，在隱匿方面遠勝一般的高手。
‘嗯？’
長袍人停下腳步等待了大約半個時辰，這時竹林中有人影顯現。
雖然天色已晚，但透過竹林縫隙灑下的月光，依稀可以看到些甚麼。
然而，那身裝束卻似曾相識。
‘宮女？’
出乎意料的是，出現在竹林中的是一位年邁的宮女。
她身穿紅色綢緞外衣，看來是宮女中品級較高的尚宮。
他儘量屏住呼吸，正集中注意力聆聽他們的對話時，
-嗖！
‘啊！’
令人驚訝的是，遠處站在長袍人面前的尚宮突然消失了。
他判斷情況有異，正準備換個位置檢視時，背後傳來了女子的聲音。
“莊嚴的皇宮裡竟然藏了這麼多老鼠。”
‘這……不可能。’
他是武林中的絕頂高手，集中目力望去，不僅沒有發現尚宮的蹤跡，反而被她從背後偷襲了。
他的本能強烈地警告他必須立即離開此地。
暗宗的隊主毫不猶豫地一腳蹬在竹子上，試圖逃離這個神秘的尚宮。
然而，
-啪！
“呃！”
他還沒來得及施展輕功，就被一股力量擊中後頸，當場昏迷過去。
失去意識的暗宗隊主跌落在地。
-撲通！
看著倒在地上的暗宗隊主，尚宮喃喃自語道：
“是時候獵殺這些老鼠了。”
她話音剛落，竹林深處突然閃爍起無數人影的光芒。