位於魔龍掌宗府邸外堂與內堂交界處的客堂。
客堂中，僕人們忙碌地準備迎接客人。
由於來訪的是小教主，準備工作自然不能馬虎。
在佈置客堂和準備茶點的同時，隨行的文圭正在參觀魔龍掌宗府邸廣闊的花園。
魔龍掌宗宗主文延年事已高，唯一的愛好就是打理花園。
文延在園藝方面頗有造詣，花園中的裝飾物與植物相得益彰。
“即使是對園藝一竅不通的我，也能看出這裡的花園非常漂亮。”
許奉一邊參觀花園，一邊連連讚歎。
魔龍掌宗的花園在魔教內城的花園之外，是最為精心打理和美麗的。
“嘿嘿，是吧？”
文圭看著一行人對花園的讚歎，感到十分自豪。
前來魔龍掌宗府邸的一行人由十長老連茂華、許奉和白基負責護送。
當然，文圭是魔龍掌宗宗主文延的孫女，自然一同前往。
那麼其他人又在哪裡呢？
同一時刻，他們各自行動。
十一長老還毅同意了天如運關於增強實力的意見，與九長老司馬義一起去找六長老、夢幻劍宗宗主夢五。
‘沒問題吧？’
‘聽說司馬長老與六長老是魔道館的同門，關係密切。教主大人不可能獨自處理所有事務，我們來勸說六長老吧。呵呵呵。’
剩下的高王屹和司馬卓則根據還毅提供的各宗派勢力表，決定尋找那些不屬於四大宗派的中立宗派，爭取他們的支援。
其中口才最好的高王屹承擔了這一任務，原本想帶上許奉，但這次他堅決不肯讓步，加入了天如運的隊伍。
‘把白基也帶上吧。主公。’
‘兩個人夠嗎？’
‘沒問題。哈哈哈。’
‘……自以為是。’
‘咳！一定要好好保護主公。白基。’
由於彼此既是同伴又是對手，高王屹總是與白基針鋒相對，最終決定與司馬卓一起行動。
就這樣，在文圭的帶領下，他們在庭院中漫步。
八長老文延親自前來迎接他們。
文延白髮蒼蒼，氣質古樸，如同皇宮中的大學士一般。
他的體魄健壯，即便與年輕的白基相比也不遜色。
“八長老文延拜見教主大人。”
文延恭敬地合掌低頭，天如運則拱手回禮。
“拜見八長老。”
他們並非初次見面。
大殿會議時見過，內城宴會廳也碰過面。
每次見面都伴隨著重大事件，天如運給文延留下了深刻的印象。
‘還在戴著人皮面具？’
行禮完畢後，文延的目光自然而然地轉向了文圭。
他曾建議文圭離開魔道館後摘下面具，但她因同伴們還不知道而感到羞澀。
不過，總不能一直戴著面具。
‘哼。’
文圭似乎察覺到了文延的目光，故意避開了視線。
文延心中暗自搖頭，對天如運說道：
“我親自帶教主大人去客堂。”
“派個侍從也無妨，感謝文長老的關照。”
“尊貴的客人來了，怎能如此怠慢？呵呵呵，走吧。”
文延站在天如運身旁，引路前往客堂。
穿過寬闊的庭院，正向客堂走去時，守衛大門的武師傅松急匆匆地跑了過來。
顯然有其他客人來訪。
“宗主。”
“何事？”
文延問道，傅松回答：
“大門外有三長老、四長老子景慶，以及天武錦公子求見。”
“甚麼？”
意外的訪客讓文延皺起了眉頭。
偏偏在這個時候，四大宗派的人來訪，不知有何目的？
雖然天如運先到，但這種情況確實令人頭疼。
即使不是教主，天武錦也是魔教的公子。
‘久違的名字。’
自從進入閉關修煉後，天武錦就再未露面。
聽說他在五級考試中被淘汰了。
‘真是巧。偏偏這個時候來訪。’
直覺告訴他，他們的目的可能與自己相同。
但作為客人，他不便多言。
“唉，這可真是……”
天如運深知現任教主與四大宗派的關係，見文延猶豫不決，微笑著說道：
“長老隨意安排即可。”
“多謝教主大人的理解。”
由於天如運的理解，文延的心情輕鬆了許多，吩咐侍從將其他客人引至客堂的另一處。
然後再次帶領天如運一行人前往客堂。
客堂前有一片美麗的花園和一個小池塘，旁邊矗立著一座精美的樓閣。
樓閣下襬放著一張圓形桌子，上面擺滿了茶點。
“真不錯。聽聞文長老擅長園藝，果然名不虛傳。”
儘管天如運話不多，但並不吝嗇讚美之詞。
誰會不喜歡聽到讚美呢？
心情大好的文延笑道：
“呵呵呵，這不過是日常消遣罷了，能得到您的誇獎，真是受寵若驚。茶點已備好，請慢慢品嚐，我們邊吃邊聊吧。”
“多謝款待。”
天如運一行人跟隨文延登上樓閣。
樓閣下的圓桌上擺滿了各式茶點，從煎餅到各種小吃一應俱全。
‘哦！這次應該順利了。’
許奉的嘴角微微上揚。
每次拜訪長老府邸時，總會出些狀況，讓他感到不安。
但這次有文圭在，感覺會順利許多。
‘話說上次拜訪事務所時，聽說司馬長老曾想撮合那姑娘和主公，這次不會又來這一套吧？’
許奉知道魔龍掌宗宗主也有個孫女。
文圭曾提到她有個異卵雙胞胎妹妹，想必就是那位孫女。
文延拍了拍手，侍女們端上熱茶。
“咕嚕嚕！”
“那我們就邊喝邊聊……”
文延的話還未說完，客堂的小門方向傳來一陣喧鬧聲。
“這，這樣可不行。現在有其他客人……”
“唉，是急事嘛。”
侍從試圖阻止幾名男子進入小門，但他們毫不在意，徑直闖入客堂。
“嗯？”
文延皺起了眉頭。
來者正是三長老樸哲容、四長老子景慶，以及伏魔宗的候選人天武錦。
侍從正引導他們進入旁邊的建築，他們硬闖進來，眼中流露出一絲安心。
‘還好，還不算晚。’
他們內心原本擔心事情已經進展太多，
但看這情形，天如運一行人似乎才剛剛落座。
‘真是巧得不能再巧了。’
事實上，他們和天如運一樣，是為了說服魔龍掌宗加入自己的勢力而來。
而正如子景慶所料，這一天恰好重合了。
雖然知道這樣做不合禮節，但他們擔心魔龍掌宗也會被天如運拉攏，所以強行闖了進來。
“請稍等片刻。小教主大人。”
天如運冷冷地掃視了一眼三長老一行人，點了點頭。
“抱歉。”
文延再次表示歉意，然後走向幾位長老。
文延向他們輕輕抱拳，先打了個招呼。
“見過二位長老和天公子。”
三人正要回禮，文延卻立刻用不悅的語氣切入正題。
“三位本有貴客在身，卻被請來等候，為何還要做出如此無禮的行為？”
對此，三長老樸哲容機靈地回答道。
“聽說小教主大人在此，作為本教的長老，不得不前來拜見，因此冒犯了。”
“你說的是小教主？”
提到小教主天如運，文延一時語塞。
在魔教中，小教主是僅次於教主的重要人物，相當於教主的繼承人。
既然他們說是為了拜見小教主才進入客堂，再指責他們的無禮就顯得有些模糊不清了。
“我們可以去拜見小教主嗎？”
“……可以。”
文延勉強點頭後，兩位長老和天武錦向閣樓走來。
“兩位長老說要拜見小教主，特來問安。”
‘問安……’
面對這顯而易見的伎倆，天如運冷淡地點頭回應。
兩位長老彷彿等的就是這一刻，立刻向天如運拱手施禮，低頭行禮。
“三長老樸哲容拜見小教主。”
“四長老子景慶拜見小教主。”
最後輪到天武錦，看他滿臉不悅的樣子，顯然是自尊心受到了極大的傷害，難以屈膝行禮。
不過幾年時間，上下關係竟完全顛倒了過來。
‘該死。竟然要向這種卑賤之徒低頭。’
但連長老們都放下了自尊行禮，他一個人怎能例外？
即使再厭惡對方，也不能失了禮數。
猶豫片刻後，天武錦終於低頭，臉色漲紅，聲音顫抖地說道：
“拜見小……教……主。”
天如運對天武錦視若無睹，只是輕輕向兩位長老拱手回禮。
‘該死。’
被無視的天武錦心中不快，卻只能咬緊牙關忍耐。
雖然彼此敵對，但這種表面的客套顯得滑稽，但這又是一場無聲的戰爭。
行禮完畢後，三長老樸哲容率先開口：
“沒想到小教主也找文長老有事。”
“……有些話要說。”
“原來如此。我們也是來聽文長老的答覆。”
‘答覆？’
天如運眼中閃過一絲好奇。
所謂的答覆，難道之前有甚麼對話已經進展了嗎？
原本打算隨便打發他們離開，但聽到這話，不由得產生了興趣。
然而，八長老文延卻一臉困惑地問道：
“哦，這是甚麼意思？”
四長老子景慶面露難色，說道：
“哎呀，真是為難。前不久我們曾給文長老送過信，難道您忘了？”
‘嗯？’
聽到“信”這個詞，文圭瞪大了眼睛，望向祖父文延。
他實在不明白這是怎麼回事。
文延皺眉道：
“不，那分明是……”
“當時文長老不是說要慎重考慮嗎？”
文延心中暗自驚訝。
他原本認為，作為六大宗派之一的伏魔宗派人送來信件，不能輕易拒絕，所以才用了“慎重考慮”的措辭，沒想到會被這樣解讀。
三長老樸哲容似乎抓住了機會，繼續說道：
“正是這句話，讓天武錦公子親自前來拜訪文長老的女兒。”
天武錦雙手合十，向文延深深鞠躬。
“哦！”
從一開始，兩位長老顯然就是打算這樣步步緊逼。
文延在小教主的兒子天武錦面前，不知該如何應對，心中萬分為難。
當即拒絕也顯得有些為難。
‘這該如何是好。’
顯然，天如運前來拜訪魔龍掌宗，是為了建立友好的關係。
然而，如果在這裡對婚事表示積極考慮，就等於在兩方之間玩起了平衡術。
‘呵呵呵，八長老，這裡的選擇必須慎重。’
三長老樸哲容的嘴角浮現出滿意的微笑。
分量自然不同。
僅僅透過忠誠誓言來收服下屬的天如運，遠不如透過血緣關係來建立穩固關係更為重要。
這時，一直默默觀察的天如運開口了。
“文長老。”
“是，小教主。”
“婚事畢竟也要尊重當事人的意見，不是嗎？”
文延聞言，似乎明白了對方的意圖，臉上露出輕鬆的笑容，點頭同意道。
“呵呵呵，正是如此。我會尊重那孩子的選擇。”
他試圖透過轉移選擇權來擺脫當前的困境。
但對方顯然不會輕易放棄。
四長老子景慶說道。
“哦，這樣更好。那麼，把文長老的孫女請來見見天公子，看看她是否願意如何？”
文延的話反而讓他們覺得事情變得更好了。
儘管他說尊重意見很重要，但在魔教中，誰敢在教主面前直接拒絕這樣的提議呢？
‘真是自找苦吃。八長老，小教主，呵呵呵。’
一位長老走上前，滿臉喜悅地說道。
他是坐在天如運身旁，有著下垂眼眸和溫和麵容的文圭。
“文……圭？”
‘這小子為甚麼要站出來？’
文圭的出現讓天武錦感到困惑。
早在魔道館時，天武錦就曾多次試圖說服文圭，希望將魔龍掌宗的勢力納入麾下。
“文圭，你為甚麼……啊？”
“嗖——”
文圭突然抓住自己的下巴，用力一拉。
面板竟被拉得長長的，所有人都驚呆了。
“肉……肉？”
“難道……這是人皮面具？”
天如運的手下們、兩位長老以及天武錦同時發出驚歎，眼睛瞪得大大的，目瞪口呆。
“哎呀……”
“怎會有此等奇事！”
一張如白紙般潔白的臉龐，閃爍著明亮的眼眸。
櫻桃般的粉紅色嘴唇。
半彎月形的眼眸，美麗的她終於露出了真容。
近四年的時間裡，文圭一直戴人皮面具，如今她已成長為一個極為美麗的女子。
文圭向驚訝的兩位長老和天武錦拱手施禮，說道。
“見過二位長老和公子，我是文延長老的孫女，文圭。”