魔教教主殿。
這座城中最華麗宏偉的建築中，便是教主的居所。
教主殿內的練功室內，一位中年男子滿身汗水地走了出來。
他正是魔教教主天有宗。
在練功室入口外等候的侍從見他張開雙臂，熟練地幫他脫下上衣，用熱毛巾擦拭身體。
“唰唰！”
“呼。”
教主彷彿疲憊不堪，重重地喘了一口氣，注視著自己右胸斜向下的傷口。
儘管已經排出了一些體內的劍氣，但後遺症依然存在。
至少需要十天的時間，透過運功調息才能恢復元氣，修復被劍氣損傷的五臟六腑。
侍從們擦乾了他的身體，換上新衣服後，教主說了聲辛苦了，隨即前往某個地方。
那是一個位於教主殿地下室的地方，推開六扇緊閉的鐵門中的一扇，一股冷氣迎面撲來。
教主點亮了燈，只見內部的牆壁和地面都是由青石砌成，如同魔道館秘笈藏書樓的地下寶庫一般。
裡面有一張青石桌，桌上擺放著許多帶有劍痕的斷臂和人皮。
“唰！”
教主天有宗撫摸著那些佈滿劍痕的斷臂，閉上了眼睛。
隨著劍痕在腦海中浮現，一種霸道的刀意清晰地感受到了。
雖然僅憑劍痕難以完全還原刀法，但他確信這一點。
‘那人的刀意與我感受到的極為相似。’
“刺痛！”
想到這裡，胸口的傷處隱隱作痛。
在揚州極樂無門的三位高手之一施展法術時，突然闖入了一個強者。
那人強得遠超之前的三人。
中原五大高手之一、初入玄境的教主天有宗，竟連十招都未能抵擋住對方那超乎想象的武藝。
那人不僅突破了天魔劍法，還在沒有特殊招式的前提下重創了他。
‘……不是你。’
那是那人對他說的最後一句話。
“哼！”
“咔嚓！”
教主的手指用力按在青石桌上，桌面上出現了裂紋。
想起那人的話，他不由自主地怒火中燒，引發了內力。
雖然不知那話的具體含義，但那話讓他感到極大的屈辱。
正在這時，
“咚咚！”
有人敲響了鐵門。
“誰？”
“我是馬羅謙，教主。”
“知道了，我去議事廳。”
“遵命！”
教主平復了情緒，走出青石房，來到上層的教主議事廳。
在議事廳外等候的大護法馬羅謙跟隨他進入。
教主坐在華麗的石座上，抬手示意他彙報。
馬羅謙依次彙報了迄今為止在城內搜查的情況以及教主下達的各項命令的執行情況。
聽完彙報後，教主問道：
“那件事你是怎麼處理的？”
雖然教主沒有具體說明，但馬羅謙似乎明白了他的意思，低聲回答道：
“……宴會廳內秘密回收的玉瓶已全部丟棄在十萬大山牛節峰的山谷中。”
“沒有人能找到它們吧？”
“我已經用水清洗了玉瓶並全部打碎，扔進了山谷的溪流中，所以不會有人找到。”
“做得好。”
宴會廳內的玉瓶究竟指的是甚麼？
目前，宴會廳內的食物和酒瓶仍保持原位，以便調查。
然而，大護法馬羅謙卻提到，他將其中裝有酒的玉瓶偷偷取走並銷燬了。
這一切發生在昨晚。
眾人因催眠術互相攻擊的場面剛剛平息，天如運提到魔道館內可能有敵人，於是率先前往那裡。
教主命令將正派武林盟的人壓制在宴會廳，並命長老們封鎖城內。
這時，大護法馬羅謙悄悄地向教主呈上一個玉瓶，並報告說：
“教主，這玉瓶中的酒似乎混有某種藥物。”
“藥物？”
教主讓護法中的一個武士試飲了那瓶酒。
結果，那名魔神武士喝下後，精神變得恍惚，眼神也變得迷離。
教主和大護法這才意識到，這正是他們陷入暗示的原因之一。
“把玉瓶收回，交給魔醫分析。”
大護法的話剛說完，教主卻搖了搖頭。
“怎麼？”
“不必了。現在迅速收回所有玉瓶，銷燬得一乾二淨，誰也找不到。”
“是？”
大護法不解地反問道。
教主隨即解釋了自己的計策：
“這或許是個好機會。我們可以藉此在同盟中佔據更有利的地位。”
“啊……”
大護法聽罷，不禁發出了一聲低吟。
他沒想到教主會在這種情況下利用這一點。
教主打算利用這一事件，在結盟的同時，找到壓制武林盟的理由。
“沒有必要給他們留下逃脫的餘地。”
如果只有武林盟的人中了暗示還好，但魔教的一些宗主也中了招。
一旦玉瓶中混有藥物的事實曝光，武林盟會指責魔教方面沒有嚴格檢查，從而分擔責任。
即使催眠師在宴會廳中下了藥，也是如此。
但如果沒有玉瓶作為證據，就可以完全歸咎於武林盟故意引敵入室，製造事端。
“遵命。”
這就是玉瓶被替換的經過。
無論調查多麼細緻，宴會廳中的玉瓶裡裝的都是正常的酒，無法證明武林盟的清白。
“魔醫和醫師們還在繼續調查嗎？”
“是的。”
“差不多可以撤回醫師們了。”
這是有意為之的安排。
為了在武林盟面前展示公正的調查過程，特意將他們扣留在宴會廳。
對方陣營中有武林盟的重要人物諸葛昭希。
小教主天如運的請求得到許可，也是出於這個原因。
如果能表現出足夠的誠意進行調查，對方就無法提出異議。
“撤回醫師們，將正派武林盟的人轉移到金玉宮……嗯？”
教主正要下達下一步命令，突然聽到有人朝議事廳走來，便閉口不言。
不久，護法武士在議事廳門口通報：
“教主，魔醫求見。”
“哦？”
教主原本打算撤回魔醫，但魔醫主動前來，顯然是為了報告沒有發現任何證據。
“正好。”
教主點頭示意魔醫進來。
魔醫白宗友走進議事廳，放下一個用白布遮蓋的托盤，單膝跪地行禮：
“魔醫白宗友參見教主。”
“快起來。調查進展如何？”
教主天有宗問道，白宗友微微搖頭回答：
“不是的，教主！我已經找到了原因！”
“甚麼？”
白宗友的話讓教主的眉頭緊鎖。
他究竟在說甚麼？
教主已經透過大護法馬羅謙下令銷燬所有含有藥物的玉瓶，現在卻說找到了原因，顯然心中有所不安。
白宗友揭開托盤上的白布，露出幾個酒杯。
教主看到這些酒杯，眼神頓時一變。
“酒杯？”
教主心中暗叫不好。
昨晚情急之下，只讓人替換了玉瓶，沒想到白宗友竟然帶來了酒杯。
幸好酒杯中並沒有任何殘留物。
“如果酒杯中沒有任何殘留物，就不會有問題……”
然而，教主的擔憂並非多餘。
白宗友指著酒杯說道：
“我發現酒杯中殘留了大量的致幻藥物，包括罌粟等成分。”
“這……”
教主一時語塞，不知所措。
雖然沒有命令處理酒杯是一個失誤，但如果發現玉瓶中的酒沒有問題，或許可以忽略這一點。然而，白宗友還是發現了證據。
“早該給魔醫打個招呼。”
教主後悔不已。
他本應提前告知魔醫，即使發現證據也要裝作不知。
由於調查是在武林盟眾目睽睽之下進行的，沒有提前打招呼導致了這場意外。
白宗友見教主心情不佳，試圖緩和氣氛：
“不過，多虧小教主機敏，發現了這一點。”
“甚麼？小教主發現的？”
教主聞言，眉頭皺得更緊了。
白宗友的報告已經讓教主精心佈置的計謀功虧一簣，教主感到十分無奈。
“這小子……”
教主沉默片刻後問道：
“……這真的是導致中催眠術的原因嗎？”
“是的。服用這些藥物會導致幻覺狀態，如果再由擅長催眠術的人施加暗示，成功率非常高。尤其是內功較弱的人更容易受到影響。不過，有一點令人疑惑的是，酒杯中的殘留量似乎不足。”
隨著白宗友的解釋，教主的臉色越來越凝重。
“雖然需要更多的藥量，但玉瓶中的酒並沒有問題。因此，小教主認為這可能是被人調包了，所以親自檢查內城中的玉瓶庫存……”
“大護法！”
“屬下在！”
教主在白宗友的話還未說完時便打斷了他。
白宗友察覺到教主對昨晚事件的反應有些異常，便閉口不言。
“既然已經查明瞭入侵者如何施加幻術的原因，就釋放正派武林盟的客人吧。另外，讓小教主……停止進一步的調查。”
“遵命。”
大護法率先離開辦公室後，白宗友才恍然大悟。
教主從一開始就知曉藥物的存在，這一點毫無疑問。
每當心情不佳時，教主的眼神會變得狹長，這是他特有的情緒表現。
“原來如此……教主一直在隱瞞這件事。”
事實上，當天如運提出要檢查玉瓶庫存時，白宗友曾打算向教主報告，內城負責食品檢查的人中可能有奸細。
但似乎沒有必要這樣做。
另一方面，在內城廚房與熟手會面並檢查玉瓶庫存的天如運，因大護法馬羅謙的出現不得不中斷了調查。
馬羅謙告訴天如運，教主早就制定了計劃，即使有奸細存在，也需要繼續調查。
“在這種情況下，他還制定了這樣的計劃。”
天如運知道教主在魔道館時就已經擅長計謀，甚至能利用自己作為誘餌。但在這一點上，他確實令人欽佩。
然而，天如運並不認為教主的這一招是完美的。
“大護法，您從一開始就知曉這個計劃嗎？”
天如運的問話讓馬羅謙默默地點了點頭。
他也同意教主的這一招為武林盟提供了在同盟關係中佔據優勢的好理由。
“處理玉瓶的事也是大護法做的吧。”
“是的。”
“如果是我，不會全部銷燬玉瓶。即使酒杯放在一邊，我也不會這麼做。”
“……有何高見？”
“如果我們能分析出藥物成分，即使敵人再次使用同樣的方法，我們也能應對自如。”
“啊！”
馬羅謙發出了一聲輕嘆。
“原來你考慮得這麼周全。”
正如天如運所說，如果能分析出藥物成分，以後就能防止類似的事情發生。
起初，馬羅謙只覺得教主的計劃落空了，有些遺憾。但天如運發現了酒杯中殘留的藥物，讓他感到慶幸。
“多此一舉了。我先告退。”
“啪！”
天如運放下玉瓶，走出內城廚房。馬羅謙望著他的背影，眼神複雜。
＊＊＊
“唉！”
正派武林盟的人們焦急地等待著，終於鬆了一口氣。
他們擔心自己的清白無法證明，但隨著幻術的秘密被揭開，終於得以從宴會廳中解脫出來。
“哈哈，真是幸運。誤會解除了。”
六雄主風青雲的話讓七雄主慕容江點了點頭，但仍有些不滿地說道。
“哼！雖然幸運，但畢竟我們不能解除同盟。他們也不敢與本盟開戰，所以才會這樣。”
“這話也有道理。”
面對極刀六武門這個最可怕的敵人，兩股勢力不可能互相爭鬥。
無用江認為魔教不會做出自毀前程的舉動。
但軍事諸葛昭希的想法不同。
“不，這次事件給了魔教在同盟關係中佔據優勢的機會。但他們選擇退一步……”
天如運的幫助功不可沒。
若不是他揭開了幻術的秘密，武林盟將陷入困境。
“小教主……天如運。”
昨晚，從自己中了幻術開始，天如運阻止了一場幾乎導致同盟破裂的流血事件。
如果真的發生了，那將是極刀六武門所希望的結果。
“他選擇了大義。魔教中竟有如此人物！”
雖然並非有意，但諸葛昭希對天如運的行動深感震撼。
同時，他也認為天如運是個非常聰明的人。
“明明有機會在同盟中佔據優勢，反而讓本盟欠下人情。或許他才是魔教中值得關注的人物。”
儘管這只是她的錯覺，但天如運無意間引起了武林盟軍事諸葛昭希的注意。
“這份人情，我一定會還。天如運小教主。”