天如運在離開魔道館之前，透過左護法李火明詳細瞭解了各門派的資訊，以及十二長老的特點、武功和勢力範圍。
當然，這些資訊並非完全準確，而是教主殿調查所得。
李火明曾提到過十長老連茂華。
‘長老們中，有兩位因為性格獨特，連教主都頗為頭疼。其中之一便是十長老連茂華。’
另一位則是飛換鬼宗的宗主還毅。
雖然連茂華的魔演劍宗自稱是一個門派，但實際上除了她本人外，沒有任何其他武人存在。
魔演劍宗的莊園裡只有少數幾名僕人。
最奇特的是，除非有長老會議或教主的命令，否則她從不離開莊園。
‘連長老因性格古怪，幾乎不與他人交往，甚至拒絕來訪的客人。不過，每隔幾年，她都會與劍魔宗宗主和玄魔宗宗主接觸一次。’
‘接觸？’
‘是的。他們似乎總是在城外人跡罕至的山峰上見面。即使想派人去探查，也因為三位長老的武功高強而無法接近。’
面對化境高手，保持一定距離的監視是不可能的。
儘管這三人的會面顯得可疑，但之後她總是回到莊園，不再有任何動靜，因此教主在近七年後停止了對她的監視。
‘確實很特別。’
‘她性格古怪且頑固，很難說服。不過，如果能獲得連長老的忠誠，將會非常有幫助。’
‘有甚麼特別的理由嗎？’
‘……她的武功遠超於我。’
說到這一點時，李火明的聲音中透露出武者的自尊。
‘超過左護法？’
雖然她沒有勢力，也沒有特別的功績，在長老中排名較低，但她的武功卻足以與六大宗主相媲美。
甚至每次長老會議時，音魔宗宗主項素有都會刻意避開與她的眼神接觸。
據教主殿瞭解，兩位長老曾私下比武，項素有慘敗。
可以說，連茂華是魔教女性武人的巔峰。
‘撇開她古怪的性格不談，連長老的實力毋庸置疑。不過，要收她為手下，嗯……不如先說服其他長老更為快捷。’
儘管李火明反對，天如運還是決定取得她的玉牌。
想著這些，不知不覺間已來到魔演劍宗的莊園前。
魔演劍宗的莊園位於魔道館東南方向不遠處。
“咦？”
許奉露出疑惑的神情。
莊園的大門緊閉，與其他宗派不同的是，門前沒有守衛的武士。
規模也比其他莊園小得多，一眼望去似乎沒有必要區分外堂和內堂。
“怎麼連守衛都沒有，這麼安靜？”
“裡面還是有氣息的，開啟感知檢視一下吧。”
“啊！”
高王屹拍了拍許奉的肩膀說道。
許奉開啟感知檢視，發現莊園內部的氣息並不多。
最多不超過十人。
其中大多數都是普通人的氣息，顯然沒有修煉過武功。
“主君，看來得親自叫門了。”
天如運點了點頭，許奉便抓住門環敲了起來。
“咚咚咚！”
“有人嗎？裡面有人嗎？”
許奉連續喊了幾聲後，終於聽到有人跑來的腳步聲，大門開啟，一個手持掃帚的中年僕人露出了身影。
“哎呀，幾位大人有甚麼事嗎？”
從語氣上聽，這人顯然不是武者。
傳言魔演劍宗除了維持莊園的僕人外，沒有任何手下，看來是真的。
許風向中年僕人說明來意。
“這位是我們教的十二長老天如運公子，特來拜見十長老，請您通報一聲。”
“甚麼！十二長老？”
僕人瞪大了眼睛看著天如運。
這個平時幾乎無人來訪的莊園，突然來了魔教高層的長老，難怪他會驚訝。
確實，魔演劍宗非常封閉。
天如運的名字自六級考試之後在魔教城內已經廣為人知，但這個僕人似乎完全沒聽說過。
“嗯？這位年輕的公子竟是長老？”
作為普通的僕人，中年人難以相信眼前這個看似年輕的人竟然是長老，用懷疑的目光打量著他。
然而，當他看到天如運從懷中取出的長老身份玉牌後，急忙跑進莊園。
“唔，感覺有點不對勁。”
女人的直覺嗎。
文圭的直覺果然準確。
不久，中年僕人再次出現在大門前，小心翼翼地問道。
“哦，難道是教主殿下的使者？”
“不是。”
“啊……”
僕人發出一聲嘆息，深深鞠躬說道。
“對不起！天長老。我們宗主說，如果不是教主的命令，他是不會見任何人的。”
“甚麼？其他長老來了也不見？”
許奉顯然不滿，眉頭一挑。
當然，是否接待客人是那座莊園主人的自由，但沒想到同級別的長老來訪，他竟一口回絕。
“嗯。”
天如運的口中也發出了一聲低吟。
原本以為至少會露個面，看來他確實是個頑固的人。
無論如何，要想見到十長老連茂華，似乎需要另尋他法。
‘是不是應該刺激一下他的武者本能？’
雖然第一次見面希望能留下好印象，但對方既然拒絕相見，強行闖入莊園也不如用這種方法來得穩妥。
莊園規模不大，這樣的距離足以施展。
“只能冒昧行事了。”
“甚麼？”
天如運提聚深厚的內功，向莊園內部散發出一股氣勢。
達到化境的天如運所散發的氣場，對同級別的強者來說，足夠形成強烈的刺激。
“主，主君？”
一旁的高王屹、文圭和許奉也感受到了這股強烈的氣勢。
內功較弱的人甚至因為天如運散發的氣場而生出恐懼，雙腿發軟。
“呼一一！”
-撲通！
例如，正前方的僕人臉色蒼白，直接癱倒在地。
將氣場集中到莊園的正廳，如果能激起武者的興趣或受到刺激，應該會有反應。
‘嗯？’
然而，出乎意料的是，莊園內部沒有任何反應。
天如運感到一陣失望。
左護法的話果然沒錯，這樣做太勉強了。
像這樣對外界事務完全不關心的人，還是頭一次遇到。
即使見到了，要想說服他成為第二個入會者也無從談起，這樣下去根本行不通。
陷入沉思的天如運在離開莊園前決定再確認一件事。
‘玄魔宗、劍魔宗，據說與他們有聯絡。’
如果她確實是他們的助力，一開始就該排除在外。
連茂華這樣的高手，若加入六大門派之首，自己在勢力上仍顯不足，將會處於不利地位。
“能否麻煩您最後再傳達一句話給十長老？”
“大，大人請說。”
嚇得瑟瑟發抖的僕人連忙回答。
“請問，您是否與玄魔宗、劍魔宗走在同一條路上？”
天如運決定直接了當地問清楚。
如果她是他們的助力，一定會有所反應；如果不是，就會像現在這樣始終不感興趣。
“好的，請稍等片刻。”
中年的僕人顫抖著雙腿走進莊園。
高王屹對天如運的問題感到疑惑，問道：
“主君，您是為了取得十長老的玉牌而來，為何要問這種問題？”
因為他沒有聽過左護法李火明關於長老們的講述，所以感到不解。
天如運面無表情地回答道：
“想確認他是旁觀者還是敵人。”
“……看來您已經放棄玉牌了。”
反正像這樣頑固的人，不主動行動，無論怎麼勸說也不會成為盟友。
最理想的情況是她能在六大門派的爭鬥中保持旁觀。
中年僕人剛進去沒多久。
-咦！
天如運的目光轉向大門縫隙裡可見的莊園內部。
剛才還寧靜的魔演劍宗莊園內，突然銳氣四溢，劍氣縱橫。
察覺到這一點，天如運的臉色頓時凝重起來。
‘後輩嗎？’
從這股銳氣來看，顯然不是旁觀者。
甚麼劍氣如此驚人！
“啊！”
高王屹和文圭似乎也感受到了從莊園內部噴薄而出的劍氣，眼神中露出了震驚之色。
剛才天如運身邊散發出的氣息，與這股氣息相比也毫不遜色。
顯然，這正是這莊園主人所散發的氣息。
-噠噠噠噠！
這時，一名中年僕人急匆匆地跑來，臉色蒼白地對天如運和他的手下說道。
“宗主請您進去。”
一直對任何事物都不感興趣的十長老連茂華，卻將他們邀請進了莊園內。
天如運點了點頭，跟著僕人走進了莊園。
一進門，便看到了一個寬闊的沙地院子，以及她居住的正堂建築。
‘啊！那位就是十長老？’
文圭的眼中閃過一絲驚訝。
正堂的走廊上站著一位看似五十多歲的女子，身穿白色武服，容貌端莊。從她挺拔的身姿到濃眉和額頭上深深的皺紋，都讓人猜測她絕非普通人。
‘劍？’
那女子的右手中握著一把劍鞘。
看來，她並不是友好地邀請他們來的。
十長老連茂華從走廊上走下來，目光如炬，天如運還未及行禮，她便指著天如運開口道：
“就是你吧。”
“我？”
初見便出言不遜，這讓天如運的手下許奉和高王屹感到十分不悅。
即便同為長老，天如運也是教主之子，未來的小教主候選人。
至少應該有些基本的禮儀，然而她不僅沒有行禮，還隨意指指點點，這種態度自然令人憤怒。
‘真是個怪人。’
單看外表，她像個貴婦人，但性格卻相當粗獷。
連教主也會覺得她難以相處。
儘管如此，天如運並未在意，只是輕輕抱拳說道：
“十二長老天如運拜見十長老連茂華大人。”
“哼！無論是天家還是長老，在我這裡都別想得到甚麼禮遇。我只對本教的教主行禮。”
僅僅是一個簡單的問候，她卻表現出異常的敵意。
天如運的臉色逐漸凝重。
‘果然，她是玄魔宗的助力嗎？’
如果不是這樣，再怎麼古怪也不會有如此反應。
突然，連茂華從劍鞘中抽出劍來。
-鏘！
‘難道？’
‘她要幹甚麼？’
連茂華突如其來的拔劍讓天如運的手下們臉色大變。
一柄墨色玄鐵劍露出真容，她用充滿敵意的目光盯著天如運，劍尖直指對方，大聲喝道：
“甚麼？同道？你們這些背信棄義的傢伙，竟然把我當成同門劍宗，今天我就讓你見識一下我的厲害！”
-啪！
話音剛落，連茂華身形如閃電般從地上彈起，向天如運展開凌厲的劍招。
雖然她的敵意已經很明顯，但誰也沒想到她會真的立刻動手。
文圭驚呼道：
“公子！危險！”
-刷刷刷刷刷！
短短一瞬間，天如運的雙眼驟然放大。
十八式普通的劍法巧妙地交織在一起，威力倍增，這正是天如運熟悉的劍法。
‘進新魔劍？’
魔教失傳的劍魔劍法——進新魔劍在十長老連茂華的手中施展了出來。