青雲宗大殿的窗欞漏進半縷晨光，蘇月悅接過長老遞來的殞神臺探查文書時，指尖悄悄摩挲著袖袋裡的靈氣石——那是上次滴血認親後，顧依然用神族神力溫養過的，石面總裹著層淡淡的暖意，像揣著片小暖陽。
她垂著眼應下任務，心裡卻打著另一個主意：查完殞神臺的異動，就繞去天元宗，看看李星雲的靈力恢復得如何，問問顧依然神界的靈果是不是真像她說的那樣甜。
傳送陣落地的瞬間，後山的陰冷風裹著陳腐的腥氣撲來，像無數根細針紮在臉上。殞神臺的殘垣比文書裡寫的更猙獰，青石板裂著蛛網般的縫，枯黑藤蔓像僵死的蛇纏在斷壁上，尖刺上的褐痕在晨霧裡凝著，像沒幹的血。
蘇月悅按了按腰間的佩劍，又摸了摸袖袋裡的靈氣石——石面的暖意竟淡了些，指尖還能觸到一絲若有若無的涼，他腳步放得格外輕，指尖凝著淡青色靈力，連呼吸都放輕了幾分。
剛靠近殘臺三步，一股刺骨的寒意突然從腳底竄起，石縫裡溢位的黑氣不再是若有若無，竟像活蛇般纏上她的腳踝，冰寒順著血管往心口鑽，每走一步都像踩在碎冰上，骨縫裡傳來細密的刺痛。
蘇月悅猛地提氣，靈力在掌心凝成淡青色光盾，可光盾剛觸到黑氣就“滋啦”作響，白煙裹著刺鼻的腥氣，手臂瞬間傳來麻痺的灼痛，像被強酸潑過，光盾眨眼間就被蝕出個小洞，碎片落在地上“啪”地碎成齏粉。
她正要拔劍，耳邊突然響起一道細弱的女聲，軟得像棉花，卻裹著能凍住神魂的冷意：“想護著他們嗎？想讓顧依然不用再替人擋傷害，李星雲不用再硬撐著護宗門嗎？”
蘇月悅猛地轉身，劍出鞘半寸，寒光掃過空蕩的林間，卻連個人影都沒有。只有風捲著落葉擦過殘臺，“沙沙”聲像無數細碎的手在扯她的衣角，後頸的汗毛全豎了起來，連脊背都泛著冷。
袖袋裡的靈氣石突然急顫，透出的暖光忽明忽暗，像在對抗甚麼，可那暖光剛亮半分，就被更濃的黑氣裹住，漸漸暗了下去，石面的涼意順著指尖往心口滲，凍得她指尖發僵。
“你是誰？”她將靈氣石攥得更緊，指節因用力而發白，掌心的暖意只剩微弱的餘溫，心慌卻像潮水般往上湧——自滴血認親後，李顧早已是她的親人，她絕不容許任何人傷害他們。喉嚨裡像堵著團棉花，連聲音都帶著不易察覺的顫。
“我是能讓你變強的人。”那聲音又響起，這次竟摻了幾分顧依然的溫和，連語氣裡的停頓都模仿得一模一樣，“你看。”
眼前的景象驟然扭曲。殘臺消失，取而代之的是天元宗的護山結界外：顧依然正用神族金光抵擋化靈境邪修的黑氣，肩頭已被黑風颳出深可見骨的傷口，金血順著手臂往下滴，在地上積成小小的一灘，她咬著牙硬撐，額角的汗混著血往下淌；李星雲雖祭出聖靈靈力，卻明顯靈力不濟，玄色衣袍染了大片暗沉的血，連握劍的手都在發抖，眼看就要被黑氣纏上脖頸。
而她自己，竟站在結界內側，手裡握著劍，靈力卻在掌心打顫——不是不想衝出去，是修為不夠，雙腿像灌了鉛，只能眼睜睜看著兄姐陷在險境，像個沒用的旁觀者，心口像被巨石壓著，悶得喘不過氣。
“你看，”那聲音帶著蠱惑的笑意，黑氣順著她的袖口往裡鑽，纏上她的手腕，像冰涼的蛇咬著面板，刺痛順著血管往四肢蔓延，“你想護他們，可你太弱了。上次蕩魔宗來犯，你只能躲在他們身後；這次若再遇危險，你還是隻能看著。你這個‘妹妹’，連給他們搭把手都做不到，只會看著他們受傷、流血。”
“不……我不是……”蘇月悅想反駁，卻發不出完整的聲音，眼淚突然湧上來，模糊了視線——這話戳中了她藏得最深的痛，每次想起兄姐為護人受傷的模樣，她都忍不住自責，若自己再強些，是不是就能替他們分擔？
“我能給你力量。”黑氣突然暴漲，裹住她的全身，像冰冷的繭將她困住，呼吸都變得困難。
眼前的幻境更清晰了——她“看見”顧依然被邪修的黑氣擊中，像斷線的風箏般摔出去，撞在結界上暈過去；“看見”李星雲為了護她，被黑氣纏上經脈，疼得蜷縮在地上，連靈力都凝不出來。
黑氣鑽進她的識海，像無數細碎的黑影在嗡嗡作響，吵得她頭疼欲裂，“就能護著他們，再也不用做‘多餘’的人，再也不用看著他們流血。”
蘇月悅的眼神晃了晃。理智告訴她這是陷阱，可袖袋裡的靈氣石越來越涼，幻境裡兄姐的慘狀像刻在腦子裡，揮都揮不去。
她想握緊靈氣石抵抗，指尖卻越來越無力，腦海裡反覆閃過顧依然流血的肩頭、李星雲蒼白的臉——若自己夠強，是不是就不用看著他們受傷？是不是就能擋在他們前面？
指尖剛松半分，黑氣瞬間找到了突破口，順著她的經脈往識海里鑽，不是疼，是一種撕裂般的窒息——像有無數隻手在扯她的意識，一半想抵抗“這是邪術”，一半被“變強護著兄姐”的念頭拽著往下沉，太陽穴突突直跳，連呼吸都帶著血腥味。她能清晰地感覺到自己的意識在縮小，像被黑氣裹住的燭火，隨時會滅。
“不……別過來……”她想嘶吼著拒絕，喉嚨卻像被堵住，只能發出細碎的嗚咽，指甲蓋因用力攥著靈氣石而嵌進肉裡，滲出血珠也沒察覺。
靈氣石在袖袋裡“啪”地裂了道細縫，碎片扎進掌心，刺痛混著冰寒傳過來，暖光徹底熄滅，像她最後一點希望也碎了。
黑氣在她經脈裡遊走，像冰冷的蛇啃咬著筋骨，每一寸都疼得她想蜷縮。她垂在身側的手緩緩握緊，指尖的靈力不再是淡青色，而是泛著淡淡的灰黑色，像蒙了層洗不掉的墨。
黑氣漸漸從她身上散去，可她的眼神變了——沒了往日的溫和靈動，只剩一片冷寂，像結了冰的湖面，只有眼底還殘留著一絲未散的痛苦，像被掐滅的燭火。
她理了理青衫，指尖觸到袖袋裡裂了縫的靈氣石，碎片扎得掌心生疼，石面的暖意徹底消失，只剩刺骨的涼。識海里的黑影在低語：“走，先找顧依然，她的神族血脈，是最好的養料。”
蘇月悅轉身，腳步平穩得像提線木偶，可每一步都帶著經脈的隱痛——黑氣還在血管裡作祟，像無數根細針在扎，她想停下，想回頭逃離，卻控制不了自己的身體，只能任由黑影牽著往前走。
眼眶裡的淚剛湧上來，就被體內的寒意凍成了冰碴，順著臉頰往下滑，砸在青石板上，碎成細小的冰晶。