王強猶豫了一下，還是決定說出來：“系統……又出現了。”
白玲一愣：“系統？那個……你之前說過的……”
“嗯。”王強點頭，“它給了提示，關於這把鑰匙。”
他簡單說明了系統提示的內容，但沒有提及任務獎勵。白玲聽完，神情複雜：“它……可信嗎？”
這個問題王強也問過自己無數次。系統確實幫過他很多次，但也總是神出鬼沒，無法預測。而且，它到底是甚麼？為甚麼會出現在他的腦海裡？這些謎團至今無解。
“我不知道它是否可信。”王強誠實地說，“但我們現在沒有其他線索。吳明已經失蹤三年，陳雪瑩留下的東西可能是唯一的突破口。”
白玲沉默片刻，點頭：“那就按系統說的做。不過要小心，萬一是個陷阱……”
“我會小心的。”
第二天一早，他們以“想去北平看看朋友”為由，向小劉告別，結束了南港的行程。小劉雖然有些遺憾，但還是熱情地幫他們買了火車票，並堅持送他們到車站。
“王哥，白姐，以後再來南港一定要找我！”小劉揮手道別。
“一定會的，謝謝你小劉。”白玲真誠地說。
火車緩緩駛離南港站，窗外的景色從南方的翠綠逐漸變為北方的蒼黃。王強和白玲坐在硬座車廂裡，周圍是嘈雜的人聲和列車規律的哐當聲。
“系統還說了甚麼嗎？”白玲低聲問。
王強搖搖頭：“只有那個提示。但我感覺……它好像在引導我們去做某件事。”
“引導？”
“嗯。”王強看著窗外飛馳而過的田野，“從林明案開始，系統出現的時機都很關鍵。第一次是在我需要自保能力時，給了八極拳。第二次是在我需要醫學知識時，給了中醫技能。而這次……”
“這次是在我們調查陷入僵局時。”白玲接話，“它給了我們新的方向。”
“對。”王強轉過頭，“就好像……它知道我們需要甚麼，然後在合適的時機提供幫助。”
“那你覺得，它為甚麼要幫你？”
這個問題王強也想過很多次。系統自稱是“低調發展系統”，早期鼓勵他積累善緣、穩健提升。但隨著劇情發展，特別是在林明案中，系統的作用越來越像是一種……輔助？或者說，指引？
“我不知道。”王強說，“但我有種感覺，它和這一切都有關係。林明、陳雪瑩、‘園丁’組織……系統可能知道一些我們不知道的事情。”
白玲沉思：“如果真是這樣，那跟著系統的指引，也許能揭開更多秘密。”
兩人沒再說話，各自陷入思考。
火車行駛了一天一夜，第二天下午抵達北平。走出火車站，熟悉的城市氣息撲面而來。雖然只離開了不到十天，但王強卻有種恍如隔世的感覺。
他們沒有回局裡報到，而是直接去了系統提示的地址。
東城區的一條老胡同裡，一處不起眼的四合院。門牌已經斑駁，但還能辨認出號碼。王強對照著腦海中的提示，確認就是這裡。
院子大門緊閉，門上掛著鎖。王強左右看了看，衚衕裡很安靜，只有幾個老人在樹下下棋。
“直接進去？”白玲問。
王強搖搖頭：“等晚上。”
他們在附近找了家小旅館住下，等待天黑。期間，王強又嘗試呼喚系統，想獲取更多資訊，但系統再沒有回應。
夜幕降臨時，兩人再次來到那個四合院。衚衕裡已經沒甚麼人了，只有幾盞昏暗的路燈。
王強從口袋裡掏出兩根細鐵絲——這是他從警多年學會的小技巧。他蹲在鎖前，仔細聽著鎖芯轉動的聲音。幾分鐘後，“咔噠”一聲，鎖開了。
兩人推門進去，院子裡雜草叢生，顯然很久沒人住了。正房的門也鎖著，但已經腐朽，王強稍一用力就推開了。
屋裡空空如也，只有一些破爛的傢俱。灰塵很厚，每走一步都會揚起一片。
“保險箱會在哪？”白玲壓低聲音。
王強根據系統的提示，徑直走到裡屋。牆角有一個老式的衣櫃，他搬開衣櫃，後面露出一個暗門。
暗門沒有鎖，推開後是一條向下的樓梯。一股黴味撲面而來。
“小心。”王強率先走下去。
樓梯不長，下面是一個不大的地下室。地下室裡堆著一些雜物，但最顯眼的是牆角那個綠色的鐵皮保險箱。
保險箱很舊，但保養得很好，沒有鏽跡。王強掏出那把黃銅鑰匙，插入鎖孔。
鑰匙轉動得很順暢，“咔”的一聲，保險箱的門彈開了。
裡面空間不大，只有幾樣東西：一個牛皮紙袋，一本筆記本，還有一個小鐵盒。
王強先拿出牛皮紙袋，開啟，裡面是一疊檔案。最上面是一張照片——陳雪瑩和吳明的合影，比劉叔給的那張更近一些，兩人都穿著實驗室的白大褂，背景是一個實驗室。
照片背面有一行小字：“1950年，北方聯盟醫學院實驗室。紀念與吳明合作的第一個專案。”
“1950年……”白玲輕聲說，“那時候陳雪瑩還在留學，林明也在。”
“看來陳雪瑩和吳明早就認識，而且是同學。”王強翻看下面的檔案。
檔案大多是實驗記錄和資料，專業術語很多，王強看不懂。但有一份檔案很特別——是一份合作協議的草稿，甲方是“北方聯盟衛生部”，乙方是“陳雪瑩、吳明研究小組”，專案名稱是“特殊病原體防治研究”，時間是1950年3月。
“特殊病原體……”白玲皺眉，“會不會就是‘紅梅’病毒的前身？”
“很可能。”王強繼續翻看，發現檔案後面有幾頁被撕掉了，“這裡缺了幾頁。”
“被誰撕的？”
“不知道。”王強拿出筆記本。
筆記本是陳雪瑩的，字跡娟秀，記錄了她從1950年到1952年的研究心得。前面的內容都很正常，但到了1952年下半年，記錄開始變得隱晦。