傻柱被王強當眾卸掉手腕，像條死狗一樣被拖回家後，就在床上躺了足足半個月。不僅是手腕和膝蓋的傷，更重要的是心裡的那股氣，徹底被王強打散了。他現在聽到“王強”兩個字都下意識哆嗦，哪裡還敢有半點報復的心思？
秦淮茹倒是每天都來看他，端茶送水，敷藥擦身，把“溫柔賢惠”演到了極致。可她越是如此，傻柱心裡就越不是滋味。他覺得自己窩囊，沒能耐，保護不了“秦姐”，還成了累贅。以前還能靠著飯盒和力氣在賈家面前挺直腰桿，現在連這點價值都快沒了。
這天，秦淮茹一邊給傻柱換藥，一邊抹著眼淚：“柱子，你這手……以後還能顛勺嗎？要是工作沒了，咱們……咱們可怎麼活啊……”
這話像針一樣紮在傻柱心上。他憋屈，他憤怒，可他連罵王強的勇氣都沒有了，只能甕聲甕氣地說：“沒事……死不了……廠裡總不能把我開了……”
正說著，門外傳來許大茂那令人厭煩的陰陽怪氣：“哎呦喂！這不是咱們院的‘大英雄’傻柱嗎？怎麼躺床上裝起死狗來了？不是挺能耐嗎？還敢跟王科長動手？嘖嘖，也不撒泡尿照照自己甚麼德行！”
許大茂現在是破罐子破摔了，反正名聲已經臭了，工作也丟了，光腳的不怕穿鞋的。他不敢惹王強，但痛打傻柱這條落水狗的膽子，不僅有，而且很大！他天天變著法地在傻柱門口冷嘲熱諷，就是為了出口惡氣。
傻柱氣得渾身發抖，獨臂攥緊了床單，恨不得衝出去撕了許大茂的嘴，可一想到王強那冰冷的眼神和狠辣的手段，他就像被戳破的氣球，瞬間洩了氣，只能把頭埋進被子裡，裝作沒聽見。
秦淮茹出去跟許大茂理論，反被許大茂汙言穢語氣得臉色發白，哭著跑了回來。
看著哭泣的秦淮茹和縮在床上的傻柱，一種窮途末路的絕望感，在賈家瀰漫開來。
然而，命運的“饋贈”總是接踵而至。傻柱傷還沒好利索，廠裡的處分決定就下來了：何雨柱酒後滋事，攻擊廠領導幹部，影響極其惡劣，本應開除。但念其曾是廠裡骨幹，且有傷殘在身，經研究決定，予以留廠察看處分，調離食堂，下放至翻砂車間進行勞動改造，以觀後效。
翻砂車間！那是全廠最髒最累最危險的地方！高溫、粉塵、重體力勞動……別說傻柱現在殘了一條胳膊，就是完好無損的壯勞力，幹上幾年也得掉層皮！
這個訊息對傻柱來說，無疑是晴天霹靂！離開了食堂，他賴以生存的手藝就廢了一大半！去翻砂車間？他這身體能撐幾天？
傻柱躺在床上，看著自己那隻無力耷拉著的殘手和即將要去受苦的好手，萬念俱灰。他彷彿已經看到了自己悽慘的晚年，在貧困、病痛和孤獨中默默死去。
“完了……全完了……”傻柱眼神空洞，喃喃自語。
連最後的依仗——工作和工資都可能保不住，傻柱的精神支柱徹底崩塌了。他開始變得沉默寡言，眼神渾濁，對秦淮茹的溫柔和孩子們的叫喚也提不起勁，每天就是躺在床上發呆，或者盯著房梁，不知道在想甚麼。
秦淮茹看在眼裡，急在心裡。傻柱要是真垮了，她賈家就徹底沒了指望。她必須想辦法，給傻柱，也是給她自己，找一條活路！
她把目光投向了後院。不是王強家，而是婁曉娥家。
婁曉娥離婚後，靠著孃家暗地裡的接濟和王強明裡暗裡的照顧，小日子過得相當不錯。她為人又比較心軟念舊。秦淮茹盤算著，能不能從婁曉娥這裡開啟缺口，借點錢，或者求她在王強面前說說好話，哪怕讓傻柱換個稍微輕鬆點的車間也行啊！
這天晚上，秦淮茹揣著兩個好不容易攢下的雞蛋，敲響了婁曉娥的門。
“曉娥妹子，睡了嗎？”秦淮茹臉上堆起討好的笑容。
婁曉娥開門看到她，有些意外：“秦姐？有事嗎？”
“沒啥大事，”秦淮茹把雞蛋往婁曉娥手裡塞，“就是……來看看你。你看你一個人，也挺不容易的……”
婁曉娥推拒不要，但秦淮茹執意要給，兩人在門口推讓了幾下。就在這時，王強家的門開了，王強走了出來，顯然是準備出門。
秦淮茹像抓住了救命稻草，也顧不上面子了，撲通一聲就跪在了王強面前，聲淚俱下：“王科長！一大爺！我求求您了！您大人有大量，饒了柱子吧！他知道錯了！他真的知道錯了！翻砂車間那不是人待的地方啊，他那個身子骨，去了就是送死啊！求求您跟廠裡說說情，給他換個崗位吧！我給您當牛做馬報答您！”
這一跪，把婁曉娥嚇了一跳，也引得院裡還沒睡熟的鄰居們紛紛探頭張望。
王強看著跪在地上、哭得梨花帶雨的秦淮茹，眼神沒有絲毫波動。他甚至看都沒看那倆雞蛋一眼。
“秦淮茹，廠裡的決定，是經過組織研究的，不是我一個人說了算。”王強語氣平淡，“何雨柱落到今天這個地步，是他自己一次次選擇的結果。與人無尤。”
“可是……可是那翻砂車間……”
“別人能待，他為甚麼不能待？”王強打斷她，“路是自己走的，後果就得自己擔著。你求我沒用，有這功夫，不如想想怎麼靠自己把日子過下去。”
說完，王強繞過她，徑直向外走去，沒有絲毫停留。
秦淮茹跪在原地，看著王強決絕的背影，心徹底沉入了谷底。連最後一絲幻想也破滅了。
婁曉娥看著不忍，想把秦淮茹扶起來：“秦姐，你先起來……地上涼……”
秦淮茹卻像是沒聽見，只是癱坐在地上，無聲地流淚，眼神裡充滿了絕望和一絲……不易察覺的怨恨。
王強走出院子，心裡冷笑。求情？怎麼可能。傻柱這種人，就是不見棺材不掉淚。不把他徹底打落塵埃，他永遠認不清現實。至於秦淮茹？不過是依附在傻柱這棵歪脖子樹上的藤蔓，樹倒了，她自然也就沒了興風作浪的本錢。
回到冷清破敗的屋裡，傻柱還像具屍體一樣躺在床上。秦淮茹失魂落魄地回來，看著傻柱那副半死不活的樣子，再想想王強的冷酷和許大茂的嘲諷，一股邪火突然湧上心頭。
她衝上前，一把掀開傻柱的被子，尖聲罵道：“躺躺躺！你就知道躺！除了躺床上裝死你還會幹甚麼？！人家把你當狗打，把你工作都弄沒了！你連屁都不敢放一個！你還是不是個男人？！”
傻柱被罵得愣住了，渾濁的眼睛裡閃過一絲屈辱，但更多的還是麻木和恐懼。
“我……我能怎麼辦……王強他……”
“王強王強！你就知道怕王強！有本事你去找他拼命啊！沒那個膽子就只會窩裡橫！”秦淮茹積壓已久的怨氣徹底爆發，“我真是瞎了眼！還以為你能指望得上！結果呢？你就是個廢物！殘廢！連許大茂都敢騎在你頭上拉屎！我跟著你，還不如當初一頭撞死！”
這些惡毒的話語像刀子一樣，狠狠剜著傻柱本就脆弱的心。他臉色漲紅，呼吸急促，獨臂顫抖著，想反駁，卻發現自己連反駁的底氣都沒有。
“滾！你給我滾！”傻柱終於從喉嚨裡擠出嘶啞的吼聲。
“滾？我往哪滾？這破家還有甚麼值得我待的？”秦淮茹冷笑著，摔門而出。
屋裡，只剩下傻柱粗重的喘息聲和無盡的絕望。他看著自己殘缺的手，想著黯淡無光的前路，第一次對自己的人生，產生了徹底的懷疑。也許……他真的就是個廢物？也許……他就不該活著？
而屋外，秦淮茹靠在冰冷的牆壁上，看著王強家方向那隱約的燈光，指甲深深掐進肉裡。王強……你不給我們活路……你也別想好過！我秦淮茹就是死，也要濺你一身血！
只是，這狠話她也只敢在心裡想想。面對如今權勢滔天、手段狠辣的王強，她一個無錢無勢的寡婦，又能做甚麼呢？
四合院的夜晚，似乎比以往更加寒冷和漫長。禽獸們的內耗與絕望，正是王強最樂於見到的風景。他不需要親自動手，只需要站在高處，冷漠地看著他們互相撕咬，在泥潭裡越陷越深。
【叮！檢測到禽獸內部矛盾激化，陷入絕望，符合宿主利益，隱性獎勵計算中……】