許大茂立刻跳出來，指著傻柱，聲音又尖又高：“就是他！肯定是他偷的！他今天回來得比平時早，鬼鬼祟祟的，肯定沒幹好事！”
傻柱看著他，沒有辯解，只是說：“許大茂，你說我偷了你的雞，你有證據嗎？”
許大茂愣了一下，隨即說：“證據？我……我親眼看見你回來得早！這就是證據！”
傻柱笑了：“回來得早就是偷雞？那院裡回來得早的人多了，一大媽每天都回來得早，你怎麼不懷疑她？二大爺今天也回來得早，你怎麼不懷疑他？”
許大茂被噎住了，張了張嘴，說不出話來。
易中海這時候開口了。他的聲音不高，可很有分量：“大茂，柱子說得對。懷疑歸懷疑，得有證據。沒證據，不能亂說。”
閻埠貴也附和道：“是啊是啊，大茂，你想想，柱子偷你的雞幹甚麼？他自己又不是買不起。”
許大茂急了，聲音更大了：“你們……你們都幫他說話！我丟的是雞，是錢！你們不幫我找，還幫他說話！”
劉海中擺擺手，示意他安靜：“大茂，不是我們不幫你，是這事得講道理。你說柱子偷了你的雞，你拿出證據來。拿不出來，就不能亂扣帽子。”
許大茂站在那裡，臉漲得通紅，嘴唇哆嗦著，可一個字也說不出來。他確實沒有證據，只是覺得傻柱可疑——不，不只是可疑，是他想找個人恨。傻柱娶了婁曉娥，傻柱回了廠裡，傻柱老婆懷了孕，傻柱甚麼都有了。而他許大茂呢？甚麼都沒有。連只雞都看不住。
他恨傻柱，恨得牙癢癢。
可他拿不出證據。
全院大會還在繼續。
許大茂站在棗樹下，臉紅脖子粗，手裡的棍子還沒扔。他看了一眼傻柱消失的方向，又轉回來，掃了一圈在場的人。他的目光在每個人臉上停留，像是在尋找甚麼，又像是在懷疑每一個人。
“不是傻柱偷的，”許大茂咬著牙說，“那會是誰？我那隻雞肥得很，少說有四五斤，誰家不眼饞？這院子裡，窮人多著呢！”
這話說得難聽，幾個鄰居的臉色都不好看了。閻埠貴第一個不樂意，扶了扶眼鏡，小眼睛一翻：“大茂，你這話就不對了。甚麼叫‘窮人多’？咱們院誰窮誰富，還用你說？再說了，窮就得偷東西？”
許大茂被他懟了一句，臉上掛不住，可又不好跟三大爺頂嘴，只是哼了一聲，把棍子往地上一杵。
劉海中揹著手，一臉嚴肅地掃了一圈，目光忽然落在了一個人身上。
棒梗。
他站在秦淮茹身後，半低著頭，看不清表情。他穿著一件半舊的汗衫，瘦得像根竹竿，可那雙眼睛卻在低垂的眼簾下轉來轉去，像一隻躲在暗處的老鼠。
劉海中的目光一落在他身上，就停住了。院子裡其他人也順著他的目光看過去，空氣忽然安靜了一瞬。
——院子裡很少丟東西。少有的幾次，都是棒梗偷的。
這個念頭像一根刺，同時扎進了好幾個人的心裡。
易中海沒有說話，可他的眉頭皺了起來。閻埠貴的小眼睛也眯了起來，裡面精光閃爍。幾個大媽交頭接耳，聲音壓得很低，可還是能聽見幾個字：“……上次……”“……就是他……”“……偷習慣了……”
秦淮茹感覺到了那些目光，她的臉色一下子白了。她下意識地往棒梗前面站了半步，像是想擋住甚麼，可又不知道該擋甚麼。
棒梗慢慢抬起頭。他的臉上沒有慌張，沒有害怕，只有一種不屬於孩子的、陰沉的平靜。他掃了一眼那些盯著他的人，嘴角微微動了一下——不是笑，也不是哭，只是一種說不清的、讓人心裡發毛的表情。
“我沒有偷東西。”他的聲音不大，可每個字都很清晰，“你們要是不信，就查。”
這話說得太乾脆了，乾脆得讓人意外。幾個本來想說話的大媽都愣住了，互相看了看，不知道該說甚麼。
許大茂像是抓住了甚麼，眼睛一亮，手裡的棍子往地上一頓：“查！當然要查！你說沒偷就沒偷？我還說傻柱沒偷呢，結果呢？查了才知道！”
他說著，大步就往賈家那邊走。
秦淮茹急了，伸手攔住他：“許大茂！你幹甚麼？你憑甚麼查我家？”
許大茂推開她的手，聲音又尖又高：“憑甚麼？就憑我丟了雞！你兒子以前偷過東西，全院誰不知道？現在又丟了東西，不查他查誰？”
秦淮茹被他推得一個踉蹌，差點摔倒。她的臉漲得通紅，嘴唇哆嗦著，想說甚麼，可又說不出來。她回頭看了棒梗一眼——棒梗站在原地，一動不動，臉上還是那種陰沉的平靜，像是這一切跟他無關。
“媽，”棒梗開口了，聲音平靜得不像個孩子，“讓他們查。查完了，就清白了。”
秦淮茹看著他，心裡忽然湧起一陣說不清的寒意。這個兒子，她越來越看不懂了。
許大茂已經走到了賈家門口，回頭喊了一聲：“一大爺、二大爺、三大爺，你們來做個見證！別回頭說我冤枉人！”
易中海看了劉海中一眼，劉海中點點頭，三人一起往賈家那邊走。幾個愛看熱鬧的鄰居也跟了過去，可更多的人站在原地，面面相覷，不知道該不該跟。
傻柱不知道甚麼時候又回來了。他站在人群后面，靠在牆根，雙手插在褲兜裡，臉上沒甚麼表情。他看著那些人往賈家走，沒有動，也沒有說話。
賈家的門被推開了。許大茂第一個衝進去，像個搜查隊似的，翻箱倒櫃。他掀開炕上的褥子，拉開櫃子的門，連灶臺後面的柴火堆都扒拉了一遍。
沒有雞。連根雞毛都沒有。
他又去翻院子角落的雜物堆——破筐、舊輪胎、幾根爛木頭。沒有。他又去翻廁所後面的夾道——那是以前棒梗藏東西的地方。還是沒有。
許大茂站在院子裡，喘著粗氣，臉上全是汗。他不甘心，又轉回屋裡，把剛才翻過的地方又翻了一遍。