每天早上，他揹著手在院子裡轉一圈，檢查各家門口的衛生。誰家的柴火垛沒堆整齊，他要說；誰家的雞籠子沒關好，他要說；誰家的孩子在路上亂跑，他也要說。說完了還要記在本子上，月底算總賬。
“老孫，你家門口那堆煤球，能不能碼整齊點？歪歪扭扭的，像甚麼樣子？”
“李嬸，你家這雞又跑到我院裡來了。我跟你說過多少回了？雞要關好，不能散養。再讓我看見，我可就不客氣了。”
“王奶奶，你門口那堆破木頭，甚麼時候清理？佔著公共地方，別人怎麼走路？”
老孫頭不敢吭聲，低著頭把煤球重新碼了一遍。李嬸嘴上答應著，轉身就罵：“甚麼東西，管天管地還管人家拉屎放屁。”王奶奶耳背，聽不清他說甚麼，只是笑著點頭。
劉海中不管別人背後怎麼說，他覺得自己做得對。他是管事大爺，院裡的事就該他管。他要是不管，這院子不就亂套了嗎？
在廠裡更是如此。他當上糾察隊隊長以後，每天在廠裡轉悠，看誰不順眼就訓誰。今天批評這個幹活不認真，明天批評那個態度不端正。工人們背地裡叫他“劉扒皮”，說他比舊社會的地主還狠。
可劉海中不在乎。他在乎的是李懷德的信任。只要李懷德用他，他就不怕。誰不服？誰不服就去跟李懷德說。李懷德會聽誰的？當然是聽他劉海中的。
這天下午，劉海中從廠裡回來，剛進院門，就聽見二大媽在屋裡喊他：“老劉！老劉！你快來！”
劉海中皺了皺眉，把手裡的帆布包放在門口的凳子上，走進屋。二大媽正坐在桌邊，手裡拿著一張紙，臉上帶著興奮的笑。
“甚麼事？”劉海中在她對面坐下，端起桌上的茶缸子喝了一口。
二大媽把那張紙遞給他，聲音壓得很低，可語氣裡的興奮怎麼都藏不住：“廠裡發的，你當上組長了！”
劉海中接過那張紙，低頭一看，果然是廠裡的任命通知——任命劉海中同志為鍛工車間第三生產小組組長。他的手微微發抖，不是因為緊張，是因為激動。他等這一天，等了太久了。
“好，”他把那張紙小心翼翼地摺好，放進口袋裡，“好。好。”
他連說了三個“好”字，臉上的笑容怎麼都壓不住。
二大媽比他更興奮，拉著他的胳膊說：“老劉，你現在是一大爺，又是糾察隊隊長，又是組長。咱們家，可算出頭了！”
劉海中挺了挺胸，揹著手在屋裡踱了兩步，聲音裡帶著一種志得意滿的豪氣：“那是。我劉海中幹了大半輩子，也該輪到我了。”
可他不知道，他的“出頭”，在別人眼裡是“猖狂”。廠裡的工人們私下裡議論紛紛，說他不過是李懷德的一條狗，仗著主子的威風欺負人。院裡的鄰居們也對他不滿，可沒人敢說。誰說了，誰就要倒黴。
可這些話，傳不到劉海中的耳朵裡。他每天昂著頭走路，揹著手訓人，覺得自己是個人物了。
這天上午，閻埠貴正在家裡看報紙。
他自從被免了二大爺的職務以後，就不怎麼出門了。每天下了班就回家，關上門，拉上窗簾，把那臺老收音機的聲音開到最小，一個人坐在桌邊，對著那盤沒下完的象棋發呆。有時候三大媽勸他出去走走，他不去，說“出去幹甚麼？看劉海中那副嘴臉？”
三大媽也不勸了。她知道老伴心裡憋屈，可她也幫不上忙。
今天他難得有興致，翻開了前幾天從學校帶回來的報紙，想看看有甚麼新聞。報紙上的字他認識，可連在一起就看不太懂了——甚麼“路線”，甚麼“鬥爭”，甚麼“批判”，翻來覆去，看得他頭疼。
他正要放下報紙，忽然聽見裡屋傳來三大媽的聲音。
“老閻……老閻……”
聲音不大，可帶著一種壓抑不住的痛苦。閻埠貴放下報紙，站起來，往裡屋走。他推開裡屋的門，看見三大媽正躺在炕上，臉色蒼白，額頭上全是汗，手捂著肚子，整個人蜷縮成一團。
閻埠貴的心猛地提了起來。他撲過去，抓住三大媽的手，聲音都變了調：“怎麼了？你怎麼了？”
三大媽咬著嘴唇，疼得說不出話。她的肚子一陣一陣地收緊，那種疼像是有甚麼東西在裡面絞，一波一波的，越來越密。
閻埠貴低頭一看，褥子溼了一片——不是血，是水。清亮的液體還在往外滲，浸溼了褥子，滴在地上。他的手開始發抖，腦子一片空白。
“要生了！是要生了！”他猛地站起來，在屋裡轉了兩圈，然後衝出門去，站在院子裡，用盡全身力氣大喊：
“來人啊！救命啊！三大媽要生了！”
他的聲音在院子裡迴盪，刺破了午後的寧靜。前院的人聽見了，中院的人聽見了，後院的人也聽見了。有人推開窗戶往外看，有人放下手裡的活跑出來。
易中海第一個趕到。他剛從廠裡回來，還沒進屋，就聽見閻埠貴在喊。他三步並作兩步跑過去，進了屋，看見三大媽那副樣子，臉色也變了。
“快！”他對閻埠貴說，“找車！送醫院！”
閻埠貴慌了，不知道該幹甚麼。易中海推了他一把：“愣著幹甚麼？去找板車！你家裡有板車沒有？”
閻埠貴這才回過神來，跌跌撞撞地跑出去。他家沒有板車，可他記得何雨樹家後院有一輛——那是何雨樹以前用來拉貨的，後來不用了，一直放在牆角。他跑到後院，撲到何雨樹門前，瘋狂地敲門。
“雨樹！雨樹！救命啊！”
何雨樹正在屋裡看書，聽見敲門聲和閻埠貴的喊聲，放下書，拉開門。閻埠貴站在門口，滿臉是汗，眼睛通紅，手還在發抖。
“三大爺？怎麼了？”何雨樹問。
“三大媽……三大媽要生了！你快去！快！”
何雨樹二話沒說，轉身回屋拿了那個裝著銀針的小布包，塞進懷裡，跟著閻埠貴跑到前院。進了屋，他看了一眼三大媽的情況——羊水破了，宮縮頻繁，確實是要生了。