小當和槐花也變得小心翼翼。她們不再像以前那樣在屋裡跑來跑去，不再大聲說話，不再問媽媽要好吃的。她們縮在角落裡，寫作業，玩布娃娃，偶爾抬頭看看媽媽，又趕緊低下頭。她們的眼神裡，有一種不屬於這個年紀的謹慎和畏懼。
有時候秦淮茹做好飯，叫她們來吃。她們就默默地走過來，默默地坐下，默默地吃。棒梗不來，她們也不敢問。吃完飯，她們又默默地收拾碗筷，默默地回到角落裡。
秦淮茹看著她們，心裡更難受了。她知道自己忽略了多少。這些日子，她所有的精力都放在了棒梗身上，對小當和槐花，幾乎顧不上。可她們從來不抱怨，從來不鬧，只是用那種小心翼翼的眼神看著她，像是在看一個隨時會碎的瓷娃娃。
她對不起她們。
可她能怎麼辦？
小趙依舊每個星期都來。
他總是在下班後過來，騎著那輛半舊的腳踏車，車把上掛著網兜，裡面裝著肉、雞蛋、或者一些時令的蔬菜。他不進院子，只是把東西交給秦淮茹，站在門口說幾句話，然後就走了。
“秦姐，這是我這個月的工資，你拿著。”他把那個熟悉的手絹包塞到秦淮茹手裡，“給孩子買點好的，別捨不得。”
秦淮茹看著那個手絹包，心裡像打翻了五味瓶。她抬起頭，看著小趙那張憨厚的臉，看著他眼裡的關切，忽然不知道該說甚麼。
“小趙，”她開口，聲音有些發顫，“你別這樣。我……我跟你不明不白的，你老這麼給我送東西，我心裡過意不去。”
小趙搖搖頭，認真地說：“秦姐，你別這麼說。咱們的事，是咱們的事。你一個人帶著孩子不容易，我幫襯一把，應該的。”
秦淮茹的眼眶紅了。她低下頭，不敢看他，只是說：“可是……可是我不知道甚麼時候才能……”
她說不下去了。
小趙沉默了一會兒，然後說：“秦姐，我不急。真的。你那邊甚麼時候處理好了，咱們再說。我等得起。”
秦淮茹抬起頭，看著他。夕陽的餘暉照在他臉上，將他那張憨厚的臉鍍上一層溫暖的金色。他的眼睛很亮，很真誠，沒有一絲勉強。
她心裡像是被甚麼東西狠狠撞了一下。
“小趙，”她輕聲說，“我……我對不起你。”
小趙愣了一下，隨即笑了。那笑容憨厚而溫暖，像冬日的太陽：“秦姐，你別這麼說。你有甚麼對不起我的？你一個女人，帶著三個孩子，還得照顧那個不省心的，你已經夠難的了。”
他頓了頓，聲音放得更柔：“咱們的事，是咱們的事。你不欠我甚麼。真的。”
秦淮茹再也忍不住，眼淚撲簌簌地掉下來。她趕緊用手捂住臉，不想讓他看見。小趙沒有動，只是站在她面前，輕聲說：
“秦姐，別哭。會好的。總會好的。”
過了好一會兒，秦淮茹才止住眼淚。她用手背擦了擦臉，抬起頭，看著小趙，努力扯出一個笑來。
“謝謝你，小趙。”她說，聲音還有些哽咽，“真的，謝謝你。”
小趙搖搖頭，又從口袋裡掏出幾張票，塞到她手裡：“這個月的肉票、布票，你拿著。給孩子做件新衣裳。”
秦淮茹想推回去，可小趙已經轉身騎上了車。他回頭看了她一眼，笑了笑，說：“秦姐，保重。我下個星期再來。”
說完，他就騎著車走了，消失在衚衕口。
秦淮茹站在原地，看著那個方向，看著手裡那個沉甸甸的手絹包，心裡說不出是甚麼滋味。
她欠他的，太多了。
這天傍晚，何雨樹下班回來，正好在院門口碰見了秦淮茹。
她正站在門口，手裡提著那個熟悉的布兜，望著衚衕口的方向發呆。夕陽把她整個人染成一片暖紅，可她的背影看起來，卻說不出的孤單和疲憊。
何雨樹推著腳踏車走近，在她身邊停下。
“秦姐。”他開口。
秦淮茹回過神來，看見是他，勉強笑了笑：“雨樹，下班了？”
何雨樹點點頭，看了一眼她手裡的布兜，又看了看她臉上還未散盡的淚痕，沉默了一下，問：“小趙來過了？”
秦淮茹愣了一下，隨即點點頭，輕聲道：“嗯，剛走。”
何雨樹沒有再問，只是站在她身邊，看著衚衕口的方向。夕陽漸漸西沉，衚衕裡的光線越來越暗，各家各戶的燈陸續亮了起來。
秦淮茹忽然開口，聲音很輕，像是在自言自語：
“雨樹，你說，我是不是做錯了？”
何雨樹轉過頭，看著她。
秦淮茹繼續說下去，目光依舊望著遠處：“小趙對我這麼好，我卻甚麼都給不了他。他等，他說他等得起。可要等到甚麼時候？一年？兩年？棒梗這個樣子，甚麼時候是個頭？”
她的聲音有些發顫：“有時候我就在想，當初要是狠下心來，不管棒梗怎麼鬧，也把婚結了，會怎麼樣？也許他現在已經接受了，也許咱們一家子已經過上好日子了。可我沒有。我心軟了，我捨不得他，我就這麼拖著，拖著小趙，也拖著自己。”
她轉過頭，看著何雨樹，眼眶紅紅的：“雨樹，你說，我是不是特別沒用？”
何雨樹看著她，沉默了一會兒，然後開口。他的聲音不高，卻很清晰：
“秦姐，你不是沒用。你只是太累了。”
秦淮茹愣了一下。
何雨樹繼續說：“一個人撐著這個家，三個孩子，還要應付那些閒言碎語。你換誰，都累。你心軟，捨不得兒子，那是當孃的應該的。你沒有錯。”
他頓了頓，目光變得柔和了些：“小趙對你好，那是他願意。他願意等，也是他願意。你不用覺得虧欠他甚麼。感情這事，沒有誰欠誰。你要是覺得對不起他，就好好活著，照顧好自己，把日子過好。等棒梗那邊緩過來了，你再好好補償他。”
秦淮茹聽著，眼淚又湧了出來。這一次，她沒有躲，就那麼讓眼淚流著。