“應了，昨晚淮茹還特意過來說了聲，柱子沒二話。”一大媽把辣椒油小心地裝進一個帶蓋的搪瓷缸裡，“就是那孩子……看著怪平靜的，我心裡反倒不踏實。”
“能應下，就是好事，說明他想通了。”易中海說著，眉頭卻未完全舒展。他想起了前幾天秦京茹的離去，和傻柱那晚異常平靜的應答。這孩子，心裡那根弦到底是續上了，還是乾脆繃斷了？他甩甩頭，強迫自己往好處想。無論如何，今天的主角是秦淮茹和小趙，是段新生活的開始。
劉海中家則簡單得多。二大爺對著鏡子把稀疏的頭髮梳了又梳，抹上點發油，試圖讓它們更服帖些。二大媽在一旁嘮叨：“隨禮就隨五毛吧，意思到了就行。賈家如今這樣子，也講究不起排場。”劉海中“嗯”了一聲，心裡想的是如何在今天的場合裡，維持住自己“二大爺”的體面和權威，最好能說幾句有分量又顯得關懷的話。
後院，何雨樹和連翹也起了。連翹今天醫院要值班，早早收拾停當，一身素淨的白襯衫藍褲子，頭髮整齊地梳在腦後，露出光潔的額頭和秀美的脖頸。何雨樹推著腳踏車送她到院門口。
“今天院裡熱鬧，你倒是要值班。”何雨樹替她攏了攏鬢邊一絲不聽話的髮絲。
“救死扶傷嘛，哪天都一樣。”連翹笑了笑，眼角眉梢卻帶著新婚女子特有的柔潤光澤，“你……去看看也好，畢竟是院裡的大事。就是……”她遲疑了一下，壓低聲音，“我總覺得，棒梗那孩子，心裡憋著股勁兒，怕是要鬧。”
何雨樹目光微凝，點了點頭：“我有數。你快去吧，別遲了。”
送走連翹，何雨樹沒有立刻回屋。他站在後院通往前院的月亮門邊，清晨的陽光穿過院中那棵老槐樹的枝葉，在他身上投下斑駁的光影。他靜靜地聽著前中院傳來的、那些刻意壓低的議論、走動和收拾的聲響，一種奇特的疏離感油然而生。他像是站在舞臺邊緣的旁觀者，清晰地看著一幕早已知道部分劇情、卻依然充滿變數的戲劇即將開場。
上午九點光景，院子裡的“準備工作”基本就緒。三個大爺——易中海、劉海中、閻埠貴，儼然成了這場簡易婚禮的“組委會”成員，齊聚在中院。易中海負責總協調，劉海中負責維持秩序和場面話，閻埠貴則管著收禮記賬（一個小紅本，一支禿頭鉛筆）。賈家門上貼著稍大些的雙喜，窗戶上也貼了連翹之前送的窗花，算是有了點新房的樣子。屋裡，秦淮茹在一兩個交好大姐的幫助下，已經換上了那身紅底碎花的上衣，臉上薄施脂粉，遮掩了連日來的焦慮和疲憊。鏡子裡的人，眉眼間依稀還有年輕時的秀麗，只是眼角細細的紋路和眼神深處那抹揮之不去的沉重，揭示著生活的磋磨。她看著鏡中的自己，深深吸了口氣，又緩緩吐出。這一步，終於要邁出去了。為了肚子裡的孩子，為了小當槐花，也為了她自己那點渺茫的、對安穩的渴望。至於棒梗……她強迫自己不去想兒子昨晚那陰沉得幾乎滴水的臉和摔門而出的巨響。孩子還小，不懂事，等日子好過了，他總會明白的……她只能這樣安慰自己。
小當和槐花穿著洗得乾乾淨淨的舊衣服，頭上扎著紅色的頭繩，既興奮又有些膽怯地依偎在媽媽身邊，聽著外面逐漸熱鬧起來的人聲。
前院門口，閻埠貴指揮著院裡的半大小子掛起了一掛長長的鞭炮，用竹竿挑著，只等新郎官到來。不少院裡的鄰居，尤其是家庭婦女和孩子們，已經聚攏過來，臉上帶著看熱鬧的興奮和好奇。議論聲嗡嗡作響：
“聽說小趙人挺實在，在車間是技術骨幹呢！”
“秦淮茹也算熬出頭了，一個人帶仨孩子，多難！”
“就是棒梗那孩子，怕是……”
“噓，小點聲，今天別提這個。”
何雨樹也推著腳踏車出了門，他打算去附近轉轉，婚禮正式開始前再回來。剛走到前院，就碰上了聚在門口的三位大爺。
“雨樹，出門啊？不等著喝喜酒？”易中海笑著問。
“去辦點事，一會兒就回。”何雨樹點頭致意，目光掃過院內院外聚集的人群，和那掛顯眼的鞭炮。
“快去快回啊，傻柱掌勺，菜錯不了！”閻埠貴連忙補充，彷彿生怕何雨樹錯過了這頓“盛宴”。
劉海中則端著架子，微微頷首，算是打過招呼。
何雨樹應了一聲，推車出了院門。衚衕裡已有不少別院的人探頭探腦，95號院有喜事，在這片衚衕裡也算個不大不小的新聞。
時間接近十點，日頭漸高。就在院裡院外的人們等得有些心焦，孩子們開始圍著鞭炮竹竿打轉時，衚衕口傳來一陣清脆密集的腳踏車鈴聲和年輕人特有的說笑聲。
“來了來了！”眼尖的孩子率先喊起來。
眾人精神一振，紛紛引頸張望。只見七八個穿著工裝、年紀與小趙相仿的年輕人，簇擁著一輛繫著紅綢帶的腳踏車，熱熱鬧鬧地朝這邊騎來。為首騎車的，正是今天的新郎官趙鐵柱。
小趙今天顯然精心打扮過。一身嶄新的藏藍色中山裝，釦子扣得一絲不苟，腳下是擦得鋥亮的黑皮鞋。頭髮剃得短短的，顯得精神利落，只是那張憨厚的臉龐因為緊張和興奮而漲得通紅，胸口那朵用別針彆著的紅綢花，隨著他蹬車的動作一顫一顫。他的工友們大聲說笑著，起著哄，給這簡單的迎親隊伍增添了不少歡騰氣氛。
“點炮！點炮！”閻埠貴趕緊指揮。
負責點炮的半大小子早就等不及了，拿著點燃的香頭，小心翼翼又帶著點炫耀地湊近鞭炮引信。
“嗤啦——”引信燃起火花。
“噼裡啪啦——噼裡啪啦——！！！”
震耳欲聾的鞭炮聲瞬間炸響，徹底打破了衚衕的寧靜！紅色的紙屑像一場驟雨般四散飛濺，濃郁的硝煙味瀰漫開來，帶著一種特有的、刺激性的喜慶。