“靠手藝吃飯，天經地義。只要不偷不搶，不違反大的政策，賺的辛苦錢，誰能說出個‘不’字？”何雨樹語氣堅定，“路子是人走出來的。
一大爺在院裡、在廠裡認識的人多，可以幫忙打聽。我跑車，下面公社、其他單位也認識些人，也能幫著留意。甚至.”
他看向傻柱，“你自己，以前在食堂，總有些老關係、老主顧吧？放下那點沒用的面子，主動去問問，去走動走動。只要你的菜味道還在，就不怕沒人認。”
這番話，像是一束光，照進了傻柱那潭死水般的思維裡。他以前不是沒想過這些，但都被“丟人”、“沒保障”、“不穩定”這些念頭壓了下去，寧願縮在殼裡自怨自艾。此刻被何雨樹這麼清晰地、一條條地擺出來，他才恍惚意識到，自己似乎……並非真的無路可走。
易中海也聽得眼睛發亮，連連點頭：“對對對！雨樹說得對！柱子，你這手藝是金字招牌！以前廠裡領導請客，不都點名要你做菜嗎？接酒席，搞招待，這路子行！我回頭就幫你打聽去！”
傻柱沉默著，手指無意識地摳著粗糙的桌沿，內心在進行著激烈的掙扎。一方面是長久以來積壓的自卑和絕望，另一方面是被何雨樹描繪出的、那一點點雖然渺茫卻真實存在的可能性。還有……面子。讓他去求人，去接這種“不正式”的活兒，對他這個曾經風光過的食堂大廚來說，心理上確實是一道坎。
何雨樹看著他掙扎的樣子，知道還需要再加一把火。他換了個角度，語氣裡帶上了幾分兄弟間才有的、略帶責備的坦誠：
“柱子哥，你看看現在。我，你弟弟，結婚了，成了家，往後得撐起自己的小日子。雨水，你親妹妹，也懷了孩子，馬上要當媽了。咱們這一輩，就剩你了。”
他頓了頓，看著傻柱驟然收縮的瞳孔，聲音低沉卻清晰：“你就真打算這麼一直癱著，讓我們這些當弟弟妹妹的，還有一大爺這樣為你操碎了心的長輩，一直看著你這麼人不人鬼不鬼地活著？你以前那股天不怕地不怕的混不吝勁兒呢？就為了那點破事，為了那點自己跟自己較勁的面子，全扔了？”
“面子……”傻柱喃喃重複著這兩個字，臉上肌肉抽搐，一種混合著羞愧、不甘和某種被刺痛後反而激起一絲血性的複雜情緒湧了上來。是啊，他何雨柱甚麼時候這麼慫過？就算進了局子，出來了，就該像灘爛泥一樣等死嗎？弟弟結婚了，妹妹要當媽了，他呢？他難道真要成為所有人嘴裡那個“廢了的傻柱”，讓弟弟妹妹在背後被人指指點點？
一股久違的、微弱卻尖銳的刺痛感，從他麻木的心臟深處傳來。那不是絕望，而是一種近乎憤怒的——對自己的憤怒。
他猛地抬起頭，眼睛因為充血而發紅，瞪著何雨樹，聲音依舊沙啞，卻帶上了一絲狠勁：“誰說我扔了？！我……我何雨柱，還沒死呢！”
他看著何雨樹，又看看一臉期盼的易中海，咬了咬牙，像是用盡全身力氣做出了一個承諾：“行！我聽你們的！我……我拾掇拾掇，出去找活兒！給人做酒席就做酒席！我就不信，憑我這雙手，還能餓死！”
這話說得並不豪邁，甚至有些賭氣的成分，但確確實實是他這些日子以來，第一次表達出想要“動起來”的意願。
易中海聞言，長長地、實實在在地鬆了口氣，臉上終於露出了一絲如釋重負的笑容，連聲道：“好！好！柱子！這就對了！這就對了！只要你有這個心，肯動，一大爺拼了這把老骨頭也幫你！”
何雨樹臉上也露出了淡淡的、欣慰的笑意。他知道，傻柱心頭的堅冰，算是被撬開了一道縫。至於能撬開多大，能維持多久，還得看他自己的行動和外界的機遇。但至少，是個開始。
“記住你說的話，柱子哥。”何雨樹站起身，拍了拍他的肩膀，“從明天起，別賴床了。把自己收拾精神點，跟一大爺出去轉轉，聽聽信兒。機會，是留給有準備的人的。”
傻柱重重地點了點頭，沒再說甚麼，但眼神裡那層厚重的灰敗，似乎褪去了一絲，多了一點微弱卻真實存在的、屬於活人的光。
何雨樹和易中海又坐了一會兒，說了幾句具體的打算，比如先從熟悉的街坊四鄰、以前軋鋼廠的老同事那裡打聽起，看看誰家有辦事的需要。見傻柱雖然依舊沉默，但聽得認真，時不時還“嗯”一聲，兩人知道火候差不多了，便起身告辭。
走出傻柱那間終於不再散發出絕望腐臭的小屋，重新站在午後明亮卻已帶上些許慵懶的陽光裡，易中海感覺胸口那團堵了多日的悶氣，終於散開了一些。他看向身旁沉穩的何雨樹，眼中充滿了感激和後怕。
“雨樹啊，今天多虧了你了！要不是你，柱子他……”他搖搖頭，不敢想那個後果。
“一大爺，客氣了。柱子哥是我哥，我不能看著他真就這麼毀了。”何雨樹語氣平靜，“不過，接下來才是真格的。得有人盯著他，推著他，慢慢把這口氣續上。”
“我知道，我知道。”易中海連連點頭，隨即又想起了甚麼，眉頭重新皺起，“就是京茹那姑娘那邊……我看她今天走的時候，那樣子……怕是懸了。多好的姑娘，柱子要是錯過了……”
何雨樹卻搖了搖頭，目光看向前院的方向，語氣淡然：“一大爺，姻緣這事，強求不得。秦京茹有她的選擇和考量。如果她看重的是柱子哥這個人骨子裡的實在和手藝，願意賭一把將來，那是柱子的福氣。如果她接受不了柱子現在的處境，那也正常，誰也不想一進門就揹著一身債，看不到希望。”
他頓了頓，繼續說道：“其實，只要柱子哥自己能振作起來，能靠自己的手藝立起來，有沒有秦京茹，他以後的日子都不會太差。男人，終究得自己先站直了。自己立不起來，娶了誰都是拖累。自己立起來了，該來的，總會來的。”