“秦京茹同志，請留步。有些話，或許說開了更好。柱子哥的情況，確實特殊。但騙你，並非他們本意，只是心急，方法不妥。如果你願意，我可以把實際情況，原原本本告訴你。聽完之後，是走是留，你自己決定。如何？”
他的聲音不高，卻帶著一種奇異的安撫和說服力，讓激動中的秦京茹下意識地停住了腳步，含著淚，驚疑不定地看向這個突然出現的、氣度沉穩的陌生男人。
易中海和秦淮茹也愣住了，看著何雨樹，一時不知該說甚麼。
屋裡，只剩下壓抑的抽泣聲和飯菜漸漸冷卻的香氣。
秦京茹的腳步被何雨樹沉穩的聲音釘在了原地。她轉過頭，淚眼朦朧地看著這個陌生的男人，又看了看屋裡低著頭的傻柱、一臉焦急的表姐和易中海，咬著嘴唇，猶豫了幾秒，最終還是慢慢退了回來，站在門邊，沒再往外衝，但也沒坐下。
何雨樹走進屋，順手關上了門，隔絕了可能好奇張望的中院視線。他先對易中海和秦淮茹點了點頭，示意他們稍安勿躁，然後拉過一把椅子，在靠近門口的位置坐下，正好與站著的秦京茹相對。他的姿態放鬆而坦然，目光平靜地看著秦京茹。
“京茹同志，”他開口，聲音清晰而客觀，不帶任何偏袒或煽情，“剛才柱子哥說的話，雖然難聽，但基本是事實。他目前沒有正式工作，經濟困難，而且，確實因為一些原因，進去待過一段時間。”
秦京茹的呼吸一滯，手指緊緊攥住了衣角。
“但是，”何雨樹話鋒一轉，目光掃過依舊低著頭的傻柱，“這事情的起因和經過，恐怕淮茹姐和一大爺，之前沒跟你說全，或者說，刻意淡化了。我今天在這裡，不偏不倚，把我知道的、能說的，告訴你。”
他頓了一下，似乎在組織語言，確保準確。“柱子哥進去，是因為打架傷人。傷的是我們院裡的一個孩子，叫棒梗，是淮茹姐的大兒子。”他看了一眼瞬間臉色煞白的秦淮茹，繼續說道，“但事情的起因，是棒梗偷了廠裡的貴重零件出去賣，被保衛科當場抓住。按照廠規和當時的形勢，這事可大可小，往大了說，足夠影響孩子一輩子。柱子哥……他跟賈家，跟淮茹姐，是多年的老鄰居，看著棒梗長大的。他一時糊塗，也可能是……念著舊情，就把這事扛了下來，說是他指使棒梗去偷的，打架也是他先動的手。結果，廠裡開除了他，他也因為傷人進去了。”
何雨樹的敘述平靜簡潔，卻像一把錘子，敲開了包裹在“坐過牢”這三個字外面那層最汙濁的泥殼，露出了裡面複雜甚至有些無奈的因果。他沒有美化傻柱“扛罪”的行為，那本身就是違法的、糊塗的，但也點明瞭其動機並非窮兇極惡，而是摻雜了鄰里情分和某種錯誤的責任感。
秦淮茹的臉色已經白得不能再白，嘴唇哆嗦著，想說甚麼，卻一個字也說不出來。易中海則是重重嘆了口氣，低下了頭。傻柱的肩膀抖動得更厲害了，卻依然沒有抬頭。
秦京茹聽得愣住了。偷東西？頂罪？為了鄰居的孩子？這跟她想象中“作奸犯科”的壞人形象相去甚遠。她不由得再次看向那個縮在椅子裡的男人，眼神裡的驚懼和憤怒，慢慢被一種困惑和重新審視所取代。
“所以，”何雨樹總結道，“柱子哥有錯，錯在法盲，錯在衝動，錯在用錯誤的方式去管不該他管的事。但他這個人，本質上，不是個壞人。他有手藝，”他指了指桌上還沒完全涼透的菜，“這你是親口嘗過的，紮紮實實、能養家餬口的好手藝。他有房子，雖然舊，但能遮風擋雨。他現在是落了難，沒了工作，心氣兒也散了，看起來不成樣子。”
他的目光轉向秦京茹，變得銳利而坦誠：“京茹同志，我今天說這些，不是要替柱子哥說好話，逼你做甚麼決定。我只是覺得，你有權利知道全部的事實，而不是被篩選過的、光鮮的一面。如果你看重的是一個人有沒有汙點、是不是正在走背字，那柱子哥現在確實不符合你的期望。但如果你看重的，是一個人骨子裡是不是實在，有沒有擔當，哪怕是用錯了方式，有沒有能東山再起的真本事，以及，願不願意在低谷時被人拉一把，也願意在將來有能力時回報這份情義……”
他停頓了一下，語氣放緩，但每個字都很有分量：“那麼，柱子哥未必不是個選擇。他現在是難，但廚藝丟不了，政策也會變，機會總會有。至於以後能不能過上好日子，多久能過上好日子，這沒人能打包票，得看他自己能不能爬起來，也得看……身邊有沒有人能真心實意地扶他一把，陪他一段。”
說完這些，何雨樹不再多言，拿起桌上還沒動過的乾淨碗筷，給自己盛了碗飯，又夾了一筷子已經微涼的紅燒肉，平靜地吃了起來。彷彿剛才那番足以影響兩個人命運的話，只是飯前的尋常聊天。
屋裡的氣氛變得更加詭異。易中海和秦淮茹面面相覷，都被何雨樹這番直白到近乎冷酷、卻又無可辯駁的剖析給震住了。他們之前的遮掩和美化，在這樣赤裸的現實面前，顯得如此蒼白和可笑。傻柱依舊低著頭，但緊握的拳頭和微微起伏的胸膛，顯示他內心絕不像表面那麼平靜。
秦京茹站在門邊，腦子裡亂哄哄的。何雨樹的話像一陣風，吹散了她剛才被欺騙的憤怒，也吹走了那些不切實際的幻想。傻柱的形象在她心裡變得複雜起來：一個坐過牢的倒黴蛋，一個為了別人孩子頂罪的糊塗好人，一個手藝很好但現在一無所有的廚子，一個自閉消沉但似乎……本質不壞的男人。
她想要的城裡戶口和安穩生活，似乎遙不可及。可如果……如果真如何雨樹說的，他手藝那麼好，以後還有機會呢？如果他現在最需要人拉一把的時候，自己願意留下呢？那算不算“共患難”？將來他好了，會不會念著自己的好？