夕陽西下，軋鋼廠下班的人流漸漸稀疏。小趙推著腳踏車，陪著秦淮茹一路走回南鑼鼓巷。兩人雖未過分親密，但並肩而行的姿態，以及小趙不時側頭低聲說話時專注的神情，任誰看了都明白關係不一般。
走到95號四合院門口，小趙停下腳步，有些不捨：“秦姐，那你進去吧。明天我還在老地方等你下班。”
秦淮茹點點頭，臉上帶著溫柔的笑意：“嗯，你快回去吧，路上慢點。”
就在小趙準備轉身離開時，院門裡恰好走出一個人——正是傻柱。他手裡拎著個空了的醬油瓶子，大概是易中海讓他去打醬油。多日的消沉和酗酒讓他看起來更加憔悴，眼窩深陷，鬍子拉碴。他猛地看到站在門口、氣氛融洽的秦淮茹和小趙，腳步一下子釘在原地，臉上的肌肉不受控制地抽搐了幾下，眼神瞬間變得極其複雜——有震驚，有難堪，有被刺痛般的憤怒，還有更多是深入骨髓的悲哀和自嘲。
小趙並不認識傻柱，只覺得這人眼神古怪，盯著自己和秦姐看，便客氣地點了點頭。
傻柱卻像是被這點頭燙到了一樣，猛地低下頭，避開了兩人的目光，喉嚨裡發出一聲含糊的、類似嗚咽又像冷哼的聲音，然後加快腳步，幾乎是逃也似的，低著頭從小趙身邊匆匆走過，朝著衚衕口的合作社方向去了，背影佝僂而倉皇。
小趙有些納悶，回頭看了一眼傻柱的背影，問秦淮茹：“秦姐，這人……誰啊？好像認識你？”
秦淮茹臉上的笑容淡去了些，掠過一絲不易察覺的尷尬和愧疚，但很快恢復自然，輕描淡寫地說：“哦，是院裡以前的一個鄰居，柱子哥。沒事，不用在意。你快回吧。”
小趙雖有疑惑，但見秦淮茹不欲多言，便也沒再追問，又叮囑了她兩句注意身體，這才騎上腳踏車離開。
秦淮茹望著小趙消失在衚衕口，又回頭看了看傻柱離開的方向，心裡那點因為小趙的體貼而升起的暖意，摻進了一絲淡淡的澀然。但很快，她甩甩頭，將這些不必要的情緒拋開。現在，她有更重要的事情要面對。
她推開院門回家，手裡還提著小趙硬塞給她的一小條用油紙包好的五花肉，說是讓晚上給孩子們加點營養。
屋裡，小當和槐花正在寫作業，棒梗則靠在炕沿上，面無表情地看著窗外，聽到開門聲也沒回頭。
“媽回來啦！”小當放下鉛筆，歡快地跑過來，一眼就看到了媽媽手裡的油紙包，“媽，這是甚麼呀？好香！”
秦淮茹打起精神，臉上露出笑容，揚了揚手裡的肉：“看，趙叔叔給的肉！今晚咱們炒肉吃！”
“真的？有肉吃啦！”槐花也興奮地湊過來。
秦淮茹一邊繫上圍裙準備做飯，一邊有意無意地開始“鋪墊”：“這趙叔叔啊，人特別好，知道咱們家不容易，特意給買的。你們說，要是以後趙叔叔經常來咱們家，給咱們帶好吃的，幫咱們幹活，對你們也好，你們高興不高興？”
小當和槐花年紀小，對“趙叔叔”的印象主要來源於上次帶來的糖果和這次眼前的肉，還有媽媽口中“人特別好”的描述，立刻開心地點頭：“高興！趙叔叔好！”
秦淮茹心裡一鬆，看向一直沒吭聲的棒梗，語氣更加柔和：“棒梗，你呢？媽媽要是……要是真的跟趙叔叔成了一家人，他以後就是你們的爸爸，會像對親生孩子一樣對你們好，咱們家日子也能好過點，經常能吃上肉，你和妹妹們也能穿新衣服，上學也有保障。你……願意嗎？”
她儘量把未來描繪得美好而具體，試圖打動兒子。
然而，棒梗猛地轉過頭，眼神冰冷銳利，像兩把小刀子，直直扎向秦淮茹。他臉上沒有任何孩童的天真，只有一種近乎偏執的怨恨和抗拒。
“我不願意！”他聲音嘶啞地低吼，“我說了不要新爸爸！我只有一個爸！他死了！你要找別人，你就去找！但別想讓他當我爸！”
秦淮茹被兒子眼中的恨意刺得心頭一顫，強笑道：“棒梗，你別這樣，媽媽也是為了這個家好……”
“為了這個家好？”棒梗打斷她，騰地站起身，小小的身體因為激動而發抖，“你是為了你自己！為了你肚子裡那個野種！”他終於吼出了憋在心裡許久的、最惡毒的猜測。
“棒梗！你胡說甚麼！”秦淮茹臉色瞬間煞白，手裡的鍋鏟“哐當”一聲掉在灶臺上，又驚又怒，更多的是被揭穿的恐慌。
小當和槐花被哥哥的怒吼和媽媽的失態嚇住了，縮在牆角不敢出聲。
棒梗看著母親驚慌失措的樣子，更加確信了自己的判斷，一股混合著被背叛的憤怒和即將失去一切的恐懼席捲了他。他惡狠狠地瞪著秦淮茹，一字一句，像是從牙縫裡擠出來：“你要是敢跟那個姓趙的結婚，敢讓那個野種進門，我就去死！我說到做到！你看我敢不敢！”
說完，他不再看秦淮茹慘白的臉，猛地推開擋在身前的凳子，衝進了裡屋，“砰”地一聲摔上了門。
巨大的摔門聲在小小的屋子裡迴盪，震得秦淮茹耳朵嗡嗡作響。她站在原地，渾身發冷，手腳冰涼，看著裡屋那扇緊閉的、彷彿隔絕了兩個世界的房門，剛剛因為小趙而積攢起來的所有勇氣和決心，如同陽光下的冰雪，迅速消融瓦解。
小當和槐花怯生生地走過來，拉著她的衣角：“媽……媽你別生氣……哥哥他……”
秦淮茹低下頭，看著兩個女兒擔憂的小臉，又下意識地摸了摸自己依舊平坦的小腹，那裡有一個正在悄然生長、無法回頭的小生命。一邊是兒子以死相逼的決絕，一邊是現實的壓力和未來的渺茫希望……巨大的無力感和撕裂般的痛苦，瞬間將她淹沒。
剛才在廠裡，在大姐們善意的打趣和小趙堅定的承諾中築起的那道薄薄的堤壩，在兒子充滿恨意的目光和死亡威脅面前，顯得如此不堪一擊。