之後，秦淮茹一直刻意躲著他。小趙找過她幾次，她都藉口忙避開了。這事要是傳出去，她的名聲就全完了。

此刻看到小趙，秦淮茹心裡咯噔一下，下意識想低頭快走。

小趙卻幾步追了上來，和她並肩走著，壓低聲音：“秦姐，我……我找你好幾回了，你老躲著我。”

秦淮茹臉上一熱，看了看周圍，還好沒人特別注意他們。“小趙，廠門口呢，別讓人看見說閒話。”她低聲說。

“那……那我們往那邊走走？”小趙指了指廠區後面一條相對僻靜的小路，那裡通向一片老居民區，平時人少。

秦淮茹猶豫了一下，點了點頭。這事，終究要有個了斷。

兩人一前一後，拐進了小路。夕陽把他們的影子拉得很長，路上沒甚麼人，只有遠處傳來隱約的市井聲。

走到一棵老槐樹下，秦淮茹停下腳步，轉過身，看著小趙。小趙也停下來，有些侷促地搓著手，年輕的臉龐在夕陽下顯得格外清晰。

“小趙，”秦淮茹先開了口，聲音有些發緊，“過年那事……是個意外。我們都忘了吧。你還年輕，以後好好找個姑娘成家。”

小趙卻搖了搖頭，眼神認真：“秦姐，那不是意外。我……我喜歡你。過年那會兒我就想說了，可你喝多了，我也……我也沒把持住。但我是真心的！”

秦淮茹心頭一震。真心？這個詞對她來說太奢侈了。她一個拖家帶口的寡婦，哪裡敢奢望甚麼真心？可看著小趙年輕而誠摯的眼睛，她心裡某個角落還是被觸動了一下。

“別說傻話了，”她別過臉，“我比你大，還有三個孩子。咱倆不合適。”

“我不在乎！”小趙急切地說，“秦姐，我是認真的。這些天我想了很多，我想跟你在一起，我想照顧你，照顧孩子們！”

秦淮茹看著他，心裡五味雜陳。如果是以前，或許她會感動，會猶豫。但現在……

她深吸一口氣，決定把話說開：“小趙，有些事……我得告訴你。”她頓了頓，聲音壓得更低，“我……我可能有了。”

小趙愣住了，眼睛瞪得老大：“有……有了？甚麼有了？”

“孩子。”秦淮茹吐出這兩個字，感覺渾身力氣都被抽走了，“過年那次之後，我月事一直沒來。前兩天我去看了……大夫說，是有了。”

小趙像是被雷劈中了一樣，僵在原地，臉上血色褪盡。他張著嘴，卻發不出聲音，只是呆呆地看著秦淮茹，又下意識地看向她的小腹。

空氣凝固了。只有遠處隱約的車馬聲和風吹過槐樹葉的沙沙聲。

過了好一會兒，小趙才像是找回自己的聲音，乾澀地問：“真……真的？是我的？”

秦淮茹苦澀地笑了笑：“除了你，還能是誰的？”這話半真半假，過年那次後她確實沒再和別人有過，但她也知道，自己之前和糧站老孫的接觸可能讓人誤會。不過此刻，她必須把這話坐實。

小趙的表情變幻不定，震驚、茫然、無措，最後漸漸變成一種沉重的、帶著責任感的決心。他咬了咬牙，像是下了很大的決心，上前一步，抓住秦淮茹的手——這是他第一次在清醒狀態下主動碰她。

“秦姐，你別怕。”小趙的聲音還有些顫抖，但語氣堅定，“這事……這事我認！是我的責任，我擔著！我……我娶你！”

秦淮茹的手被他攥得有些疼，但心裡卻湧起一股難以言喻的暖流。她看著小趙年輕而認真的臉龐，眼淚差點掉下來。不管這話有幾分真心，至少此刻，他給了她一個承諾，一個或許能抓住的浮木。

“小趙，你……你想清楚了？”她哽咽著問，“我家的情況，還有這孩子……”

“我想清楚了！”小趙重重點頭，“我回去就跟我大爺大娘說！他們要是不同意……我就，我就搬出來！我有手藝，能養活你們！”

這話說得有些孩子氣，卻讓秦淮茹看到了希望。她反握住小趙的手，用力點了點頭：“我……我等你訊息。”

兩人又低聲說了幾句，約好下次見面的時間和地點，這才分開。小趙目送秦淮茹離開，站在原地發了會兒呆，才轉身往另一個方向走去，腳步有些沉重，卻又透著一種年輕人特有的、扛起責任的決絕。

秦淮茹走出小路，重新匯入下班的人流。夕陽的餘暉照在她臉上，她感覺心裡那塊一直壓著的大石頭，似乎鬆動了一些。小趙的承諾雖然稚嫩，但總比沒有強。至少，她不用一個人面對這一切了。

然而，這剛剛升起的一絲希望和輕鬆，在她踏進四合院中院的那一刻，被另一道陰影徹底籠罩了。

傻柱正倚在她家窗根底下，瘦削佝僂，像一截沒有生氣的枯木。他看到秦淮茹進來，眼睛直勾勾地望過來。

秦淮茹的好心情瞬間消散，腳步微滯。該來的，躲不掉。她定了定神，臉上恢復平靜，走了過去。

“傻柱，你找我？”

傻柱點了點頭，聲音乾澀：“嗯。說幾句話。”

兩人走到老槐樹下。暮色漸濃，氣氛凝滯。

傻柱低著頭，許久，才像是用盡全身力氣，抬起頭，嘶啞地問：“淮茹……你……你愛過我嗎？”

秦淮茹渾身一震。她看著傻柱眼中那瀕死般的絕望和最後一絲企盼，心中閃過一絲複雜難言的情緒，有愧疚，有憐憫，但更多的是決絕。

她輕輕嘆了口氣，語氣平和卻疏離：“傻柱，以前……我對你是有好感的，也很感激你對我們家的幫助。這份情，我記著。”

她頓了頓，目光望向漸暗的天空，聲音清晰而冷靜：“可現在，咱們都該往前看了。你有你的路，我也有我要過的日子。過去的事，就讓它過去吧。柱子哥，別再想那些了，好好打算以後，怎麼把日子過下去，才是正經。”

這話，溫和，卻像一把鈍刀，割斷了最後一絲可能。

傻柱眼中的光徹底熄滅了。他呆呆地站著，彷彿最後一根支撐他的骨頭也被抽走。

他看著秦淮茹，這個他掏心掏肺、甚至不惜坐牢去維護的女人，此刻如此清晰，又如此遙遠。