棒梗低著頭，耳朵卻豎得尖尖的，聽著外屋母親那壓抑不住喜悅的輕哼和窸窣的動靜。
奶奶真的走了，坐上那個姓宋的老頭的腳踏車，頭也不回地走了。
以前，只要奶奶在，他就算闖了再大的禍，偷了再多的東西，最後總能躲在奶奶身後。
奶奶會罵他媽，會護著他，這個家裡，奶奶最偏向他，可現在呢？
他偷偷抬眼，瞄向外屋。母親正對著窗玻璃，整理著頭髮，臉上是他很久沒見過的、帶著光的神色。那神色裡，沒有了對奶奶的畏懼，沒有了往日的愁苦，只有一種……一種讓他感到陌生和隱隱不安的輕鬆與期盼。
奶奶沒了，家裡的“天”變了。媽媽不再是那個需要看奶奶臉色、需要他幫著在奶奶面前說好話的媽媽了。他棒梗，在這個家裡的特殊地位，似乎也跟著奶奶的腳踏車，一起溜走了。
更讓他心驚肉跳的是另一個發現。前幾天，媽媽彎腰撿東西時，棉襖下襬繃緊，他清楚地看到媽媽的小腹，有了一絲不尋常的、微微隆起的弧度。一開始他以為自己看錯了，可後來仔細觀察媽媽走路的姿勢，還有她最近似乎特別容易疲倦、偶爾會噁心捂嘴的樣子……他雖是個半大孩子，但在衚衕裡廝混，聽那些婆娘們東家長西家短的閒聊，對這種事也不是全然懵懂。
媽媽……懷孕了！
這個認知像一道冰水，澆得他透心涼。爸爸死了多少年了？這孩子是誰的？奶奶知不知道？看奶奶走時那樣子，恐怕是不知道，或者……知道了也沒說？
然後，就是前天下午。他放學早，遠遠看見媽媽換了身乾淨衣服，匆匆出了院門，神色有些緊張，又有些期待。
鬼使神差地，他悄悄跟了上去。跟著媽媽穿過幾條衚衕，在一個僻靜的街角，他看到一個穿著藍色工裝、看起來四十多歲、手裡提著個網兜的男人等在那裡。
媽媽走過去，兩人低聲說了幾句話，那男人還伸手似乎想扶媽媽的胳膊，被媽媽輕輕擋開了，但臉上卻帶著笑。後來，那男人從網兜裡拿出一個紙包遞給媽媽，媽媽推讓了一下，還是接了過去，揣進懷裡。兩人又說了幾句，才分開走掉。
棒梗躲在牆後，心砰砰直跳。
那個男人他不認識，但看那樣子，絕不是普通的鄰居或者同事。媽媽和他……還有媽媽肚子裡的孩子……
一個可怕的、清晰的鏈條在他腦子裡連了起來：奶奶走了，媽媽自由了，媽媽有了別的男人，媽媽還懷了那個男人的孩子！等那個孩子生下來，他棒梗算甚麼？小當和槐花那兩個丫頭片子又算甚麼？媽媽的心思和那點本就有限的資源，還會放在他們三個“拖油瓶”身上嗎？到時候，這個家裡，還有他的立足之地嗎？
恐慌，夾雜著被背叛的憤怒，還有對失去一切依靠的恐懼，像毒藤一樣纏繞住棒梗的心。他不能坐以待斃！必須做點甚麼！
要麼……讓那個不該來的孩子消失。他腦子裡瞬間閃過幾個陰暗的念頭：推媽媽一把？在媽媽吃的東西里放點不好的東西？他聽衚衕裡的混混說過一些土法子……
要麼……就得想辦法，讓媽媽離不開他們，讓那個男人進不了這個家門，或者，讓他自己，在這個家裡，重新變得重要，變得不可或缺。
棒梗的眼神在昏暗的光線下閃爍著不屬於這個年齡的陰沉和算計。鉛筆尖“啪”一聲被他無意識折斷。他抬起頭，看向外屋母親那依舊帶著輕鬆笑意的背影，那笑容此刻在他眼中，分外刺眼，也分外危險。
日子像流水一樣，不緊不慢地淌過。賈張氏出嫁帶來的震盪，漸漸被日常的瑣碎所覆蓋。四合院恢復了表面的平靜，只是那間東廂房少了一個總愛坐在門口曬太陽、眼神挑剔的老太太，總讓經過的人感覺少了點甚麼，又似乎……清爽了點。
賈家的日子，肉眼可見地“好”了起來。這話是院裡不少人私下裡嘀咕的。
秦淮茹的氣色，一天比一天好。臉頰上有了血色，眉眼間也多了些舒展。
她在軋鋼廠後勤倉庫的工作幹得順手，時間規律，活不重。更重要的是，她主動攬下了全院打掃衛生的“統籌”兼“主力”工作，每個月能多出七八塊錢的進項。少了婆婆的掣肘，多了這份穩定收入，她只覺得渾身輕鬆。
這天下午，軋鋼廠下班鈴聲響起。
秦淮茹和同在後倉工作的年輕女工小張並肩走出廠門。小趙性格活潑，正嘰嘰喳喳說著車間裡的新鮮事。
“秦姐，你看那邊，”小趙忽然用胳膊肘碰了碰她，壓低聲音，朝廠門口斜對面努了努嘴，“車間那個小趙，又在那兒呢！我看他朝咱們這邊張望呢。”
秦淮茹心頭一跳，順著方向看去。
果然，車間的小趙推著腳踏車，站在馬路對面的樹蔭下，似乎正等著甚麼人。
他穿著洗得發白的工裝，頭髮梳得整齊，手裡還提著個網兜，隱約能看見裡面是紙包的東西。
看到秦淮茹望過來，他臉上露出一個敦厚而略顯侷促的笑容，點了點頭。
秦淮茹臉上微微發熱，心裡卻像揣了只小兔子。她連忙收回目光，對小張低聲道：“別瞎看，興許人家等人呢。”
“等人？我看就是等你！”小張促狹地擠擠眼，“秦姐，我可聽說了啊，小趙雖說父母不在了，但是他的大爺大娘可是把他當成自己的親兒子看待，條件不錯！人看著也老實厚道……他對你，是不是有點兒意思？”
“別胡說！”秦淮茹嗔怪道，聲音卻沒甚麼力道，帶著一絲掩飾不住的羞意和忐忑。
其實，她跟小趙兩個人從那天之後，就處於一個相對尷尬的狀態。
主要是她畢竟是個寡婦，人家小趙還是個大小夥子，這要是讓別人看到了，肯定會說閒話。