“一大爺，一大媽，”秦淮茹搓了搓手，臉上帶著慣有的、恰到好處的愁苦和懇切，“我……我想跟您二位商量個事。就是晚上開會說的，那個打掃院子衛生的新辦法。”
“哦？你說。”易中海讓她進屋。
“我聽雨樹那意思，是願意出錢的人家把錢彙總，然後交給願意多幹的人，是吧？”
秦淮茹說得很小心，“我……我家的情況您也知道。婆婆馬上要走了，就剩我一個人帶著三個孩子。廠裡後勤那份工資，養活四張嘴，實在緊巴。
我想著……我下班回來，還有周末，時間還算能擠出來。這打掃院子的活，能不能……多分我一些？我不怕累，就是想多掙點，貼補家用，讓孩子們能吃好點，穿暖點……”
她說得情真意切，眼圈又有些發紅，將一個艱難求存、自強不息的寡母形象演繹得淋漓盡致。
易中海和一大媽對視一眼，都從對方眼中看到了瞭然和同情。秦淮茹不容易，這是事實。她願意多幹活掙錢，總比有些人家只想佔便宜不出力強。
“淮茹啊，你能這麼想，是好事。”易中海點點頭，語氣溫和，“自強自立，比甚麼都強。這個事，明天我會跟另外幾家商量，主要是看有多少家願意出錢，出多少錢。你願意多承擔，我想大家應該沒意見。具體怎麼分派，多少錢，等定下來就告訴你。”
“謝謝一大爺！謝謝一大媽！”秦淮茹連忙道謝，臉上露出感激的神色，“我一定好好幹，把院子打掃得乾乾淨淨的！”
離開易家，走在昏暗的院子裡，秦淮茹輕輕吐了口氣。一份額外的、相對靈活的收入來源，算是有了眉目。這只是開始。婆婆即將離開，新的生活或者說，新的掙扎就在眼前。
她必須更謹慎，更努力，也更……善於利用一切機會。
接下來幾天，何雨樹像上了發條一樣，在紡織廠和運輸線之間連軸轉。支援任務比想象中更繁重，紡織廠積壓的貨物實在太多，原料要進，成品要出，碼頭、倉庫、百貨公司、火車站……路線繁雜，路況雖有好轉，但被雨水泡過的土路依然需要格外小心。他憑藉著出色的駕駛技術和冷靜的頭腦，將一趟趟任務完成得乾淨利落，連最挑剔的倉庫保管員都挑不出錯。
除了開車，他那手修車絕活也再次派上用場。紡織廠車隊那幾輛老舊的卡車，在連日的奔波和糟糕路況折磨下，時不時鬧點毛病。王恆起初還有些不好意思總麻煩他，何雨樹卻主動攬了下來：“王隊長，車趴窩了耽誤事，我順手看看，能修就修了，不費甚麼事。”他檢查電路、除錯化油器、緊固底盤螺栓……動作麻利，診斷精準，往往幾下子就讓“病車”重新煥發活力，看得紡織廠本來的維修工都嘖嘖稱奇。
何雨樹心裡有自己的盤算。支援是任務，但藉此機會展現價值、鞏固人脈、獲取更多資源，才是長遠之計。他的付出，于振海和王恆都看在眼裡，記在心上。
報酬自然也水漲船高。除了第一天那份豐厚的“見面禮”，後續幾天，幾乎每天下班前，王恆都會找個機會，塞給他一個裝著錢票的小信封，或者一個小布包。錢有多有少，但累計起來絕對可觀。更讓何雨樹滿意的是布匹。紡織廠別的沒有，布是管夠的。深藍勞動布、灰色咔嘰布、結實的帆布，甚至還有一些顏色稍鮮亮些的“處理布”（略有瑕疵但不影響使用），陸陸續續又給了他好幾匹。理由是五花八門——“何師傅辛苦了，帶點布回去給家裡人做件衣裳”、“廠裡處理庫存，何師傅不嫌棄就拿點”、“這天潮，何師傅那雨衣舊了，這塊帆布厚實，擋雨好”……
何雨樹來者不拒，一一道謝收下。他知道，這是對方表達感謝和維繫關係的方式，推拒反而生分。很快，他那個不大的家裡，炕頭櫃子上就摞起了好幾匹顏色質地各異的布匹，像個小布攤。
看著這些布，何雨樹心裡盤算開了。他自己用不了這麼多，放著也是放著。這年頭布票金貴，這些布都是硬通貨，尤其是勞動布和咔嘰布，是市面上最緊俏的。與其囤著，不如換成更急需或者更有價值的東西。
他想到了黑市。那個隱藏在城市脈絡深處的灰色地帶，總能淘換到一些明面上難以獲取的物資。上次去，主要是為了弄點緊俏食材和日常用品，這次，他想看看有沒有更特別的東西。
這天晚上，送完最後一車貨，婉拒了王恆留下吃飯的邀請，何雨樹騎著車沒有直接回四合院。
他繞了幾條街，在一個僻靜的衚衕口存好腳踏車，戴上帽子，拉低帽簷，像一滴水融入夜色，悄無聲息地匯入了那條熟悉而又隱秘的巷道。
何雨樹準備去黑市交易點東西。
黑市依然籠罩在昏黃閃爍的煤油燈和手電筒光暈下，人影幢幢，低聲交易。空氣中混雜著各種氣味：陳米、乾貨、劣質菸草、汗味，還有一絲若有若無的緊張。
何雨樹先找到幾個相熟的攤販，用一部分錢和布票，換了幾十斤上好的大米、白麵，還有一些臘肉、雞蛋。這些東西能極大改善他的日常伙食，也是硬通貨。
提著沉甸甸的糧食，他七拐八繞，來到了巷道深處一個不起眼的角落。
這裡攤位更少，燈光也更暗，來往的人神色更加謹慎。一個穿著舊棉襖、蹲在牆根、面前只擺著幾樣不起眼舊貨的老頭，就是他要找的“九爺”。
九爺抬起頭，昏黃的光線下，是一張皺紋深刻、目光卻異常清亮的瘦削臉龐。
他認得何雨樹，這個年輕人之前來過幾次，交易爽快，不多問，也不還價，是個懂規矩的“好主顧”。
“九爺，有些日子沒來了。”何雨樹蹲下身，聲音壓得很低。