上海浦東的營地，在幾天內迅速從一個臨時駐紮點，變成了一個功能齊全、戒備森嚴的堡壘，同時也成了一個微型的國際國內政治漩渦中心。重慶方面的聯絡組（王主任那批人）名義上負責協調，實則加緊滲透和監視；美軍觀察員和記者時來時往；本地幫會頭面人物遞帖子求見；而現在，更具實質意義的客人，終於接踵而至。
首先到來的是重慶方面正式派出的軍事聯絡組，規格比王主任高了不少。帶隊的是軍政部的一位姓胡的中將高參，帶著幾名參謀和政工人員，乘坐一架美軍運輸機從重慶直飛上海虹橋機場，然後由王主任的人護送過來。胡高參五十多歲，保養得宜，穿著筆挺的黃呢子將官服，胸前佩著數枚勳章，走路時下巴微抬，帶著一種來自中樞的優越感。
林曉在指揮部帳篷外迎接，禮節周到但保持距離。雙方敬禮、握手、寒暄，然後進入帳篷。胡高參的目光迅速掃過帳篷內簡潔但高效的佈置：大幅作戰地圖、多部不同制式的電臺、參謀人員使用的行動式打字機、以及牆上掛著的帶有歐戰痕跡的戰術示意板。他的眼神裡掠過一絲不易察覺的審視和比較。
“林將軍少年英雄，威名遠播，今日得見，果然名不虛傳。”胡高參坐在簡易摺疊椅上，開場便是客套話，但語氣裡聽不出多少溫度，“委座對貴部歸來極為關切，特命兄弟前來，一是代表委座及軍委會慰問將士，二是協助貴部儘快熟悉國內戰局，融入國軍作戰體系，以便發揮最大效能。”
“感謝委座關懷，有勞胡高參。”林曉語氣平靜，“我部奉命回國，自當為抗戰效力。目前正在熟悉華東敵情地形，整合情報。關於作戰任務，不知軍委會是否有具體部署？”
胡高參笑了笑，端起士兵送上的茶碗，吹了吹沫子：“部署嘛，自然是有的。眼下華東日軍雖呈收縮之勢，但核心據點仍很頑固。委座的意思是，貴部裝備精良，戰力強悍，應用作戰略預備隊或攻堅尖刀。具體投入方向，需待全面評估敵我態勢後，由戰區統一規劃。兄弟此來，也是想先詳細瞭解貴部的編制、裝備、人員狀況，以及後續補給需求，以便中樞統籌安排。”
他的話綿裡藏針，核心是要“瞭解”和“統籌安排”，也就是要摸清底細並納入掌控。陪同前來的王主任趕緊補充：“林將軍，胡高參帶來委座手諭，正式晉升您為陸軍中將，並嘉獎貴部全體官兵。晉升和授勳儀式，是否擇日舉行？也好鼓舞士氣，彰顯中央恩德。”
林曉看了一眼那份手諭的副本，點點頭：“委座厚愛，林曉感激。儀式不必隆重，戰時一切從簡。至於編制裝備清單，”他轉向旁邊的雷諾，“雷參謀長，可以準備一份概要，交給胡高參參考。詳細技術引數涉及盟軍機密，不宜外洩。補給方面，我部目前攜行物資尚可維持一段時間，後續確實需要國內支援，特別是油料、部分食品和當地貨幣。”
他的回答滴水不漏，接受了晉升（虛銜），同意提供概略資訊（非核心），提出了實際但不過分的補給要求，既給了對方面子，又牢牢守住了部隊獨立性的底線。
胡高參微微蹙眉，顯然對“概要”和“機密”的說法不太滿意，但也不好立刻發作。他換了個話題：“此外，為加強聯絡，順暢指揮，軍委會打算向貴部派遣一個常設聯絡處，由兄弟麾下幾位得力干將負責，他們熟悉國內情況，也能協助貴部處理與地方的關係。林將軍意下如何？”
直接派駐人員，這是更進一步的滲透企圖。帳篷裡的氣氛微微一凝。雷諾和趙剛都看向林曉。
林曉笑了笑：“胡高參考慮周到。聯絡確實重要。不過，我部指揮體系獨特，作戰時通訊節奏極快，外人驟然加入，恐難適應，反添不便。不如這樣，我部可指定專人與貴方聯絡組對接，定期交換資訊，協調行動。胡高參派來的人員，可在營地外圍設立獨立辦公點，我部保證其安全和工作便利。這樣既能保持溝通，又不干擾彼此運作，胡高參看是否可行？”
委婉但堅決地把派駐變成了“外圍對接”。胡高參的臉色有些掛不住了，他放下茶碗，語氣加重了些：“林將軍，貴部既已歸國，自當遵循國軍之規章制度。派遣聯絡官，乃是慣例，亦是確保軍令政令暢通之必需。將軍莫非有何難處？”
林曉迎著他的目光，語氣依然平和，卻帶著不容置疑的堅定：“胡高參，非常時期，當行非常之法。我部作戰方式與國內部隊差異較大，強行套用慣例，恐影響戰力，於抗戰大局不利。保持當前模式的順暢合作，才是當務之急。若因形式問題妨礙了打鬼子，你我都無法向委座和國人交代，您說是不是？”
話說到這個份上，胡高參知道再逼下去可能適得其反。他勉強笑了笑：“林將軍治軍嚴苛，兄弟佩服。此事……容後再議。對了，還有一事，委座希望將軍能擇期赴重慶一行，當面述職，也好讓中樞更多瞭解歐洲戰事經驗。”
“待華東戰局稍穩，林某自當前往重慶，向委座彙報。”林曉給出了一個沒有明確時間表的承諾。
首次正式會面就在這種表面客氣、內裡角力的氛圍中結束了。胡高參一行離開時，臉色都不太好看。王主任更是惴惴不安。
僅僅隔了一天，另一批客人到了。他們沒有乘坐飛機，也沒有大隊護衛，而是經過了一番頗為周折的陸路甚至水路跋涉，穿著樸素的灰布軍裝，有些人膝蓋和手肘還打著補丁。帶隊的是一位面容清癯、留著短鬚的老者，正是邊區政府副主席李鼎銘。旁邊是負責軍事聯絡的楊立三，以及另外兩名看上去精幹踏實的隨行人員。
他們的到來相對低調，但“東方旅”營地門口的衛兵接到通知後，立即報告，林曉親自帶人迎到了營地入口。與對待胡高參那種保持距離的禮節不同，林曉對李鼎銘等人表現出了更多的尊重和熱情，主動上前握手。
“李老先生，楊主任，諸位同志，一路辛苦了！歡迎來到‘東方旅’營地。”林曉的稱呼讓李鼎銘略微訝異，隨即露出真誠的笑容。
“林將軍太客氣了。我們收到將軍的回電，知道將軍軍務繁忙，本不該過多打擾。但中央和毛主席囑咐，一定要當面向將軍和海外歸來的將士們表達敬意和問候，所以我們就不請自來了。”李鼎銘說話不疾不徐，帶著陝北口音，態度懇切。
進入指揮部帳篷，氣氛與昨天截然不同。林曉讓人端上熱茶，還特意準備了邊區罕見的白糖。雙方落座，沒有那麼多虛禮客套。
李鼎銘首先轉達了中共中央和毛澤東、朱德、周恩來等領導人對林曉及“東方旅”全體官兵的熱烈歡迎和崇高敬意，並親手遞上了正式賀信。楊立三則更直接一些，他拿出一份粗略的華中日軍態勢圖，開門見山：“林將軍，我們這次來，一是祝賀慰問，二是學習。貴部在歐戰的戰績，我們透過各種渠道瞭解了一些，非常佩服。我們八路軍、新四軍在敵後堅持，條件艱苦，裝備落後，但打鬼子的心是一樣的。我們很想知道，以貴部的眼光看，當前華東日軍，特別是上海、南京方向，其防禦的薄弱環節可能在哪裡？在戰術上，有甚麼是我們可以借鑑配合的？”
問題直接、務實，緊扣抗日主題。林曉精神一振，他讓雷諾展開更詳細的軍用地圖，指著上面標註的日偽軍據點、交通線和防禦工事，結合空中偵察和情報分析，坦誠地談了自己的看法：“……日軍收縮，重心在核心城市和交通幹線，但兵力不足，捉襟見肘。廣大鄉村和次要據點實際控制力下降。貴軍擅長遊擊、滲透、破襲，當前正是擴大活動範圍、擠壓日軍生存空間的好時機。至於薄弱環節，我認為在補給線和各據點之間的結合部……”
楊立三聽得很認真，不時發問，問題都切中要害。李鼎銘則更關注部隊計程車氣和後勤，詢問海外歸國官兵對國內情況的適應，以及有甚麼困難需要幫助。當得知“東方旅”藥品儲備相對充足時，楊立三猶豫了一下，還是開口：“林將軍，我們前線部隊缺醫少藥的情況非常嚴重，特別是消炎藥和手術器械。如果……如果貴方有可能，在不影響自身的情況下，是否能考慮轉讓或交換一部分？我們可以用糧食、土特產或者情報來交換。”
這個問題很實際，也觸及了敏感點。林曉沒有立刻拒絕，他思考了一下，說：“藥品可以支援一部分，具體種類和數量，讓我們的軍醫主任和楊主任對接。不要交換，算是我們對抗戰盡一點力。不過，此事不宜公開，運輸也需要謹慎。”
楊立三和李鼎銘對視一眼，眼中都有感激和振奮。接下來的談話更加深入，雙方就無線電靜默下的協同訊號、敵後情報傳遞的渠道、甚至小規模戰術配合的可能性，都交換了初步意見。沒有空話套話，每一句都落在實處。
會面持續了將近兩個小時，結束時雙方都感到意猶未盡。林曉親自送李鼎銘一行到營地門口，並安排車輛和警衛送他們前往相對安全的接頭地點。
看著那幾輛搭載著八路軍代表的吉普車遠去，趙剛忍不住感嘆：“和昨天那批人，感覺完全不一樣。”
雷諾點頭：“一個想著怎麼管住我們，一個想著怎麼一起打鬼子。高下立判。”
林曉望著遠處沉沉的暮色，沒有說話。他知道，這次會面只是一個開始。重慶方面不會善罷甘休，延安的務實合作背後也有其長遠考量。而“東方旅”就像一尾突然闖入池塘的鯰魚，已經攪動了各方的心思。如何在這複雜的局面中保持方向，利用好各種資源，真正為這個國家的命運做點甚麼，接下來的每一步，都需更加如履薄冰。與國內友軍的第一次會面，清晰地展現了差異，也預示著未來更加錯綜複雜的糾葛。