艦隊在晨霧中緩緩調整著航向。連續多日單調的深藍色海景，被遠處一道朦朧的、灰綠色的細線所取代。起初，那細線只是水平面上一個模糊的差異，在瞭望哨的望遠鏡裡和高階軍官的海圖上被標記，並未驚動大多數沉浸在例行訓練和艙室悶熱中計程車兵。
但變化還是悄然發生了。空氣中的味道開始不同，鹹腥依舊，卻混入了一絲若有若無的、屬於陸地植物的潮溼氣息，以及淡淡的、或許是紅樹林或許是泥土的特有氣味。海水的顏色也從深邃的靛藍，逐漸過渡為一種較淺的、泛著綠意的藍綠色。偶爾有不同於信天翁或軍艦鳥的鳥類身影從桅杆旁掠過，鳴叫聲更加急促多樣。
林曉在天亮前就站在了艦橋上。他手裡拿著最新的航海簡報，上面標註著艦隊目前的位置：馬六甲海峽西口，正以經濟航速向東北偏東方向航行，左側遠方是蘇門答臘島的模糊輪廓，右側即將進入海峽主航道。
“預計今天傍晚前，我們能透過海峽最狹窄處。”哈里斯中校也早早來到艦橋，他指著海圖，“之後，艦隊可能會分航。主力戰鬥艦只，包括航母和戰列艦，很可能直接向北前往菲律賓或沖繩方向。而運輸船隊，會根據最終接收命令，前往指定港口，可能是仰光，可能是加爾各答，也可能是直接前往中國沿海的某個點位。”
林曉點點頭，目光卻望向東方那片逐漸亮起來的天空，以及海平線上那道越來越清晰的灰綠。那不是幻覺，是陸地。是亞洲的土地。他的心臟在胸腔裡沉穩而有力地搏動著，一下，又一下。
起床號照常響起，士兵們打著哈欠，揉著眼睛，排隊洗漱，領取早餐。訓練計劃表依舊貼在佈告欄上：上午，艙內武器保養和熱帶疾病防治複習；下午，班排戰術推演（假設登陸灘頭遭遇日軍永備火力點）。
然而，當第一批換班登上甲板透氣計程車兵，習慣性地倚著欄杆，望向大海時，他們的動作突然僵住了。幾個靠在左舷計程車兵率先發現了不同，他們用力揉著眼睛，然後指著左前方，嘴唇翕動著，卻發不出清晰的聲音。
“看……看那邊！”
“那是甚麼？是島嗎？”
“不像島……那是……岸！”
聲音起初是疑惑的、不確定的竊竊私語，很快變成了激動地呼喊。越來越多計程車兵湧向甲板兩側的欄杆，擠在每一個可以望向外面的舷窗後。軍官們起初試圖維持秩序，但很快，他們也愣住了，目光被那越來越近的陸地輪廓牢牢吸住。
那不再是細線。它有了起伏，有了顏色深淺的變化。遠處是綿延的、覆蓋著濃郁綠色的山巒剪影，稍近處是平緩的海岸線，可以看到白色的沙灘和深色的礁石。更近的海面上，出現了捕魚的小帆船的影子，雖然離得很遠，像幾個黑點。
“是陸地！是亞洲！”一個參加過緬甸戰役的老兵嘶啞地喊了出來，他的聲音因為激動而變了調。
這句話像一顆火星，濺入了灑滿火藥的木桶。
甲板上瞬間炸開了鍋。所有偽裝出來的平靜和紀律，在這一刻被最原始、最澎湃的情感洪流衝得粉碎。士兵們擁擠著，推搡著，只為了能更清楚地看一眼那片土地。許多人踮起腳尖，伸長脖子，臉上混雜著難以置信、狂喜、以及一種近乎虔誠的渴望。
“我們回來了！我們真的回來了！”
“那邊！那邊是馬來亞嗎？還是緬甸？”
“不管是甚麼地方，是咱們亞洲的地界了！”
哽咽聲開始出現。起初是低低的抽泣，從一個角落傳來，很快像傳染病一樣蔓延。那些在法國戰壕裡沒哭過，在阿登森林雪地裡沒哭過，在柏林廢墟的槍林彈雨裡也沒哭過的硬漢們，此刻看著那片陌生的、卻又在血脈深處無比熟悉的綠色海岸線，眼淚毫無預兆地奪眶而出。他們用手背胡亂抹著臉，但淚水卻越抹越多。
一個年輕計程車兵，突然掙脫了人群，踉踉蹌蹌地跑到甲板上一處空曠的地方，面對著東方那片越來越清晰的大陸，“噗通”一聲，直挺挺地跪了下去。他摘下頭上那頂沾滿各國戰場塵土的軍帽，緊緊抱在胸前，然後深深地、幾乎將額頭貼在甲板上的，磕了一個頭。他沒有說話，但肩膀劇烈地抖動著。
這個動作彷彿一個訊號。甲板上，船舷邊，越來越多的人做出了同樣的舉動。他們面朝東方，立正，挺直了因為長期航行和征戰而略顯疲憊的脊樑，緩緩抬起了右臂。沒有統一的口令，但動作出奇地一致——敬禮。
獻給那片苦難深重卻始終魂牽夢縈的土地。獻給正在那片土地上與日寇浴血奮戰的同胞。也獻給再也無法看到這片海岸線的戰友。
沉默的敬禮，比任何吶喊都更有力量。只有海風的呼嘯，戰艦破浪的轟鳴，以及那無法抑制的、低沉的哽咽聲，混雜在一起。
林曉站在艦橋高處，看著下方甲板上那一片肅立敬禮的身影，看著無數張淚流滿面卻目光灼灼的臉龐。他的喉嚨也有些發緊。他緩緩轉過身，面向同樣的方向，立正，抬手，敬了一個標準而漫長的軍禮。
雷諾站在他側後方，同樣紅著眼眶敬禮。哈里斯中校和其他幾名美軍軍官靜靜地看著這一幕，沒有打擾，他們的臉上帶著理解和尊重。
不知過了多久，林曉放下了手臂。他深吸一口氣，那帶著陸地氣息的空氣湧入肺腑。他拿起艦橋上的擴音話筒，聲音透過遍佈全船的喇叭傳了出來，略微沙啞，卻清晰無比：
“全體注意！”
甲板上計程車兵們身體一震，緩緩放下手臂，轉向聲音傳來的方向，臉上淚痕未乾。
“我們，回家了！”林曉的聲音頓了頓，讓這四個字重重地落在每個人心頭，“前面，就是亞洲！就是我們的戰場！歐洲的仗，我們打完了，打得漂亮！但現在，這裡的仗，更需要我們！我們的父母兄弟，我們的山河故土，還在日寇的鐵蹄下！看見那片土地了嗎？那就是我們下一個戰場的方向！”
他的目光彷彿能穿透船舷，直視每一個士兵的眼睛：“擦乾眼淚！握緊你們的槍！把思鄉的情，化成殺敵的恨！把回家的路，用鬼子的血來鋪平！我，‘東方旅’旅長林曉，向你們保證，也向這片土地保證——我們既然回來了，就一定要把鬼子，徹底趕出去！”
短暫的寂靜後，甲板上爆發出震天的怒吼：
“趕出去！”
“殺鬼子！”
“回家！”
聲浪幾乎要壓過海濤和引擎聲。敬禮時的悲愴，瞬間轉化成了昂揚到極致的戰意。士兵們揮動著拳頭，拍打著胸膛，彼此擁抱捶打，淚水還在流，但眼神裡已經燃燒起熊熊火焰。
林曉關掉話筒，對雷諾說：“通知各部隊主官，維持秩序，分批組織士兵瞭望。訓練計劃暫停半天。讓炊事班想辦法，今天加餐。”
“是！”雷諾用力點頭，轉身時用袖子狠狠擦了把臉。
艦隊繼續向著海峽深處駛去。陸地越來越近，甚至能看清岸上蔥蘢樹木的輪廓和山間飄蕩的雲霧。一艘懸掛英國旗幟的輕型護衛艦從海峽方向駛來，與艦隊進行了燈光訊號聯絡，然後加入護航行列，引導船隊進入航道。
林曉依舊站在艦橋，望著那片似乎觸手可及的綠色。家，就在前方。但回家的路，註定還要用鐵與血來開拓。士兵們的激動與淚水是真摯的，而他作為指揮官，必須在這些情感之下，看到更嚴峻的現實：未知的登陸點，複雜的接收方，虎視眈眈的日軍，以及國內盤根錯節的局勢。
“我們回家了。”他低聲重複了一遍，這句話既是宣告，也是對自己、對這支部隊的沉重鞭策。接下來每一步，都容不得半點差錯。因為這裡，是真正屬於他們的戰爭，是背水一戰、再無退路的終極戰場。