濃白的煙幕在午後微風中緩慢稀薄、消散，露出那片被炮火反覆犁過的十字路口和那個沉默的地下通道入口。教堂鐘樓上的張三透過瞄準鏡，緊緊盯著那個通風口柵欄，手指搭在扳機護圈上，呼吸平穩得近乎消失。地面上，林曉和雷諾站在裝甲車旁，周圍計程車兵們槍口指向各個可能的方向，包括那些黑黝黝的視窗和瓦礫堆。時間一分一秒地過去，地下沒有任何新的動靜，彷彿剛才的騷動只是幻覺。
“他們在等甚麼？”雷諾壓低聲音，不解地問，“等我們失去耐心進去？還是等天黑？”
林曉沒有回答，他的目光落在入口階梯上那些已經乾涸變暗的血跡上。第三小組生死未卜，這種不確定性像一根細刺，紮在指揮官的神經上。但盲目衝動是士兵的大忌，更是指揮官不可犯的錯誤。
就在他權衡是否要呼叫火焰噴射器或更多特殊爆破裝備時，教堂鐘樓上的張三，突然對著步話機說話了，聲音壓得極低，短促：“注意，通風口柵欄從裡面被挪開了一條縫，有東西伸出來……是潛望鏡。觀察我們。完畢。”
果然，下面的人也在觀察地面情況。
“能打掉嗎？”林曉問。
“角度不好，只露出一小截，打中機率低，而且會暴露我的位置。”張三回答。
“那就先別動，繼續監視。”林曉下令。他轉向雷諾，“看來他們不打算出來，也不打算讓我們輕鬆進去。這更像是一支有任務在身的守軍，而不是潰兵。他們在拖延時間。”
“拖延時間？為了甚麼？”雷諾皺眉，“柏林都完了，希特勒也死了，他們還能等來甚麼？”
這也是林曉想不通的地方。除非……除非這下面不只是一個藏兵洞，而是有別的甚麼東西，或者連線著更重要的地方，需要時間轉移或銷燬。
就在雙方繼續僵持時，一陣由遠及近的、不同於“東方旅”車輛引擎的轟鳴聲從南面傳來。很快，兩輛塗著蘇軍識別標誌的嘎斯-67吉普車和一輛搭載著步兵的裝甲車出現在街角，徑直朝他們開來。車上跳下幾名蘇軍士兵，為首的是一名少校軍官，正是之前在易北河邊打過交道的、那位來自近衛第8集團軍的聯絡官，伊萬·彼得羅維奇。
伊萬諾夫的臉色比上次見面時更加冷硬，他掃了一眼“東方旅”的部署和那個明顯是關注焦點的地下入口，然後走到林曉面前，敬了個禮，語氣公式化：“林將軍。我部接到報告，稱此區域有未經協調的軍事活動。請解釋你們的部隊為何超出之前商定的活動範圍，並在此進行戰鬥部署。”
林曉還禮，語氣平靜：“伊萬諾維奇少校，我們正在進行例行的戰場清理和偵察，以確保我部側翼安全。在此過程中，發現可疑敵軍活動跡象，並有士兵失蹤，懷疑與這個地下設施有關。我們正在嘗試確認情況。”
“可疑敵軍活動？”伊萬諾夫看了一眼地下入口，“柏林西郊的敵軍已被我近衛部隊基本肅清。這裡應該只有零星的散兵。你們的行動可能會干擾我軍的後續清掃和管制工作。”
“如果只是零星散兵，就不會有組織地隱藏在地下，還抓走了我的偵察兵。”林曉針鋒相對，“少校同志，我們擁有共同的敵人。如果這裡確實還藏著一股有組織的德軍，難道不應該合力清除嗎？還是說，貴軍認為這片區域已經完全安全，不需要任何警惕了？”
伊萬諾夫沉默了一下，目光再次投向入口。他當然知道柏林地下網路的複雜性，也知道不可能完全肅清每一個角落。但讓一支非蘇聯的、特別是這支背景複雜的“東方旅”在柏林邊緣展開實質性攻擊行動，從政治和軍事控制角度，都讓他感到不妥。
“我需要向上級請示。”伊萬諾夫最終說，“在此之前，請貴部保持現狀，不要採取進一步攻擊行動。我們可以派一支小分隊協同你們進行偵察，但主導權必須……”
他的話還沒說完，異變突生！
那個一直沉默的地下通道入口，突然傳來一聲沉悶的爆炸！不是手雷，更像是某種定向爆破或者炸藥包的聲音。緊接著，入口處的瓦礫猛地向內坍塌了一部分，煙塵湧出！
幾乎同時，教堂鐘樓上張三的狙擊槍響了！“砰！”一聲清脆的槍響，子彈打在那個剛剛露出多一些的潛望鏡上，發出金屬碎裂的聲響。
“下面有動靜！他們在炸甚麼東西，或者想炸開另一個出口！”雷諾喊道。
伊萬諾夫也臉色一變，顧不上再說請示的話，立刻對身後的蘇軍士兵下令：“準備戰鬥！警戒四周！”
林曉已經對著步話機吼道：“所有單位注意！敵人可能試圖突圍或引爆！封鎖入口！炮兵，準備高爆彈！張三，盯死所有可疑出口！”
地下傳來更多混亂的聲音，德語喊叫、奔跑聲、還有金屬摩擦聲。突然，幾個黑影從入口濃煙中連滾帶爬地衝了出來！他們穿著骯髒的德軍野戰服，有的拿著MP40，有的甚至赤手空拳，臉上滿是煙塵和驚恐，一出來就瘋狂地向西面，也就是“東方旅”防線相對薄弱的一個缺口方向跑去！
“開火！”前沿的排長毫不猶豫地下令。
機槍和步槍子彈瞬間潑灑過去，將那幾名德軍士兵撂倒在廢墟間。但他們的出現像是一個訊號，緊接著，又有更多的人影從入口湧出，這次更加雜亂，似乎不全是士兵，也有穿著平民衣服但拿著武器的人，他們分成幾股，向著不同方向盲目突圍。槍聲頓時激烈起來。
“不止是士兵！還有國民衝鋒隊！或者武裝平民！”雷諾喊道。
混亂中，林曉看到，在又一批湧出的人影后面，有兩個穿著“東方旅”特有的迷彩作戰服、但渾身是血、被反綁著手、由一名黨衛軍軍官用槍頂著腦袋的人，被推搡著出了洞口！是第三小組的倖存者！
“停火！停火！有我們的人！”林曉急忙下令，但戰場上的槍聲一時間難以完全平息。
那名黨衛軍軍官躲在一處半塌的磚牆後，用生硬的英語大聲吼叫，聲音嘶啞瘋狂：“退後！放下武器！否則我殺了他們！讓我們離開！我們需要車輛！”
他想用人質換取逃生機會。
伊萬諾夫看向林曉，眼神冰冷：“林將軍，這是你們的人。但這裡是柏林，是蘇聯紅軍的作戰區域。我建議由我們處理。”
林曉的心猛地一沉。由蘇軍處理？在混亂中，人質的生存機率會大大降低。而且，他不能放棄自己計程車兵。
“少校同志，”林曉語速飛快但清晰，“敵人在我的防區劫持了我計程車兵。我有責任解救他們。我請求協同行動。你的人封鎖外圍，防止其他潰兵逃竄。我的人負責正面營救。我們必須立刻行動，拖延下去，敵人可能會狗急跳牆。”
伊萬諾夫盯著林曉看了幾秒鐘，又看了看那兩名被挾持、滿臉血汙但眼神依然不屈的“東方旅”士兵，終於，他點了點頭，生硬地說：“五分鐘。給你們五分鐘。五分鐘內如果解決不了，我們會接管。記住，這裡是柏林。”
“足夠了。”林曉不再多言，立刻轉身開始部署。“狙擊手！張三，聽到嗎？找機會，只有一次機會！雷諾，帶你的人從左側廢墟迂迴，吸引火力！警衛排，跟我從正面，一旦狙擊手得手，立刻壓上去！要活的，儘量抓活的！”
命令被飛速傳達。張三在鐘樓上緩緩移動槍口，尋找著那一閃即逝的機會。那名黨衛軍軍官非常狡猾，大部分身體都藏在牆體後，只露出小半邊腦袋和抵住人質太陽穴的手槍。
時間一秒一秒流逝。地下似乎還有人在往外衝，和蘇軍以及“東方旅”外圍部隊交火，流彈不時呼嘯著飛過。
突然，那名軍官似乎因為外圍的槍聲而稍微分神，側頭向爆炸聲傳來的方向看了一眼，抵住人質頭部的槍口也隨之偏離了寸許。
就是現在！
“砰！”
張三的槍再次響起。子彈穿過近三百米的距離，精準地鑽進了那名黨衛軍軍官暴露出來的太陽穴。軍官身體一震，一聲未吭地向後倒下。
“上！”林曉怒吼一聲，和警衛排計程車兵如同獵豹般從掩體後衝出。
剩下挾持人質的另一名德軍士兵驚慌失措，還沒來得及調轉槍口，就被側面迂迴的雷諾帶隊用衝鋒槍掃倒。兩名被俘的“東方旅”偵察兵被戰友迅速拖回安全區域。
入口處的抵抗隨著軍官被狙殺和主要人質解救而迅速瓦解，剩餘的德軍和武裝人員要麼被消滅，要麼跪地投降。
短短几分鐘，這場突發的小規模遭遇戰結束了。林曉看了看錶，四分四十秒。
伊萬諾夫走了過來，看了一眼正在被包紮的己方傷員和俘虜，對林曉說：“你們動作很快，林將軍。但這裡的事情，我會詳細上報。柏林西面的任何軍事行動，都必須經過協調。希望這是最後一次意外。”
林曉知道，這次實質性的交火，已經讓“東方旅”在柏林西郊的存在，從“武裝偵察”變成了“參與攻擊”。蘇軍雖然默許了他們這次營救行動，但同時也劃下了更清晰的界限。
“我們會注意的，少校同志。”林曉平靜地回答，“但為了我們共同的安全，我想，我們有必要對這片區域的地下設施，進行一次更徹底的聯合檢查。畢竟，誰也不知道里面是否還藏著更多‘意外’。”
伊萬諾夫沉吟了一下，最終點了點頭。眼前的戰鬥表明，這片區域確實不乾淨。與其讓不可控的因素存在，不如聯合清理。
“東方旅”的進攻地段，就以這樣一種充滿意外和鮮血的方式，從地圖上的一個標記，變成了廢墟間真實的交火線與合作清理區。他們以營救戰友的名義，打響了在柏林土地上的第一槍，也為自己在這座城市陷落的終章裡，贏得了一個不容忽視的、帶著硝煙味的參與席位。而更深的地下，那些通道究竟通向何方，依然是一個未知的謎。