峽谷底部比想象中更加陰冷潮溼，一條湍急的溪流在亂石間咆哮奔湧，水聲掩蓋了大部分來自上方森林的動靜，但零星傳來的、經過谷壁折射而變得扭曲模糊的槍聲和爆炸聲，依然提醒著張三他們並未真正脫離險境。小隊沿著溪流邊緣艱難跋涉，每個人都狼狽不堪，身上佈滿擦傷和劃痕，張三揹包的重量更是讓他的步伐異常沉重。
他們需要儘快找到一個相對安全的地方休整、確定方位，並想辦法與林曉取得聯絡。但在這深谷之中，無線電訊號幾乎為零。
就在他們試圖尋找一處可以攀爬上岸的緩坡時，前方溪流轉彎處，一塊巨大的崩塌巖體後方，突然閃出幾個人影，槍口瞬間指向他們！對方穿著德軍山地部隊的防風夾克和長褲，但臂章早已撕掉，臉上混雜著疲憊、警惕和一絲窮途末路的兇狠。是潰散到這裡的德軍殘兵，人數大約七八個，看起來也是驚弓之鳥。
狹路相逢！雙方几乎同時舉槍，間隔不到三十米，中間只有轟鳴的溪流和冰冷的岩石。氣氛瞬間凝固，只有水聲隆隆。
張三的心臟再次提起。剛擺脫OSS和NKVD的糾纏，又撞上德軍殘兵。雖然對方看起來狀態更差，但困獸猶鬥，一旦交火，在這狹窄的谷底，必然傷亡慘重，而且槍聲肯定會把上面的“豺狼”再次引來。
就在這千鈞一髮之際，德軍殘兵中一個年紀較大、看起來像是軍士長的人，目光掃過張三他們雖然狼狽但依舊精良的裝備和迥異於蘇軍或美軍的東方面孔，臉上閃過一絲驚疑，他抬了抬手，示意手下暫時不要開火，用沙啞的德語喊道：“你們不是俄國人？也不是美國人？你們是誰？”
張三心中一動，保持著瞄準姿勢，用還算流利的德語回答：“我們是誰不重要。重要的是，上面正在交火的是美國人和俄國人，他們很快會搜到這裡。你們想死在這裡，還是想活？”
軍士長臉色變幻，顯然也聽到了上方的動靜，知道張三所言非虛。他們這些潰兵，現在最怕的就是撞上蘇軍，其次是美軍，任何有組織的部隊對他們都是滅頂之災。
“你們想怎麼樣？”軍士長問，語氣緩和了一些，但槍口並未放下。
“各走各路。”張三簡短地說，“我們向下遊，你們向上遊，或者留在這裡等死。我們沒有衝突的理由。”
軍士長猶豫了。他看了看自己手下那些面黃肌瘦、眼帶恐懼計程車兵，又看了看張三這邊雖然人少但氣勢精悍的小隊，知道真打起來佔不到便宜。更重要的是，對方提到的美蘇交火是最大的威脅。
“……好。”軍士長最終點了點頭，緩緩放下了槍口，“我們向上遊走。希望你們信守承諾。”
德軍殘兵們保持著警惕，緩緩後退，然後轉身，迅速消失在溪流上游的霧氣中。
一場可能的火併被暫時化解。張三鬆了口氣，但心情並未輕鬆。必須儘快離開這條暴露的溪谷。
他們終於找到一處可以攀爬的、相對隱蔽的巖縫，費力地爬上了谷坡，重新進入森林。此時天色已經大亮，林間瀰漫著乳白色的晨霧。他們找到一處被茂密藤蔓遮蔽的巖洞，決定暫時休整。
張三命令隊員警戒，自己則嘗試除錯無線電。常規頻道只有噪音。他切換到林曉預留的、功率極低、波段特殊的備用應急頻道，再次嘗試呼叫。這次，在持續的嘶嘶聲中，竟然隱約傳來了極其微弱、斷斷續續的回應！
“……影……武……者……是……你……們？”聲音失真嚴重，夾雜著強烈的干擾，但勉強能辨認出是林曉的聲音！
“旅座！是我們！”張三壓抑住激動，儘可能清晰地對著話筒低吼，同時示意一名隊員將天線伸到巖洞外稍高處，“我們……找到了目標樣本……但暴露了……遭遇OSS和NKVD……在森林交火……我們暫時脫身……方位不明……請求指示！”
他將情況用最簡短的編碼和語言彙報過去。電波穿越數百公里，訊號微弱得彷彿隨時會斷掉。
另一端沉默了十幾秒，只有電流的滋滋聲，似乎在消化這爆炸性的資訊，也像是在進行艱難的決斷。然後，林曉的聲音再次傳來，雖然斷續，但每個字都清晰用力：
“……不……要……再……逃……回……隧……道……”
甚麼？回隧道？張三幾乎以為自己聽錯了。那裡現在恐怕已經成了OSS、NKVD和可能重新集結的德軍守衛的混戰之地，回去不是自投羅網？
但林曉接下來的話，讓他瞬間明白了這個看似瘋狂命令背後的邏輯：
“……他……們……都……想……要……東……西……也……都……怕……對……方……獨……吞……隧……道……是……唯……一……能……讓……他……們……坐……下……談……的……地……方……你……代……表……我……去……談……分……蛋糕……畫……作……和……部分……黃……金……可……作……籌……碼……底……線……是……技……術……資……料……和……部……分……貨……幣……必……須……掌……握……安……全……撤……離……通……道……為……第……一……”
電波再次被強烈干擾淹沒，徹底斷掉。但核心指令已經傳達。
回隧道。利用三方（甚至四方，包括可能殘存的德軍）互相忌憚、誰也無法單獨控制全域性的局面，主動回去，作為“東方旅”的代表，將暗中的爭奪擺到明面上，進行一場刀尖上的談判。用已經到手、且最具文化象徵意義（畫作）和硬通貨價值（黃金）的部分樣本作為籌碼，換取更實際的技術資料、部分貨幣，以及最重要的——安全離開的保證。
這是一步險棋，更是一場心理和膽量的豪賭。賭的是OSS和NKVD在互相牽制下，不願意看到“第三方”徹底倒向對方或魚死網破，也賭他們對於徹底探索隧道深處可能存在的更大秘密（那詭異的嗡鳴）存在共同需求。
張三閉上眼睛，快速權衡。林曉的判斷基於更高層面的戰略視野和對人性的洞察。繼續在森林裡逃亡，他們這支攜帶重物、人人帶傷的小隊，遲早會被其中一方或兩方合力追上剿滅。返回隧道，看似危險，卻可能在一片混亂中抓住一線生機，甚至……為“東方旅”和國家爭取到實實在在的利益。
“檢查裝備，補充彈藥，處理傷口。半小時後，我們返回隧道區域。”張三睜開眼，下達了命令。他的臉上沒有任何表情，只有一種近乎漠然的堅定。
隊員們面面相覷，但無人質疑。他們信任張三，如同張三信任林曉。
半小時後，小隊再次出發，這次是向著來時的方向，向著那片剛剛逃離的死亡之地。他們沿著山脊線小心潛行，避開可能還在交火或搜尋的區域。越靠近隧道所在的山谷，空氣中硝煙的味道就越濃，偶爾還能聽到零星的冷槍。
當他們再次抵達能夠俯瞰山谷和隧道入口的高點時，眼前的景象印證了林曉的判斷。隧道入口附近一片狼藉，有幾具屍體（穿著美軍和德軍服裝），但大規模交火已經停止。入口處，明顯分成了三個陣營，各自佔據有利地形，互相戒備：一方是大約十餘名穿著混雜但裝備精良的美軍（OSS）人員；另一方是人數相仿、穿著蘇軍制服但沒有任何部隊標識、氣質冷峻的NKVD特工；第三方，則退守到了隧道入口內側的工事後，依稀可以看到德軍山地帽的輪廓，人數不詳，但顯然還在堅守。
三方呈品字形對峙，槍口雖然放低，但氣氛緊繃如拉滿的弓弦，誰也不敢先動，似乎達成了某種脆弱的臨時停火。
張三深吸一口氣，將裝有畫作和金條的揹包交給一名最信任的隊員，低聲吩咐：“如果談判破裂，或者我回不來，你們想辦法帶著這個，按三號預案撤離，一定要把東西交到旅座手裡。”
然後，他整理了一下破爛的軍服（儘量讓它看起來不那麼像盟軍制服），舉起雙手，示意自己沒有武器，從藏身處走了出來，沿著山坡，向著隧道入口那詭異的三方對峙圈，一步一步，堅定地走去。
幾乎在他身影出現的同時，六七個槍口瞬間從三個方向指向了他。他恍若未覺，繼續前行，在距離三方中間的空地約二十米處停下，用清晰的、足夠三方都聽得到的英語說道：
“別開槍。我不是德國人。我是來傳話，也是來談生意的。關於隧道里面的東西，我想，我們或許可以換個方式來解決。”
所有的目光，無論是OSS特工懷疑的審視，NKVD人員冰冷的打量，還是隧道內德軍殘餘驚疑不定的窺探，此刻都聚焦在了這個突然出現的、身份不明的東方人身上。
隧道內那低沉的嗡鳴，似乎也感應到了這新的變數，頻率發生了一絲難以察覺的紊亂。